и обернулся к солнцу, расползшемуся по восточной равнине, словно громадная
красная жаба, и взглянул на часы, которые показывали 18:45.
- Сегодня порядочные землетрясения, - сказал он, вновь наклоняясь над
картой. - Чувствовал? Ящики так и сыплются. Взгляни на сейсмограф.
На ролике дергалась и дрожала игла. Она никогда не прекращала здесь
свой танец. Во второй половине дня на лепте было зарегистрировано пять
крупных землетрясений. Два раза игла самописца вылезала за ленту.
Спаренный с сейсмографом компьютер выдал карточку с надписью: "Эпицентр
61^ норд - 4^4' ост".
- На этот раз не в траншее.
- Мне показалось, что оно отличается от обычных. Резче было.
- На первой базе я все ночи не спал, чувствуя, как трясется земля.
Удивительно, как ко всему привыкаешь.
- Рехнешься, если не привыкнешь. Что на обед?
- А я думал, ты его уже приготовил.
- Я жду клона.
Чувствуя, что проиграл, Пью достал дюжину обеденных пакетов, сунул
два из них в автовар и вытащил вновь.
- Вот и обед.
- Я вот думаю, - сказал Мартин, подходя к столу. - А что если
какой-нибудь клон сам себя склонирует? Нелегально. Сделает тысячу
дубликатов, десять тысяч, целую армию. Они смогут преспокойно захватить
власть, разве не так?
- Но ты забыл, сколько миллионов стоило вырастить этот клон?
Искусственная плацента и так далее. Это нелегко сделать в тайне, без
собственной планеты... Когда-то давно, до создания Лиги, когда Земля была
поделена между национальными правительствами, об этом был разговор:
склонируйте своих лучших солдат, создайте целые полки-клоны. Но безумие
кончилось раньше, чем они смогли сыграть в эту игру.
Они разговаривали дружески, совсем как раньше.
- Странно, - жуя сказал Мартин. - Они же уехали рано утром.
- Да, все, кроме Кафа и Зайин. Они надеялись доставить на поверхность
первую партию руды. Что случилось?
- Они не приехали на обед.
- Не беспокойся, с голоду не помрут.
- Они уехали в семь утра.
- Ну и что? - И тут Пью понял. Воздушные баллоны были рассчитаны на
восемь часов.
- Каф и Зайин взяли с собой запасные баллоны.
- А может, у них есть запас в шахте?
- Был, но они привезли все баллоны сюда на заправку.
Мартин поднялся и показал на поленницу баллонов.
- В каждом скафандре есть сигнал тревоги.
- Сигналы не автоматические.
Пью устал и хотел есть.
- Садись и поешь, старик. Они сами о себе позаботятся.
Мартин сел, но есть не стал.
- Первый толчок был очень сильным. Он меня даже испугал.
Пью помолчал, потом вздохнул и сказал:
- Ну, хорошо.
Без всякого энтузиазма они влезли в двухместный флаер, который всегда
был в их распоряжении, и направились на север. Долгий рассвет окутал
планету ядовито-красным туманом. Низкий свет и тени мешали разглядывать
дорогу, создавали миражи - железные стены, сквозь которые свободно
проникал флаер, превратили долину за Адской Пастью в Низину, заполненную
кровавой водой. У входа в туннель скопилось множество машин. Краны,
сервороботы, кабели и колеса, автокопатели и подъемники причудливо
выступали из тьмы, охваченные красным светом. Мартин соскочил с флаера и
бросился а шахту. Тут Яке выбежал обратно и крикнул Пью:
- Боже, Оуэн, обвал!
Пью вбежал в туннель и метрах в пяти от входа увидел блестящую мокрую
черную стену. Вход в туннель, увеличенный взрывами, казался таким же, как
раньше, пока Пью не заметил в стенах тысячи тонких трещинок. Пол был
мокрым и скользким.
- Они были внутри, - сказал Мартин.
- Они и сейчас там. Но у них наверняка найдутся запасные баллоны.
- Да ты посмотри на базальтовый слой, на крышу, Оуэн. Разве ты не
видишь, что натворило землетрясение?
