Кислорода несколько больше, чем мы думали. Боюсь, нам не избежать
небольшого опьянения. Температура 19,5 градусов. Если не бегать, в
скафандрах жарко не будет.
- Посмотрите, сколько здесь зелени! - воскликнул Там. - Никогда
такого не видел, по крайней мере, за пределами купола Голубой Реки.
Фантастика! Если это мертвая планета, то что же тогда... - и он замолчал,
устыдившись собственной несдержанности.
Рудлан дал отбой и вздохнул с облегчением.
- Капитан места себе не находит из-за того, что он не с нами. Какая
тут зелень? Мы все сожгли.
- Ничего подобного, - возразил с жаром Там. - Мы просто прокололи
маленькую дырочку в огромном зеленом ковре. Это тропически лес. Через три
дня здесь и следа не останется от нашей посадки. Тут все кишит жизнью.
Рудлан пожал плечами.
- Кислородное опьянение, - сухо сказал он. - Вернее, предчувствие
опьянения. Таму не терпится забалдеть.
- Выйдем мы когда-нибудь наружу или нет? - потребовала Мирлена. -
Кто-нибудь может на это ответить? Я ждала этого момента десять тысяч лет.
- Что касается меня, можете выходить хоть сейчас, - ответил Майрон. -
Дюзы еще не остыли, но если быть осторожным, они не опасны. Кто пойдет
первым?
- Учитывая, что наружные биологические условия указывают на то,
что... - начал говорить Там.
- Учитывая, что нас здесь четверо мужчин и одна женщина, - продолжил
Рудлан, - предлагаю предоставить эту честь нашему психологу.
- Благодарю, - тихо ответила Мирлена. - Мне очень хочется быть
первой. Но я против того, чтобы мой пол определял выбор. Давайте тащить
жребий.
- Я не участвую, - объявил Джол, на секунду оторвавшись от блокнота.
- Мне еще надо сделать кое-какие вычисления. А когда двигатель охладится,
придется его осмотреть. У нас была неравномерность тяги, и на взлете ее
придется компенсировать.
- Нет, жребия не будет, - сказал Рудлан и улыбнулся. - Я голосую за
Мирлену. Это моя плата.
- Суньте ее поскорее в шлюз, - сказал с нетерпением Майрон, - иначе
мы так и просидим здесь все время, болтая о пустяках.
Мирлене не нужно было особое приглашение. Она протиснулась в
крошечный шлюзовой отсек, закрыла за собой люк и уравняла внутреннее
давление с внешним. Когда на панели перед ее глазами зажегся зеленый
огонек, она открыла внешний люк и выбросила наружу гибкую лестницу.
Проверив еще раз герметичность соединения шлема со скафандром, она
осторожно спустилась по лестнице и ступила на обожженную землю.
Ее охватил восторг. Ей хотелось смеяться, петь, танцевать. Вместо
этого она быстро отошла от раскаленных дюз, не сводя пораженных глаз со
стены зеленого леса, окружающего место посадки.
Вскоре к ней присоединились Там Мбела и Рудлан Оверс. Последним вышел
Майрон Мендерс, который чуть не упал от волнения с верхней ступеньки
лестницы.
Затем четыре отливающие серебром фигуры осторожно двинулись в сторону
мира, к которому они так долго стремились.
9
Сознание и страх вернулись к Кимри одновременно. Он знал, что кошмар,
от которого он чуть не лишился рассудка, будет повторяться вечно, что
выворачивающий душу вой и скрежет в небесах будет возвращаться снова и
снова.
Он плакал, сидя на корточках, раздирая ногтями плечи, раскачиваясь,
как плакальщица над покойником.
Шло время. Он совсем обессилел от страха и унижения. И, наконец,
наступил момент, когда стыд стал сильнее страха.
Он был обречен и знал это. Но гордость не позволяла признать
поражение. Ему нечего было терять, кроме, может быть, рассудка. А что
толку было в его рассудке?
