ироничной принцессой. Да и что говорить - противопожарная автоматика на
Джаспере была чуть ли не выше земной, а вот телевидения даже не
предвиделось - крэги питали непреодолимую ненависть к любой оптической
системе, начиная с фотоаппаратуры и кончая элементарным зеркалом.
Поэтому шутливая угроза моны Сэниа встретила взрыв безудержного
хохота прежде всего потому, что наконец-то и сама принцесса дала повод для
скептических замечаний - так сказать, первый этап критики в адрес
королевского дома. Раскаты, молодого, счастливого смеха долго не смолкали
в тенистом саду; да и было от чего смеяться - уж слишком несовместим был
зеленый Джаспер, эта очарованная земля, словно специально созданная для
крылатых коней, волшебных замков, всевидящих крэгов и прекрасных принцесс
- и одна только мысль о том, чтобы на таком-то Джаспере устроить
темницу...
Но никому из присутствующих и в голову не приходило, что заключение
сможет быть и добровольным.
- М-да, - сказал Юрг, забирая у серва серебряное блюдо с дымящимся
паштетом, - предложение отвожу как несостоятельное: для этих целей гораздо
лучше подошло бы подземелье.
Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица у джаспериан
вытянулись, смех затих.
- Что ты знаешь о подземелье? - быстро спросила мона Сэниа.
- Я?..
И тут прямо над столом возникло нечто.
Оно не имело ни цвета, ни контура, ни объема, оно присутствовало
невидимо и даже как будто дышало.
- Что еще за чуудеса? - пробасил Юхан.
- Это голос, - ответил Гаррэль.
- Что-то не слышу...
- Ты, пришедший без зова - говори! - повелела мона Сэниа.
- Я, Иссабаст, прозванный Лесником, главный смотритель королевских
садов и друг покойного эрла Асмура, владетеля этого замка, прошу
разрешения предстать перед высокородной принцессой.
Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен.
- Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой террасе у
восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров.
Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто огненно-рыжее,
словно два языка пламени, висящие над землей на уровне человеческого
роста; через секунду под этим рыжим означилась кряжистая фигура в
сине-зеленом нелепом одеянии, как-то досадно контрастирующем и с
взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем на
птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа, - да и то понаслышке -
знала непрошеного гостя.
- Благородная принцесса, - пророкотал он, - кто из них - твой
нынешний супруг?
- Не называй меня принцессой, тан Иссабаст, я всего лишь ленная
владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура, и
жена эрла Юрга с Чакры Кентавра.
Она положила руку на плечо своего мужа истинно царским жестом.
Иссабаст буравил землянина злобным взглядом глубоко посаженных черных
глаз, и эта неприкрытая ненависть плохо вязалась с обликом мудреца и
главное - дружбой с покойным Асмуром.
- Прости меня, принцесса, что я пришел только для того, чтобы
взглянуть на твоего супруга. Но любопытство мое оправдано: на счастливом
зеленом Джаспере появился зловещий призрак.
- Да ну? - вырвалось у Юрга. - Вот только этого нам и не хватало!
Он оглянулся на жену и весьма удивился, увидев, что оно побледнела.
- Продолжай, благородный тан! - велела мона Сэниа.
- Призрак на вороном коне обитает в мертвых городах, к которым не
приближается ни один человек. Но иногда он покидает мерзостные развалины
и, дыша смрадом гниения, приближается к жилищам людей. Те, кто видел его,
утверждают, что он похож...
Бесконечное почтение к принцессе заставило Лесника умолкнуть.
- Говори, тан Иссабаст!
- Он похож на твоего первого мужа.
- Минуточку, - проговорил Юрг, постучав вилкой по хрустальному
стакану. - Давайте разберемся, тем более, что давно пора. Вы утверждаете,
что призрак, или что там еще, копирует покойного эрла? А что конкретно вы
запомнили - костюм, коня, оружие, портретное сходство?
