пальцев, как это делают слепые, но в этих движениях не было любопытства,
нет, здесь сочеталась неуверенность и страсть, жадность и благоговение...
И лицо ее, узкое смуглое лицо с закрытыми глазами - оно было обморочно
напряженно, и только губы под его левой рукой, зажимающей рот, непрестанно
шевелились, как будто она быстро-быстро повторяла одно и то же; он даже
напрягся, стараясь уловить это слово, - и вдруг с безмерным удивлением
понял, что она целует его ладонь.
Его рука дрогнула и опустилась, и в тот же миг ее губы очутились
самого возле его лица, едва ощутимо касаясь его, они жарким и влажным
контуром очерчивали каждую его линию, безошибочно угадывая и изгиб бровей,
и легкую горбинку носа, и по мере этого узнавания медленно раскрывались
глаза - огромные, сияющие, гиацинтово-лиловые, как чароит, и неподвижно
глядящие в одну точку, как у слепорожденных...
- Асмур... - рождалось, как заклинание, возле самого его лица. -
Асмур... Асмур...
Он не знал, приветствие ли это или имя, земной или неземной язык
звучит сейчас перед ним, но инстинктивно чувствовал одно: происходит
какая-то ошибка, горькая и жестокая, и он - ее виновник. Ему нужно было
как-то вмешаться, но он понимал, что это будет все равно что ударить по
этому прекрасному слепому лицу.
- Асмур! - вдруг крикнула она с нетерпеливым отчаянием, и ее пальцы с
неженской силой вдруг рванули ворот его костюма, так что брызнули во все
стороны звенья молнии, и черные волосы скользнули по его груди - замерев,
она слушала, как бьется его сердце...
И в тот же миг сиреневая птица, воспользовавшись полным ошеломлением
Юхана, вырвалась у него из-под мышки и, самоотверженно ринулась к своей
хозяйке, точным движением спикировала ей прямо на плечи, прикрыв голову и
руки девушки пушистым фламинговым покрывалом. Сияющие глаза, обрамленные
розовым опереньем, мгновенно ставшие зрячими, жадно ищущими, вскинулись на
Юргена, и за какую-то секунду только что счастливое лицо исказилось целой
гаммой совершенно противоположных чувств; они не чередовались, сменяя друг
друга, а наслаивались - отвращение, разочарование, смертельный ужас;
эмоциональный взрыв, который мог быть порожден только безумием, оказался
настолько силен, что сменился даже не беспамятством, каким-то окаменением
- на руках у Юргена лежал сведенный ужасом манекен.
- Да помоги же мне, Юх! - в полной растерянности крикнул командир,
подготовленный к любым экстремальным ситуациям, кроме подобной.
- Ппо-моему, - пробормотал Юхан, начавший удваивать не только
гласные, но и согласные, - у мадмуазель температура...
Юрген наклонился над девушкой и сделал то, что было в данный момент
самым естественным - дотронулся губами до ее лба.
Тем не менее она вздрогнула, как от удара электрического тока.
- Точно, - с некоторым облегчением сказал командир. - Под сорок. И
сделай милость, убери этого розового гуся...
- Пошел, пошел, - Юхан взял крылатое существо за шкирку, собираясь
вторично проявить по отношению к нему полнейшую непочтительность. - Тут не
до тебя - видишь, человек болен!
"Гусь" вскинул голову и хрипло, но членораздельно прокричал какое-то
слово.
- Попугай... - разочарованно пробормотал Юхан. - Юрг, берегись!
Стены комнаты как будто лопнули сразу в девяти местах, и в этих разом
распахнувшихся отверстиях показались люди, вооруженные самым
разнохарактерным оружием - от рапир до пистолетов, весьма напоминающих
лазерные. И у каждого из них на плечах, положив клюв на голову, сидела
диковинная птица. Изумление, ужас, восторг - самые противоречивые чувства
отразились на их лицах, заставив землян заподозрить, что и эти девять тоже
безумны; но смятение это было столь велико, что, пожалуй, для его причин
одного появления здесь экипажа марсианской орбитальной станции "Фобос-23"
было маловато.
