разыщешь, то скажи, чтобы послали сюда как можно больше людей, которые
могли бы обезвредить эту пакость. Я не отваживаюсь двигать ее, а для того,
чтобы перенести ее, нужно не менее двух человек. Если мы сможем перенести
ее, то запихнем в аппарат и отправим отсюда в какой-нибудь из миров Зоны
Поражения. Я буду продолжать звонить Манфреду или Берингу, может быть, и
повезет. Не знаю, куда тебе следует ехать, но, надеюсь, что ты знаешь это
лучше меня.
Барбро взглянула на меня.
- Я бы лучше осталась здесь, с тобой, Брайан. Но я понимаю, что на
это просто не имею права.
Похоже, что таких девушек я еще не встречал, подумал я с восхищением.
15
Теперь я был один, если не считать зловещего предмета за ширмой. Я с
нетерпением ждал посетителя. Подошел к двери, которая валялась на
лестничной площадке, поставил ее на петли, закрыл и щелкнул замком.
Затем вернулся в роскошную комнату, заглянул за портьеры, порылся в
бумагах на столе. Я надеялся наткнуться на что-нибудь, что могло бы
навести на след Бейла. Я ничего не обнаружил, но зато нашел
длинноствольный пистолет 2-го калибра. Он был заряжен. Это успокоило меня,
ибо до сих пор я не задумывался, что мне делать, когда появится Бейл. Я
был не в состоянии бороться с ним - теперь же у меня появилась вполне
приемлемая возможность!
Я нашел кладовку, куда решил спрятаться, как только послышатся его
шаги. Подойдя к бару, я налил себе полрюмки ликера и сел в одно из этих
роскошных кресел.
Я, пожалуй, потратил слишком много энергии. Желудок мой превратился в
тугой комок. С того места, где я сидел, был виден краешек бомбы.
Интересно, будет ли какое-нибудь предупреждение перед тем, как она
бабахнет? Хотя я знал, что бомба безмолвна, но все же сейчас, сидя в
удобном кресле, я непроизвольно напрягал слух, стараясь услышать хоть
какой-нибудь звук из этого серого убийцы.
Но звук, который я услыхал, исходил не из бомбы. Это было скрипение
половиц за дверью. На мгновение меня парализовало, затем я вскочил на
ноги, вошел в кладовку и притаился за дверью. Я сжал в кармане пистолет.
Теперь шаги стали ближе и были хорошо слышны в мертвой тишине дома.
Ключ повернулся в замке, и через мгновение на пороге появилась
высокая, худая фигура предателя - главного инспектора Бейла.
Он шел, глубоко втянув в плечи свою маленькую лысую головку,
оглядывая комнату. Он снял пиджак, и на мгновение мне пришло в голову, что
он сейчас подойдет к моему убежищу, чтобы повесить его туда. Но этого не
произошло - он просто швырнул его на спинку стула. Я вздохнув с
облегчением, сел.
Вдруг Бейл вскочил, и, подойдя к ширме, посмотрел на бомбу. Я мог бы
запросто пристрелить его, но это ничего не давало. Необходимо, чтобы Бейл
помог мне определить, заряжена ли бомба и можно ли ее перемещать... Он был
единственным человеком в Империуме, кто знал, как обращаться с этим адским
устройством.
Бейл склонился над бомбой, вынул из кармана небольшую коробку и,
посмотрев на часы, подошел к телефону. Я едва слышал его бормотание, когда
он обменивался с кем-то несколькими словами. Затем он прошел в следующую
комнату, но только я приготовился помешать ему воспользоваться шаттлом,
как он вышел из него.
Бейл снова посмотрел на часы, сел в кресло и открыл ящик с
инструментами, стоявшим на столе. Он начал что-то делать небольшой
отверткой в металлическом ящике на полу. Похоже, это и было зарядное
устройство. Я старался дышать как можно тише и не думать о боли в ногах.
Тишину нарушил телефонный звонок. Бейл удивленно посмотрел на
аппарат, положил отвертку в ящик и подошел к телефону. Он долго стоял
перед трезвонившим аппаратом, покусывая губы. После пяти звонков телефон
замолк, и Бейл, вернувшись к столу, возобновил прерванную работу.
Интересно, кто бы это мог быть?
