дождался минуты, когда внимание хозяина Вершины будет отвлечено, и проник
внутрь крепости. Он вошел, дрожа от страха. Длиннотень был могущественным
колдуном, которого боялись все демоны.
Его появление прошло незамеченным. Заклятия вокруг Вершины охраняли ее от
Теней с юга. Он нашел свою госпожу в темном подвале крепости, а ее
одурманенное сознание - в глубинах ее мозга, в ее собственной темнице.
Он задумался: то ли забыть о ней, то ли помочь и, может быть, даже
завоевать свободу для себя. В конце концов, освобождать ее не входило в круг
обязанностей, объявленных ею.
Он устроился рядом, прокусил ей горло и выпил кровь. Потом пополоскал это
все во рту и влил кровь обратно в горло.
Медленно она пробудилась и, поняв, что он делает, дала ему закончить. Он
закрыл рану.
- Ревун. Где я?
- В Вершине.
- С какой стати?
- Они приняли вас за вашу сестру. Она с горечью рассмеялась:
- Значит, я хорошая актриса.
- Да.
- А где она?
- Последний раз ее видели возле Дежагора. Я искал вас неделю.
- И они ее не увидели? Значит, она стала сильнее. Как насчет Костоправа?
- Я искал вас.
- Найди его. Я хочу получить era обратно. Я не могу позволить ему
встретиться с моей сестрой. Сделай все необходимое, чтобы этого не
случилось.
- Мне запрещено отнимать жизнь.
- Тогда все, что угодно, лишь бы они не были вместе.
- Вам здесь помощь не нужна?
- Я справлюсь... Ты можешь здесь свободно бродить?
- В общем - да. Кое-какие места закрыты заклятиями, которые наложил
Длиннотень, и только он может через них проникать.
- Обыщи место. И расскажи мне, кто чем занят. А затем найди Костоправа и
мою сестру.
Бес вздохнул. Вот она, хозяйская благодарность.
Она заметила его вздох.
- Сделаешь это - и ты свободен. Навсегда.
- Слушаюсь! Меня уже нет.
Душелов ждала, когда появятся похитители. Вот им будет сюрприз! И все это
время она слышала, как на равнине что-то шепчет темнота. Она разобрала
кое-какие слова и почувствовала тот самый страх, который так мучил
Длиннотень.
Не могла она сидеть просто так, как паук, поджидающий свою добычу в
засаде. Длиннотень и Ревун спали. Надо идти.
Нижняя часть замка была погружена в темноту. Это удивило ее. Длиннотень
боялся темноты. Душелов взбиралась медленно, боясь засад, но ни на одну не
натолкнулась. Приближаясь к источнику света, она все больше нервничала.
Неужели в крепости никого нет? Что-то не так. Она расширила диапазон своих
восприятий, но так ничего и не уловила. Вперед, наверх. Опять ничего. Где же
воины? Их тут должны быть тысячи, бегающих, как кровь по жилам.
Она выяснила, где выход. Нужно было спуститься вниз по лестнице, чтобы
добраться до него. Уже на середине пути ее атаковала целая свора
коричневатых типов с жуткими алебардами в руках, в деревянных доспехах и
странных, украшенных орнаментом шлемах в форме животных.
Она вспомнила заклинание, которое могло сократить ее в размерах. Полетели
разноцветные искры. Что-то огромное, безобразное, алчущее, вырвавшись из
неведомого чрева, понеслось по крепости. От звуков, издаваемых им, стыла
кровь. Послышались крики. Но оно было быстрее и проворнее людей.
Душелов вышла в ночь, покрывающую Вершину, словно одеяло.
- Это их развлечет. - Она со злостью посмотрела на север. Впереди был
долгий путь.
Глава 64
Мост, который по моему приказу строили, был еще не завершен, но мы,
спешившись, все-таки прошли по нему, а лошадей воины провели через брод. Мое
решение носило символический характер - просто я хотела подбодрить
строителей.
На Нарайяна это произвело впечатление, а Рам остался равнодушным, заметив
только, что неплохо пересечь реку, не замочив ног. Он еще не понимал, как
важен был мост.
