третья... а где четвертая? - потом эта... так, вот этот
индикатор... и педаль... нет, не педаль... ага, вот она...
красная рукоятка, зеленая, потом на автомат... так... или красная
после зеленой?!
- Пилот Пиркс на АМУ-27! - прервал его размышления голос,
ударяющий в самое ухо.- Старт по радиофону по счету ноль!
Внимание - готов?
"Еще нет!" - порывалось что-то крикнуть устами пилота
Пиркса, но он ответил:
- Пилот Бе... пилот Пиркс на АМУ-27 готов... э-э... к
старту по радиофону по счету ноль!
Он чуть было не сказал "пилот Берст", потому что хорошо
запомнил, как тот отвечал. "Дубина!" - выругал он себя самого в
наступившей тишине. Автомат (и почему это у всех автоматов голос
унтер-офицера?) отрывисто лаял:
- До старта шестнадцать... пятнадцать... четырнадцать...
Пилот Пиркс обливался потом. Он силился вспомнить что-то
ужасно важное - он знал, что это вопрос жизни и смерти,- и
никак не мог.
-...до старта шесть... пять... четыре...
Мокрыми пальцами он стиснул стартовую рукоятку. Хорошо хоть
шероховатая. Неужели все так потеют? Наверное, все...- тут
наушники рявкнули:
- Ноль!!!
Его рука сама - совершенно сама - потянула за рукоятку и,
доведя ее до середины, застыла. Пророкотало. Словно эластичный
пресс упал ему на грудь и на голову. "Ускоритель",- успел он
подумать, и в глазах потемнело. Однако не очень сильно и лишь на
мгновенье. Когда зрение вернулось к нему - хотя разлившаяся по
всему телу тяжесть не отпускала уже ни на миг,- экраны, во
всяком случае те три, что были прямо перед ним, бурлили как
убегающее из миллиона кастрюль молоко.
"Ага, пробиваю облако",- догадался он. Теперь мысли текли
медленней, как-то сонливо, зато он был совершенно спокоен. Спустя
какое-то время им овладело чувство, будто он - всего только
зритель этой, немного смешной, картины: детина развалился в
"зубоврачебном кресле" и ни рукой, ни ногой; облака исчезли, небо
еще отдает синевой, но какой-то поддельной, словно подведенное
тушью, а на нем как будто бы звезды - или это не звезды?
Да, это были звезды. Стрелки сновали по потолку, по стенам,
каждая на свой лад, каждая что-то показывала, и за всеми надо
следить, а у него только пара глаз. Однако в ответ на короткий,
повторяющийся писк в наушниках его левая рука сама - снова сама
- потянула за рукоятку выбрасывателя ускорителя. Сразу стало
полегче - скорость 7,1 в секунду, высота 201 километр, заданная
траектория старта на исходе, ускорение 1,9, можно сесть, и вообще
- теперь-то все только и начинается!
Он медленно возвращался в сидячее положение, нажимая на
подлокотники и поднимая тем самым спинку кресла,- и вдруг застыл
в ужасе.
- Где шпаргалка?!
Это и была та невероятно важная вещь, которую он никак не
мог вспомнить. Он обшаривал глазами пол, словно вокруг и в помине
не было полчищ подмигивающих со всех сторон индикаторов.
Шпаргалка валялась под самым креслом,- он наклонился, ремни,
разумеется, не пустили, времени уже не было, и с таким чувством,
словно он стоит на самом верху высоченной башни и валится вместе
с ней в пропасть, он достал из наколенного кармана бортовой
журнал и вынул из конверта задание. Ничего не понять - где же,
черт подери, орбита Б-68? Ага, вот эта! - он глянул на
траектометр и начал входить в поворот. Даже странно - пока все
шло как надо.