Наконец, восемь юношей, соскочив на ковер, благоговейно приблизились
к смуглой леди и, преклонив колено, замерли в самой почтительной позе, не
обращая на землян ни малейшего внимания; и только девятый, самый юный,
носивший на плечах что-то пестрое, напоминавшее курочку-рябу, ни секунды
ни раздумывая бросился на Юргена с обнаженной шпагой.
Попытка была предпринята с явно негодными средствами - экс-чемпион
военно-воздушной академии по фехтованию, Юрий Брагин несколькими
незамысловатыми приемами выбил оружие из рук юнца, а Юхан, экс-чемпион
начальной школы по примитивным уличным дракам, поставил ему подножку.
Следующего претендента не нашлось. И вообще окружающим было явно не
до землян - здесь и без них происходило что-то из ряда вон выходящее,
граничащее с абсолютно невероятным. Несомненно было только одно:
виновницей общего ошеломления была именно она, смуглая дама.
(Здесь кончается первая часть, хотя вторая уже давно началась).
2. СЭНИА-ЮРГ
Она открыла глаза, медленно обвела взглядом коленопреклоненных воинов
дружины - явились-таки без спроса! Впрочем, теперь все равно. Подошел к
концу славный поход, и последняя, запретная звезда Костлявого Кентавра
оказалась для них счастливой - Тарита-крэг согласился остаться на
четвертой планете, и седые крылья унесли его в беспредельность красноватых
сухих равнин. Сыновний долг был исполнен. Джаспер ждал. Надо было
возвращаться. Она перебрала все возможные причины, которые позволили бы ей
задержаться вдали от родины, и не нашла ни одной убедительной. С каждой
планеты она брала малую дань - что-нибудь на память, и даже с последней
проклятой кем-то звезды ее корабль унес ни мало, ни много - пару страшных
звездных волков, о которых умалчивали даже легенды.
Они совершили последний перелет - назад, к зеленому Джасперу, и
теперь их мак медленно плыл возле родной планеты, готовый опуститься на
серые, иссеченные временем плиты Звездной пристани. Она позволила своей
дружине - а на самом деле, конечно, себе, и только себе - последнюю
задержку, якобы для того, чтобы привести себя в надлежащий вид перед
возвращением пол отчий кров; она хотела отпустить их, так и не раскрыв
тайны, но в горестных мыслях забылась и задремала, чтобы проснуться,
почувствовав прикосновение любимых рук.
Если бы не крик ее крэга, никто из дружинников не посмел бы ворваться
в ее покои и увидеть то, что она хотела сохранить в тайне. Но - не
получилось, и она одна в этом виновата. Неженское это дело - водить
дружину в поход, потому что хватает сил и на тяготы, и на подвиги, и даже
на постоянный, пусть священный, но все-таки обман; но вот устоять, когда
вдруг забрезжит перед тобой иллюзорное, как будто навсегда потерянное
счастье - это не по женским силам...
Одним из тех жестов, которым никто и никогда не мел перечить, она
отвела поддерживающие ее руки и медленно запахнулась в бархатный плащ,
служивший ей одеялом. Поднялась во весь рост. Девять пар глаз смотрели на
нее снизу, как на воплощение всех древних богов, вместе взятых.
- Наш совместный путь закончен, - проговорила она своим обычным
полнозвучным голосом. - Под нами Джаспер. Сейчас мы спустимся, и вы
покинете корабль, бывший вашим домом. Все это время вы с честью несли имя
дружины Асмура, и я ничем не могу отблагодарить вас за это. Единственное,
что я смогу сделать для вас - это ответить, если вы спросите. Спрашивайте!
С минуту стояла напряженная тишина - каждый хотел спросить, и никто
не решался. Наконец, поднялся с колен Скюз, лучший стрелок дружины.
- Ответь нам, принцесса Сэниа...
- Я больше не принцесса, - прервала его мона Сэниа. - Я стала женой
эрла Асмура и порвала родство с королевским домом Джаспера.
- Ответь нам, принцесса, - почтительно повторил Скюз, несравненный
стрелок, - где эрл Асмур, наш предводитель?
