Кимри, не привела ее в чувство и не заставила замолчать.
Они не слышали шагов множества людей, шедших по коридору. Двери
распахнулись, и на них кинулись королевские гвардейцы, за которыми шел
король в сопровождении Стасия. Мирлену и Кимри сжали грубые руки охраны.
Король заговорил, в то время как Стасий осматривал останки Венгеля.
- Сын мой, - обратился он к Кимри, - ты вызвал мое неудовольствие.
Тебе известно наказание за совершенное тобой святотатство?
- Отец мой, - отвечал Кимри, глядя прямо в глаза человеку, который
действительно был его отцом, - мне известна цена, и я готов заплатить ее.
Мой жизненный путь был недолгим, но Готфред позаботился, чтобы на нем было
немало событий.
- Госпожа Мирлена, - холодно сказал король, - вы и ваши спутники
воспользовались нашим гостеприимством. Чем же вы отплатили нам?
- Мы пришли сюда в поисках человека, которого вы видите мертвым, а не
для того, чтобы оскорбить вас или ваш народ. Мы надеялись найти его и
привести назад. Нам это не удалось. Мне очень жаль, что закон оказался
нарушен, а ваши верования оскорблены. Но еще больше мне жаль того, что
случившееся привело всех нас на край гибели.
- Что вы имеете в виду?
- Если вы отдадите приказ, мы умрем. Но за нашу смерть отомстят мои
товарищи, оставшиеся на корабле. Они способны причинить страшный урон
вашему прекрасному городу и погубить все его население.
- Что бы ни случилось, да свершится воля Готфреда.
Король задумчиво посмотрел на Кимри.
- Как бы там ни было, сын короля избежит смерти. Лицам королевской
крови разрешен вход в Пристанище Мертвых. Не так ли, Стасий?
Верховный жрец генераторов приблизился к монарху.
- Да, это так, Урланрей. И пусть все присутствующие знают, что Кимри
оп Кимрисо признан законным сыном короля.
Гвардейцы короля внезапно отдернули от Кимри руки, как будто он
превратился в раскаленное железо.
Мирлена посмотрела на него.
- Ты ничего не говорил мне об этом.
- Я узнал об этом совсем недавно.
Кимри взял Мирлену за руку.
- Отец мой, эта женщина, хотя и принадлежит к чужой расе, для меня
жена. Что суждено мне, суждено и ей. Мы вместе совершили этот грех, и я
готов понести наказание, но если кто-нибудь поднимет руку на ту, которую я
избрал... Господин мой, боюсь, моя вина слишком велика, но я горжусь
кровью, которая течет в моих жилах.
Урланрей внимательно взглянул на сына.
- Согласился бы ты отправиться с этой женщиной в ее страну на небе?
Кимри почувствовал себя сбитым с толку. Все благородные слова,
приготовленные им, растворились в воздухе.
- Королю угодно напомнить мне о моей глупости. Но я верен тому, что
сказал.
- А вы, госпожа Мирлена, согласились бы остаться здесь и разделить
судьбу этого наивного юноши?
- Урланрей, я успела узнать и полюбить молодого человека, которого вы
называете своим сыном. Я не знаю, что предпримут мои товарищи, если я решу
остаться. Не знаю я также, что решите сделать вы сами. Боюсь, что бы мы ни
сделали, все пути ведут к несчастью. Но прежде чем вы решитесь отдать
приказ, ответьте мне на один вопрос - знаете ли вы, что такое на самом
деле Пристанище Мертвых?
- Пристанище Мертвых - это место, где обитают древние духи Ной
Лантиса. Когда-то его населяли великие люди, чьи знания электрики,
медицины и других чудес намного превосходили знания наших мудрейших
жрецов. Но они чем-то прогневали Готфреда и он погубил их. Остались только
металлические слуги, охраняющие их секреты. Нам позволяется брать только
то, что мы понимаем и чем можем воспользоваться.
- А вы видели мертвеца, который обращается к живым?
На этот вопрос ответил Стасий.
- Да, мы видели чернокожего человека и слышали его голос, но не
осмеливались задерживаться в его присутствии. Мертвых нельзя тревожить.