Теперь Бейл, нахмурившись, снимал крышку с ящика. Сделав это, он
встал, подошел к бомбе и, облизывая губы, склонился над ней. Похоже, что
сейчас он переведет бомбу в боевое положение. Я больше не мог ждать.
- Стой на месте, Бейл, - спокойно сказал я, выходя из своего убежища.
- А не то пристрелю тебя, как бешеную собаку.
Глаза Бейла чуть не выскочили из орбит, голова его откинулась назад,
он открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать.
- Похоже, что ты не ожидал меня здесь увидеть, а, Бейл? - усмехнулся
я. - Сядь! Вон туда!
Я показал пистолетом, куда он должен сесть.
- Брайан? - только и смог прохрипеть Бейл. - Ты?
Почему мы должны беспокоиться о том, что случится с этими попугаями?
Мы можем править, как абсолютные монархи!
Бейл продолжал что-то бубнить, но я не слушал его, а сосредоточился
на том, чтобы не потерять сознание, ожидая прибывающей помощи.
- ...воспользуемся случаем и заключим соглашение. Как тебе мое
предложение?
Бейл смотрел на меня, во взоре его была нескрываемая жадность. Я не
мог с ним разговаривать. И он расценил это как колебание. Бейл снова встал
и направился ко мне. В комнате стало темнее. Я протер глаза. Сейчас я
чувствовал себя особенно плохо, силы совершенно оставили меня. Сердце
стучало прямо в горле, желудок содрогался. Больше я уже был не в состоянии
держать ситуацию под контролем.
Бейл остановился. Я увидел, что он внезапно пригнулся, и, рыча,
набросился на меня. По-видимому, он понял, что я теряю сознание. Я должен
был убить его. Дважды грохнул выстрел, и Бейл отпрянул назад,
ошеломленный, но все еще живой.
- Не надо, Брайан, ради всего святого, - завизжал он.
Во мне еще оставалось немного жизни, чтобы убить его. Я поднял
револьвер и выстрелил. Я увидел, как на стене запрыгала картина. Бейл
отскочил в сторону. Я не знал, попал ли я в него хоть раз. Моя хватка
ослабла, но я не мог допустить, чтобы он ушел.
Я выстрелил еще раз, затем еще, и внезапно понял, что это темнеет не
в комнате, а свет меркнет в моих глазах.
Раздался вопль Бейла. Я понял, что он не решается пересечь комнату в
направлении двери, за которой его ждал шаттл. Съежившись за креслом, он не
переставал увещевать меня. Я приподнялся, стараясь придать трясущимся
рукам твердость хоть на миг.
Бейл закричал и метнулся к входной двери. Несколько раз, нажав курок,
я услышал как звенит эхо в моем отключенном сознании. Я лежал без сознания
всего несколько минут. Очнувшись, я обнаружил, что ширма упала и лежит
прямо на бомбе. Я в панике выпрямился. Может, Бейл успел ее активировать?
Но где же он сам? Я вспомнил, как он рванулся к входной двери. Я встал и
снова бухнулся в кресло. Но опять поднялся и с трудом двинулся к выходу.
Внезапно за спиной я услышал какой-то странный звук, как будто там
притаился кот, попавший в неприятную историю. Я повернулся и заковылял к
распахнутой двери второй комнаты. Я заглянул туда, ожидая увидеть лежащего
на полу Бейла.
Но здесь было пусто. Свет струился через открытое окно, и хлопала
портьера.
Должно быть, Бейл выпрыгнул вниз, обезумев от страха, подумал я и
подошел к окну. В этот момент вновь раздался пронзительный крик.
Бейл висел на руках на карнизе противоположного здания, в четырех с
половиной метрах отсюда. Это он издавал такой странный звук. На левой его
штанине расплывалось большое темно-красное пятно: с высоты пяти этажей на
кирпичную мостовую капала кровь.
- Боже праведный, Бейл! Бейл! - закричал я. - Зачем ты это сделал?
Я был потрясен. Несколько минут назад я был готов его застрелить, но
видеть висящим - это нечто другое.
- Брайан! - давился криком Бейл. - Я больше не могу держаться! Ради
Бога...
Я не знал, что делать. Для героических поступков, пожалуй, у меня уже
не было сил.
