ходил никуда? И Лида жива и здорова? К сожалению, с этой мыслью
пришлось распрощаться, как только я увидел, во что превратилась
моя одежда. Она более чем нуждалась в стирке. Значит, все, что я
помню, правда. А улики против меня на виду!
Недолго думая, я затолкал все под кровать. Потом разберусь,
когда страсти улягутся. Пока одену все новое. Порадую маму.
- Андрей, - раздался за дверью стук и голос папы Вали. -
Доброе утро! Просыпайся, соня. Скоро будем завтракать.
- Доброе утро, - бодро крикнул я в ответ.
Надо было вести себя, как будто ничего не произошло.
Когда я вышел к завтраку, все уже собрались за столом - моя
мама, папа Коля и папа Валя. На столе были мои любимые блинчики
с сиропом, но сейчас они меня не прельщали.
- Сотворим молитву, - сказала мама.
Это было очень кстати. Пока остальные благодарили Богиню за
хлеб насущный, я отчаянно молился Ани-Рам, чтоб защитила меня от
неправедной людской кары. Это внесло в мою душу относительный
покой и вернуло обычный аппетит.
- Можно добавки? - спросил я, облизывая пальцы.
- Хватит с тебя, растолстеешь, - буркнул папа Коля.
- Ничего, он же растет, - улыбнулся папа Валя.
- Можно, - решила мама.
Я принялся уплетать очередной блин, когда в дверь позвонили.
Папа Валя пошел открывать. Я услышал какие-то голоса, но не
обратил внимания. А зря. В столовую внезапно ввалились стражники
- тетя Даша и ее помощник дядя Сема. Вид у них был грозный.
- Что случилось? - удивилась мама.
- Извините за беспокойство, сударыня, - козырнула ей тетя
Даша, - дело очень серьезное, - тут она перевела взгляд на меня.
- Андрей Татьянович Волк, ты арестован. Именем, Знаком и Силой!
Звезда Стражи вспыхнула голубым светом на ее мощной груди.
- Да будет зло слов и дел твоих обращено против тебя, -
закончила тетя Даша ритуальную формулу. Магия Стражи полностью
овладела мной. Я выронил из рук недоеденный блин, словно сквозь
сон слыша голоса моих родных, и послушно поплелся в участок.
Меня отпустило только в камере. Болела голова.
Сквозь прутья решетки я увидел дядю Сему, читающего какие-то
бумаги и прихлебывающего кофе. На меня он не обращал внимания.
- Дядя Сема! - робко позвал я.
Он бросил на меня неприязненный взгляд:
- Кому Сема, а кому Семен Еленович. И вообще, разговаривать
с тобой не положено. Вот Дарья Светлановна вернется, поговоришь
тогда. Все расскажешь, как миленький!
- Семен Еленович, я невиновен. Честное слово!
- Не заливай! Думал, никто не узнает? А Лида-то в дневнике
своем написала про свиданку вашу. Кому же еще быть, как не тебе?
- А может, я и не ходил туда.
- Не ври! Кто грязную одежду под кровать сунул?
Я почувствовал себя полным идиотом.
- Как же ты сотворил это? - продолжал рассуждать дядя Сема.
- На вид-то с девчонкой все в порядке. Докторша - и та ничего в
толк не возьмет. Али ты нелюдь? Али тайный змееклон?
- Семен Еленович, вы же меня всю жизнь знаете.
- Знаем-знаем, - проворчал он. - Выходит, плохо знаем...
Он замолчал и снова сделал вид, что меня нет.
Время тянулось невыносимо медленно. Это сводило меня с ума.
От безделья и отчаяния я снова стал молиться Ани-Рам.
Я обещал, что буду хорошим мальчиком.
Я раскаивался во всех своих прегрешениях.
Я молил, чтобы поскорее нашли настоящего убийцу.
Самое удивительное, что мои молитвы были услышаны.
Послышались голоса и шаги. Дверь отворилась, и в помещение
вошли две женщины. Одной из них была Дарья Светлановна. Ей явно
было не по себе. Потому что вторая...
Меня поразило ее лицо. Могу ли я описать его? Выпуклый лоб,
огромные серо-зеленые глаза, выступающие скулы, чуть вздернутый
кверху носик, большой рот, искривленный в полуулыбке, маленький
подбородок. Наверное, ни одна из этих черт не соответствовала
эталонам красоты. Возможно, дело было вообще не в лице, а в его
выражении. Необъяснимым образом в нем сочетались холод разума и
огонь страсти. Оно намекало на бездны наслаждения и боли.
