ко мне. - Какой был мужик! Хоть с того света, а все дела знал, в
натуре. Да повязали его черти проклятые... Ах, блин!
Конечно, выражался он покруче, чем я здесь передаю.
Тем временем моя неожиданная догадка окончательно перешла в
уверенность. Заочно я давно знал этого человека... И немудрено,
что его привлекла моя пластиковая сумка с изображением полуголой
девицы на спортивном тренажере. Именно в этой сумке когда-то я
нашел пять миллионов. Деньги давно исчезли, а из вещей у меня в
хозяйстве ничего не пропадает.
Я стал свидетелем настоящего изменения. Очевидно, что этот
человек был тем самым "новым русским", моим неведомым дарителем.
А теперь, после утраты своего Голоса, работавшего под легендой о
духе некоего "Корявого", все обернулось для него самым плачевным
образом.
Вот она, человеческая трагедия. Вот она, гримаса Фортуны! А
сколько еще народу в одночасье потеряло опору в жизни? Что же им
остается - падать на дно или продолжать следовать указанным
свыше путем, руководствуясь мифами и фантазиями? Или просто
забыть обо всем и вернуться к прежней обыденной жизни, как это
сделал я. Но каждому ли это удастся?
Тем временем бомж вернулся к своему прежнему занятию, а я
вдруг заметил третьего безмолвного участника событий. Рядом со
мной сидела большая черная собака - самка, судя по соскам, - и
очень внимательно смотрела на меня. Мне показалось, что взгляд
у нее какой-то не по-собачьи умный, почти человеческий...
Одернув себя за нелепые фантазии, я поспешил домой. Собака
увязалась следом. Конечно, ее интересовал не я, а что-нибудь из
моей сумки - что-нибудь вкусненькое и аппетитно пахнущее. Однако
когда я наконец скрылся от ее преследования за железной дверью
подъезда, меня прошиб пот от облегчения.
Больше в воскресенье я на улицу не выходил.
Ночью мне приснился кошмар. Я вновь оказался на вересковых
пустошах, под сенью древних мегалитов.
Туманное небо озарялось багровыми сполохами. В нем, словно
из ниоткуда, возникали бесформенные черные кляксы. Жидкая тьма
извергала сонмы сказочных чудовищ - драконов, горгулий, химер...
На земле тоже было неспокойно. Стоунхендж полыхал голубым
огнем, струи которого сплетались в человекоподобную фигуру со
множеством гибких рук. Они находились в непрерывном движении,
посылая в небо очереди шаровых молний. Судя по взрывам, молнии
эти обладали большой разрушительной силой. Сверху доносились
дьявольские вопли ярости и боли.
Однако некоторым пришельцам удавалось достичь земли, где
они принимали облик огромных рогатых змей. Одна из таких тварей
как раз направлялась в мою сторону, когда я имел счастье наконец
проснуться.
Начиная с понедельника, на меня свалилась куча проблем.
Начальник лаборатории выдвинул очередной проект применения
компьютерной техники в мирных целях, и не преминул подключить к
нему меня.
Шумные и наглые студенты вымогали у меня зачеты и хорошие
отметки, ссылаясь на командировки, болезни, семейные проблемы и
тяжелое детство.
В поликлинике потеряли мою карту с диагнозами за последние
десять лет, без которых Родина все еще имела возможность послать
меня куда подальше.
В эти дни я не замечал ни бомжей, ни собак...
И странных снов тоже не видел.
Кое-как расправиться с важнейшими делами удалось только к
пятнице. Впрочем, я прекрасно понимал, что это победа временная
- как всегда. Однако предпочел забыть об этом и расслабиться.
Завалившись на любимый диван, я решил почитать газету.
Прочел о взяточниках и казнокрадах в высших эшелонах власти
(тюрьма по ним плачет!), о проблемах армии (упаси Господи!), о
финансовой стабилизации (давно пора!), о новых веяниях в музыке
и живописи (авангард, блин!) и прочих интересных вещах. Наконец,
я дошел до криминальной хроники.
Вообще-то обычно я ее не читаю. Сам факт, что люди грабят и
убивают друг друга, вместо того, чтобы жить в мире и согласии,
всегда производил на меня удручающее впечатление и подрывал веру
в человечество вообще. Но в этот раз я увидел нечто особенное.