Кимри стер пот и слезы с лица и поднялся на ноги. Копье и плащ
валялись неподалеку. Он посмотрел на мертвого небесного зверя.
- Твои братья хотят отмстить за тебя, чудовище? - прокричал он. -
Пусть приходят! Но знайте, что Кимри из рода Кимрисо не подведет свой
народ! Вы сделаны из огня и металла, а мы из плоти. Но и вы смертны. Я это
видел. А если это шутка Готфреда, то пусть приходит и он. Пусть он
приумножит свою славу, уничтожив меня, жалкого человечка!
Кимри почувствовал себя лучше. Звук собственного голоса ободрил его.
Хотя дух еще был слаб, слова звучали как надо. Как будто кто-то другой
произносил их.
Он огляделся. Лес снова затих. Чудовища не появлялись. Ему, подобно
героям древности, предстояло отправиться на их поиски.
Кимри устремился к тому месту, где небесные огни еще недавно падали
гуще всего. Он шел, распевая старую боевую песню, которой выучился во
время бесконечных уроков боевого искусства при главном храме. Он
чувствовал, что страх куда-то исчезает, а на его месте возникает чувство
божественной неуязвимости, так хорошо, наверное, знакомое Готфреду. Он
чувствовал, что может валить взглядом деревья и поражать драконов.
Но он никак не ожидал того, что увидел.
Во-первых, потому, что никогда не встречался с привидениями, а
во-вторых, никогда не встречался с привидениями серебряными.
И все же оно стояло перед ним шагах в тридцати...
Он пригнулся, соображая, сможет ли копье прикончить серебряное
чудище. Почему-то он в этом сомневался. Кимри рассчитывал на встречу с
другими небесными зверями. Но если этого хочет Готфред...
Он пригнулся еще ближе и чуть не упал, увидев, что привидение снимает
с себя хрустальную голову. Под хрусталем появилось что-то черное. Но это
черное было живым.
Он закричал от страха и ярости. Серебряная фигура и венчавшая ее
чернота обернулась к нему. Он разглядел глаза, широко открытые и страшные.
Чувствуя облегчение от мысли, что наконец-то он встретился со
смертью, он сжал в руке копье и с боевым криком кинулся вперед.
Смерть отшатнулась и подняла руку. Кимри что-то кольнуло в грудь, но
это его не остановило. Смерть снова двинула серебряной рукой и снова Кимри
почувствовал укол. Тело онемело. Падая, он успел заметить черную кожу и
черные волосы этого серебряного духа смерти. Он видел черное лицо, странно
прекрасное.
Его копье воткнулось в землю почти у самых ног первой увиденной Кимри
чернокожей женщины.
10
Мирлена в ужасе смотрела на парализованное тело первого живого белого
человека в ее жизни. Потом отпрянула и пригнулась к земле, сжимая в руке
пистолет с анастезирующими зарядами, другой поспешно доставая из сумки
оптическую гранату. Дикарь, пытавшийся убить ее копьем, мог быть не один.
Его товарищи могли окружить ее, незаметно подкравшись.
Она пожалела о том, что оставила своих спутников позади. Катер был
неподалеку. Рудлан и другие тоже не могли уйти слишком далеко. Если она
позовет, они сразу появятся. Но если поблизости есть другие дикари,
возможно, вооруженные не только примитивными копьями, первый контакт может
окончиться катастрофой. Капитан Луз не простит потери катера или
кого-нибудь из посадочной экспедиции. Кроме того, существовала еще и
гордость. Она будет выглядеть по-женски глупо, если окажется, что бояться
было нечего и она напрасно позвала на помощь.
Шлем с микрофоном радиосвязи лежал на земле, недалеко от дикаря, там,
где она выронила его от неожиданности. Лучше немного подождать и
посмотреть, что будет дальше. Наверняка пистолет и оптическая граната
сдержат нападающих до прихода к ней подкрепления. У Рудлана, она знала,
есть автоматическая винтовка, а Там Мбела был снаряжен весьма зловещим
набором химического оружия. Втроем они справятся с полком дикарей,
подобных тому, что лежал у ее ног.
