прокричал возбужденно:
- Теперь им нет пути назад!
Валк покачал головой:
- И не было. - Затем, поднявшись на ноги, сказал:
- Зовите охрану. Уже пора.
Кавур бросил еще один отчаянный взгляд в окно:
- Но там еще ничего нет, Грет!
- Пора, - коротко ответил валк. Кавур кивнул и забарабанил кулаками в
металлическую дверь.
Помещение охраны было уже под ними, внизу. Им удалось незаметно
гуськом пробраться мимо охранников; одни из них спали, другие о чем-то
шумно разговаривали, третьи чистили оружие. Но на следующем этаже тоже
была стража. Восемь-десять человек, прикинул Кир. И подумал, что эти вряд
ли станут бдительно охранять мага с валком.
Он услышал звуки музыки. Конечно, это был Грет, играющий свои
гипнотические мелодии для стражи, отвлекая ее от выполнения важной - и
мятежной - задачи.
- Не завел ли ты нас снова в такую же темную, как та улица, дыру,
Бунтарь? - спросила Ариана.
Он улыбнулся, скорее - ее характеру, чем содержанию вопроса, и ничего
не ответил. Его грудь и мышцы до сих пор ныли от объятий железной
Королевы, а впереди не было ничего, кроме неопределенности, борьбы и
смертельной опасности. Но он испытывал дикую радость от сознания того, что
снова держит в руках оружие, и что ему предстоит решать простую задачу -
просто сражаться. Политика и всякие прочие осложнения, - все это придет
потом, на Сариссе, если только им удастся выжить и добраться туда.
Эрит услышала музыку и пробормотала что-то на языке, который никто не
понимал. Викане сотворили Звездное Знамение и отдали свои души в
распоряжение Всевышнего. Они будут сражаться и возможно даже погибнут в
водовороте наполненных какой-то магией событий, смысла которых они не
понимали. Раз их Ариана и этот раданин ничего не боятся, значит, они будут
стараться подавить в себе этот страх перед любой магией. Но маги и валки
всегда оставались для них чем-то ужасным.
Кир собрал всех на узкой металлической лестнице. Здесь можно было
хоть отдохнуть чуточку после долгого-долгого восхождения в узкой темной
шахте.
- У нас нет времени на ухищрения, так же как и надежды на то, что они
могут удаться, - обратился Кир к своим спутникам. - Грет отвлекает их
внимание - по крайней мере, часть из них его слушает. Поэтому их реакция
на наше внезапное нападение будет замедленной. Я знаю, на что способна
музыка валков. Приготовились!
Воины обнажили мечи. На этот раз это же сделала и Ариана.
- Сейчас каждый меч может пригодиться, - сказала она.
Кир заглянул в ее глубоко запрятанные под шлем голубые глаза и
почувствовал, как забилось сердце. Ради всего святого, какой королевой
Рады она могла бы стать! Но сейчас не время было об этом думать. Она будет
королевой всех миров. Эта мысль доставила Киру чувство глубокой досады.
Как бы прочитав его мысли, она улыбнулась на мгновение, затем
серьезно спросила:
- Чего мы ждем, Кир?
Она могла иметь в виду то или иное. Кир предпочел считать, что только
первое.
- Минутку, Королева, - пробормотал он.
Эрит подняла лицо и заговорила каким-то чужим голосом:
- В небе какое-то сияние, Король.
- Теперь вперед! - прокричал Кир и быстро проскочил последние
ступеньки перед караульным помещением.
Там было шесть солдат Имперских войск. Дверь в камеру была открыта, и
там Кир заметил еще несколько человек из охраны. Казалось, что сам воздух
заполнен дикими звуками завораживающей песни Грета.
Первый охранник пал, даже не успев вытащить меч из ножен, настолько
глубоко он был очарован музыкой. Другие успели выстроиться в
оборонительную линию, поскольку это были хорошо натренированные солдаты;
правда, слишком долгая служба в столице несколько размягчила их.
Рядом с Киром сражались викане; стены тесной, плохо освещенной
комнаты только усиливали лязгающие звуки скрещенных мечей. Воин,
сражавшийся против Кира, был хорошим фехтовальщиком; к тому же, он был
довольно крепок. Молодому королю пришлось неплохо потрудиться, пока он не
ранил его в плечо и не выбил меч из его рук. У него не было никакого
желания помешать своему противнику скатиться вниз по лестнице. Времени на
сожаления не было, потому что в открытое окно было видно, как туман
наполняется синим сиянием.
Еще один веганец полетел вниз, и Кир занялся третьим. Ариана была бок
о бок с ним и держалась стойко, как заправский солдат. Он почувствовал
гордость за нее.
