бронзовому оперенью крэга - наследный принц или сам король. Только члены
королевского дома могут проникнуть в любой уголок Джаспера. Кроме
подземелья.
- Но почему она не вернулась, Гэль? Почему не ушла в _н_и_ч_т_о_?
Почему не бежала?
- Не знаю, командор. Это могло быть только в одном случае: если ее
усыпили.
Юрг мгновенно вспомнил волну дурмана:
- Запах! У меня подкосились ноги...
- Если бы не это - тебя и в живых бы не было, - мрачно заметил Юхан.
- Я и так тебя едва-едва выволок, а если бы уже не падал в тот момент,
когда на тебя обрушилось лезвие - я полагаю...
- Да что ты все обо мне да обо мне! Они украли Сэнни, и она сбежит
сразу же, как проснется. Что в ущелье?..
- Пусто. Мы следим.
- Не отходите от дверцы, я немного отдышусь и сменю вас. Который час?
- Взошла утренняя луна.
Юрг замычал от отчаянья и опустил голову на стиснутые руки. Она
убежит. Она непременно убежит. Еще минута, и она появится там внизу, на
карнизе...
Но проходила минута, и еще, и еще, и они складывались в часы, а мона
Сэниа не появлялась.
- Гэль! - не выдержал он, когда время перевалило за полдень. -
Сколько же она может спать? Ведь это становится опасно...
- Не знаю, - печально покачал головой Гаррэль. - Это старинный секрет
королевского дома, и даже мы, знахари, им не владеем. Но человек, заклятый
Светом Шестилунья, может безо всякого вреда для себя проспать и месяц, и
два, и три.
- Что ты говоришь, Гэль? Месяц? Два? Она?..
- Надо ждать, командор. Братья не причинят ей вреда.
- Не причинят? Ты с ума сошел, Гэль, ведь она... Она не может спать
месяц. Она не может, не должна, Гэль, ведь у нее... У нее будет ребенок.
Гаррэль вскрикнул так, что даже его пестрый крэг испуганно взмахнул
крыльями. Он схватил Юрга за плечи и с неюношеской силой поднял с пола.
- Почему ты молчал, командор? - проговорил он с такой болью, что Юргу
стало не по себе. - Скорее во дворец!
Это было легко сказать - скорее.
Но который из бесчисленных входов подземного лабиринта вел именно
туда? Все они ветвились, множились, упирались в тупики, и если по отменно
вымощенным дорогам Джаспера от замка Асмура до королевских покоев легко
было добраться за несколько часов, то в темноте подземелья можно было
проплутать и неделю, и две.
- Я полечу на разведку, - раздался вдруг полудетский голос Кукушонка.
- Ждите.
И, не дожидаясь согласия людей, он стремительно сорвался с места и
исчез в одном из темных провалов.
А дальше время остановилось. Часы, дни - их никто не считал.
Кукушонок выбивался из сил, не привычный к долгим полетам. Но пока
отсекались тупики, перекрывались подземные колодцы, отыскивались
засыпанные дверцы, проходило драгоценное время. И Юрг уже почти потерял
рассудок и надежду, когда, наконец, в тесной шестигранной камере они
увидели потолочный люк с неизменным золотым запором.
- Если я не вернусь через час - идет Юхан, - коротко бросил Юрг. -
Если Юхан исчезает - твоя очередь, Гэль.
Люк со скрипом открылся, сверху посыпалась пыль. Юрг забрался на
плечи Юхана и осторожно выглянул наружу.
Над ним было кресло. Тяжелое, с золочеными лапчатыми ножками. Оно
стояло на возвышении, и впереди виднелся огромный совершенно пустой зал с
нечеткими прямоугольниками лунного света, едва-едва проникающего сквозь
пыльные окна.
- Похоже на тронный зал, - прошептал Юрг, наклоняясь вниз.
- Тогда не бойся, командор, в него входят только один раз за целое
правление - во время коронации.
- Ш-ш-ш... Я пошел.
Он поднатужился, сдвинул в сторону трон и вылез на тронный помост. Ну
и пылища! Обязательно останутся следы. Хотя - все равно, никто в
подземелье не сунется. Он решил начать с маленькой дверцы, остерегаясь
прикасаться к большим парадным воротам. Дверца бесшумно отворилась. Так и
есть, личные покои его величества. "Если напорюсь на стражу - пристрелю на
месте, благо десинторы бьют бесшумно" - подумал он.