Низкий горб породы, нависавший раньше над входом в шахту, провалился
внутрь в огромную котловину. Пью увидел, что все эти породы испещрены
множеством тонких трещин, из некоторых струился белый газ, он скапливался
в образовавшейся котловине, и солнечный свет отражался от него, словно это
было красноватое мутное озеро.
Мартин последовал за Пью и начал поиски, бродя вреди поломанных машин
и механизмов. Он обнаружил флаер, который врезался под углом в яму. Во
флаере было два пассажира. Одного из них наполовину засыпало пылью, но
приборы его скафандра указывали на то, что человек жив. Зайин висела на
ремнях сиденья. Ноги ее были перебиты, скафандр разорван, тело замерзло и
было твердым как камень. Вот и все, что им удалось найти. Согласно
правилам и обычаям, они тут же кремировали мертвую лазерными пистолетами,
которые носили с собой. Им никогда раньше не приходилось пускать их в ход.
Пью, чувствуя, что его сейчас вырвет, втащил другое тело в двухместный
флаер и отправил Мартина с ним в купол. Затем его вырвало, он вычистил
скафандр и, обнаружив неповрежденный четырехместный флаер, последовал за
Мартином, трясясь так, словно холод Либры пронизал его тело.
В живых остался Каф. Он был в глубоком шоке. На затылке у него
обнаружили шишку, но кости были целы.
Пью принес две порции пищевого концентрата и по стакану аквавита.
- Давай, - сказал он.
Мартин послушно взял аквавит.
Каф лежал не двигаясь, лицо его в обрамлении черных волос казалось
восковым, губы были приоткрыты, и из них вырывалось слабое дыхание.
- Это все первый толчок, самый сильный, - сказал Мартин. - Он сдвинул
горные породы. Должно быть, там находились залежи газа, как в тех
формациях в тридцать первом квадрате. Но ведь ничто не указывало...
И тут земля выскользнула у них из-под ног. Вещи вокруг запрыгали,
загремели, затрещали, закричали: ха-ха-ха!
- В четырнадцать часов было то же самое, - неуверенно произнес
Мартин. Но когда тряска затихла и все предметы вокруг прекратили танец,
Каф вскочил, в нем всколыхнулась тревога.
Пью перепрыгнул через камень и уложил Кафа на койку. Тот отбросил
его. Мартин навалился ему на плечи. Каф кричал, боролся, задыхался, его
лицо почернело.
Пальцы Пью сами инстинктивно отыскали нужный шприц; пока Мартин
держал маску, он вонзил иглу в нервный узел, возвращая Кафа к жизни.
- Вот уж не думал, что ты это умеешь, - сказал Мартин, переводя
дыхание.
- Мой отец был врачом. Но это средство не всегда помогает, - ответил
Пью. - Жаль, что я не допил аквавит. Землетрясение кончилось? Что-то я не
пойму.
- Не думай, что только тебя трясет. Толчки продолжаются.
- Почему он задыхался?
- Я не знаю, Оуэн. Загляни в книгу.
Каф стал дышать ровнее, и лицо его порозовело, только губы были все
еще темными. Мартин с Оуэном наполнили бокалы бодрящим напитком и сели
рядом, раскрыв медицинский справочник. Под рубриками "шок" или "ушиб"
ничего не сказано о цианозе и удушье. Он не мог ничего наглотаться - ведь
он в скафандре.
- Этот справочник нам так же полезен, как "Бабушкина книга о
лекарственных травах"... Пью бросил книгу на ящик. Она не долетела, потому
что либо Пью, либо ящик еще не обрели спокойствия.
- Почему он не подал сигнала?
- Что?
- У тех восьми, которые остались в шахте, не было на это времени. Но
ведь он-то и девушка были снаружи. Может, она стояла у входа, и ее
засыпало камнями. Он же оставался снаружи, возможно, в дежурке. Он вбежал
в туннель, вытащил ее, привязал к сиденью флаера и поспешил к куполу. И за
все это время ни разу не нажал кнопку тревоги. Почему?
- Наверно, из-за удара по голове. Сомневаюсь, понял ли он, что
девушка мертва. Он потерял рассудок. Но даже если он и соображал, не
думаю, чтобы он стал нам сигналить. Они ждали помощи только друг от друга.
Лицо Мартина было похожим на индейскую маску с глубокими складками у
рта и глазами цвета тусклого угля.
