- Летающие тарелки-гамбургеры? - предположил Пол. - Реклама, у них
такая же форма, сама знаешь.
- Нет! Ты же сам знаешь, что поблизости нет никакого мотеля или бара.
Только маленький белый знак. Перед самым заливом. Вернемся. Я хочу
увидеть, что там такое.
- Мы уже почти в В-Два, - возразил Пол. - Разве ты не хочешь
посмотреть на Луну в телескоп, пока затмение не закончилось? Ты могла бы
увидеть кратер Платона, только давай оставим Мяу в машине. Не надо таскать
своих любимцев в Ванденберг.
- Не могу, просто зло берет, - сказала Марго. - Меня тошнит от
стерильности вашего Проекта. Чего хорошего можно ожидать от организации,
где кошек не считают за людей?!
- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Пол.
- Так давай повернем обратно. А затмение мы увидим отовсюду!
Как ни старался Пол отвлечь Марго и незаметно миновать белую
табличку, ничего из этого не получилось.
- Здесь! Возле зеленой лампы! Остановись!
Когда автомобиль съехал на обочину, Мяу встала, потянулась и без
особого интереса осмотрелась вокруг.
С одной стороны дороги висела мигающая керосиновая лампа, огонек
которой был прикрыт зеленым стеклом. С другой стороны в свете фар была
видна белая табличка со старательно выполненной черной надписью: СИМПОЗИУМ
ПО ЛЕТАЮЩИМ ТАРЕЛКАМ.
- Такое может быть только в Южной Калифорнии, - покачал головой Пол.
- Идем, посмотрим, что там происходит, - предложила Марго.
- Ни за что! - разозлился Пол. - Ты не хочешь в Ванденберг, а я не
переношу фанатиков тарелок!
- Пол, пожалуйста, это не похоже на собрание фанатиков, - настаивала
девушка, - в этом есть определенный шик. Посмотри, как красиво написано
объявление - это же гарнитура Баскервиль.
Она взяла на руки Мяу и вышла из машины, чтобы рассмотреть табличку.
- Но мы даже не знаем, на сегодня ли назначено собрание! - закричал
ей вслед Пол. - Может быть, это было неделю назад. - Он тоже вышел из
машины. - Не видно никаких признаков жизни.
- А зеленая лампа?! Ясно, что все должно вот-вот состояться, -
ответила Марго, которая все еще стояла у таблички. - Пойдем, Пол.
- Зеленая лампа наверняка не имеет к этому никакого отношения!
Марго повернулась к нему и в свете фар показала испачканный черной
краской палец.
- Еще не высохла!
4
Пол Хэгбольт, Марго Гельхорн и кошка Мяу ехали в автомобиле, который
легко подпрыгивал на выбоинах проселочной дороги. С правой стороны
тянулись голые скалы, а слева пляж. Здесь, вдали от шоссе, было
значительно темнее. Все трое размышляли о Луне, одиноко карабкающейся по
звездному небу. Мяу даже села, чтобы получше присмотреться к ней.
- Мне кажется, что эта дорога подходит к Ванденбергу-Два, только с
другой стороны, к так называемым Пляжным Воротам, - вслух размышлял Пол. -
Конечно, я должен был въехать через главные ворота, но в этой ситуации...
- он умолк, потом добавил: - Разве не смешно, что эти фанатики летающих
тарелок всегда собираются поближе к пусковым ракетным площадкам или
ядерным устройствам? Словно надеются, что и им выпадет часть блеска и
славы. Знаешь, когда-нибудь это покажется командованию действительно
подозрительным.
Свет фар упал на насыпь, перегораживавшую значительную часть дороги.
Она была чуть выше капота машины и, судя по влажным комьям земли,
появилась здесь сравнительно недавно. Пол остановил машину.
- Конец экспедиции! - радостно провозгласил он.
- Другим же удалось проехать, - запротестовала Марго, снова
выпрямившись. - Видишь, там можно объехать.
- Ну, хорошо, - с подчеркнуто наигранным смирением сказал Пол. - Но
если мы застрянем в песке, тебе придется искать по всему пляжу
какие-нибудь доски, чтобы подложить их под колеса.
