тщетно пытаясь найти скалы на достаточно близком для грифона
растоянии от озера.
-Нет, Кронос лежит среди тех холмов. Вон, уже видны первые поля,
видишь?
О да, я видел! Я видел драконов! Они парили над землёй, шли по
дорогам, работали в полях! Их было много, всех цветов - от золотых до
чёрных!
-Драконы... - прошептал я, зависнув на месте, и не веря своим глазам
наблюдая за мирной жизнью моего народа. Обработанные поля
простирались на десятки километров, по ним бродили стада животных,
сопровождаемые юными дракончиками. Прямо подо мной расстилался
огромный виноградник, и несколько дракон мирно беседовали,
расположившись в тени лоз. Дорожки были посыпаны белым камнем, и по
ним не спеша двигались драконы, драконы, драконы...
-Винг? С тобой всё в порядке? - Сапсан описывал круги вокруг меня.
-Нет, это сейчас пройдёт. Просто я впервые за много лет увидел
дракона...
Он удивился.
-Разве ты не бывал на Локхе?
-Нет, я родился и вырос в стране под названием Арнор. Там не было
драконов.
Грифон завис на месте.
-Арнор?! Это там была война, давным-давно?
Я прищурился.
-Да, там.
-Но тогда там должны быть драконы. Великий Ализон улетел туда
полвека назад, мне мама рассказывала. С ним было множество драконов!
- Сапсан был сильно удивлён.
Я невесело улыбнулся.
-Увы, грифон, теперь там драконов нет. И Ализона тоже.
-А куда они улетели?
О боги... Неужели они забыли про смерть, про войну?... Тогда я не
имею права даже намекать на события своей жизни, это будет удар,
подобный копью...
-Я не знаю, Сапсан. Это случилось очень давно.
Мы не спеша полетели дальше, я непрерывно оглядывался. Некоторые
драконы провожали меня взглядом, я был довольно крупным по
сравнению с ними. Видимо, аналогичная мысль пришла и в голову
Сапсана, ибо он спросил:
-А сколько тебе лет, Винг?
-Семнадцать.
Он чуть не упал.
-Не может быть!
-Почему?
-Ты выглядишь самое меньшее на триста!
-Спасибо. - пошутил я. Он смутился.
-Ну вот, перед тобой прекрасный Кронос, родина многих великих
драконов.
Я не ответил. Я просто потерял дар речи, когда в долине меж холмов,
на берегу широкой реки, взору моему открылся Город.
Описать этот город я не берусь. Только взгляд может передать то
ощущение свободы и мощи, которое я испытал, увидев Кронос.
Беломраморные многоэтажные здания с широкими пандусами на разных
уровнях, тенистые аллеи, парки с фонтанами, многоярусные жилые
кварталы из мрамора - всё это производило неизгладимое впечатление на
одинокого дракона, видевшего до сих пор лишь мрачные крепости
людей... Самое маленькое здание в Кроносе превосходило размером
Белый Дворец, а архитектура города была стремительной, вытянутой к
небу. Изумительные украшения и барельефы на фасадах строений,
огромное количество деревьев и парков, стройные колонны,
расширявшиеся кверху - всё говорило, что Кронос не город, а
произведение гениального художника.
Чуть в стороне от центра стоял огромный амфитеатр, к которому вели
аллеи кипарисов. Здание было столь грандиозно, что в нём свободно
поместился бы Кастл-Рок вместе с Дворцом Родрика. Разумеется, входа не
существовало - зрители прилетали и улетали по воздуху...
-Сапсан, давай приземлимся.
Мы сели. Я сложил крылья, и обвёл взглядом пейзаж. Вдохнул ароматы
цветов, которые росли повсюду, и закрыл глаза.
"Это слишком" - сказал я себе.
"Столь сильное счастье не для меня. Я не знаю, что с ним делать!"
Пошатнулся, и опустился на землю. Сердце билось так, словно рвалось
на волю из клетки груди.
-Винг? Винг?! Тебе плохо?!
Голос грифона расплывался у меня в сознании, я не слышал его.
Перед глазами завертелись огненные колёса, я потерял ориентацию.
Последним усилием я хотел бросить себя в воздух, чтобы унестись от
города - ибо Сила моя могла принести вред, умри я сейчас. Но сознание
оставило меня раньше, и я, как восемь лет назад, упал на песок,
лишившись чувств.
-...Никогда не встречал подобной болезни. Даже не думал, что
драконы могут терять сознание от шока...
