больше времени знакомству с Ной Лантисом и его обитателями. Перед ней
открывался уникальный шанс узнать, наконец, в чем состояла загадка белой
расы. Конечно, потомки некогда могущественной цивилизации, захватившей
весь земной шар, не могли сравниваться со своим предками ни по уровню
развития, ни по уровню своих достижений. И все же, ценой тщательного
восстановления истории последних двух тысяч лет и более ранних событий, ей
удалось бы восстановить психологический облик этой агрессивной расы,
когда-то проложившей человечеству путь в космос.
Мирлена очнулась от раздумий и поняла, что отвлеклась слишком
надолго. Переведя дыхание, она продолжила:
- Таким образом, перед нами вырисовывается общая картина. Перехожу к
выводам. Если нам не удастся прийти к согласию по ним, мы можем обсудить
методику и ход моих исследований позднее. Во-первых, что касается Кимри оп
Кимрисо. Насколько можно судить, в рамках своего культурного контекста он
является абсолютно нормальным человеком. Более того, он обладает довольно
высоким уровнем интеллекта, а также определенной преданностью своей расе.
Из его намеков и оговорок можно понять, что Ной Лантис является небольшим
городом-государством, управляемым жрецами и каким-то монархом. Жрецы
выступают в роли хранителей прошлых знаний. Они пользуются простыми
машинами, однако общий технический уровень цивилизации невысок. Очевидно,
Ной Лантис переживает упадок культуры, и не представляет поэтому никакой
опасности для Марса. С научной точки зрения, мы располагаем уникальной
возможностью, которая, кстати, может вскоре после уставления регулярного
сообщения с Марсом исчезнуть, детального изучения примитивной белой расы и
земной истории.
- Благодарю вас, доктор Строза, - сухо сказал капитан Луз. - Как я
уже говорил, мы не должны терять времени. Поэтому, - он покосился на
Венгеля, - мы не можем позволить себе препирательств. Какую бы программу
действий мы ни выбрали, нам придется всем вместе осуществлять ее...
Майрон, теперь прошу высказаться вас, как физика.
Майрон Мендерс, от роду двадцати шести марсианских лет, был самым
молодым из присутствующих. У него было множество разных интересов, помимо
любимой физики. Мирлена недооценила его, считая, что он не поддержит ее.
- Я сознательно избегал контактов с Кимри, - сказал Майрон, -
поскольку считал, что ему будет слишком трудно общаться со многими из нас.
Поэтому я исхожу лишь из той информации, которую сообщила нам доктор
Строза. У меня достаточно тем для интереснейших исследований по моей
специальности, и конечно, мне не хотелось бы отвлекаться. Например,
необходимо провести детальное изучение воздействия падения осколков
разрушенной Луны на экваториальные области планеты, где отмечены
наибольшие разрушения. Я хотел бы также провести ряд сейсмических
исследований и собрать образцы титановых, алюминиевых и прочих недоступных
на Марсе руд. Короче, как и все остальные, я буду очень занят в ближайшие
недели.
Так что стоит ли тратить время на изучение примитивной белой расы, не
имеющей никакого отношения к области моих научных интересов?
Он замолк и бросил взгляд на Мирлену, которая безуспешно старалась
скрыть разочарование, затем продолжил.
- Безусловно стоит. И вот почему. Я считаю, что обнаружение белого
дикаря, как некоторые из нас называли Кимри, означает для науки в тысячу
раз больше, чем любое иное открытие. Доктор Строза утверждает, что
культура, к которой принадлежит Кимри, находится в состоянии упадка.
Возможно, это и так. Но мы просто обязаны выяснить, что там на самом деле
происходит. Жизнь человека коротка, но жизнь расы длится долго. Возможно,
что в далеком будущем белым землянам и черным марсианам придется научиться
сосуществовать.
- Прекрасно сказано, - заметил капитан Луз. - Ну, Там, а вы что
думаете?