Или это только мне так казалось?
Одета она была в длинный темный плащ с откинутым капюшоном,
расшитый священными рунами, какие носят жрицы Ани-Рам.
Собственно, она и была жрицей.
- Привет, малыш, - услышал я ласково-сладкий голос с легкой
хрипотцой. - У тебя, похоже, неприятности?
- Да, - выдохнул я.
- Как тебя зовут?
- Андрей... Андрей Татьянович Волк.
- Как официально! А я Эмма. Сестра Эмма из Святой Обители.
Откуда-то из складок плаща жрица достала жезл, украшенный
самоцветами, со Знаком Богини на конце, и направила на меня.
Ничего не произошло. Только почему-то зачесался лоб. То ли
муха села, то ли опять прыщи лезут, подумал я и машинально поднял
руку ко лбу. Мухи я там не нашел, а на пальцах остались маленькие
язычки золотистого пламени, которое тут же погасло.
В недоумении я поднял глаза на присутствующих и увидел, как
стражники смотрят на меня с благоговейным ужасом, открыв рты.
Сестра Эмма довольно улыбнулась:
- Этот мальчик невиновен. Он - Избранник Богини. На нем ее
Знак. Я забираю его в Обитель.
Второй раз за это утро мир для меня перевернулся.
Что я знал о таких вещах?
В школе нас учили, что иногда Богиня избирает кого-нибудь
из молодых людей и Силой своей делает героями или мудрецами.
От героев ребята фанатеют. В моем классе многие собирают
коллекции их карточек. А в прошлом году, в День Пришествия, наша
наставница привела на урок настоящего героя. Все обалдели, а на
мой взгляд - ничего особенного, просто здоровый качок в доспехах
со всякими полезными штучками. Он вовсю разошелся, описывая свои
победы над нелюдьми и змееклонами. Потом от описания гражданских
подвигов он перешел было к любовным, однако наставница вовремя
остановила его - ко всеобщему сожалению.
Мудрецом быть, наверное, интересно. Это ведь они изобретают
всякие полезные вещи. Благодаря им мы живем в уюте и комфорте,
не как наши древние предки-дикари до Пришествия. Так что хотя о
мудрецах и говорят меньше, это очень полезные обществу люди.
Ходили, правда, слухи, что не все Избранники оказываются
истинными Избранниками. Что некоторые становятся просто рабами
или любовниками жриц в храмах.
Но теперь даже эта возможность меня почему-то не пугала...
2. Начало пути
Открыв глаза, я не сразу понял, что вижу. Потом сообразил -
это был потолок машины. Сам я полулежал в откинутом кресле рядом
с сиденьем водителя.
Водителем была сестра Эмма. Расстегнув свой плащ и отбросив
его на спинку сиденья, она оказалась в зеленом трико на молнии,
плотно облегающим фигуру. Я охнул. Жрица бросила на меня быстрый
взгляд и усмехнулась:
- Привет, малыш.
- Я спал?
- Ага. Это я тебя усыпила. Надо было снять напряжение. Кому
нужен спятивший Избранник?
Я вспоминал, как мы, в сопровождении стражников, словно при
почетном карауле, отправились из участка ко мне домой. Под охи и
ахи родные собрали меня в дорогу. Поменьше вещей, говорила жрица,
ТАМ у него будет все другое. У нее оказалась классная зеленая
машина обтекаемой формы, с зеркальными стеклами. Половина класса
рассталась бы со всеми своими "сокровищами", лишь бы прокатиться
в такой тачке! Но судьба уготовила это мне. Сестра Эмма спросила,
где я хочу ехать - на заднем сиденье или рядом с ней, и я без
колебаний выбрал второе.
Я уставился на дорогу. Других машин не было видно. По бокам
колосились поля, перемежавшиеся редкими рощами деревьев. В небе
висело затененное стеклом солнце. Скоро мне стало скучно.
- Хочешь поговорить? - уловила мое желание жрица.
- Да, - вымолвил я. От ее голоса во мне как-то все замирало.
- Ладушки. Поиграем в вопросы и ответы. Сначала спрашиваю я.
- Да.