-...Гиппократ, он выживет?...
-...Возможно...
Голоса беспокоили меня, они не давали погрузиться в спокойную тьму
беспамятсва, где я мог дать отдых своему воспалённому разуму.
Понемногу возвращались ощущения, Сила... Вспомнив о ней, я
механически подумал Слово исцеления. Магия привычно вошла в меня, я
ощутил, как атомы тела завибрировали, получив мощный энергозаряд.
Сразу вернулись все чувства, и я открыл глаза.
Белое. Белый мраморный потолок. Почему нет неба? Где я?
"На Локхе, дома" - воспоминание, словно бальзам, притупило страшную
боль, которая терзала мой мозг.
"Дома? У меня нет дома. Мой дом разрушен восемь лет назад"
"Нет, твой дом здесь"
"Где - здесь?"
"На Локхе, дома"
Свет жёг мне глаза, и я вновь закрыл их, провалившись в милосердную
Тьму.
На этот раз я очнулся сразу. Белый потолок тонул в густых сумерках -
был вечер. С трудом повернул голову, и посмотрел влево.
Я лежал на большом мягком ложе, в огромной комнате с колоннами
вместо стен. Изящный резной стол стоял в центре, и на нём лежало
множество предметов. Вдоль стен тянулись каменные полки с книгами.
Сквозь колонны был виден восхитительный сад, окружавший здание.
Могучие деревья тянули ветви к небу, словно стремясь вырвать корни из
плена земли, и взлететь, чтобы погибнуть, но познать перед смертью
свободу. Я вздохнул, и услышал тихие шаги.
-Очнулся? Ну, заставил ты нас поволноваться, знаешь ли...
Я посмотрел направо, и вздрогнул. Там стоял стройный белый дракон,
и тепло улыбался. Дракон!
-Ты кто? - я даже испугался, услышав свой голос - столь слаб он был.
-Я Гиппократ, эскулап Кроноса. А вот кто ты? Когда за мной примчался
грифон, и я прилетел, ты был практически мёртв. Почему? Я не
обнаружил ран или болезней. Ты силён, как Зевс.
Я обессилено закрыл глаза.
-Меня зовут Винг. Я прилетел из страны, называемой Арнор. Просто
вид Кроноса подействовал на меня немного сильнее, чем я мог ожидать.
Он подошёл к столу, и поднял пиалу.
-Выпей, это придаст тебе сил.
Я протянул руку, неприятно поразившись тому, как она дрожала, и
взял лекарство. Принюхался, и губы мои тронула улыбка.
-Настойка алоэхи... Спасибо, Гиппократ. - выпил.
Дракон с интересом посмотрел на меня.
-Ты разбираешся в травах?
-Немного. Я изучал медицину в своё время...
-Кстати, грифон говорил, что тебе 17 лет. Это правда?
-Да.
Гиппократ покачал головой.
-Никогда бы не подумал. Где ты жил, Винг? Правда ли, что Ализон и
его отряд покинули Арнор много лет назад?
Я помолчал. Сказать? Нет, не могу. Не имею права.
-Да, это правда. Они нашли портал в другой мир, и отправились его
исследовать.
Мрачно усмехнулся. Если верны представления людей о загробной жизни,
то это не ложь...
-А ты? Где твои родители, и почему ты столько лет жил один?
-Мои родители погибли. Я не мог вернутся, не зная пути.
Он встрепенулся.
-Так ты обнаружил Путь Ализона?! Где?
-Я не могу сказать тебе, Гиппократ. Я почти совсем потерял
ориентацию, когда обесиленный, достиг берегов Локха, и упал на них.
Вряд ли я смогу отыскать путь вторично.
Эскулап внимательно посмотрел на меня, и вздохнул.
-Чтож, да будет так. Скоро прилетит глава сектората Кроноса, и ты
расскажешь свою историю ему.
Я приподнялся на ложе, и сел, сложив крылья.
-Секторат? Расскажи мне про Локх, Гиппократ. Прошу.
Он улыбнулся.
-Что ты хочешь знать?
-Какая форма правления здесь в ходу?
-Демократия. Наш ареал простирается на весь материк, при этом
имеется свыше сотни городов. Каждый город - это самодостаточная
экономическая единица, которая управляется советом из десяти наиболее
уважаемых граждан, секторатом. Один из них периодически избирается
главой совета, получая имя Сектора, и осуществляет проекты,
предлагаемые другими.
