шансы.
- Тогда мы хотим быть вместе с вами, - заявила Совази. - Это...
это... существование становится невыносимым.
- Он вынуждает нас стать одним из его доминионов, - вмешался Моши
Камал. - Хочет загнать нас под свой каблук. У загинозов хорошая память. Мы
все произошли от рабочих. Боссы не раз пытались загнать нас в темные дыры,
чтобы мы там сидели и не смели высовывать носа.
- Совершенно верно, - поддержала его Труиз. - Все наши предки сбежали
от злобных деспотов. Мы не желаем обрекать себя на участь, от которой они
сумели уйти.
- А вы знаете, - прошипела Совази, - что он решил сделать из себя
Бога? И эти... эти... существа объявили его святым. Они хотят воздвигнуть
храмы в его честь в наших городах! Это... омерзительно!
От Стэна не требовалось никаких комментариев. Вместо ответа он
перевел взгляд с одного из своих новых союзников на другого.
- Значит, вы готовы присоединиться к нам даже без каких бы то ни было
гарантий?
- Да, - ответил Моши Камал, - готовы.
- Более того, похоже, мы сумеем решить первую из ваших проблем, -
добавила Совази.
- Каким образом?
- Ну, резервные силы, - сказала Труиз. - Если мы правильно поняли, у
вас есть войска, но не хватает кораблей и оружия?
- Вы правильно поняли, - ответил Стэн.
- Вам наверняка хорошо известно, что мы располагаем тысячами заводов,
строительство которых навязал нам Вечный Император, предназначенных для
производства военных кораблей и вооружения.
- Да, я знаю об этом, - согласился Стэн. - Но мне также известно, что
большинство из них пришлось закрыть. Оборудование пришло в негодность или
продано на металлолом.
- Всего лишь в нескольких случаях, - возразил Моши Камал. - Большая
часть наших заводов находится в отличном состоянии. Это одна из черт
загинозов: мы не в силах спокойно смотреть, как хорошие станки ржавеют и
портятся.
- У наших людей нет работы, но они продолжают следить за тем, чтобы
оборудование оставалось в отличном состоянии, - пояснила Совази.
- Вы хотите сказать, - с удивлением произнес Стэн, - что готовы в
любой момент начать производство столь необходимых нам кораблей и оружия?
Маленькие щупальца под глазами Труиз зашевелились от удовольствия.
- Уже через одну земную неделю мы начнем работу, - сказала она. - Вам
останется только доставить ваши войска.
Теперь Стэну нужно было лишь дождаться подходящей возможности.
Бледный, стройный г'орби был заметно выше Синд. Родимое пятно на
гладком черепе пульсировало от любопытства.
- Ваша просьба очень необычна, - сказал он. - Здесь мало кто бывает -
из людей.
Синд посмотрела на маленькое здание, в зеркальных стенах которого
отражались окружающие дом сады.
- Я не понимаю почему. Тут так красиво.
Г'орби коснулся рубильника, и дверь скользнула в сторону.
- Сэр Кайс всегда любил красоту, - сказал он. - Особенно в тех
случаях, когда ее недооценивали.
Синд кротко улыбнулась:
- Мне известно об этой стороне характера сэра Кайса. Он был очень
сложным существом. Даже для г'орби.
- Даже для г'орби, - согласился ее спутник. - Но это возвращает нас к
моему первому замечанию. В нашей культуре сэр Кайс был героем. Его ум,
изобретательность, деловая сметка уже приобрели почти мифическую
известность. Мы превратили его дом в музей. Для некоторых это нечто вроде
храма.
Синд и ее спутник шли по фойе.
- Однако я всегда считал, что только существа нашей культуры способны
по достоинству оценить сэра Кайса.
- Тогда я должна извиниться за людей, - сказала Синд. - Никто не
станет спорить, что г'орби - одна из самых мудрых рас Империи.
- Это правда, - отозвался ее спутник без ложной скромности.
- А сэр Кайс, бесспорно, был самым талантливым среди всех г'орби
этого века, - добавила Синд.
- Вы не первая это говорите, - кивнул ее спутник.