- Что ты знаешь о Мире и Богине? Чему вас в школе учили?
Я облегченно вздохнул: вопрос был знакомым.
- Прекрасная Ани-Рам создала Мир на благо людей.
Но явился Трехглавый Змей, чтобы пожрать творение Ее.
Ани-Рам билась со Змеем тысячу лет, и победила его.
Она послала в Мир Пророка, чтобы возвестить волю Свою.
Пророк написал священную Книгу и основал Обитель.
И приняли народы Мира волю Богини в ожидании Пришествия.
Закончив битву со Змеем, явилась Богиня в Мир.
С тех пор живем мы в Царствии Ее.
- Замечательно, - сказала жрица. - Так почему же тогда в
Мире не все в порядке?
- Капли яда из пастей Змея попали в Мир. Так появилось зло.
Нелюди суть воплощения его. Змееклоны служат ему.
Пока существуют они, нет совершенства в Мире.
- Верно, все верно, - задумчиво пробормотала сестра Эмма,
не отрывая глаз от дороги. - А ты сам-то как думаешь?
- Что? - я испугался, не подозревает ли она во мне тайного
змееклона, как дядя Сема. Впрочем, он-то думал, что я убийца...
- Можно спросить? - робко сказал я.
- Валяй, твоя очередь.
- Выяснили, кто убил Лиду?
- Конечно. Это сделала Богиня. Она не любит, когда посягают
на ее собственность.
- Но... - растерялся я, - ведь Лида же не знала! Надо было
ее предупредить... - я осекся, испугавшись сказать что-то не то.
- А откуда ты знаешь, что Ани-Рам не предупредила ее? Не
так, как это делают люди, а по-своему, конечно. Твоя же подружка
не вняла этому предупреждению. Неужели ты и дальше собираешься
вздыхать по ней? Эта твоя Лида была просто глупой похотливой
девчонкой, каких тысячи. Мир не перевернулся от ее смерти.
Я задумался. В принципе, это было верно.
- Мы скоро приедем? - спросил я.
- Может, через пару дней. А может, через неделю.
- Но почему так долго? Вы же почти сразу приехали...
- Когда тебя арестовали? Наивный ты, малыш. Думал, Ани-Рам
сразу откликнулась на твою молитву и прислала меня? Да ты кем,
святым чудотворцем, что ли, себя считаешь?!
Я подавленно молчал, не зная, что и думать.
- На самом деле я выехала из Обители за три дня до этого, -
объяснила наконец жрица. - Как только получила сообщение о новом
Избраннике. К твоим приключениям это никакого отношения не имеет.
- Ясно, - вздохнул я.
- Ясно? - ехидно переспросила сестра Эмма. - Тогда, может,
объяснишь, почему Богиня не перенесла тебя сразу, как выбрала, в
Обитель, прямо по воздуху, а вместо этого мы теперь машину
гоняем? А не скажешь ли, почему Она сама не расправится со всеми
врагами рода человеческого? Или почему Она не снимет котенка с
дерева, который туда залез и слезть не может?
- Ну, Ей видней, - буркнул я. Тема казалась скользкой.
- Это не ответ, - покачала головой жрица. - Неужели у тебя
самого никогда не возникало подобных вопросов?
- Возникали, - признался я.
- И что?
- Я спрашивал наставницу. А она сказала, что если и дальше
буду богохульствовать, у меня будут большие неприятности.
- Вот оно, хваленое религиозное образование! - усмехнулась
сестра Эмма. - Консерваторы змеевы! На вопросы - угрозы. И еще
удивляются, почему столько змееклонов развелось. Ладушки, этот
разговор мы еще продолжим, но при других обстоятельствах. Более
приятных.
3. Первая ночь
Смеркалось. С обоих сторон дорогу обступал темный лес.
Сестра Эмма почему-то не спешила зажигать фары, хотя я не
слишком бы удивился, узнав, что она может видеть и в темноте. У
служительниц Богини много удивительных способностей.
- Мы остановимся на ночь? - уточнил я на всякий случай.
- Конечно. И довольно скоро. А ты что думал?
- Я думал - почему вы фары не зажигаете?
- Чтоб враги нас не заметили.
- А здесь они есть?
- Нет, - сказала жрица, прислушавшись к каким-то внутренним
ощущениям. - Конкретно здесь нет. И очень хорошо, потому что мы