Мирлена улыбнулась.
- Вы многое поняли, но еще больше осталось для вас непонятным. Две
тысячи лет назад леса не существовало. Весь континент был покрыт снегом и
льдом, под которым в скальной породе ученые из многих стран мира построили
себе научную станцию, настоящий подземный город, в котором они занимались
своими исследованиями. Когда разразилась межрасовая война, все города
Земли вместе с их населением погибли. Уцелели только ученые, жившие в этих
подземных помещениях, построенных с таким расчетом, что жизнь их
обитателей была защищена от всех внешних воздействий. Но война изменила не
только облик планеты, но и ее климат. Мы не знаем, было ли это случайным
совпадением, но примерно тогда же магнитное поле Земли резко ослабело, и
поверхность планеты подверглась непрерывной бомбардировке вредными лучами
Солнца и звезд. Тем временем, умерло первое поколение ученых, бывших
свидетелями войны. Их сменило поколение их детей. Их было мало, и с каждым
новым поколением терялись знания. На поверхности в это время таяли льды, а
на их месте появился лес. В конце концов отдаленные потомки основателей
станции поняли, что могут жить под открытым небом. От вредных лучей их
защищали плотные тучи, почти всегда висевшие над континентом Антарктиды.
Они выжили и заложили город Ной Лантис. Две тысячи лет назад здесь жили
ваши предки. Что бы вы не решили, король Урланрей, помните, что
человечество уже прошло через одну войну между черной и белой расами.
Урланрей ответил ей улыбкой, а затем сказал:
- Я уверен в одном, дочь моя. Ты не вернешься к себе в страну,
которую называешь Марсом.
Он обернулся к Кимри.
- Ты покажешь мне дорогу, и я выслушаю то, о чем говорит мертвый
человек. Такова моя воля. Оставим же теперь мрачное прошлое и вернемся к
свету.
- Вы не убьете нас, как собирались?
- Нет, сын мой, я собираюсь напомнить госпоже Мирлене историю о
драконе и водяной змее.
Стасий сказал:
- Что делать с мертвым пришельцем?
Урланрей тяжело вздохнул.
- Его проблемы позади, а наши только начинаются. Оставим его здесь с
тем, что он не искал, но нашел. Разве в задачу металлических слуг не
входит поддержание чистоты в доме наших предков?
И Венгель остался один, окруженный молчанием и великолепием мира,
ушедшего во тьму веков.
33
Урланрей, думала Мирлена, был загадочным и удивительным человеком.
Она подозревала теперь, что он всегда знал о марсианах, состоянии Земли и
о происхождении своего народа намного больше, чем притворялся. Она
догадывалась, что он и Стасий, оба чрезвычайно скрытые натуры, давно уже
обладали знаниями, которыми сочли лучшим не делиться с окружающими. Это
знание могло быть приблизительным и интуитивным, но они явно пришли к
выводу, что их подданным еще рано знать всю правду, что они не готовы к
встрече с суровой реальностью. Впрочем, она могла ошибаться на этот счет.
Король и его жрец просто проявляли осторожность. Она задумалась, удастся
ли ей увидеть, когда вся правда, наконец, выйдет на свет.
Король, верховный жрец, Кимри и Мирлена в сопровождении охраны вышли
из Пристанища Мертвых на яркий утренний свет. Мирлена чувствовала, что ей
отказывают ноги. Это была не просто усталость, вызванная непривычной силой
тяжести, но и груз знания и страха.
- Госпожа Мирлена, - произнес Урланрей с непроницаемым видом, - вы
теперь не только моя гостья, но и пленница. Прошу вернуться к вашим
спутникам, которые живы и в безопасности, и поведать им о событиях
прошедшей ночи. Под страхом смерти вам запрещается покидать Храм Готфреда.
Я же подумаю о происшедшем и о вашем будущем. Готфреду угодно было
воспользоваться вашими действиями, чтобы увеличить число опасностей,
угрожающих Ной Лантису.
Он обернулся к Кимри.
