должна позволить тому, кто добывал свое счастье и радость из чужих жизней,
не испытывая при этом угрызений совести и не держа ни перед кем ответа,
уничтожить всех этих людей.
Понимание осенило ее как раз тогда, когда она уклонялась от быстрого
броска алого существа, парившего над ее головой. Она ускользнула от него
на гребне воздушного потока, сидя верхом на драконе, подобном тому,
который преследовал ее. Только тело ее волшебного животного было черным, и
гладкие чешуи лишь слегка поблескивали, как поверхность пруда безлунной
ночью. Наклонившись далеко вперед, она ухватилась руками за толстую
длинную шею, вытянутую к небесам. Таков был Корматх в ее мире: демон из
легенды, мастер огненной смерти, существо, давным-давно изгнанное в туманы
страшных снов и сказки, рассказанные у костра поздним вечером. Но теперь
он был реален, столь же реален, как и тело, которое она, Норисса, оставила
на камнях внизу.
Скрежещущий вопль ее алого противника рассек воздух, вызвав ответный
крик Корматха. Разум Нориссы протянулся наружу и поместился там, где она
могла пользоваться двойным зрением. Ее зрение раздробилось на кусочки,
проходя через призму нечеловеческого восприятия. Она стала Норискорматхом,
и в этом состоянии она ощутила искорку признания, проскользнувшую между
двумя спящими в другом мире. Затем Фелея полностью овладела своим
ярко-красным Компаньоном и заставила ее круто спикировать вниз. Алый
дракон развернулся и пошел вверх и Норисса почувствовала острую боль,
когда сгусток огня, вылетевший из пасти противника, попал Корматху в
незащищенную шею. Они падали, и их общая боль выразилась в трубном реве,
вырывающемся из его горла.
Неприветливый скалистый пейзаж, раскачиваясь, стремительно мчался
навстречу. Норисса с трудом отвернула, поймав широкими крыльями восходящий
поток воздуха, и стала набирать высоту. Неистовые энергетические штормы
бушевали вокруг нее, извлеченные из глубинных Пластов магией сражающихся
внизу волшебников. Для Нориссы сейчас это не имело почти никакого
значения, у нее была иная цель. Фелея, Фелея уходила в облака, набирая
высоту крутой спиралью! Норисса бросилась в погоню, и ее гнев ударил вверх
струей голубого пламени, разгоняя тучи и испаряя липкую влагу, которая
мешала ей видеть.
Она уловила удивленную дрожь Фелеи, когда Другой повернул голову и
обнаружил Нориссу так близко. Норисса метнула сгусток пламени в уязвимое
место под крылом, и теперь уже Фелея взвыла от боли. Теряя высоту, она
отчаянно забила крыльями, чтобы замедлить падение. Ей это удалось, и она
снова начала подниматься, потом вдруг резко спикировала вниз. Ее яростный
визг на сей раз не имел к Нориссе никакого отношения - ее рассердило то,
что она увидела на земле. Норисса распознала и цель, на которую пикировала
Фелея - это была гвардия Сэрела и Медвин! И Норисса бросилась на Фелею.
Фелея слегка свернула, чтобы избежать потока огня, которым обдала ее
Норисса, но Норисса продолжала преследовать ее, и колдунья свернула в
обратном направлении, возвратившись к первоначальной траектории своего
полета, несмотря на то, что теперь она парила уже за пределами плато.
Следующий маневр был проделан так быстро и неожиданно, что Норисса не
успела его повторить, однако красный дракон Фелеи оказался очень близко
под ней. Норискорматх вытянул могучую переднюю лапу и схватил Компаньона
Фелеи, когда тот попытался увеличить дистанцию. Упругая плоть затрепетала
в его когтях, и Норисса увидела, как алый дракон корчится от боли,
стараясь вырваться. Ему это удалось, но Норисса преследовала его.
Опустившись ниже, она приноравливала свой полет к беспорядочным рывкам
противника, стараясь оглушить и дезориентировать его ударами мощных
крыльев, а движениями хвоста она пыталась сбросить вниз золотоволосую
всадницу.
