щелкнул опять. Темень. Автомат снова включил ток. Выключил.
Включил. И так пошло - без конца. Свет загорался вполнакала, в
чем дело? В мгновенных, периодически повторяющихся проблесках
света он с трудом разглядел: от мухи - эта тварь втиснулась-таки
между проводами - остался обугленный трупик, он-то и продолжал
соединять провода.
Нельзя сказать, чтобы он очень уж испугался. Он был
неспокоен, да, но разве после старта он успокаивался хоть на
минуту? Часы были плохо видны. Табло индикаторов имели автономное
освещение, радар тоже. Тока хватало ровно настолько, чтобы ни
аварийные огни, ни резервная цепь не включалась,- но не
настолько, чтобы было светло. До выключения двигателей оставалось
четыре минуты.
Ему не приходилось об этом заботиться: редуктор выключит
двигатель автоматически. Ледяная струйка пробежала у него по
спине - как же выключит, если в сети замыкание?
Он было засомневался: может, это не та цепь, а другая? -
пока не сообразил, что это главные предохранители, Для всей
ракеты и всех цепей. Но реактор, реактор-то сам по себе?..
Реактор - да. Но не автомат. Он ведь сам его включил.
Значит, надо теперь отключить. Или лучше не трогать? Может,
все-таки обойдется?
Конструкторы не учли, что в кабину может попасть муха, что
крышка может сползти и будет замыкание - да какое!
Свет мигал не переставая. Что-то надо было делать. Но что?
Очень просто: переключить главный рубильник - сзади, под
полом. Он отключит главную цепь и подсоединит аварийную. Только и
всего. Ракета сконструирована не так уж бестолково, все
предусмотрено, и даже с запасом надежности.
Интересно, а Берст тоже сразу бы до этого додумался? Как ни
обидно - пожалуй, да. И даже... но оставалось всего две минуты!
Он не успеет выполнить маневр! Пиркс рванулся в своих ремнях. Он
же напрочь забыл о тех!
Он закрыл глаза и сосредоточился.
- АМУ-27 ведущий Земля-Луна вызывает ИО-2, ИО-2-бис. У меня
замыкание в рулевой рубке. Маневр выхода на временную
стационарную орбиту над экваториальной зоной Луны выполню с
опозданием... э-э... неопределенной продолжительности. Выполняйте
маневр самостоятельно в установленное время. Прием.
- ИО-2-бис ведущему АМУ-27 Земля-Луна. Выполняю маневр
выхода на временную стационарную орбиту над экваториальной зоной
совместно с ИО-2. У тебя девятнадцать минут до Диска. Желаю
удачи. Конец.
Едва дослушав, он отвинтил кабель радиофона, кислородный
шланг, второй кабель, поменьше,- ремни он отстегнул еще раньше.
Когда он вставал с кресла, автомат редуктора вспыхнул рубиновым
светом. Кабина периодически выныривала из темноты в
мутно-оранжевый полусвет. Двигатель не включился. Рубиновый
огонек глядел из полутьмы, словно спрашивая совета. Послышалось
монотонное гудение - сигнал тревоги. Автомат не смог выключить
двигатели.
С трудом удерживая равновесие, он бросился туда, за кресло.
Рубильник помещался в кассете, вделанной в пол. Кассета -
заперта на ключ. Так и есть, заперта. Он рвал на себя крышку -
та не поддавалась. Где ключ?
Ключа не было. Он дернул еще раз - впустую.
Он выпрямился. Смотрел перед собой невидящими глазами - на
передних экранах сияла уже не серебристая, а белая, как горные
снега, огромная Луна. Зубчатые тени кратеров проплывали по ее
диску. Включился радарный альтиметр - или он работал уже давно?
Под его мерное тиканье из полутьмы выскакивали зеленые цифирки:
расстояние - двадцать одна тысяча километров.
Свет непрерывно мигал, предохранитель выключал и включал
ток. Но кабина уже не погружалась во тьму: призрачное сияние Луны
наполняло ее и лишь ненамного ослабевало, когда лампы загорались
полуживым светом.
Корабль летел все прямо и прямо, продолжая набирать скорость
при остаточном ускорении 0,2g,- а Луна притягивала его все
сильнее. Что делать?! Он еще раз метнулся к кассете, пнул ногой
крышку - сталь даже не дрогнула.