Подпись сообщала о неопознанном трупе с рваными ранами на
шее, груди и руках. А на фотографии был мой знакомый бомж.
Честно говоря, я испытал чувство жалости и даже вины.
И как его, беднягу, угораздило?
Я решил было позвонить по указанному в газете телефону, но
вовремя вспомнил, что не знаю ни имени погибшего, ни адреса. Да
и как я объясню, какое мы имеем друг к другу отношение?
Помимо воли мои мысли снова начали принимать тревожный
характер. Хорошо, если это случайная смерть. Или месть прежних
врагов за какие-то давние бандитско-коммерческие обиды. А что,
если это сделали Чужие? Может, они решили уничтожить всю бывшую
агентуру Неподвижных? Просто на всякий случай. Мой Голос как-то
объяснял, что установить новый контакт в тысячу раз труднее, чем
поддерживать старый... Я уже не мог понять, что говорит во мне -
логика или паранойя.
Вечером неожиданно позвонила Маша.
Я не слышал ее сто лет, но узнал сразу.
- Да пребудет с тобою Сила, - поздоровалась она.
- И тебе того же, - осторожно пожелал я. - Что случилось?
- Дело жизни и смерти. Нам надо встретиться. Я приду.
- Ладно.
- Я приду не одна.
Больше ничего из нее вытянуть не удалось - Маша явно играла
в конспирацию. Мы договорились только о времени встречи.
Маша действительно пришла не одна. С ней был высокий парень
с несколько женственным лицом, длинными светлыми волосами,
перетянутыми полоской ткани с неразборчивой надписью, и большими
голубыми глазами. В общем, типичный эльф.
То, как они с Машей смотрели друг на друга, не оставляло ни
малейших сомнений в их отношениях. Глядя на это, я испытал укол
ревности - безусловно, запоздалой.
- Лиахим, - представился эльф.
Ни к селу ни к городу мне вдруг вспомнилось, что в детстве
у меня был набор "Юный химик" производства фирмы "Реахим". Что
же касается имени моего нового знакомого, то это было просто имя
"Михаил" наоборот.
- Аслейк, - ответил я: так окрестила меня леди Маира.
- Очень приятно.
И мы пожали друг другу руки.
Я угостил всех чаем. Но гости сразу же заговорили о деле.
- Орки перешли в наступление, - сказала Маша. - Они хотят
уничтожить всех, кого коснулось светоносная Сила эльфов.
- Мы должны отправиться в Замок Пяти Звезд, - авторитетно
заявил Лиахим.
- Это что, гостиница?
- Нет, это загородный дом, - вновь подала голос Маша.
- А почему мы будем там в большей безопасности, чем здесь?
- Замок Пяти Звезд является астральной проекцией Священного
Замка Ибис-Грал, - снисходительно объяснил Лиахим. - Он построен
рядом с древним капищем Матери-Совы и надежно защищен от черной
магии орков и самого Мордага, да будет имя его проклято вовек.
- Ну, так это просто замечательно! - с фальшивой радостью
воскликнул я. - Тогда, конечно...
Покинувший меня Голос был во многом прав: жизнь моя - скука
или нервотрепка. Так почему бы не отправиться со знакомыми за
город на уик-энд? Свежий воздух, интересные разговоры... Хоть
будет потом о чем вспомнить. Опять же, в чем-то они могут быть и
правы.
- Подождите, я соберу вещи.
Лиахим пожал плечами: его такие мелочи не волновали.
Наш видавший виды "Запорожец" вырулил на шоссе и взял курс
на север. За рулем сидел Лиахим, рядом с ним - Маша. Я же делил
заднее сиденье с еще одним странным типом. Это был парень нашего
возраста с вьющимися засаленными волосами и большим, прямо-таки
лягушачьим, ртом. От него шел какой-то чудной, но не противный
запах.
- Септимус, - сказал он вкрадчивым голосом, чуть наклонив
голову в знак приветствия, но руки не подал.
- Аслейк, - ответил я.
- Хорошее имя! - улыбнулся он.
