присматривался ко мне. Словно видел раньше...
-В стране, где я жил, мой отец отыскал древнюю книгу. Она дала
идею, а приёмы я разаработал сам. - как именно, я решил не уточнять.
Они переглянулись.
-Ты уверен, что справишся на Играх? Нам бы не хотелось терять
венок... - заметил Гектор, посмотрев на Ахилла.
-Я справлюсь. Если, конечно, вы не против взять меня в команду.
Гектор посмотрел на Ахилла, тот - на чёрного дракона, и все трое
рассмеялись.
-Проверим! - Ахилл положил мне крыло на плечо. -Всё равно у нас не
было метателя дисков. Теперь им стану я.
Я улыбнулся. Оказывается, как это просто...
***
На Стадионе уже было множество зрителей, они рассаживались по
уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка
вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было
намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной
площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников
Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это
было приятно, и я получал огромное удовольствие. О боги, сколь иначе я
себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же
смотрели люди...
Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты, во
главе с Зевсом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул
огромные синие крылья, призывая к вниманию.
-Драконы и грифоны Локха! - голос Зевса был могуч, как и сам дракон,
бывший десятикратным чемпионом Игр.
-Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры!
Голос вождя утонул в восторженном рёве трибун. Он подождал, пока
все успокоятся, и продолжил:
-Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в
исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны три
года тренировались, и соревновались друг с другом за честь
представлять сегодня свой город на Стадионе Спарты. За дни Игр мы
узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Но
помните слова основателя нашего ареала, непревзойдённого чемпиона,
Драко Локхарта: Главное - не победить, а участвовать!
Все захлопали крыльями, и Зевс сошёл с трибуны, заняв своё место в
команде Спарты. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя
потоками - драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун,
специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои
места, и ко мне придвинулся Даркиус - тот чёрный дракон, что
рассматривал меня сегодня.
-Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: "Такой-то, сын
такого-то, из города такого".
Я улыбнулся.
-Даркиус, если тебе интересно, как звали моего отца, то просто спроси.
Его звали Ализон.
Он взрогнул.
-Я так и думал. Ты просто его копия.
Теперь я вздрогнул.
-Ты знал Ализона?
-Я был его другом. Когда он стал ареал-вождём, я как раз был
Сектором Кроноса. Скажи, Винг, куда улетел он из Арнора после войны? Я
помню, что первый раз он вернулся просто в шоке.
Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на
копьё головы моего отца. Даркиус внимательно наблюдал за мной.
-Он очень далеко улетел, Даркиус. - наконец глухо проговорил я.
Чёрный дракон прищурился, и внезапно глаза его широко раскрылись.
-Прости.
-Ничего. Ты не знал.
-Как это случилось?
-Не надо просить меня вспоминать об этом, прошу.
-Извини, Винг.
Я через силу улыбнулся.
-Он погиб, как герой. По крайней мере это меня утешает.
Даркиус отвернулся, и надолго замолчал, но подрагивание хвоста
выдавало, что он нервничает.
Я тоже отвернулся, и стал следить за торжеством.
ГЛАВА 7
На арену вышли элланодики, и обьявили имена первой пары. По
программе, сегодня соревновались борцы без оружия, и метатели дисков
- любимого оружия самого Драко. Только драконы.
Были названы первые участники - Персей из Трои и Юний из Спарты.
Трибуны взревели, и Юний гордо поклонился. Он был сильным зелёным
драконом, намного выше чем мощный и мускулистый Персей. Зато
серебрянный дракон был намного сильнее. Борьба продлилась только
минуту - Персей приподнял Юния над головой, словно игрушку, и
швырнул через всю арену. Тот был вынужден взмахнуть крыльями -
мгновенное поражение. Персей с гордостью взлетел над ареной,
принимая восторженные крики троянцев. Краем глаза я заметил мрачного
Юния, как тот пешком уходил с арены.
Я впервые был на Дракийских Играх, и сейчас с интересом
прислушивался к собственным ощущениям. Огромное количество
зрителей, восторженный рёв толпы - всё это раньше ассоциировалось у
меня с войной, смертью, и Злом. Здесь я впервые понял, что спорт может
быть ничуть не меньшим катализатором. Ликование трибун постепенно
приводило в возбуждение и меня, особенно когда я сравнивал стиль боя
локханцев, и свой. Интересно, как они прореагируют на настоящее боевое
искусство?...
Шестой бой... Громкий голос элланодика провозгласил:
-Минотавр из Крита против Винга из Кроноса!
Я вскочил. Возбуждение росло в геометрической прогрессии, когда я
пружинистым шагом вышел на арену, и вскинул голову, осмотрев
трибуны. С противоположного конца площадки быстро приближался
огромный медно-бронзовый дракон. Мы встали напротив, и поклонились
сначала друг другу, а потом зрителям. Те приветственно замахали
крыльями, и я улыбнулся. Может быть, это и было нужно мне? Простое
признание?
-Ты готов? - спросил мой соперник, и я перевёл горящий взгляд на
него.
-Да, я готов. Начнём!
Он метнулся ко мне, и пронёсся вплотную, когда я отступил.
Продолжая движение, я захватил руку борца и завернул вниз,
одновременно потянув назад. Дракон совершил сальто, и оказался на
спине, а я завершил приём, вскинув руку и развернувшись на месте. Бой
занял менее секунды.
Трибуны замерли. На Стадионе повисла тишина. Я поклонился сначала
изумлённо глядевшему с земли дракону, потом зрителям, и вернулся на
место всё ещё в полной тишине. Зато потом она взорвалась! Крики,
хлопание крыльев, споры - всё смешалось в гром, который повис над
Стадионом, как туча. Я оказался в центре внимания, а команда Кроноса
радостно переглядывалась...