Из-за моей тошноты мы ехали до Гойи дольше, чем я предполагала. Время
поджимало. Нарайян был готов запаниковать, но мы сумели добраться до
Священной рощи вечером накануне Фестиваля. Я до смерти устала. И сказала
Нарайяну:
- Займитесь приготовлениями. Я на ногах не держусь.
Он тревожно посмотрел на меня. А Рам сказал:
- Вам действительно нужно посоветоваться с Доктором, Госпожа. И как можно
скорее.
- Я это уже решила. Когда мы тут закончим, мы отправимся на север. Я не
могу это дальше терпеть.
- А дожди?..
Скоро наступит сезон дождей. Если мы задержимся в Таглиосе, мы вернемся к
Мейну, когда вода в нем начнет подниматься. И так уже каждый день накрапывал
дождик.
- Будет мост. Может, нам и придется идти пешком, однако перебраться на
другой берег мы сможем.
Нарайян коротко кивнул:
- Я поговорю с жрецами. Проследите, чтоб она отдохнула. Рам. Обряд
посвящения может быть утомительным.
Я впервые услышала о том, что мне, как и всем, придется пройти обряд
посвящения. Меня это разозлило, но из-за усталости я не стала спорить.
Просто лежала, а Рам готовил тем временем еду. Явилось несколько джамадаров,
чтобы выразить свое почтение. Рам их прогнал. Больше никто не приходил. К
тому моменту на меня накатила такая апатия, что не было сил даже спросить
Рама, имело ли отсутствие жрецов какое-нибудь значение.
Краем зрения я уловила какое-то движение, кто-то наблюдал за мной.
Повернувшись, я на мгновение увидела его лицо.
Это был не Душила. Я не видела этого лица с кануна той битвы, которая
унесла у меня Костоправа. Жабомордый - кажется, так его знали. Бес. Что он
там делал?
Я не могла его схватить. Слишком была слаба. Все, что я могла, - это
постараться о нем не забыть. Поев, я сразу уснула.
***
Меня разбудили барабаны. Гулкие барабаны, из тех, в которые бьют кулаками
или ладонями. Бум! Бум! Бум!
Ни минуты перерыва. Рам сказал, что так будет до следующего утра. К ним
присоединились другие, еще более гулкие. Я смотрела на них с грубого лежака,
который соорудил для меня Рам. Один гудел недалеко. Человек бил в барабан
деревянными палками длиной в четыре фута. Со всех четырех сторон били
барабаны, Внутри храма тоже. Рам уверил меня в том, что храм очистили и
освятили заново.
Мне было все равно. В жизни не было так плохо. Ночь состояла из сплошных
кошмаров, в которых весь мир был терзаем проказой в последней стадии. И мои
ноздри все еще ощущали запах. Мутило от этого невыносимо.
Рам предчувствовал, что мне будет плохо. Может, наблюдал за мной, пока я
спала, и по тому, как я металась, понял, что наутро меня станет мучить
дурнота. Не знаю. Но он установил загородку, чтобы избавить меня от
любопытных.
Когда пришел Нарайян, самое худшее уже было позади.
- Если вы и после этого откажетесь от врача, Госпожа, я сам отволоку вас
в Таглиос. Совершенно пет оснований подвергать себя такой опасности - Да,
конечно. Можете не сомневаться.
- Мне бы этого хотелось, Вы дороги мне. Вы - наше будущее.
В храме послышалось пение.
- А почему теперь все по-другому?
- Слишком много людей. Церемонии, посвящения. Но вам до вечера ничего
делать не придется. Отдохните. И если церемония окажется утомительной, то
будете отдыхать и завтра.
Лежи себе да полеживай. Ничего не делай. Это уже само по себе
утомительно. Я и вспомнить не могла, было ли время, когда я могла позволить
себе вот так лежать. Как только тошнота отступила, я попыталась
поупражняться в магии.
Казалось, мои способности сами собой возвращаются. Теперь я была почти
готова потягаться в силе с Копченым.
Но радость без неприятностей не бывает. Весь азарт пропал, когда, оторвав
взгляд от сложенных рук, я поймала себя на том, что погрузилась в свои
кошмары прямо посреди белого дня.
Вокруг меня была роща и в то же время - одна из жутчайших картин из моего
сна. И роща, и этот пейзаж казались не совсем реальными. И вместе с тем они
были материальны.