- Вы тоже слышали Голос? - спросил я немного погодя.
- В День Небесных Огней ко мне обратился сам ползучий хаос
Ньярлатотеп, вестник Древних...
- Ага, - понимающе кивнул я. С ним было все ясно. - А как
там Шуб-Ниггурат поживает? Надеюсь, он на нашей стороне?
- Да, - удовлетворенно отметил Септимус. - Я принес ему в
жертву черного козла.
Мне захотелось спросить, во что обошлось это мероприятие, и
вообще, насколько трудно сейчас в Москве достать черного козла
для ритуальных целей, но я подавил в себе это желание. В конце
концов, для увлеченного человека нет ничего невозможного. И мне
не хотелось выглядеть в этой компании вульгарным материалистом.
- А как вы относитесь к эльфам? - спросил я вполголоса,
кивая на сидящих впереди. Впрочем, Лиахим был слишком увлечен
дорогой, а Маша, похоже, заснула.
- Не всем дано пройти тропой Неведомого и узреть ужасающий
лик Истины, - снисходительно произнес Септимус. - Удел многих -
довольствоваться ее бледными отражениями в зеркалах Бытия.
На этой ценной мысли мы полностью сошлись во мнениях.
Вероятно, я заснул или впал в бессознательное оцепенение,
когда "я" растворяется в потоке внешних впечатлений, утрачивая
осознание самого себя. Так или иначе, но из этого состояния меня
вывели рытвины и ухабы проселочной дороги.
- Далеко еще? - зевая, спросил я.
- Близко, - кратко ответил Лиахим.
Минут через десять мы остановились.
Я открыл дверцу машины и сразу же наступил в жидкую грязь.
Забыл сказать, что пока мы ехали, ночь полностью вступила в
свои права. Сквозь легкие облака светила Луна. В просветах сияли
звезды. Посеребренная лунным светом трава чуть колыхалась и
шелестела в порывах ночного ветра. Стрекотали кузнечики. Вовсю
заливались соловьи. Мне такое поведение всегда казалось странным
- почему единственный талант этих птиц раскрывается только ночью?
Впрочем, на созерцание этой картины ушло немного времени. Я
вытащил свой чемодан из багажника и направился с остальными в
дом. Честно говоря, в темноте он выглядел довольно зловеще. Но
внутри обнаружились все признаки цивилизации: электричество,
водопровод и канализация, что меня лично весьма порадовало.
Наш неформальный лидер Лиахим выделил мне комнату на втором
этаже. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.
Утром я обнаружил на подушке и простыне пятна крови.
Причиной тому были, естественно, комары - не хитрые и
чуткие городские, привередливо выбирающие посадочную площадку и
взлетающие при малейшей опасности, а простодушные деревенские,
берущие числом, а не уменьем. Но я все же надеялся, что не нанес
местной экосистеме существенного вреда.
Поднявшись с постели и воспользовавшись удобствами, я пошел
бродить по дому. Заглянув в несколько пустых комнат, я наконец
наткнулся на Септимуса, медитирующего в центре нарисованной на
полу мелом пентаграммы. Меня он не заметил, и я решил не мешать.
Дверь в комнату Лиахима и Маши была заперта - там еще спали.
Со смешанным чувством зависти и ревности я подумал, что накануне
они, должно быть, занимались производством маленьких эльфят.
На кухне я не нашел ничего, кроме хлеба и консервов.
Перекусив кое-как и попив чаю, согретого на газовой плитке,
я вышел во двор и прошелся взад-вперед по дорожке из мраморных
плиток посреди грязи, сорной травы и строительного мусора.
Дачный поселок словно вымер, несмотря на субботний день.
Новые дома были большей частью недостроены, а старые совсем
покосились и сгнили. Общее впечатление оставалось тягостное.
Что касается Замка Пяти Звезд, то он если и был проекцией
чего-либо прекрасного и совершенного, то весьма отдаленной. По
правде, так он выглядел как простой двухэтажный дом - типичный
образчик массовой архитектуры постсоветского периода, вдобавок,
выкрашенный в банальный светло-зеленый цвет.
Я колебался, пойти ли мне дальше на разведку, однако вдруг
