бобовых и т. д. Впоследствии диапазон конструкторской мысли расширился,
охватив также ракетную мебель. Эту продукцию мой кузен оценил весьма
лапидарно, заявив, что на аппетитном стуле долго не усидишь, а удобный
грозит несварением желудка. Аристарх Феликс взялся за дело совершенно по
новому. Неудивительно, что свою первую трехступенчатую ракету (Закуски-
Жаркое-Десерты) Объединенные альдебаранские верфи назвали его именем.
Сегодня никого уже не удивят шоколадно-плиточная облицовка кают,
электроэклеры, слоеные конденсаторы, макаронная изоляция, пряникоиды
(миндальные катушки на токопроводящем меду), наконец, окна из
бронированных леденцов, хотя, конечно, не всякому по вкусу гарнитур из
яичницы или подушки из пуховых бисквитов и куличей (по причине крошек в
постели). Все это - дело рук моего кузена. Это он изобрел сырокопченые
буксирные тросы, штрудельные простыни, одеяла из суфле и гречнево-
вермишельный привод, и он же первым применил швейцарский сыр для
охладителей. Заменив азотную кислоту лимонной, он сделал горючее отличным
прохладительным (и совершенно безалкогольным!) напитком. Безотказны его
огнетушители на клюквенном киселе - они одинаково хорошо гасят пожары и
жажду. Нашлись у Аристарха последователи, но с ним никто не сравнялся.
Некий Глобкинс выбросил было на рынок ромовый торт с фитилем, и что же?
Полный провал - освещение тусклое, а тесто пропитано копотью. Не нашли
покупателей и его половики из плова, и защитная облицовка из халвы,
разлетавшаяся на куски при столкновении с первым же метеоритом. Еще раз
оказалось, что одной общей, идеи мало - каждый случай требует творческого
подхода. Взять хотя бы гениальную в своей простоте задумку моего кузена,
предложившего полые места ракетной конструкции заполнять пустыми щами,
доведенными до состояния абсолютной пустоты, так что и вакуум обеспечен, и
перекусить можно. Этот Тихий, я думаю, вполне заслужил титул благодетеля
космонавтики. Не так давно, когда мы уже смотреть не могли на биточки из
водорослей и бульончики из мха и лишайников, нас уверяли, что именно на
таких харчах человечество отправится к звездам. Покорно благодарю! Я-то
дожил до лучших времен; но сколько экипажей во времена моей молодости
погибло от голода, дрейфуя средь темных течений Пространства и имея на
выбор либо слепую жеребьевку, либо демократическое волеизъявление простым
большинством голосов! Со мной согласится каждый, кто помнит гнетущую
атмосферу собраний по поводу этих малоприятных дел. Был даже проект
Драпплюсса, в свое время наделавший много шума, - равномерно рассеять по
всей Солнечной системе манную или гречневую кашку, а также какао в порошке
для потерпевших крушение; но проект не прошел: выходило слишком уж дорого,
к тому же в тучах какао скрылись бы навигационные звезды. И лишь ракетный
каннибализм избавил нас от того, неракетного.
Чем ближе, продвигаясь вдоль ветви родословного дерева, я подступаю к
новейшему времени и к собственному началу, тем сложнее моя задача как
семейного летописца. И не потому лишь, что легче портретировать пращуров,
которые вели оседлое житье-бытье, нежели их звездных наследников. Есть и
другая причина: в пустоте замечается загадочное пока что влияние
физических явлений на семейную жизнь. Беспомощный перед документами,
которых я не могу даже толком систематизировать, привожу их просто в той
очередности, в какой они сохранились. Вот опаленные скоростью страницы
бортового журнала, который вел капитан звездоплавания Светомир Тихий.
Запись 116 303. Сколько уж лет в невесомости! Клепсидры не действуют,
ходики встали, в заводных часах отказали пружины. Было время, мы обрывали
странички календаря наугад, но все это в прошлом. Последними ориентирами
остались для нас завтраки, обеды и ужины, однако первое же расстройство
желудка, чего доброго, прекратит и такое времяисчисление. Кончаю - кто-то
вошел, то ли близнецы, то ли это световая интерференция.