- Высокородная принцесса, - проговорил Иссабаст еще глуше, обращаясь
только к моне Сэниа, словно остальных и не было за столом. - Прости мою
откровенность, но видевшие утверждают, что это был не тот эрл Асмур,
которого они знали при жизни, потому что у призрака... голубые глаза, как
у серва.
Юрг и Юхан настороженно переглянулись. Это было что-то новенькое.
- И, кроме того, это не живой эрл Асмур... Это его полуразложившийся
труп.
- Да пошел ты к чертовой матери! - крикнул Юрг, выскакивая из-за
стола.
Мона Сэниа остановила его властным жестом:
- Помедли, муж мой. Тан Иссабаст сказал не все.
- Ты угадала, принцесса. В числе тех, кто видел издалека страшного
гостя, оказался Флейж, твой соратник по звездной дружине. Так вот, он один
утверждает, что призрак на вороном коне - это не эрл Асмур. Это твой
второй муж. Поэтому я пришел сюда, чтобы увидеть его.
- Тем лучше, - сказал Юрг. - С собственным призраком я уж как-нибудь
разберусь. Теперь, надеюсь, все?
- Принцесса Сэниа, - еще мрачнее проговорил Иссабаст, все также
игнорирую землянина, - скажи мне, отлучается ли твой муж из замка?
- А это уже не твое собачье дело! - окончательно вспылил Юрг. -
Высказался - и катись!
- А то я тебя тоже поошлю! - пообещал Юхан.
Мона Сэниа, белая, как смерть, прошептала, едва шевеля губами:
- Опять ты сказал не все...
- Да, принцесса. Я бы не переступил твоего порога из одного
любопытства. Но этот призрак убивает джаспериан! Теперь - все.
Злобный рыжий крэг испустил пронзительный крик и, взмахнув крыльями,
запахнул их вокруг шеи Иссабаста, образовав какое-то нелепое жабо. Секунда
- и на месте мрачного смотрителя королевских садов уже никого не было.
- Принцесса, - крикнул Гаррэль, срываясь со своего места, - разреши -
я догоню его, вызову и убью! Без крэга, на звон шпаг!
- За что, мой мальчик? - с удивительным самообладанием проговорила
она. - За то, что он принес дурную весть? Но ты ведь знаешь, что в наших
легендах и преданиях встречаются упоминания о призраках.
- Которые всегда появляются удивительно кстати, - заметил не успевший
остыть Юрг. - Все это, конечно, бредни. Но - кому-то выгодно. Кому выгодно
нас поссорить, Сэниа?
Она медленно подняла на него свои гиацинтовые глаза. Так ли она будет
смотреть в его лицо после того, как ей покажут этого призрака?
- Будем вести себя так, - сказала Сэниа-Юрг, не отвечая на его
вопрос, - как будто ничего не случилось, и не расставаться ни на минуту.
Это моя воля: жить так, словно ничего не было.
- Вот и прекрасно! - воскликнул Юрг, и без того все время
удивлявшийся ее редкостной выдержке. - Паштет остыл. А на чем мы
остановились?
- Мы остановились на подземелье, - сказал Юхан.
Странно. Им обоим показалось, что мона Сэниа и Гаррэль испугались при
этих словах. И именно на этом месте появился этот юродивый...
4. ДВОРЕЦ И ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Кони трусили по вечерней дороге, соединявшей замок с обширными
заводскими землями. Первое время этот путь проделывался пешком, но в
последние дни, как-то особенно нервные и напряженные, всадники
возвращались домой побыстрее - лишь бы добраться до бассейна. Земляне
никак не могли свыкнуться с мыслью, что комбинат - единственный на всю
планету, и суетились вдвое больше самих хозяев, для которых такое
положение вещей было привычным и естественным. Но Юрг ежевечерне выходил
из себя:
- Послушай, Сэниа, ведь это просто не по-хозяйски: у меня, как
говорится, на ладан дышит битумный коллектор, так эти кретины сервы
возводят рядышком ну точно такой же, со всеми конструктивными недочетами!