-Геракл из Пеллопонеса против Винга из Кроноса!
На этот раз трибуны встретили меня настороженным молчанием. Я
поклонился могучему бронзовому противнику, и встал в свободную стойку.
-Не думай, что тебе удастся так же легко меня победить... - заметил
дракон, приближаясь осторожными движениями. Он попытался провести
подсечку, но я подпрыгнул. Тогда он ударил ногой с разворота. Я
усмехнулся, поймав его ногу, и продолжив поступательное движение,
потянув её на себя. Геракл вскрикнул, теряя равновесие, и тогда я
отпустил его, повернувшись спиной, и твёрдо зная, что он не удержится
на ногах. Он не удержался, и упал. Я продолжил поворот, закончив его
поклоном сопернику.
Трибуны просто взорвались. Я стоял в центре бури приветствий, и от
волнения сердце моё едва не вылетало из груди. Они приветствуют меня!
Меня, Винга! Дракона, а не мага! О, боги! Не веря своим чувствам, я
поклонился, и вернулся на место. Но там меня уже ждали товарищи по
команде, и принялись качать. Трибуны одобрительно ревели в такт
каждому взлёту...
-Полифем из Трои против Винга из Кроноса!
-Тезей из Андроникса...
-Минос из Крита...
-Аполлон из Дельфов...
-Зевс из Спарты против Винга из Кроноса!
Если я думал, что уже знаю, что такое "восторженный рёв", то я
ошибался. Узнал это я только сейчас, когда Стадион ощутимо вздрогнул
от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов,
предназначенного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зевсу, и
мне. МНЕ!!!
Дело уже шло к вечеру. Невероятное количество зрителей не
помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над
Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену, и
поклонился. Теперь меня встретили дружным приветствием, и хлопанием.
Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который
с улыбкой раскинул крылья, и посмотрел на меня.
-Молодец, Винг из Кроноса. Ты великолепный борец.
-Я польщён той честью, которой ты наградил меня, Зевс, согласившись
на состязание! - вежливо ответил я, поклонившись.
-Красивые слова. Ну чтож, посмотрим, сможешь ли ты отобрать у меня
одинадцатый венок! - усмехнулся дракон, складывая крылья, и напрягая
мускулы.
Я невольно вздрогнул - Зевс словно вырос раза в полтора, столь
невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуёй.
Впервые уверенность в победе поколебалась, но я уже был почти пьян от
криков и ликования. Я был готов к бою.
На этот раз я решил не применять своё искусство, а провести
классическую схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все
мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна сокращений. Зевс
присвистнул, медленно двигаясь в мою сторону.
-Ничего себе, парень! Где ты так накачался?
-У меня была очень важная причина, о Зевс... - ответил я, ожидая
атаки.
И тем не менее я едва её не пропустил. Зевс напал столь
стремительно, что я с трудом успел среагировать. Последовал длинный
обмен молниеноносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зевс был
потрясающим бойцом!
-А ты куда сильнее, чем я думал... - заметил ареал-вождь, в полной
тишине двигаясь ко мне навтречу. Трибуны боялись даже дышать.
Следующий обмен ударами завершился моим захватом, и Зевс взревел,
когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый
замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой.
-Захват заставляет тебя бороться с собой.
Он уже понял, и улыбнулся.
-Поздравляю. Ты победил, Винг!
Я отпустил его, и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое
время трибуны пытались поверить, а потом...
Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зевс
торжественно одел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в
обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали
меня, когда я совершал круг почёта над Стадионом, а внизу уже ожидали
восторженные друзья...
-Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! - мой голос потонул в ликующем громе, и
даже если он ответил, то я этого не слышал.
-Это невероятно, Винг!!! Ты чемпион!!! - Сапсан обхватил меня
крыльями, и издал ликующий вопль. Я с улыбкой отодвинул грифона, и
посмотрел на друзей.
-Я не подвёл вас?
Гектор рассмеялся, и хлопнул меня по плечу.
-Винг, отныне ты - тренер команды Кроноса!
-О нет. Я просто нуждался в этом. Спасибо вам за то, что поверили
мне, и дали шанс проявить себя.
Медный дракон улыбнулся.
-Ты воистину сын своего отца, Винг. Он бы гордился тобой!
Я долго смотрел на радостные лица друзей, и что-то во мне менялось,
что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я
внезапно почувствовал, что не могу ничего сказать. И тогда я положил
крылья на плечи Гектора и Дакиуса, и произнёс:
-Если когда-нибудь вам потребуется помощь в любом деле - даже том,
где дракон заведомо не справится - просто вспомните обо мне. Я приду.
И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось
мне чёрным...
ГЛАВА 8
С тех пор прошло шесть лет. Я вторично победил на Играх, и теперь в
моём доме сверкали два венка. Два знака высшего признания от моей
Родины! Я часто ловил себя на мысли, что с трудом могу поверить в это...
Венок достался и Сапсану, моему ученику. Воистину, непредсказуемы
повороты судьбы. То, что я проклинал - свою способность нести смерть
одним касанием - теперь я благословлял, ибо она наполнила мою жизнь
новым смыслом. Я стал учителем. Самым знаменитым учителем боевого
искусства на Локхе. Я - и боевого искусства... Зато я не был одинок!
У меня появились друзья. Настоящие друзья. Сапсан, Гектор, Даркиус,
прекрасная зелёная Геката, огненно-красная, и столь же горячая