Я задумался. Звучит неплохо, но подобная структура была бы
неустойчивой без централизованной власти.
-Правильно. Поэтому и есть столица ареала, Спарта. Там расположено
наше правительство, ареопаг. Двадцать семь драконов из числа наиболее
выдающихся Секторов раз в девять лет выбирают ареал-вождя, который
координирует общую политику ареала, согласуя свои действия с другими
членами ареопага. Их называют архонты. Ареопаг решает вопросы,
которые затрагивают более чем один город. Внутренняя политика городов
- эксклюзивное поле деятельности секторатов. Однако, если действия
какого-либо Сектора вызывают осуждение у большей части архонтов, то
они имеют право поставить вопрос об его смещении перед секторатом
того города. При этом голос архонта приравнивается к одной трети голоса
члена сектората - этим гарантируется независимость их решений. Лишь
ареал-вождь имеет полноценный голос в любом секторате.
Интересная структура. Звучит довольно сложно по сравнению с
привычными мне королевствами, но результаты я могу видеть повсюду.
-Гиппократ, а сколько драконов живёт на Локхе?
-Согласно последним данным - около семи миллионов.
Семь миллионов драконов!!! СЕМЬ МИЛЛИОНОВ!!!
-Винг, не волнуйся. Ты ещё слаб...
Я засмеялся.
-О боги, о какой слабости ты говоришь! Какое лекарство сравнится с
твоими словами! - я мысленно призвал Силу, она наполнила меня,
избавив от слабости, и полностью исцелив. Чтобы не пугать дракона, я не
дал Силе сделать меня светящимся, и вскочил с ложа, раскинув крылья.
Душа пела, как в первый день на берегу озера.
Белый дракон в изумлении отступил.
-Ты что, притворялся больным? - подозрительно спросил он.
-Нет, просто твои слова меня исцелили. Пойдём! Покажи мне их!
-Кого?
-Драконов!
Глава 3
-...Подходите, подходите! Смотрите сюда! Живой дракон!
Я сидел в клетке, и рычал на людей, которые сгрудились в кучу, и со
страхом за мной наблюдали.
-Смотрите внимательно! Это настоящий, живой змеёныш! - голос
смотрителя зверинца больно ранил мой слух, но я не мог ничего
поделать. Люди и эльфы смотрели, как я рычал, и переговаривались.
Внезапно один из них, молодой эльф, поднял палку, и просунул её сквозь
прутья, намереваясь ткнуть меня. Я вырвал у него деревяшку, и
раскрошил зубами. Эльф отскочил, и зло посмотрел на смотрителя.
-Ваша зверюга сьела мою трость!
-Сам виноват. Говорил, это дракон.
Эльф насмешливо бросил:
-Дракон? Ерунда! Нацепили чешую на льва, привесили картонные
крылья, и дерут с нас деньги. Люди! - он повернулся к остальным. -Это
надувательство!
Хозяин зверинца, злой, подскочил к смутьяну.
-Ты! Не нравится - не иди! Это самый настоящий змеёныш!
-Докажи! - эльф насмешливо смотрел в лицо хозяину. -Пусть
заговорит!
Человек поперхнулся, и посмотрел на меня.
-Ты, выродок! Скажи этому господину, кто ты.
Я зарычал громче. Хозяин закусил губу, а эльф злобно расхохотался.
-Ну? Что я говорил?
Хозяин с яростью обернулся ко мне.
-Скажи ему, что ты дракон!
Я только рычал. Тогда хозяин потянул с пояса хлыст...
Удар! Рычание моё стало оглушительным, я бросился на решётку.
Удар! Кровь брызнула прямо в лицо человеку, и тот озверел. Я рычал
как лев, стараясь увернуться от бича, но каждый раз натыкался на него.
От потери крови скоро закружилась голова, ноги подкашивались. И тут
эльф, который не верил, что я настоящий, внезапно перехватил руку с
хлыстом.
-Хватит. Я верю. - его голос звучал глухо.
-Ну нет! Это отродье тьмы посмотрит, что значит человек! - и
страшный удар наискось разорвал мне перепонку крыла. От боли я не
выдержал, и закричал, и тогда следующий удар пришёлся по лицу...
-Хватит, я сказал! - голос эльфа стал яростным.
-Да кто ты такой?!
-Я райдер Эльстар, из Элирании.
-И что с этого?
Эльф плюнул под ноги хозяину.
-Даже с драконом нельзя так поступать!
Человек расхохотался, и указал рукояткой хлыста на меня.