- Поэтому разве может разумное существо - а в особенности студент
вроде меня - не желать собственными глазами увидеть, как жил и работал сэр
Кайс?
- Вы очень способная молодая женщина, - сообщил спутник Синд.
Он нажал на следующую кнопку, и открылась новая дверь. Они вошли в
библиотеку. Кто-то сидел за столом и работал на компьютере. Человек.
- Сегодня очень удачный для вас и ваших исследований день, -
продолжал ее спутник, бросив короткий взгляд на застывшую у экрана фигуру.
- Я уже говорил, что совсем немногие люди разделяют ваш интерес к сэру
Кайсу. Один из них работает в нашем музее. К моему удивлению, ваш визит
совпал с его дежурством. - Он постучал по плечу сидящего за компьютером
человека.
Мужчина повернулся, на его лице появилась вопросительная улыбка.
- Мисс Синд, позвольте представить вам одного из наших старших
исследователей... сэр Лаггут.
Лаггут встал, и они пожали друг другу руки.
- Очень рад встрече с вами, - сказал он. - Мне не хватает общения с
людьми. Сегодня у меня выходной. Однако мой коллега заболел.
- Какое невероятное совпадение.
- Да, какое невероятное совпадение, - проговорила Сини, внимательно
разглядывая нового знакомого.
Это вовсе не было совпадением. И для Лаггута оно уж точно не будет
счастливым.
Ночь за ночью Лаггута преследовали бесконечные кошмары: за ним
приходили жестокие существа с застывшими лицами. Они всегда были
огромными. Всегда одеты в черное. Иногда у них в руках появлялись
пистолеты. Временами они скалили окровавленные клыки. Но говорили всегда
одно и то же: "Ты слишком много знаешь, Лаггут. Поэтому должен умереть".
Женщина, представшая перед ним, вышла из этих кошмаров, только все
краски были смягчены. Он не заметил при ней никакого оружия. И у нее были
маленькие белоснежные зубы, а не клыки.
- Ты слишком много знаешь, Лаггут, - сказала Синд. - И если ты мне не
поможешь... тебя за это убьют.
- Я был самым обычным функционером, - простонал Лаггут.
- Я не стала бы называть главу целого отделения Тайного Совета,
отвечающего за поставки АМ-2, простым функционером, - хмуро проговорила
Синд.
- У меня не было никакой власти, я ничего не решал. Только исполнял
приказы. Вот и все. Я никому не принес вреда!
- Любому ясно, что ты был в сговоре с убийцами Императора, - сказала
Синд. - Что же до власти... Тысячи существ, чьи близкие умерли от холода и
истощения из-за недостатка топлива, обязательно захотят поговорить с тобой
по поводу власти, которую ты использовал.
Тут Лаггуту нечего было возразить. Он склонил голову.
- Так вот. Тебе придется ответить на мои вопросы, Лаггут. Иначе я не
стану молчать. И тогда до тебя доберутся головорезы Императора. Или
разъяренная толпа. Мне тебя почти жалко, потому что ты - ничтожная пародия
на мыслящее существо.
- Вы замолвите за меня словечко? - взмолился Лаггут. - Вы скажете
сэру Стэну, что я вам помогал?
Голос Синд слегка смягчился:
- Да. Я замолвлю за тебя словечко. - А потом она словно бичом
щелкнула. - Ну, говори, Лаггут!
И Лаггут заговорил. Он рассказал ей о странной программе, которую
сделал для сэра Кайса. Главной ее целью было установить, где Император
прятал АМ-2. Так, во всяком случае, сказал сам Кайс своим коллегам по
Тайному Совету.
- Но я понял, что на самом деле он не так уж и интересовался АМ-2.
Его исследования были гораздо более глубокими. Очень личными.
- В каком смысле? - спросила Синд.
- Ну, мы действительно собрали все, что нам было известно об АМ-2,
вплоть до направлений, откуда прибыло несколько кораблей с грузом АМ-2 до
того, как поставки по таинственной причине прекратились. Эту информацию мы
скормили новому чудо-компьютеру, который создал Кайс. - Лаггут показал на
маленький терминал в углу библиотеки. - Он соединен с этим компьютером,
который до сих пор в полном порядке. К сожалению, никто не знает, как с
ним работать. Я сомневаюсь, что в ближайшие годы кто-нибудь сумеет
разобраться с управляющей программой.