Запись 116 304. По левому борту планета, на картах не обозначенная. Чуть
позже, за полдником, метеорит, слава Богу, что маленький; пробил три
камеры- шлюзовую, холодильную и предварительного заключения. Велел
зацементировать. За ужином - нет кузена Патриция. Беседа с дедом Арабеусом
о принципе неопределенности. Что мы, собственно, знаем достоверно? Что
молодыми людьми мы отправились с Земли, что назвали свой корабль
"Космоцистом", что дед с бабкой взяли на борт еще двенадцать супружеских
пар, которые ныне образуют одну семью, связанную кровными узами.
Беспокоюсь за Патриция, а тут еще кошка куда-то пропала. Замечаю
благотворное влияние невесомости на плоскостопых.
Запись 116 305. Первенец дяди Ярмолая до того быстроглаз и так еще мал,
что невооруженным глазом замечает нейтроны. Результат поисков Патриция -
отрицательный. Прибавляем скорость. Маневрируя, пересекли кормой изохрону.
После ужина пришел ко мне тесть Ярмолая Амфотерик и признался, что стал
отцом самому себе, так как его время захлестнулось петлей. Просил никому
не говорить. Я посоветовался с кузенами-физиками - разводят руками. Кто
знает, что нас еще ждет!
Запись 116 306. Замечаю, что подбородки и лбы некоторых дядьев и дядиных
жен убегают назад. Гироскопическая рецессия? Сокращение Лоренца-
Фицджеральда? Или следствие выпадения зубов и частых ударов лбом о
загородки при звуке обеденного гонга? Мы мчимся вдоль обширной туманности;
тетя Барабелла наворожила - домашним способом, на кофейной гуще, - нашу
дальнейшую траекторию. Проверил на электрокалькуляторе - результат почти
тот же!
Запись 116 307. Короткая стоянка на планете шатунов. Четверо из экипажа не
вернулись на борт. При старте левое сопло закупорилось. Велел продуть.
Бедный Патриций! В рубрике "Причина смерти" пишу "рассеянность" - а что же
еще?
Запись 116 308. Дяде Тимофею снилось, будто на нас напали грабунцы. К
счастью, обошлось без потерь и без жертв. На корабле становится тесно.
Сегодня трое родов и четыре переселения- из-за разводов. У сынишки дяди
Ярмолая глаза как звезды. Чтобы поправить положение с метражом, предложил
теткам залечь в гибернаторы. Подействовал лишь один аргумент: в состоянии
обратимой смерти старение прекращается. Стало очень тихо и хорошо.
Запись 116 309. Приближаемся к скорости света. Масса неизвестных
феноменов. Появилась новая элементарная частица - шкварк. Не слишком
большая, чуть пригоревшая. С головой что-то странное. Помню, что отца
моего звали Болеслав, но был еще один, по имени Балатон. Или это озеро в
Венгрии? Надо проверить в энциклопедии. Вижу, как тетки интерферируют, не
переставая, однако, вязать на спицах. На третьей палубе чем-то попахивает.
Сынишка дяди Ярмолая не ползает, а летает, пользуясь попеременно передним
и задним выхлопом. До чего же чудесна биологическая адаптация организма!
Запись 116 310. Был в лаборатории кузена Есайи. Работа кипит. Кузен
говорил, что высшей стадией гастронавтики будет мебель не только
съедобная, но и живая. Живая не портится, а ее неиспользуемые запасы не
нужно держать в холодильнике. Только у кого поднимется рука зарезать живой
стул? Пока что их нет, но Есайя божится, что вскоре угостит нас холодцом
из стульих ножек. Вернувшись в рулевую рубку, долго размышлял; его слова
не давали мне покоя. Он говорил о живых ракетах будущего. А ребенка можно
будет иметь от такой ракеты? Ну и мысли, однако же, лезут в голову!
Запись 116 311. Дед Арабеус жалуется, что его левая нога достает до
Полярной звезды, а правая - до Южного Креста. Вообще же он что-то, по-
моему, замышляет, а то с чего бы ему ходить на четвереньках? Надо за ним
приглядывать. Исчез Балтазар, брат Есайи. Неужто квантовая дисперсия?