Колеса действительно забуксовали, но через мгновение автомобиль без
труда сдвинулся с места. Вскоре они доехали до неглубокой ниши в скале.
Дорога здесь была раза в три шире, чем раньше. Дополнительным свободным
пространством воспользовались водители, оставив здесь свои машины. В ряд,
буферами к скале, стояли красный лимузин, микроавтобус и белый открытый
грузовичок.
За последним автомобилем была видна еще одна зеленая лампа и красиво
сделанная надпись: ПАРКОВАТЬ ЗДЕСЬ. СЛЕДОВАТЬ ЗА ЗЕЛЕНЫМИ ОГНЯМИ.
- Прямо как в метро на Таймс Сквер, - обрадовалась Марго. - Наверняка
среди этих людей есть нью-йоркцы.
- Похоже, они прибыли недавно, - заметил Пол, припарковываясь рядом с
последним автомобилем и озадаченно посматривая на нависший козырек скалы,
- еще ничего не знают о здешних лавинах.
Марго с Мяу на руках выскочила из машины. Пол поспешил за девушкой и
протянул ей куртку.
- Нет, не надо, - сказала она.
Пол без комментариев перебросил куртку через плечо.
Третья зеленая лампа стояла на пляже рядом с высокой кучей морских
водорослей. Пляж был идеально ровным. Они услышали плеск волн. Кошка
замяукала и Марго шепотом постаралась успокоить ее.
Сразу за автомобильной стоянкой скалы резко уходили вправо, пляж
расширялся. Пол подумал, что скорее всего, они попали к заливу, над
которым уже дважды проезжали по шоссе. Дальше снова был подъем. Наверху
Пол заметил мигающий красный огонек, а ниже - блеск проволочного
заграждения. Эти два доказательства существования Ванденберга-Два как-то
странно успокоили его.
Обойдя кучу морских водорослей, они продолжили путь в сторону океана
и четвертой лампы, зеленый свет которой был ненамного ярче, чем блеск
далекой планеты. Песок легко проседал под ногами. Марго взяла Пола за
руку.
- Представляешь, затмение все еще продолжается, - шепнула она.
Пол кивнул, а Марго продолжила:
- А что, если бы сейчас звезды вокруг Луны начали исполнять
какой-нибудь феерический танец?
- Вон там, за четвертой лампой, похоже, светится белый огонек, -
сказал он. - Вижу человеческие фигуры и какое-то низкое сооружение.
Они ускорили шаги. Низкое здание скорее всего было частным пляжным
домиком или каким-то центром отдыха. Сейчас его окна были заколочены
досками. Приближаясь к нему, они уже могли рассмотреть открытую террасу,
которая раньше вполне могла служить площадкой для танцев. На ней рядами
стояли раскладные кресла, но только первые двадцать - или около того -
были заняты. Кресла были обращены к морю, а перед ними, на небольшом
возвышении, очевидно, служившем эстрадой для оркестра, стоял длинный стол.
За столом сидели три человека. Их лица освещал маленький белый огонек -
единственное освещение, не считая зеленой лампы в глубине террасы.
Один из сидящих за столом был бородат, второй - лысый и в очках, а
третий - в черном фраке с белой бабочкой и с зеленой чалмой на голове.
Бородач говорил, но Марго И Пол были еще слишком далеко, чтобы что-то
расслышать.
Марго сжала руку Пола.
- Тот в чалме - женщина, - громко шепнула она.
Маленькая фигурка у лампы поднялась с песка и направилась к ним.
Вспыхнул фонарик, и в его свете они увидели девочку с худощавым лицом и
светло-рыжими косичками. Ей было лет десять, не больше. В одной руке
девочка держала пачку бумаги и фонарик, а указательный палец другой
приложила к губам, призывая соблюдать тишину. Она подошла совсем близко к
ним, протянула руку с листками бумаги и прошептала:
- Вы должны вести себя тихо. Уже началось. Возьмите программу.
При виде Мяу глаза ее заблестели.
- О, у вас кошка! Надеюсь, что Рагнарок не будет возражать.