Я останавливаю строительство: хочу предложить им более совершенную схему,
но эти дуболомы упираются, как бараны - они даже не знают и слова-то
такого: усовершенствование! Полторы тысячи лет на одном и том же
техническом уровне, ничего не меняя - да как вы продержались?
- Раз продержались полторы тысячи лет, значит, этот уровень чего-то
стоит, - отпарировала мона Сэниа. - Каждый наш завод может проработать без
нас достаточно длительный срок, а это главное. Все его узлы и агрегаты
репродуцируются и заменяются автоматически.
- Первая семейная сцена, - прокомментировал Юхан. - Причем на
производственной почве.
Он ошибался - за четыре месяца, которые потекли с момента появления
землян на Джаспере, это был уже не первый случай, когда Юрг не выдерживал
здешней косности, помноженной на средневековые предрассудки.
Перед ними со скрипом спустился подъемный мост - каждый раз подымать
его не имело смысла, но опять-таки традиции требовали.
- Ты свободен, Гэль, - обернулась мона Сэниа к юноше.
Гаррэль почтительно поклонился.
- Это еще куда, на ночь глядя? - забеспокоился Юрг.
Он уже привык относится к юноше, который был скорее пажом, нежели
королевским знахарем, с чисто отеческой заботой.
- Во дворец. Я уже рассказывала тебе, что несколько раз в году там
собирается все совершеннолетнее население планеты.
- Во толчея-то... Постой, а ты? Или я женился на несовершеннолетней?
- Я теперь не имею право появляться на этих собраниях, - очень
спокойно проговорила мона Сэниа.
- Это еще почему же? - возмутился Юрг, супружеское самолюбие которого
было задето. - Почему бы нам не слетать туда вместе, а?
- Ты - можешь, а я - нет. Я - жена человека без крэга. Пария.
- Тогда почему могу я?
- А ты - не джасперианин.
- Абракадабра! То-то мы сидим взаперти, как сычи. Нет, это мы
поломаем! Век электроники...
- И достижений в отрасли нефтепереработки, - не без ехидства вставил
Юхан.
- Во-во! И прямо-таки викторианская чопорность! Нет, это мы поломаем,
это точно. С завтрашнего дня ходим в гости и принимаем сами!..
- Принцесса, - робко подал голос Гаррэль, - никто на Джаспере не
посмеет...
Потемневшие глаза моны Сэниа метнули лиловые молнии:
- Мне не нужна снисходительность эрлов! Ступай!
- Минуточку! - крикнул Юрг. - Мы идем вместе. Гаррэль, как это у вас
делается, чтобы перелететь через _н_и_ч_т_о_? Перенеси меня поближе к
кораблю.
Юноша вскинул на свою повелительницу длинные ресницы, как бы
спрашивая ее позволения, и Юргу почудилась в его взгляде странная,
нечаянно прорвавшаяся радость.
- Ты волен поступать по своему разумению, муж мой, - надменно
произнесла мона Сэниа. - Иди. И постарайся вернуться невредимым.
Юрг торопливо протянул обе руки Гаррэлю, чтобы она не передумала,
шагнул в сторону - и в ту же секунду под его ногами вместо известняковых
плит замкового двора заскрипел тончайший кварцевый песок. Увенчанные
птичьими хохолками и укутанные пушистыми перьями, джаспериане были одеты
причудливо, но не пестро, и в сказочной прихотливости своих средневековых
костюмов вовсе не производили впечатления случайно собранных маскарадных
масок.
Юрг поморщился - его рабочий комбинезон, сшитый лучшим королевским
сервом, здесь был просто нелеп... Но в следующую минуту он понял, что это
несоответствие имеет и свой плюс: пары, до сих пор проскальзывавшие через
золотистую полянку совершенно безразлично, стали останавливаться,
задерживая на вновь прибывшем взгляд, в котором сквозило высокомерное
удивление, впрочем, хорошо прикрытое безукоризненным воспитанием. Странно
было другое: ни ужаса, ни отвращения, как это случалось во время первого