Мирлена задумалась над своим поведением. Так вот что происходит с
человеком, действующим в экстремальных условиях. Он колеблется, пытаясь
удостовериться, что выбирает наилучший вариант действия.
Прошло некоторое время. Она внимательно вглядывалась в лесную чащу,
но ничего угрожающего не видела. И наконец совершенно убедилась, что
юноша, парализованный анестезирующим зарядом ее пистолета, был один.
Она спрятала гранату в сумку, подобрала шлем и подошла к месту, где
лежала ее жертва. В шлеме раздавались голоса. Радио работало на прием. Она
слышала, как Майрон Мендерс взволнованно говорит о найденном им аварийном
зонде и обнаруженных повреждениях. Звук знакомого голоса успокоил ее. Она
вновь взяла себя в руки.
Перед ней в плаще из измятых перьев лицом вниз лежал юноша. Она
осторожно перевернула его на спину. Белое лицо казалось изможденным.
Темные глаза были открыты и, видимо, по-прежнему фиксировали все, что
попадало в поле зрения. Рот был полуоткрыт и виднелись прекрасные зубы.
Нос был с горбинкой и совершенно не похож на классический негроидный нос,
считавшийся эстетической нормой. Она снова заглянула ему в глаза и
почувствовала жалость при мысли о том, что должен испытывать бедный
парализованный дикарь.
Внезапно ее поразила невероятность своего открытия. Считалось, что
планета не могла обладать никакими формами разумной жизни. Существовало
мнение, что грехи белого человека, пав на все последующие поколения,
привели к биологической деградации и вымиранию белой расы.
И все же перед ней лежал превосходный образчик этой расы. Хотя он
явно был представителем примитивной культуры, его физическая форма была
совершенной. Она не заметила никаких отклонений от нормы: руки, ноги,
голова, черты лица - все казалось вполне естественным, хотя белый цвет
кожи выглядел необычно. Интересно, что станет теперь с догмами ванеизма?
Когда весть о ее находке дойдет до дома, произойдет политический взрыв.
Мирлена недолго предавалась радостям первооткрывателя. Она попыталась
поставить себя на место Корда Венгеля, политического советника. Как он
отнесется к открытию существования белого представителя вида гомо сапиенс?
Корд был фанатиком, для которого малейшее отступление от догмы ванеизма
означало ересь.
Если бы факты не соответствовали теории, Венгель не задумываясь
изменил бы факты. Он имел значительное влияние дома и мог бы с легкостью
вынудить власти объявить священную войну несчастным аборигенам, которые не
укладывались в общепринятые представления об устройстве мира.
Мирлена испугалась. Она испугалась за расу, о которой ничего не
знала. Как назовет это Венгель - очистительная миссия?
По крайней мере, ему понадобится какое-то время. Капитан Луз не даст
согласие на ликвидацию, пока не получит приказа от самых высших властей. В
конце концов, такой приказ будет дан... Если только... если не удастся
доказать, что уцелевшие на Земле белые люди больше не являются
маньяками-убийцами, как изображают их ванеисты.
- Бедный дикарь, - сказала Мирлена юноше, лежавшему неподвижно у ее
ног. - Бедный несчастный дикарь. Перед нами стоит трудная задача. Мы
должны доказать, что ты и твой род принадлежат к культуре, заслуживающей
внимания. Нам предстоит доказать, что ваша раса больше не стремится к
господству и насилию. Ты увидел меня и первое, что сделал, - бросил в меня
копье. Это будет нелегкой задачей. Моему народу трудно понять, что вся
кровь одинаково красна. Сможешь ли ты понять это?
Она выдернула из земли копье Кимри и внимательно исследовала
наконечник и древко. Затем ловко сломала его о колено.
Она сознательно делала это в поле его зрения. Возможно, он и не видел
этого, так как был еще не в состоянии сфокусировать взгляд но ей
показалось, что она заметила вспышку гнева в его глазах.
11
Ему снились сны, оборачивающиеся кошмарами. Они были страшными и