Синд постаралась оторвать его от рассуждений о гении Кайса.
- Продолжай. У меня мало времени.
- Да. Как я уже говорил, мы загрузили всю информацию по АМ-2 в
компьютер. А кроме того, начинили его теми сведениями об Императоре,
которые смогли разыскать. В этом нам оказал помощь сэр Пойндекс.
Глаза Синд округлились:
- Пойндекс? Он тоже в этом участвовал?
- Конечно, - ответил Лаггут. - У него что-то было на Кайса. Не знаю,
что именно, однако Кайс обратил это знание против самого Пойндекса. Вовлек
в наш круг. Именно он сделал Пойндекса членом Тайного Совета. Очевидно,
они заключили какую-то сделку.
- Очевидно, - задумчиво произнесла Синд. Любопытно была бы узнать
подробности сделки, но она сомневалась, что сможет их как-нибудь
использовать. - Ладно. Значит, ты скормил все эти сведения компьютеру. Что
потом? Что выяснил Кайс?
- О чем-то ему узнать удалось - это точно, - ответил Лаггут. - Кайс
ужасно разволновался. Понимаете, он всегда был крайне сдержанным
существом. А тут... приказал отключить программу. И ушел. В страшной
спешке.
- Куда он направился? - поинтересовалась Синд.
- И опять я ничего не знаю. Если не считать того, что сэр Кайс
покинул Прайм и отправился куда-то далеко. А когда он вернулся, его
мозг... умер.
Синд знала, что это означает. Г'орби были единственным известным
примером высокоорганизованных симбиотических существ. Их тела, большие и
красивые, происходили от умственно ограниченной расы. "Мозги" являлись
результатом воздействия на организм какого-то вируса. Получались
невероятно развитые в интеллектуальном отношении существа. Проклятьем
г'орби был тот факт, что "мозг" имел фиксированную продолжительность жизни
- сто двадцать шесть лет. Кайс был одним из редчайших исключений из этого
правила - его мозг прожил на несколько лет больше. Трагедия заключалась в
том, что лишенное разума тело продолжало вести совершенно бессмысленное
существование еще не менее ста лет.
Синд видела немало живых трупов, слоняющихся по улицам городов
звездной системы, где жили г'орби, - постоянное ужасающее напоминание о
том, что ждет каждого г'орби в будущем.
Синд показала на терминал компьютера.
- А ты пытался узнать, чем занимался Кайс в свои последние дни?
Лаггут заколебался. Потом грустно покачал головой.
- Я не очень храбрый человек, - сказал он. Хрипло рассмеялся. - Это
на тот случай, если вы еще не догадались. Каждый день моей жизни здесь я
боялся, что кто-нибудь вроде вас... или хуже найдет меня. И убьет. Или мой
мозг сожгут в попытке выведать то немногое, что-мне известно. Поэтому,
хотя мне ужасно хотелось узнать, куда отправился Кайс, я так и не смог
заставить себя что-нибудь предпринять.
Из-за двери послышался какой-то шум. Как раз с той стороны, где
находился терминал компьютера. Рука Синд мгновенно метнулась к спрятанному
оружию.
- Не беспокойтесь, - сказал Лаггут. - Он просто хочет есть.
Синд нахмурилась.
- Кто хочет есть?
- Сэр Кайс, конечно, - ответил Лаггут. - Желаете посмотреть на него?
- Он здесь? - Синд была поражена.
- А почему бы и нет? Тут ему ничуть не хуже, чем в любом другом
месте. На самом деле ему отлично живется. Его выпустили на пастбище, если
так можно выразиться. Как превосходного скакуна. Он получает все, что
только пожелает. Хотя, если быть откровенным, он слишком глуп, чтобы у
него возникали какие-нибудь определенные желания. Иногда... нам приходится
помогать ему.
Лаггут поднялся на ноги.
- Мне и правда следует покормить его. Жестоко заставлять беднягу