На эллипсе Вычислитель благосклонно выдал данные для
поправки, он опять маневрировал, соскочил с орбиты, слишком резко
притормозил, в течение десяти секунд ускорение достигало 3g, но
ему это было хоть бы что, физически он был очень крепок ("будь у
тебя мозги как бицепсы,- говаривал Ослиный Лужок,- из тебя,
глядишь, и получился бы толк"); с поправкой вышел на постоянную
орбиту, по радиофону сообщил данные Вычислителю, тот ничего не
ответил, на его табло проплывали синусоиды холостого хода, Пиркс
прорычал данные еще раз - ну конечно, забыл переключиться,-
переключил радиофон, и на табло выскочила мерцающая вертикальная
линия, а все окошечки дружно показывали одни единицы. "Я на
орбите!" - обрадовался он. Да, но период обращения - 4 часа 29
минут, а надо - 4 и 26. Теперь он уже совершенно не соображал,
допустимо такое отклонение или нет. Он напрягал память, даже
подумал, не отстегнуть ли ремни,- шпаргалка лежала под самым
креслом, но черт его знает, может, в ней этого и нет,- и вдруг
вспомнил, что говорил им на лекциях Кааль: "Орбиты рассчитываются
с погрешностью 0,3 процента"; на всякий случай ввел данные в
Вычислитель: погрешность была в норме. "Ну, более-менее",-
сказал он себе и лишь теперь осмотрелся по-настоящему.
Сила тяжести исчезла, но он был привязан к креслу на совесть
и только ощущал необычайную легкость. Передний экран: звезды,
звезды и белесо-бурая полоска в самом низу, боковой экран -
ничего, лишь чернота и звезды. Нижний экран - ага! Пиркс с
любопытством разглядывал Землю: он мчался над ней на высоте от
700 до 2400 километров на разных участках орбиты - Земля была
огромная, заполняла целый экран, он как раз пролетал над
Гренландией - ведь это Гренландия? - пока он соображал, что
это, под ним была уже Северная Канада. Вокруг полюса сверкали
снега, океан был фиолетово-черный, выпуклый, гладкий, словно
отлитый из металла, облаков удивительно мало, точно по выпуклой
поверхности кое-где расплескали жидкую кашицу. Пиркс взглянул на
часы.
Он летел уже одиннадцать минут.
Теперь надо было поймать позывные ПАЛа и, проходя через его
зону, следить за радаром. Как называются те два корабля? РО? Нет,
ИО,- а номера? Он заглянул в листок с заданием, сунул его в
карман вместе с бортовым журналом и шевельнул ручку настройки у
себя на груди. Эфир заполняло попискиванье и потрескиванье, ПАЛ
- какой у него код? Ага, Морзе,- он напрягал слух, поглядывал
на экраны, Земля неторопливо вращалась под ним, звезды быстро
проплывали в экранах, а ПАЛ куда-то запропастился - не видать
его, не слыхать.
Вдруг он услышал жужжание.
"ПАЛ? - подумал он и тут же отбросил эту мысль.- Глупости,
спутники не жужжат. А что тогда жужжит?"
"Ничего не жужжит,- ответил он сам себе.- Так что же это?"
Авария?
В общем-то он даже не испугался. Что еще за авария при
выключенном двигателе? Жестянка разваливается сама по себе, что
ли? А может, короткое замыкание? Замыкание! Господи Боже!
Инструкция на случай пожара 111-А: "Пожар в пространстве на
орбите", параграф... а, чтоб им всем! - все жужжит и жужжит, он
едва различал попискиванье далеких сигналов.
"Ну прямо как муха в стакане",- вконец ошалев, подумал он,
перебегая глазами от индикатора к индикатору,- и тут он ее
увидел.
Это была муха-гигант, черная, с зеленоватым отливом, из тех
омерзительных мух, что, кажется, созданы лишь для того, чтобы
отравлять людям жизнь, настырная, наглая, дурацкая и в то же
время шустрая муха; она каким-то чудом (а как же еще?) забралась
в ракету и теперь летала снаружи стеклянного пузыря, жужжащим
комочком тычась в светящиеся циферблаты.
Пролетая над Вычислителем, в наушниках она гудела как
четырехмоторный самолет: там, над верхней рамой Вычислителя,
помещался еще один микрофон, резервный, им можно было
пользоваться без ларингофона, встав с кресла, когда кабели
внутренней связи отключены. Зачем? На всякий случай. Таких
устройств было множество.
Он проклинал этот микрофон - боялся, что не услышит ПАЛ.
Муха, точно ей было этого мало, начала расширять зону облетов.
Несколько минут, не меньше, он невольно водил за ней глазами,
пока наконец не сказал себе строго, что плевать ему на эту муху.
Жаль, нельзя подсыпать туда какого-нибудь дуста.
- Хватит!
В наушниках зажужжало так, что он скривился. Муха
прохаживалась по Вычислителю. Стало тихо - она чистила крылышки.
Что за мерзкая тварь!