Стражи не было. Не было никого.
"Нет, не убью. Надо взять живым - узнать, где они прячут Сэнни.
Затащу в подземелье, придушу. Нет, не придушу. Буду пытать. Тогда скажет.
Я сейчас все сделаю, все, что недопустимо ни на Земле, ни на Джаспере. И
даже не во имя любви. Во славу зеленого Джаспера. Будущего Джаспера".
Он отворил еще одну дверь и снова попал в огромный зал. Неужели
заблудился, дал круг? Нет. Пол подметен, в середине зала - не то ванна, не
то гроб. Люстра - над ним, от нее вниз - шесть бледных, почти бесцветных
лучиков. И кто-то подле, верхом на стуле - сгорбленный, неподвижный.
Сердце вдруг стукнуло гулко, на весь зал - Юрг понял, что это такое.
Словно вспугнутый этим на самом деле неслышимым звуком, человек нервно
заелозил на стуле, потом поднялся и мелкими шажками приблизился к окну.
Выглянул, высматривая луны, потом вернулся к своему стулу, некоторое время
стоял, мерно раскачиваясь. Не сел, принялся расхаживать взад-вперед. Все
ближе к стене. Все ближе.
Юрг прыгнул, ребром ладони ударил по шее, - не рассчитал, спружинили
крылья бронзового крэга, но человек захрипел и повалился. Значит, хорошо,
что попал по перьям, иначе убил бы на месте. Юрг перепрыгнул через тело,
даже не посмотрев, принц это или сам король. Ринулся к саркофагу,
перегнулся через каменный бортик, - на дне, запеленутая в блестящую
сиреневую ткань, точно кукла, лежала Сэниа, и шесть световых пятачков
неподвижно застыли на ее лице. Господи, какая же она маленькая...
Он осторожно вынул ее оттуда, тихонечко дохнул, не смея коснуться
губами лица. Плотно сомкнутые ресницы даже не дрогнули. Как же так, ведь
он был уверен, что достаточно убрать ее из-под магических лучей - а
по-видимому, попросту гипноизлучателей - и она сама собой пробудится...
- Сэнни, Сэнни... - позвал он.
Человек на полу заперхал и засучил ногами.
Юрг быстро опустил Сэниа на пол, подскочил к лежащему, зажав ему рот
ладонью. Вытащил из-за пояса десинтор.
- Как снять с нее Заклятье Шестилунья?
Человек яростно замотал головой.
- Ну, ну, быстро!
Юрг поднял оружие до уровня увенчанной птичьей головкой лба, и только
сейчас, когда глаза уже привыкли к темноте, различил, что это сам король.
Что ж, тем лучше. Кому больше терять, тот понятливее.
Он слегка отвел ладонь, давая его величеству возможность высказаться.
- Бедная моя девочка, - сиплым голосом произнес король. - Ты
действительно чудовище... Стреляй. У меня много сыновей.
- У вас дочь и скоро будет внук. Но если она не проснется...
- Пусть лучше не просыпается.
Рука сама собой дрогнула, сжимаясь на жилистом королевском горле.
- Тогда кто же из нас чудовище, ваше величество?
Король молчал, стиснув зубы и прикрыв глаза.
- Хорошо же, - сказал Юрг, грубо и бесцеремонно сдирая с королевских
плеч яростно отбивающегося крэга. - Я не чудовище. Живите на здоровье. Но
сейчас я буду медленно сворачивать шею этому гусю. Нет, нет, вы не долго
будете слепым, ваше величество, крэги милосердны - вам подарят пестрого
птенца...
Что-то мелкое, как дробинка, закапало ему на руки - пот. Король,
только что готовый бесстрашно принять мученическую кончину, теперь истекал
смертным потом.
- Поздравляю, ваше величество, - сквозь зубы процедил Юрг. - Вы
будете первым в истории Джаспера королем с пестрым крэгом!
- Нет, нет, нет!..
- Тогда - как нейтрализовать Свет Шестилунья, и побыстрее!
- Древние боги, да при чем тут Шестилунье? Эффекты, шаманство...