Разыскивая его, заметил, что в атомной камере полно пыли. Год не
подметали! Снял Бартоломея с должности подкомория и назначил его свояка
Тита. Вечером в кают-компании, во время выступления тетки Мелании, вдруг
взорвался дед Арабеус. Велел зацементировать. Это решение принял
непроизвольно. Приказа не отменил - боюсь уронить капитанский авторитет.
Что это было, гнев или аннигиляция? Нервы у него и раньше пошаливали. Во
время дежурства захотелось чего-нибудь мясного, взял мороженой телятины из
холодильника. Вчера обнаружилось, что пропал листок, на котором была
записана цель экспедиции; жаль, ведь летим мы, если не ошибаюсь, уже
тридцать шестой год. В телятине, странное дело, полно дроби - с каких это
пор по телятам палят из дробовиков? Рядом с ракетой - метеорит, и кто-то
сидит на нем. Первым его заметил Бартоломей. Пока что притворяюсь, будто
не вижу.
Запись 116 312. Кузен Бруно утверждает, что это был не холодильник, а
гибернатор, - дескать, он ради шутки перевесил таблички; а дробь - это
бусы. Я подскочил до потолка; в невесомости невозможно устраивать сцены -
ни топнуть нельзя, ни ударить кулаком по столу. Черт меня понес на эти
звезды. Послал Бруно на самую тяжелую работу - распутывать пряжу на корме.
Запись 116 313. Космос нас поглощает. Вчера оторвало часть кормы с
туалетами. Там как раз находился дядя Палександр. Я беспомощно смотрел,
как он растворяется во мраке, а в пустоте траурно трепыхались длинные
бумажные ленты. Ну прямо группа Лаокоона среди звезд. Какое несчастье!
Тот, на метеорите, вовсе не родственник; чужой человек. Летит, сидя
верхом. Странно. До меня дошли слухи, будто много народу украдкой сошло. И
верно, становится как бы просторней. Неужели правда?
Запись 116 314. Кузен Роланд - он ведет нашу отчетность- в большом
затруднении. Вчера все жаловался, подсчитывая, сколько теперь на
"Космоцисте" невестомест с эйнштейновской поправкой на разневестиванье.
Вдруг положил перо, посмотрел мне в глаза и сказал: "Человек- как это
звучит!" Эта мысль меня поразила. Дядя Ярмолай окончил свою "Теологию
роботов" и теперь трудится над новой системой - продолжительность поста
измеряется в ней в голоднях. Что-то не нравится мне дед Арабеус. Взялся за
сочинение каламбуров. "Тетрадочка", мол, означает четырех девочек-
близнецов, а "пасынок" - будущего танцора. Малыш Бутузий, тот, что порхает
реактивным манером и выговаривает "ф" вместо "п" ("фланета" вместо
"планета", зато: "планелевые штанишки"), бросил - как только что
выяснилось - кошку в контейнер с содой, которая поглощает у нас двуокись
углерода. Бедная киска разложилась на двукотин соды.
Запись 116 315. Сегодня нашел у дверей младенца мужского пола с
пришпиленной к пеленкам запиской: "Это твой". Ничего не понимаю. Неужели
стечение обстоятельств? Застелил ему ящик секретера старыми документами.
Запись 116 316. В Космосе пропадает масса носков и носовых платков, да и
время вконец распадается; за завтраком заметил, что дед и бабка много
моложе меня. Были также случаи дядерастворения. Велел кузену устроить
переучет - гибернаторы открыли, всех размораживаю. У теток насморк,
кашель, распухшие синие носы, багровые уши; некоторые рыдали в истерике. Я
ничего не мог сделать. И что удивительно - среди воскресших оказался
теленок. Зато не хватает тетки Матильды. Неужели Бруно и впрямь не шутил,
вернее, и впрямь шутил?
Запись 116 317. Перед входом в атомную камеру имеется маленькая каморка.
Когда я сидел там, в голову пришла забавная мысль: а может, мы вовсе не
стартовали и все еще на Земле? Но вряд ли - ведь силы тяжести нет. Эта
мысль успокаивает. Я все же проверил, что у меня в руке; оказалось -
молоток. Возможно, и зовут меня не Светомир, а Иеремия. Я молотил по