Я шла из пещер смерти в долину смерти. Я Том бывала редко. Эта долина
связывалась в сознании с битвой, в которой Кипа пожирала орды демонов
Огромная черная фигура прыгала по равнине. Движения ее напоминали танцы
гуннитов Каждый шаг фигуры сотрясал равнину. Я чувствовала, как дрожит
земля, словно при землетрясении.
Тело было голым. Облик был мало похож на человеческий - четыре руки и
восемь грудей. В каждой руке было зажато что-то, что сеяло смерть и
ненависть. На шее болталось ожерелье из детских черепов. А на поясе висели
связки чего-то похожего на сушеные бананы - вначале я решила, что это были
отрезанные пальцы рук, но когда она подошла поближе, оказалось, что это
отрубленные и вполне дееспособные фаллосы.
Голый череп был больше похож на яйцо, чем на человеческую голову. Ее всю
можно было принять за чудовищное насекомое, если бы не рот как у плотоядного
животного. По подбородку стекала кровь. Огромные глаза горели огНем. Затхлый
запах смерти сопутствовал ей. Этот жуткий призрак потряс меня. Откуда-то
появился Костоправ с обычным самоуверенно-саркастическим выражением лица.
Хлопотливая старушка готовится принять ванну после векового сна Может,
даже почистит зубы.
Эта фраза прозвучала столь неожиданно, что я оглянулась вокруг Может,
кто-то другой произнес эти слова?
Я была одна. Просто все это было в духе Костоправа. Посмотрев перед собой
снова, я поняла, что призрак исчез. И вздрогнула.
Запах еще был здесь. Он не был воображаемым Какой-то человек, идущий
мимо, вдруг остановился как вкопанный. Принюхался. Выражение лица у ,него
было странным, и он поспешил прочь. Я снова вздрогнула.
Неужели так оно и будет? Эти кошмары во сне и наяву?
Меня опять передернуло. Я напугана. Чтобы противостоять подобной силе,
одной моей воли было мало.
В этот день запах возвращался несколько раз. Призрака, слава Богу, не
было.
***
Явился Нарайян, сказать, что время пришло. Я с утра не видела его. А он
меня. Он как-то странно посмотрел на меня. Я спросила:
- В чем дело?
- Есть кое-что... Может, это аура? Да. Вы ощущаете все вокруг, как
подобает Дщери Ночи. - Он смутился. - Посвящения начнутся через час. Я
говорил со жрецами. До сих пор ни одна женщина не входила в наш круг. Таких
случаев не было. Они решили, что вам придется пройти то же, что и всем
остальным.
- Надеюсь, это не...
- - В тот момент, когда Кипа подвергает посвящаемых испытанию, они должны
стоять перед ней обнаженными.
- Понятно. - Я, мягко говоря, была не слишком взволнована этой
перспективой, однако мои возражения были продиктованы скорее самолюбием,
нежели целомудрием.
Выглядела я ужасно. Я была похожа; на голодающего. Руки, ноги вытянулись,
живот торчит.
С тех пор как покинули Дежагор, мы ели редко. Я думала. В сущности, у
меня не оставалось выбора. Если я откажусь раздеться, вряд ли мне дадут
выйти отсюда живой.
А Душилы были мне Нужны. Я связывала с ними свои планы.
- Раз надо - сделаю.
Нарайян почувствовал облегчение:
- Вам не придется обнажать себя перед всеми.
- Нет? Только перед жрецами, джамадарами, а также остальными посвященными
и всеми, кто будет так или иначе участвовать в представлении?
- Будет всего шесть посвящаемых - минимальное число, по традиции. А также
один высокопоставленный жрец, его помощник и один джамадар, который будет
главным Душилой. Ему дано указание устранять любого, кто посмеет оторвать
взгляд от пола. Этих трех вы можете выбрать сами, если хотите.
Странно.
- - С чего такая забота? Нарайян шепнул мне:
- Мне не следует этого говорить. Но мнения разделились в вопросе,
являетесь ли вы и вправду Дщерью Ночи. Те, кто верит, полагают, что вы
убьете и жреца, и его помощника, и главного Душилу после того, как обряд