- Ты, сын мой, будешь сопровождать меня. Мне о многом надо
расспросить тебя. Возможно, ты попытаешься оправдать поступки того, кто
принес нам столько неприятностей за столь недолгий срок.
- Отец мой, вы не забыли слов, сказанных нами в Пристанище Мертвых?
- Нет, не забыл.
- И госпожа Мирлена доживет до нашей следующей встречи?
Король вздохнул.
- Мне известно различие между казнью и тайным убийством. Правосудие,
в отличие от убийства, должно быть публичным.
Он мрачно улыбнулся.
- Возможно, на Марсе это иначе.
Мирлена ответила:
- Урланрей, что бы ни случилось, помните, что я уже наказана. Я
нанесла оскорбление людям, которые достойны только дружбы и уважения. Мой
погибший товарищ принес несчастье не только себе. Я присоединяюсь к моим
спутникам, подчиняясь вашему приказу, и надеюсь, вы смягчите свое решение
пониманием.
Она повернулась и направилась через дворик в сторону королевских
покоев.
Там ее с тревогой и нетерпением ожидали Гарл и Рудлан. Она устало
упала на диван и рассказала им обо всем, что произошло.
- Итак, этот проклятый Венгель нас все-таки погубил. Он всегда жаждал
чьей-нибудь смерти, хотя бы и своей. Теперь он добился того, что мы все
погибнем из-за него... Если бы не эти проклятые ванеисты, его никогда бы
не пустили в экспедицию.
- Не стоит тратить время на проклятия в адрес Венгеля, - сказала
Мирлена. - Нам надо попытаться придумать что-то, что спасет нас и всех
остальных.
- Не знаю, что тут можно придумать, - мрачно сказал Гарл. - Может
быть, нам удастся избежать большого кровопролития, если мы сообщим о том,
что случилось с Кордом, на Марс. Но если Урланрей прикажет задержать тебя
и нас всех - мы пропали. Стревен получит приказ превратить это место в
пылающий ад.
- Ясно одно, - продолжил Рудлан, - нам нужно как можно скорее
сообщить обо всем Стревену. Корабль покажется над горизонтом уже довольно
скоро. Во время последнего сеанса связи эти проклятые жрецы заглушили мою
передачу каким-то искровым генератором. Может быть, у них на силовых
динамо-машинах не в порядке щетки, а может, они экспериментируют с
радиосигналами.
- А отсюда можно связаться с кораблем?
- Можно, но здесь большие помехи и ослабление сигнала. Не разрешат ли
они снова воспользоваться храмовым двориком? Раньше они не возражали.
- Раньше мы не были преступниками и святотатцами. Надо попытаться.
Если они нам помешают, придется попробовать отсюда.
Но им никто не мешал. На них просто не обращали внимания. Когда
Рудлан впервые установил передатчик во дворе храма, жрецы собрались вокруг
него как дети вокруг новой игрушки. На этот раз ни один из них даже не
посмотрел в их сторону.
Казалось, думала Мирлена, что трое черных марсиан внезапно сделались
невидимыми. Они находились в центре двора, менее чем в пятидесяти метрах
от Пристанища Мертвых. Вокруг них сновали по своим делам жрецы, но все они
смотрели на пришельцев как на пустое место.
Мирлена чувствовала себя прозрачной, как будто она превратилась в
привидение. Возможно, став преступниками, марсиане попали под запрет
общения. Возможно, это объяснялась тем, что им уже был вынесен смертный
приговор.
Ни Гарл, ни Рудлан, казалось, не замечали, что происходит. Они
понимали состояние Мирлены и вели себя так, чтобы не огорчать ее еще
больше.
- Ной Лантис вызывает корабль. Ной Лантис вызывает капитана Луза.
Прием.
Капитан отозвался почти сразу.
- Слышу вас хорошо. Что случилось во время прошлого сеанса связи? Вас
не было в эфире.
- Помехи, - кратко ответил Рудлан. - Стревен, у нас не очень хорошие
новости.
- У меня для вас тоже невеселые известия. Все ли меня слышат?
- Все, кроме Корда. Он мертв.
- Так это и есть ваши плохие новости?
- Не только. Он оставил нас здесь в ужасном положении... Но сначала