Там Мбела, седовласый биолог, усмехнулся.
- Боюсь, что я не могу быть в этом вопросе беспристрастным.
Тропические леса на поверхности планеты для любого биолога просто рай. Мне
на десять лет хватит работы в радиусе километра от места посадки... Я не
особенно стремлюсь к общению с дикарями. А что, если они на нас нападут?
Нам и с одним нелегко справиться, а если их будут сотни... Конечно, мы
превосходно вооружены, но они знают лес. Я против контактов с аборигенами,
поскольку это может поставить под угрозу всю экспедицию.
- Убедительно, весьма убедительно, - сказал капитан. - Конечно, все
об этом думали, но я рад, что именно вы так считаете. Итак, Корд, теперь
ваша очередь высказаться, я вижу, что вы едва сдерживаете нетерпение.
Странно, но Корд Венгель казался вполне собранным. Он заговорил
размеренным голосом, с видом человека, объективно взвешивающего факты в
поисках наиболее рационального решения.
- В отличие от доктора Строза, я постараюсь быть кратким. Во-первых,
я согласен с Майроном Мендерсом в том, что мы не можем позволить себе
игнорировать белую расу. Вам известно мое отношение к этой проблеме. Раса
вырожденцев и параноиков - простите, доктор Строза, если я воспользовался
терминами вашей науки, - эта раса однажды уже поставила нас на грань
уничтожения, и я не сомневаюсь, что это может случиться снова. Вот почему,
я считаю, мы обязаны выяснить силу и возможности людей, которым удалось
пережить глобальную катастрофу, развязанную ими самими. Если, как я
подозреваю, выяснится, что белые люди столь же агрессивны, как их предки,
боюсь, у нас не останется иного выхода, как полное их уничтожение.
Вероятно, за нашей экспедицией последуют другие, и если окажется, что
Земля обладает достаточными запасами ресурсов, Марс построит здесь
промышленную колонию.
Поэтому проблему надо решать немедленно. Мы не можем поставить под
угрозу будущее. Я знаю, что многие из вас считают меня фанатиком. Что ж,
возможно, я действительно фанатик. Я убежден в правоте дела ванеизма и
намерен защищать чистоту нашей расы. Две тысячи лет назад нам удалось
выжить лишь благодаря чуду и беззаветной храбрости первых черных
колонистов на Марсе. Им нужна была поддержка Земли - вместо помощи они
получили залп ядерных ракет. Они хотели братской любви - а получили вражду
и ненависть. Все это теперь история, но забывать ее нельзя.
И, наконец, самое важное для меня в этом деле. Есть что-то, чего
нельзя выразить словами. Это голос крови. С того момента, когда я впервые
увидел белого дикаря, я начал думать о себе не как об обычном человеке, а
как о черном человеке. Как это ни печально, но вражда между нашими расами
уходит корнями в доисторические времена. Тут ничего не поделаешь. Я
понимаю, что дикарь испытывает те же чувства, что и я. Что бы мы ни
предприняли, нам нельзя допустить, чтобы эта древняя вражда снова
поставила нас под угрозу уничтожения. Дикари нам не страшны, но
цивилизованные дикари, да еще пользующиеся поддержкой некоторых
доброхотов, могут в будущем причинить немало несчастий.
- Вы были очень красноречивы, Корд, - заметил капитан Луз с ноткой
удивления в голосе. Он посмотрел на всех собравшихся и задумался. Затем
заговорил.
- Как лицо, несущее ответственность за успех или провал нашей
экспедиции, в мои обязанности входит, после необходимых консультаций,
выработка плана действий. Я согласен с тем, что нельзя игнорировать
существование людей, населяющих Ной Лантис. Я согласен и с тем, что мы не
можем рисковать, направляя все наши силы на установление контактов с
земной цивилизацией и исследование ее. Нас шестнадцать человек на борту
этого корабля. Я предлагаю выделить четверых для проведения программы
исследований, о которой говорила доктор Строза. Основной ее целью будет
определение численности и уровня развития соплеменников Кимри. Я готов
дать пятнадцать суток на проведение программы, а начаться она должна
немедленно. Доктор Строза войдет в число участников как психолог и
антрополог. Корд Венгель как политический советник обеспечит
идеологическое руководство. Двое остальных участников программы должны
быть отобраны среди добровольцев. Я не могу рисковать большим количеством
людей. Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать.