Но Фелея нырнула вместе со своим Компаньоном вглубь ущелья и полетела
вокруг плато, держась в узком коридоре отвесных стен. Одновременно она
оставляла позади себя сверкающую паутину магии, Норисса чуть отступила, и
Фелея рванулась вверх.
И в этот момент мутный шквал отчаянья ударил обеих. Это был взрыв
темной силы, огромной энергии, которую слишком долго накапливали и хранили
и которая вдруг вырвалась на свободу. Это была чья-то гибель. Корматх
затрепетал, и Норисса на мгновение перестала дышать, когда отлетевшая душа
слегка задела ее. Это душа была опытной и искушенной в Таланте и
Мастерстве.
Полет черной души задел и Фелею, и Норисса почувствовала боль и тоску
волшебницы, рванувшиеся вослед этой душе. Компаньон Фелеи попятился,
рассекая когтями воздух.
Норисса уже догадалась, откуда взялся этот могучий шквал ужаса, -
внизу тоже происходило нешуточное сражение. Она поискала глазами Медвина и
Байдевина, опасаясь за их жизни, но они еще были полны сил, и она без
труда отыскала их по мощным и устойчивым фонтанам энергии, которые так
просто было отличить от слабых импульсов других, не столь мощных
источников колдовства. Ощущение чего-то особенного не покидало ее, и она
продолжала поиск. Когда она наконец нашла ответ на свой вопрос, радостный
Норискорматх взвился высоко в облака. Злодей-колдун бесследно исчез!
Тайлек, дерзкая чувствительность которого подчиняла себе ее волю, больше
не существовал!
Теперь ничто не в силах было ее остановить! И ничто не могло бы
противостоять ей. Закружившись высоко в небе, она протрубила свой вызов на
решительную битву.
Норисса совершенно позабыла о сражающихся внизу армиях. Ее тело
стояло на возвышении, но она сама парила высоко в небе, затянутом черными
тучами. Силы кипели в крови, и могущество переполняло ее. Желто-зеленые
глаза Корматха смотрели на мир внизу и видели его как кристально-чистый и
до последней точки понятный. И этими же самыми глазами Норисса увидела
свой миг победы.
Снизу медленно поднимался на них Компаньон Фелеи, его медные
сверкающие крылья захватывали воздух пригоршнями и толкали вниз. Корматх
был готов к встрече, нацелившись в наиболее уязвимую точку врага, туда,
где крылья прикреплялись к телу. Алый дракон поднимался с усилием, видимо,
кровоточащие раны в изорванной плоти обессилили его. Норисса вся дрожала
от предвкушения победы, и это ее голос испустил ликующий клич, когда
Корматх выдохнул струю раскаленного пламени.
Красный дракон забился в агонии, кругами уходя вниз, жалобно трубя.
Крик мучительной боли, исторгшийся из уст Фелеи, эхом вторил ему.
С шипением и свистом раненый дракон нырнул в расселину и почти уже
скрылся из вида, когда его полет несколько выровнялся и он перестал
проваливаться в разверстую бездну. Судорожно взмахивая потрепанными,
натруженными крыльями, побежденный Компаньон достиг края расселины и
свалился на нее бесформенной грудой потускневших, закопченных чешуй.
Магическая сила протянулась от него куда-то в гущу сражающихся армий,
воздух над полем брани слегка задрожал, и Норисса увидела, как алое
чудовище снова поднимается в воздух. Оно летело низко, неповоротливо,
постепенно забирая к востоку. Неподвижное тело свешивалось с его спины
рядом с фигурой всадника.
Норискорматх завис в воздухе и трижды огласил горы победным кличем. В
этот миг они повелевали всем, что только существовало на свете. Корматх,
изогнув шею, в последний раз выдохнул из своих могучих легких гейзер
пламени, которое спалило нависшие тучи, остатки которых белыми барашками
таяли в сверкающе-голубом куполе небес, пронизанном золотыми лучами
солнца.