Сейчас! О Господи! Как он мог так поглупеть! Надо... надо
всего лишь попасть туда, за прозрачную стенку! Ведь можно же! У
самого выхода, где стеклянный пузырь, сужаясь, переходит в
воронку, которая заканчивается у люка, под табличкой "ТОЛЬКО ПРИ
АВАРИИ РАСПРЕДЕЛИТЕЛЯ" есть покрытый красным лаком рычаг. Стоит
его перевести, и стеклянная банка приподнимется почти на метр -
можно пролезть, каким-нибудь кусочком изоляции очистить провода
и...
В один прыжок он очутился у красного рычага. "Болван!" -
мысленно рявкнул он на себя, вцепился в стальной рычаг и рванул
его так, что в плечах хрустнуло. Рукоятка выскочила во всю длину
отливающего маслом стального прута,- а банка даже не
шелохнулась. Он ошалело таращился на нее - в глубине виделись
экраны, заполненные сияющей Луной, свет по-прежнему мигал над его
головой,- он дернул еще раз, хотя рукоятка и так была уже
выдвинута до предела... Все напрасно...
Ключ! Ключ от кассеты с рубильником! Он ничком бросился на
пол, заглянул под кресло. Там валялась только шпаргалка...
Лампы непрестанно мигали, предохранитель включал и выключал
ток. Когда огни гасли, все вокруг становилось белым, как скелет,
словно выструганным из костей.
"Конец!" - подумал он. Катапультироваться вместе с банкой?
Вместе с креслом, в капсуле? Нельзя, парашют не сработает, на
Луне ведь нет атмосферы. "На помощь!!!" - хотелось ему крикнуть,
но звать было некого - он был один. Что делать?! Должен же быть
какой-нибудь выход!
Он снова рванулся к рукоятке - рука чуть не выскочила из
суставов. От отчаяния хотелось заплакать. Так глупо, так глупо...
Где ключ? Почему механизм заело? Альтиметр... Он бросил взгляд на
табло: девять с половиной тысяч километров. На сверкающем диске
ясно виднелись зубчатые края Тимохариса. Ему почудилось, будто он
уже видит то место, где врежется в покрытую пемзой скалу. Будет
гром, вспышка и...
Вдруг, в секундном проблеске света, его бешено скачущие
глаза упали на четверной ряд медных жил. Там отчетливо чернел
уголек, соединявший провода,- все, что осталось от мухи.
Выставив плечо, он отчаянно, по-вратарски прыгнул вперед, удар
был страшный, он чуть не лишился сознания. Стенка не дрогнула. Он
вскочил, тяжело дыша, с окровавленным ртом, готовый снова
броситься на стеклянную стену.
Посмотрел вниз.
Рукоятка малого пилотажа. Для больших, порядка 10g, но
кратковременных ускорений. Действовала она напрямую, через
механическое сцепление. И на долю секунды давала аварийную тягу.
Но ею он мог лишь прибавить скорость, то есть - еще быстрее
долететь до Диска. А не затормозить. Тяга была слишком
кратковременной. А торможение должно быть непрерывным. Значит,
малый пилотаж - бесполезен?
Он кинулся к рукоятке, падая, схватил ее, рванул, уже без
амортизирующей защиты кресла; ему показалось, что кости у него
разлетаются, так его бросило о пол. Он дернул еще раз. Еще один
страшный, мгновенный прыжок ракеты! Он ударился головой оземь,
если бы не пенопласт - разбился бы вдребезги.
Предохранитель звякнул - и мигание вдруг прекратилось.
Кабину залило нормальное, спокойное сияние ламп.
Мгновенные ускорения малого пилотажа двойным ударом выбили
трухлявый уголек, застрявший между проводами. Замыкание было
устранено. Чувствуя соленый привкус крови во рту, он прыгнул в
кресло, словно нырял с трамплина, но промахнулся, пролетел высоко
над спинкой,- страшный удар о верх пузыря, лишь отчасти
смягченный шлемом.
Как раз тогда, когда он отталкивался для прыжка,
заработавший автомат выключил двигатель. Остаточная сила тяжести
исчезла. Корабль, теперь уже по инерции, камнем падал прямо на
скалистые руины Тимохариса.