- Ты прав. Представляешь, что он пережил, когда началось
землетрясение и он оказался снаружи, один...
В ответ Каф закричал.
Он свалился с койки, задыхаясь, в судорогах, размахивая рукой, сшиб
Пью, дополз до кучи ящиков и упал на пол. Губы его были синими, глаза
белыми. Мартин снова втащил его на койку, дал вдохнуть кислорода и
склонился над Пью, который приподнялся, вытирая кровь с рассеченной скулы.
- Оуэн, ты в порядке? Что с тобой, Оуэн?
- Я думаю, все в порядке, - сказал Пью. - Зачем ты трешь мне
физиономию этой штукой?
Это был обрывок ленты компьютера, измазанный кровью Пью. Мартин
отшвырнул его.
- Мне показалось, что это полотенце. Ты разбил щеку об угол ящика.
- У него прошел припадок?
- По-моему, да.
Они смотрели на Кафа, лежавшего неподвижно. Его зубы казались белой
полоской между черными приоткрытыми губами.
- Похоже на эпилепсию. Может быть, поврежден мозг?
- Вкатить ему дозу мепробамата?
Пью покачал головой.
- Я не знаю, что было в противошоковом уколе. Боюсь, что Доза будет
слишком велика.
- Может, он проспится и все пройдет?
- Я и сам бы поспал. Я на ногах не держусь.
- Тебе нелегко пришлось. Иди, а я пока посижу.
Пью промыл порез на щеке, снял рубашку и остановился.
- А вдруг мы могли что-то сделать - хоть попытаться.
- Они умерли, - мягко сказал Мартин.
Пью улегся поверх спального мешка и вскоре проснулся от страшного
клокочущего звука. Он встал, покачиваясь, нашел шприц, трижды пытался
ввести его, но это ему никак не удавалось. Затем начал массировать сердце
Кафа.
- Искусственное дыхание, изо рта в рот, - приказал он, и Мартин
подчинился.
Наконец, Каф резко втянул воздух, пульс его стал равномерным и
напряженные мышцы расслабились.
- Сколько я спал? - спросил Пью.
- Полчаса.
Они стояли, обливаясь потом. Земля дрожала, дом покачивался и
сжимался. Либра снова принялась танцевать свою проклятую польку, свой
гусиный танец. Солнце, поднявшись чуть повыше, стало еще больше и краснее:
скудная атмосфера была насыщена газом и пылью.
- Что с ним творится, Оуэн?
- Я боюсь, что он умирает вместе с ними.
- С ними... Но они умерли, я же сказал.
- Девять умерло. Они все мертвы, раздавлены или задохнулись. Все они
в нем, и он в них во всех. Они умерли, и теперь он умирает их смертями,
один за другим.
- Господи, какой ужас, - сказал Мартин.
Следующий приступ был примерно таким же. Пятый - еще хуже. Каф рвался
и бился, стараясь сказать что-то, но слов не было, словно рот его набили
камнями и глиной. После этого приступы стали слабее. Но и он сам ослаб.
Восьмой приступ начался в 4:30. Пью и Мартин бились до половины шестого,
стараясь удержать жизнь в теле, которое без сопротивления уплывало в
царство смерти. Им это удалось, но Мартин сказал, что следующего приступа
он не переживет. Так бы оно и вышло, но Пью, прижавшись ртом к его рту,
вдыхал воздух в его опавшие легкие, пока сам не потерял сознания.
Пью очнулся. Купол был матовым, в нем не горел свет. Пью прислушался
и уловил дыхание двух спящих мужчин. Потом он заснул, и его разбудил
только голод.
Солнце поднялось высоко над темными равнинами, и планета прекратила
свой танец. Каф спал. Пью и Мартин пили крепкий чай и глядели на него с
торжеством собственников.
Когда он проснулся, Мартин подошел к нему.
- Как себя чувствуешь, старик?
Ответа не было. Пью занял место Мартина и заглянул в карие, тусклые
глаза, которые глядели на него, но ничего не видели. Как и Мартин, он
сразу отвернулся. Он подогрел пищевой концентрат и принес Кафу.
- Выпей.
Он заметил, как напряглись мышцы на шее Кафа.
- Дайте мне умереть, - сказал юноша.