Я быстро осмотрел содержимое комнаты. Мне нужна была доска или кусок
веревки. Но здесь ничего этого не было. Я вытащил из постели простыню -
она была слишком коротка. Даже две или три простыни не могли помочь делу.
Я не мог бы удержать их.
Подойдя к телефону, я набрал единственный известный мне номер -
Манфреда.
- Дежурный, - закричал я. - Здесь человек вот-вот свалится с крыши.
Пришлите сюда пожарных с лестницей, да побыстрее!
Адрес? Остермальмегатен, 73, пятый этаж.
Я опустил трубку и побежал к окну...
- Держись, Бейл! - крикнул я. - Помощь уже в пути.
Похоже, он пытался перепрыгнуть на ближайшую крышу, думая, что я
преследую его по пятам. Но с дыркой в ноге это ему не удалось.
Я подумал о Бейле, который послал меня с самоубийственным поручением,
зная, что мой обман безнадежен - пока я стою на своих собственных ногах. Я
подумал об аппарате, который ждал в засаде в районе Зоны Поражения, об
операционной комнате, где Бейл предполагал придать мне более достоверную
для его целей форму. Я вспомнил, как Бейл застрелил моего новообретенного
брата, и ту ночь, когда я валялся в холодном подвале, ожидая его
мясников... И все же я не хотел видеть такую смерть Бейла.
Вдруг он начал кричать, отчаянно дрыгая ногами. Он даже умудрился
дотянуться одной рукой до карниза, хватаясь за него побелевшими от
напряжения пальцами, но нога соскользнула.
Я уже стоял возле окна целых пять минут. Интересно, сколько же
времени я был без сознания? Никогда бы не мог предположить, что этот
слабак Бейл может так долго держаться, вися на карнизе.
- Держись, Бейл, - подбодрил я его. - Еще чуть-чуть. Только не
брыкайся.
Он висел молча. Кровь продолжала течь из его башмака. Я взглянул вниз
и содрогнулся.
Послышался отчаянный вопль сирены. Я бросился к двери, открыл ее и
прислушался. Внизу зазвучали тяжелые шаги.
- Сюда, сюда, - закричал я. - На самый верх.
Я повернулся и побежал назад, к окну. Бейл был в том же положении.
Затем одна рука его соскользнула, и он висел, слегка раскачиваясь, всего
на одной.
- Вот они, Бейл. Еще пару секунд...
Он уже не пытался уцепиться снова и не издавал никаких звуков. Шаги
раздались возле входной двери, и я инстинктивно повернулся к входящим.
Когда я снова взглянув в окно, я увидел, как Бейл медленно, словно в
замедленной киносъемке, молча скользит вниз...
Я закрыл глаза, но уши не закрыл, и поэтому услышал, как он дважды
ударился о кирпичи мостовой.
Я отшатнулся от окна. Вокруг в комнате сновали пожарные, выглядывали
из окна, что-то кричали. Повернувшись к креслу, я плюхнулся в него.
Похоже, во мне не осталось больше никаких чувств. Вокруг стоял сплошной
гам. Какие-то люди входили и выходили, что-то делали, оживленно
переговариваясь друг с другом. Я едва соображал, что происходит.
Прошло довольно много времени, прежде чем я увидел Германа и Барбро.
Я попытался было встать, но силы оставили меня. Барбро склонилась надо
мной, и я с радостью схватился за ее руку.
- Отвези меня домой, Барбро! Герман, я тебя прошу... И тут я заметил
Манфреда.
- Бомба, - прошептал я. - Она не опасна. Затолкайте ее в шаттл и
вышвырните вон.
- Мои люди как раз этим занимаются, Брайан, - кивнул Рихтгофен.
- Только что ты сказал о доме, - подал голос Герман. - Думаю, Манфред
меня поддержит, если мы самым решительным образом будем требовать, чтобы
ввиду твоих заслуг перед Империумом тебя доставили в твой родной мир! Как
только твое здоровье позволит нам совершить небольшое путешествие по Сети,
и если, конечно, таковым будет твое желание... Я, правда, хотел бы
надеяться, что ты останешься с нами... но это решать тебе.
- Мне не нужно решать, - твердо - или так мне только показалось -
сказал я. - Я сделал свой выбор. Мне нравится здесь. По двум причинам.