Он оттолкнулся от потолка. Кровавая слюна - его собственная
- серебристо-красными пузырьками плавала возле него. Отчаянно
извиваясь, он вытягивал руки к спинке кресла. Выгреб из карманов
все, что там было, и швырнул за спину.
Сила отдачи медленно, мягко подтолкнула его, он опускался
все ниже, пальцы, вытянутые так, что лопались сухожилия,
царапнули ногтями никелированную трубку и впились в нее. Теперь
он уже не отпустил. Головой вниз, как гимнаст, выполняющий стойку
на брусьях, подтянулся, поймал ремни, съехал по ним вниз, обернул
их вокруг туловища - застежка... застегивать было некогда, он
зажал конец ремня зубами - держало. Теперь руки на рукоятки,
ноги - в стремянные педали!
Альтиметр: до Диска - тысяча восемьсот километров. Ну что,
успеет затормозить? Исключено! 45 километров в секунду! Нужно
выполнить разворот, глубокий выход из пике - только так!
Он выключил рулевые дюзы - 2, 3, 4g! Мало! Мало!
Дал полную тягу на разворот. Сверкающий ртутью диск, до сих
пор словно бы встроенный в экран, дрогнул и начал все быстрее
уплывать вниз. Кресло поскрипывало под растущей тяжестью тела.
Корабль описывал дугу над самой поверхностью Луны, дугу огромного
радиуса, ведь скорость была громадная. Рукоятка стояла не
шелохнувшись, доведенная до упора. Его все глубже вдавливало в
губчатое сиденье, дыхание перехватывало - комбинезон не был
соединен с кислородным компрессором, он чувствовал, как
прогибаются ребра, сероватые пятна замелькали перед глазами.
Ежесекундно ожидая потери зрения, он все же не отрывал глаз от
рамки радарного альтиметра, перемалывавшего в своих окошечках
цифры, один ряд выскакивал за другим: 990 - 900 - 840 - 760
километров...
Он знал, что идет на полной тяге, и все-таки продолжал
выжимать рукоятку. Он делал самый крутой поворот, какой только
был возможен, и все же продолжал терять высоту - цифры
по-прежнему уменьшались, хотя все медленнее и медленнее - он все
еще был в нисходящей части огромной дуги. С трудом - глазные
яблоки едва поворачивались - он скосился на траектометр.
Экран аппарата, как и обычно при полете в опасной близости
от небесных тел, показывал не только траекторию корабля, вместе с
ее слабо мерцающим вероятным продолжением, но и профиль участка
лунной поверхности, над которым выполнялся маневр.
Обе кривые - полета и лунного профиля - почти сходились.
Пересекались они или нет?
Нет. Но его дуга почти касалась поверхности. Было неясно,
проскользнет он над Диском - или врежется в грунт. Погрешность
составляла семь-восемь километров, и Пиркс не мог знать, где
проходит кривая: над скалами или под ними.
В глазах темнело - 5g делали свое. Но сознания он не терял.
Лежал, ослепший, стиснув пальцы на рукоятках, чувствуя, как
понемногу сдают амортизаторы кресла. В то, что пришел конец, он
не верил. Просто не мог поверить. Уже и губы отказывались
пошевелиться - и в наступившей для него темноте он медленно
считал про себя: двадцать один... двадцать два... двадцать три...
двадцать четыре.
При счете "пятьдесят" мелькнула мысль: вот оно, столкновение
- если ему вообще суждено случиться. И все-таки он не разжал
ладоней. Ему становилось все хуже: удушье, звон в ушах, во рту
полно крови, в глазах - кровавая темень...
Пальцы разжались сами - рукоятка медленно сдвинулась, он
уже ничего не слышал, ничего не видел. Тьма постепенно серела,
дышать становилось легче. Он хотел открыть глаза,- но они
оставались все время открытыми и теперь горели огнем: пересохла
роговица.
Он сел.
Гравиметр показывал 2g. Передний экран - пуст. Звездное
небо. Луны ни следа. Куда девалась Луна?
Она осталась внизу - под ним. Из своего смертельного пике
он взмыл ввысь - и теперь удалялся от нее с убывающей скоростью.