Марго и Пол взяли по листку бумаги, после чего девочка провела их на
террасу и жестом указала, что они должны сесть в первом ряду. Пол и Марго
с улыбкой кивнули и сели в последнем. Девочка пожала плечами и отошла в
темноту.
Марго почувствовала, что Мяу напряглась. Кошка всматривалась во
что-то, занимавшее два боковых кресла в первом ряду.
Это и был Рагнарок - большая немецкая овчарка.
Первое напряжение прошло. Мяу несколько успокоилась, но по-прежнему,
прижав уши, неотрывно смотрела на собаку.
Девочка вернулась и стала позади них.
- Меня зовут Анна, - тихо сказала она. - Та, в чалме, - моя мама. Мы
из Нью-Йорка.
И она снова вернулась на свой пост у зеленой лампы.
Генерал Спайк Стивенс и трое его подчиненных сидели в темном
помещении резервного штаба Американских Космических Сил. Вся четверка
смотрела на два телевизионных экрана, установленных рядом. На обоих
экранах был виден один и тот же район затуманенной Луны с изображением
кратера Платона. Изображение на правом экране передавалось беспилотным
спутником наблюдения и связи, находящимся на высоте тридцати шести тысяч
метров над островом Рождества, в двадцати градусах к югу от Гавайских
островов, а изображение на левый экран пересылал такой же спутник,
подвешенный над экваториальной частью Атлантики, неподалеку от побережья
Бразилии, где как раз находился трансатлантический лайнер "Принц Чарльз".
Четверо наблюдателей с большим вниманием рассматривали одновременно
два изображения, которые исходили из двух точек в космосе, отдаленных друг
от друга на сорок восемь тысяч километров. Наблюдатели воспринимали их как
одно целое, что давало эффект трехмерности.
- Конструкторы нового электронного усилителя оказались на высоте, -
заявил генерал. - Спутник над островом сейчас передает без помех, и у нас,
наконец, есть четкое изображение кратера. Джимми, покажи нам теперь весь
лунный сектор без увеличения.
Украдкой наблюдая за генералом, полковник Мэйбл Уоллингфорд сплела
длинные сильные пальцы. Однажды кто-то сказал, что у нее руки
душительницы, и всякий раз, глядя на генерала, она об этом вспоминала.
Сейчас ей доставляло несомненное удовлетворение, что Спайк, который всегда
говорит и ведет себя так свободно и уверенно, словно он Один,
осматривающий Девять Миров с башни Хлитскалф в Асгарде, знает о своем
местопребывании в сущности столько же, сколько и она. С уверенностью можно
было сказать одно: они находятся где-то в неполных ста километрах от
Белого Дома и минимум в пятидесяти метрах под Землей. Сюда их привезли с
завязанными глазами; не развязывая глаз, опустили на лифте, так что они
даже не видели тех, кого сменили.
Араб Джонс, Большой Бенджи и Пепе Мартинес курили четвертую
самокрутку с марихуаной, передавая ее друг другу из рук в руки и долго не
выпуская из легких крепкий сладковатый дым. Они сидели на подушках,
разбросанных на ковре, перед небольшой палаткой, разбитой на крыше дома в
Гарлеме, неподалеку от Ленокса и Сто Двадцать Пятой Авеню. Вход в палатку
заслоняли шнуры из деревянных бус. Все трое обменялись доброжелательными
взглядами братьев-наркоманов и, словно сговорившись, подняли глаза к небу,
уставившись на потемневшую Луну.
- Э, да они наверняка там тоже покуривают! - сказал Большой. - Видите
этот коричневый дымок? Эти космонавты скоро будут ходить на бровях!
- Мы, наверное, тоже. Араб, тебя затмило, а? - залился счастливым
смехом Пепе.
- Тяни косяк и сиди тихо, да? - попытался обидеться Араб.
5
Пол Хэгбольт и Марго Гельхорн прислушались к тому, что говорил
мужчина с бородой.
- Надежды, страхи и волнения человека всегда связаны с тем, что он
видит на небе, будь то самолет, планета, космический корабль или летающая
тарелка из другого мира. Иными словами, все это - символы!
Бородач говорил спокойно, но голос его был по-юношески страстен.
Профессор - крупный лысый мужчина, укрывшийся за толстыми стеклами очков,