Мирлена испытывала одновременно и радость и тревогу. Она выиграла еще
одно сражение, но, заметив торжествующую ухмылку Венгеля, подумала, что до
победы в войне еще далеко. Она радовалась, что решено было начать
исследования землян, но участие в этом Венгеля представлялось ей
катастрофой. Она не могла простить капитану Лузу такого двусмысленного
решения, но, спокойно поразмыслив, поняла, что, наверное, командование на
Марсе потребовало бы включить Венгеля в группу исследователей.
Мирлена сознавала, что Венгель спустится на Землю с уже готовым
решением. Ненависть, предрассудки и ванеизм представляли собой опасную
смесь. Она не сомневалась, что Корд, еще не ступив ногой на землю Ной
Лантиса, уже подготовил доклад, требующий уничтожения белой расы.
И все же, за пятнадцать дней многое могло произойти. Даже и с Кордом
Венгелем.
18
Кимри смотрел на зеленый лес, наслаждаясь его красотой. Он не
понимал, жив он или попал в мир мертвых. Наверное, Готфред услышал его
молитвы. Впрочем, не имело никакого значения, жив он или мертв.
Удивительно было то, что иллюзия - если это была иллюзия - так походила на
реальность.
Ему вернули плащ из перьев огненной птицы вместе с кожаными
треугольниками. Правда, копье пропало, а ноги были связаны, чтобы он не
сбежал. Но ему достаточно было ощущать влагу дождевых капель на лице,
вдыхать запахи леса, слышать шорохи и бормотание бесчисленных живых
существ.
Десантный катер вновь совершил посадку рядом с вышедшим из строя
зондом. Кроме Кимри, на его борту находились Мирлена, Корд Венгель, Рудлан
Оверс и Гарл Сиборг, помощник Майерса. Рудлан и Гарл были отобраны
капитаном из семи добровольцев, из тех соображений, что в случае неудачи,
их гибель не приведет всю экспедицию к катастрофе.
Спуск с орбиты дался Кимри нелегко. Ему снова пришлось надеть
скафандр, что уже само по себе было испытанием. Но теперь он дома, и все
беды остались позади.
В привычном для него тяготении он снова почувствовал силу своих рук и
ног. Он подпрыгнул на месте, радуясь тому, как ловко спружинили ноги при
ударе о землю. Марсиане, которые едва передвигались, будто нагруженные
нем-то тяжелым, смотрели на него с завистью. Хотя они и прошли интенсивные
тренировки, которые должны были подготовить их к работе в условиях
повышенной силы тяжести на Земле, их сил хватало лишь на то, чтобы
удерживаться на ногах и с трудом передвигаться.
Кимри заключил с Мирленой свое собственное соглашение. Она сообщила
ему, что целью экспедиции марсиан будет знакомство с населением и обычаями
Ной Лантиса. Кимри рассудил, что четверо марсиан, несмотря на все их
вооружение, не представляют серьезной угрозы для города с населением более
двенадцати тысяч.
Разумеется, это могла быть ловушка, ведь никто не говорил ему сколько
всего марсиан находилось на корабле, и кроме этих четверых на Землю могли
спуститься и другие. Но даже и в этом случае у обитателей города был
могучий союзник - лес. Кимри понимал, что марсиане, никогда прежде не
видевшие леса, не знали его законов. В крайнем случае, думал он, если
начнутся неприятности, Готфред наверняка подскажет какой-нибудь выход.
Кроме того, не согласись он провести пришельцев в Ной Лантис, они