- В земле Серьги Кентавра, первой планеты, на которую вы опустились,
- ответила мона Сэниа недрогнувшим голосом. - Рана, нанесенная ему стрелой
кентавра, была смертельна, и я приняла его последний вздох.
Принцессы дома Джаспера не оплакивают своих мужей при посторонний, и
на прекрасном смуглом лице не дрогнула ни единая черта.
- Разреши спросить тебя, принцесса Сэниа, - выступил Дуз, хозяин
фиолетового крэга, - где в таком случае крэг твоего супруга?
- В огненной долине Седла Кентавра, - отвечала она. - Тарита-крэг
отказался от этой планеты ради него, и он покинул наш корабль незаметно...
Или нет?
Смутное туманное облачко, уносящееся в огненную долину - да, кое-кто
припомнил его, но теперь это не имело уже никакого значения.
- Благородная принцесса, - спросил Эрм, старший из дружинников, - это
твой супруг передал тебе право командовать нами от своего имени?
- Нет, - сказала она, хотя никто и никогда не смог бы уже подтвердить
или опровергнуть правдивость ее слов. - Я сделала это по своей воле. Когда
я появилась на вашем корабле, мой супруг... Его уже не было в живых.
- Тогда зачем ты это сделала, принцесса Сэниа?
- А вот на это я тебе не отвечу, Эрромиорг из рода Оргов.
Наступила зловещая тишина, прерываемая только могучим дыханием
крылатого коня. Она стояла перед ними, принцесса, несмотря ни на что, и ее
воля была выше всех законов и обычаев, и даже звездные волки, эти
омерзительные чудовища, от которых они все невольно отводили глаза, чтобы
не встретиться с ними взглядом, послушно стояли у нее за спиной с оружием
в цепких лапах; один держал клинок Гаррэля, а другой - шпагу самой
принцессы.
Видно, и на то была воля судьбы!
И вдруг простодушный Пы, от которого никогда нельзя было ожидать
дельного слова, осмелился заговорить о том, что мучило сейчас каждого из
девятерых, с обожанием глядевших на прекрасную принцессу:
- Так ежели... э-э-э... позволено будет спросить тебя, милостивая
принцесса... потому как твой высокий супруг... э-э-э... да будет счастлив
и покоен его крэг в долине огненной... заключил с тобою брак с
завещанием... кх-м... так теперь, значит...
Он не смел произнести своего дерзкого вопроса, но все невольно
подались вперед, как никогда пристально и, наверное, неучтиво впиваясь
взглядами в лицо моны Сэниа, потому что кому-то ведь завещал могучий эрл
эту прекраснейшую из женщин Джаспера, и у каждого теплилась надежда, что
предводитель звездного отряда в первую очередь должен был подумать о своих
товарищах.
Мона Сэниа подняла руку, останавливая речь смущенного юноши, которая
с каждым словом становилась все бессвязнее. Странная улыбка скользнула по
ее губам - дьявольская гордость, надменное сознание безграничной власти
над этими людьми и упоение собственным смирением... Чего только не было в
этой улыбке!
- Тебе я отвечу, доблестный Пы, мощь и сила дружины Асмура, -
медленно проговорила принцесса. - По завещанию могучего эрла, вашего
предводителя и моего первого супруга, моим мужем стал тот, кто первым
коснулся губами моего лба. Я не знаю его имени, но вот он - перед вами!
Она обернулась и величественным жестом опустила прекрасную руку на
волосатое плечо чудовища, державшего ее шпагу.
И как ни велико было оцепенение ужаса, охватившего всех джаспериан
при этом сообщении, в следующий миг восемь шпаг разом взвились в воздух,
чтобы освободить свою повелительницу, и только безоружный Гаррэль,
по-прежнему сидевший на полу, закрыл лицо руками, чтобы никто не видел
невольных его слез отчаянья, брызнувших из его глаз.
- Стойте! - крикнула мона Сэниа, но в ту же секунду оба звездных
волка довольно бесцеремонно отшвырнули ее назад и встали плечом к плечу,
готовые драться против всей дружины за свою драгоценную добычу. Еще бы!