40
Они покинули горную страну вскоре после битвы, так как зима наступила
в этих местах особенно рано. Первые снежные бури принялись грозить им уже
на четвертые сутки после того, как они оставили Каменную Крепость, и
Байдевин всерьез опасался, что Норисса не сможет пережить те тяготы и
лишения, которые приносит с собой первый снег. Им потребовалось полмесяца,
чтобы добраться до Актальзейского замка, но прошло еще столько же времени,
прежде чем Норисса смогла заняться чем-то еще, кроме сна и еды.
Когда она настолько оправилась, что смогла появляться при дворе, во
главе своей свиты, заново был основан Совет Лордов и назначена Скамья
Судей. В этот день Байдевин с тревогой наблюдал, как Норисса пристально
обшаривает взглядом толпу, как ее восторг сменяется разочарованием, а
затем - беспокойством. И вот она задала вопрос, которого они все боялись:
- Где Бремет? Почему он не появляется, чтобы вступить во владение
землей и титулом, которыми я пожаловала его?
- Мы должны поговорить об этом в более подходящей обстановке, -
шепнул ей Медвин, продолжая улыбаться и кивать дефилирующим мимо
сановникам.
Но Нориссу не так-то просто было укротить. Как и предполагал
Байдевин, она обратилась с этим же вопросом к нему, и он не смог ответить.
Он не смог рассказать ей о той магии, которая протянулась через все плато,
парализуя всех и вся на своем пути. Он сам оказался беспомощным, не
способным отреагировать на нее, оцепенев от обжигающего дыхания
сумасшедшей ненависти, которая привела в движение это волшебство. Он
чувствовал мистическое присутствие Фелеи, проникшей в самую середину строя
повстанцев, он видел, как Бремета подняло над землей таинственной силой и
поволокло прочь, бросив на спину меднокрылого дракона. И Байдевин молчал.
В конце концов только Сэрел отважился выступить вперед и поведать Нориссе
о том, какая судьба постигла его сына.
На виду удивленных и недоумевающих гостей Норисса выбежала из
тронного зала. Ее нашли в ее покоях, мечущейся от стены к стене, отдающей
распоряжения о немедленном снаряжении экспедиции.
- Мне следовало сказать об этом давным-давно! Вы не имели права
скрывать это от меня! Теперь же много времени потеряно, и я должна
применить все свое могущество, все волшебство, чтобы последовать за ними!
- гнев ее был страшен, и только Медвин осмелился ей возразить:
- Ты не можешь... не должна покидать нас именно теперь. Ты -
королева, и слишком много людей нуждается в твоем руководстве. Ты должна
привести в порядок свою страну!
Норисса резко повернулась к старику, и Байдевин искренне понадеялся,
что ему никогда больше не придется увидеть такой взгляд.
- Тогда приводи ее в порядок сам! Можешь даже поручить это Босру или
Кею, мне наплевать! Ради этой страны я пожертвовала слишком многим и
теперь хочу получить кое-что обратно. Я люблю Бремета, и я не смогу без
него!!!
Именно в этот момент Сэрел, капитан Королевской Гвардии, совершил
тяжкое преступление. Он прикоснулся к своей королеве.
Встав между Медвином и Нориссой, он схватил ее за руки и потряс,
глядя ей прямо в глаза.
- Ты любишь его больше, чем я? Он - мой сын, и я дважды терял его в
этой войне - сначала ребенком, потом - взрослым мужчиной. Разве можно так
сильно любить его и в то же время так мало беспокоиться о том, ради чего
он отдал свою жизнь?! Докажи мне, что любишь его сильнее, чем я, и тогда я
последую за тобой в любой из шести кругов ада!
И они заплакали, заплакали не как плачут королева и солдат, а как
мужчина и женщина, которые любят одного, навсегда потерянного для них
человека.
После этого Норисса пролежала в кровати не меньше четверти лунного
цикла. Когда же она встала со своего ложа болезни, она снова вернулась на
трон и правила столь ревностно и внимательно, как никакой другой
аристократ или король. Она тщательно планировала встречу с послом Молевии,
ее заботили споры о границах земель и занимали вопросы налогообложения,