Гипноизлучатель на батареях, выполнен в форме гребня, перекрывающего зону
гипоталамуса... - его величество говорил деловито, словно читал рекламный
проспект, но Юрг уже нащупал в тяжелых волосах жены массивный гребень,
вырвал его, на всякий случай - во избежании дальнейшего применения - сунул
в карман.
Мона Сэниа пошевелилась.
- Беру вашего крэга в заложники, - проговорил Юрг, поднимая на руки
жену, закутанную в поскрипывающий шелк. - До входа в подземелье. Там
отпущу, если не будет тревоги. И подумайте хорошенько, ваше величество:
помощь моей планеты - единственный выход для вашей. И эта помощь
бескорыстна. Для это нам нужен всего-навсего один корабль. С экипажем.
Обещайте мне подумать, ваше величество!
- Я сделаю все, чтобы вас уничтожить. Обещаю.
- Тогда и мне есть что пообещать вам: ваши подданные восстанут против
крэгов. Обязательно.
Венценосный слепец, сидевший на полу, негромко рассмеялся:
- Ты не политик, землянин. И даже не деловой человек. Ты даже не взял
на себя труд задуматься над альтернативой...
8. БАШНЯ СМЕРТИ
Юрг бесшумно переступил порог их подземного обиталища в тот самый
момент, когда Сэниа, не укрытая, как всегда, аметистовым капюшоном, но и
не утратившая порывистости движений, неосторожно ударилась о только что
снятый со штабеля ящик. Он рванулся, чтобы подхватить ее, и в этот миг
услышал слова Гаррэля:
- Принцесса, почему ты не хочешь принять моего крэга? Потому, что он
пестрый? Кукушонок сочтет за честь служить тебе!
- Нет, - услышал Юрг потускневший голос жены, - потому что там,
наверху, десятки таких же женщин, ожидающих детей. Они слепы, как и я, но
им никто не предложит своего крэга.
У Юрга потемнело в глазах. Если бы Сэнни знала, что он слышит ее, она
никогда не произнесла бы этих слов - за все эти трагические дни она не
бросила ему ни одного упрека.
Не только десятки женщин, готовящихся стать матерями - слепо было все
население Джаспера. И не иносказательно - буквально. Потому что не жители
планеты восстали против крэгов, а крэги - против них.
Не об этой ли альтернативе говорил король?..
Когда Юрг, еще не веря своей удаче, добрался до заброшенного тронного
зала и осторожно передал Юхану мону Сэниа, еще окончательно не пришедшую в
себя, он начисто забыл о ее крэге. И только когда они добрались, наконец,
до своего обжитого убежища, и Юрг опустил жену на жесткую лавку,
отгороженную ящиками - нищенские апартаменты владетельных эрлов! - она,
наконец, широко раскрыла неподвижные глаза и приподнялась, ожидая
привычного шелеста перьев, каждое утро ниспадавших на ее плечи.
И только тогда Юрг вспомнил, что аметистовый крэг остался там,
наверху.
Потянулись часы, каждый из которых казался ему самым страшным в его
жизни. Мало того, что он был виной их заточения в проклятом подземелье -
теперь он еще сделал свою Сэнни слепой. К исходу дня он был уже в той
степени безрассудного отчаянья, что готов был вернуться в тронный зал и
затем драться с кем угодно и главное - непонятно, на каких условиях. Юхан
и Гаррэль с трудом удерживали его от такого самоубийственного шага.
И тогда явился Сэниа-крэг.
Он принес второй ультиматум, перед которым первый казался детской
забавой. Во-первых, моне Сэниа категорически предписывалось покинуть
подземелье - в этом случае ее крэг, в беспримерной своей преданности,
обязывался служить ей до конца дней как ни в чем не бывало. Этот пункт
удивления не вызвал.
Во-вторых, эрл Юхан, брат эрла Юргена, должен был остаться в
подземелье до тех пор, пока не соберется новая звездная дружина, которая
доставит его на родную планету с условием, что он передаст категорическое
запрещение когда-либо появляться вблизи Джаспера, равно как и принимать у
себя джаспериан. В безграничной своей справедливости крэги гарантировали
ему за это жизнь.
В-третьих, эрл Юрген из рода Брагинов, должен был отдать себя на суд