В наушниках возник ритмичный, далекий писк: три точки, тире,
две точки, два тире, три точки, тире - ПАЛ.
"Ну, а теперь надо глядеть в оба!" - сказал он себе, еще
немного приподнял кресло, чтобы видеть три экрана сразу, еще раз
проследил за вращением фосфоресцирующего поискового луча на
экране радара и стал ждать. На радаре ничего не было, но по радио
кто-то вызывал:
- А-7 Земля-Луна, А-7 Земля-Луна, сектор три, курс сто
тринадцать, вызывает ПАЛ ПЕЛЕНГ. Дайте пеленг. Прием.
"Вот незадача, как я теперь услышу мои ИО!" - встревожился
Пиркс.
Муха взвыла в наушниках и куда-то пропала. Минуту спустя его
сверху накрыла тень - словно на лампу уселась летучая мышь. Это
вернулась муха. Она сновала по стеклянному пузырю, будто желала
дознаться, что там такое внутри. Тем временем в эфире становилось
тесно: он увидел ПАЛ (тот и впрямь походил на палицу -
восьмисотметровый алюминиевый цилиндр со сферической шишкой
обсерватории на конце); Пиркс летел над ним примерно в
четырехстах километрах или чуть больше - и постепенно его
обгонял.
- ПАЛ ПЕЛЕНГ вызывает А-7 Земля-Луна, сто восемьдесят
запятая четырнадцать, сто шесть запятая шесть. Отклонение
возрастает линейно. Конец.
- Альбатрос-4 Марс-Земля вызывает ПАЛ-Главный, ПАЛ-Главный,
иду на заправку сектор два, иду на заправку сектор два, горючее
на исходе. Прием.
- А-7 Земля-Луна вызывает ПАЛ ПЕЛЕНГ...
Дальше он не расслышал - все перекрыло жужжание. Наконец
муха затихла.
- ПАЛ-Главный Альбатросу-4 Марс-Земля, заправка квадрант
семь, Омега-Главная, заправка переносится, Омега-Главная. Конец.
"Они нарочно тут собрались, чтобы я ничего не услышал",-
подумал Пиркс.
Противопотное белье плавало на его теле. Муха с бешеным
жужжанием кружила "над Вычислителем, словно во что бы то ни стало
хотела догнать собственную тень.
- Альбатрос-4 Марс-Земля, Альбатрос-4 Марс-Земля вызывает
ПАЛ-Главный, направляюсь квадрант семь, направляюсь квадрант
семь, прошу вести меня по ближней радиосвязи. Конец.
Удаляющееся попискиванье радиофона потонуло в нарастающем
жужжании. Потом из него выделились слова:
- ИО-2 Земля-Луна, ИО-2 Земля-Луна вызывает АМУ-27, АМУ-27.
Прием.
"Интересно, кого это он вызывает?" - подумал Пиркс и вдруг
подпрыгнул в своих ремнях.
"АМУ",- хотел он сказать, но охрипшее горло не пропустило
ни звука. В наушниках жужжало. Муха. Он закрыл глаза.
- АМУ-27 вызывает ИО-2 Земля-Луна. Нахожусь квадрант
четыре, сектор ПАЛ, включаю позиционные. Прием.
Он включил позиционные огни - два боковых красных, два
зеленых на носу, один голубой сзади - и ждал. Кроме мухи, ничего
не было слышно.
- ИО-2-бис Земля-Луна, ИО-2-бис Земля-Луна, вызываю...
Снова жужжание.
"Наверно, меня?" - подумал он в отчаянии.
- АМУ-27 вызывает ИО-2-бис Земля-Луна, нахожусь квадрант
четыре, граничный сектор ПАЛ, все позиционные включены. Прием.
Теперь оба ИО отозвались одновременно; он включил селектор
очередности, чтобы приглушить отозвавшегося вторым, но в
наушниках жужжало по-прежнему. Конечно, муха.
"Я, наверно, повешусь",- подумал он. Ему не пришло в
голову, что в невесомости даже такой выход невозможен.
На экране радара он увидел оба своих корабля: они шли за ним
параллельными курсами в каких-нибудь девяти километрах друг от
друга, то есть в опасной близости; как ведущий, он должен был их
развести на безопасное расстояние - 14 километров. Он как раз
уточнял на радаре положение пятнышек, означающих корабли, когда
на одно из них уселась муха. Он швырнул в нее бортжурналом, тот