Кавур смотал свой плащ и сделал из него что-то вроде силка, в который
поймал сзади еще одного веганца. Грет и Эрит распевали какую-то дикую,
протяжную мелодию. В этом сочетании пляски танцующих теней, звона оружия и
древней музыки было заключено какое-то сумасшествие.
Вдруг неожиданно наступила тишина. Последний охранник лежал
неподвижно на бетонном полу. Молодой виканский воин был ранен; меч попал
как раз в то место на шее, где заканчивается рубашка из кольчуги. Но он
был на ногах и смотрел на Ариану с каким-то религиозным восторгом. "Ах мы
дикари, - подумал Кир, - как мы любим воинственных королев!"
Кавур, сразу же добравшийся до окна, закричал Киру:
- Они прибыли! Я их вижу!
"Боже, благослови Калина, - мысленно помолился Кир, - и сделай так,
чтобы его рука была твердой". Ариана, вся в испуге, смотрела, как
освещенные ионизационным свечением дождевые капли пролетали мимо оконного
переплета и проваливались в бездну.
- Кир, что... что... это?
- Мой звездолет, Ариана. И мой очень опытный кузен.
Никто во всей Империи, подумала Ариана, никогда даже не пытался
совершить столь тонкий, ювелирный маневр в атмосфере так близко от земли.
Одно неосторожное касание могло привести к страшной катастрофе, взрыву,
еще более сильному, чем производили бомбы, о которых рассказывалось в
старинных легендах.
Снизу донесся звук поднимающихся воинов. Кир приказал виканам занять
места у оконного проема. Стоя рядом с ними, он до боли в глазах
вглядывался в сияющий туман, и ему показалось, что он не увидел, а скорее
почувствовал огромную громаду звездолета где-то пугающе рядом. Но ничего
не было видно.
- Вон он! - закричал молодой виканин. - Я вижу открытый шлюз!
Теперь уже сам Кир, да и все остальные могли рассмотреть огромную
зияющую пасть портала шлюза. Расширяющаяся пасть казалась туннелем,
висящим в закрученном, раскаленном космосе. Она подпрыгивала и
раскачивалась на ветру, который бился о громадный корпус древнего
звездолета. Через пятиметровую пропасть, разделявшую башню и корабль, была
видна крупная, неуклюжая фигура генерал-лейтенанта Невуса, а также команда
солдат со швартовым наготове. Но шум погони становился все сильнее, он уже
стал смешиваться со священным шумом корабля.
Брошенный из шлюза швартовой со свистом влетел в комнату, и виканские
воины закрепили его.
- Быстро в корабль! - скомандовал Кир. - Кавур, возьми Грета. Вы,
воин, - как ваше имя?
- Хан, сэр! - доложил юноша.
- Ваша рана не помешает вам нести Эрит?
- Справлюсь, Король!
- Тогда выполняй, сынок, да побыстрее!
Парень посмотрел тоскливо на трос, и Кир обругал его, обозвав
виканским витязем, который больше думает о схватке, чем о своей королеве.
Отборная ругань побудила его к действию, он взвалил Эрит к себе на плечи.
- Теперь ты, Кавур, - скомандовал Кир. Маг, за плечи которого
уцепился Грет, перекинул обе руки через бешено вибрирующий трос, и Кир
проводил его взглядом до входа в корабль, затем подтолкнул Хана в оконный
проем. Тот так же успешно проделал леденящую душу операцию.
Ариана смотрела на трос с ужасом в сердце. Она понимала, что ее сил
не хватит на такой подвиг. Кир продумал все до мелочей, но этого не
предусмотрел. Она жестом приказала своим оставшимся солдатам, чтобы они
прошли раньше нее. Они перебрались, неистово раскачиваясь на километровой
высоте над землей.
Оставшись наедине с Арианой, Кир отцепил швартовой и привязал его к
ее доспехам. Какое-то время она не могла сообразить, что он делает, но,
поняв наконец, закричала в гневе и отчаянии:
- Я не давала тебе такого права, чтобы ты мог так просто расстаться
со своей жизнью, Кир!
Кир снял ее шлем, и ветер растрепал ее темные волосы.
- Еще не все потеряно, - сказал он. - Но в случае, если что-то пойдет
не так... - Он рассмеялся так, как смеются от удовольствия, которое
возникает от настоящей борьбы, и поцеловал ее. - Тогда будь хорошей
королевой. А теперь - вперед!
Забрав у нее меч, Кир крикнул Невусу и Кавуру, чтобы они ловили
Ариану. Некоторое время, стоя в проеме окна, она смотрела на Кира, затем
прыгнула. Мужчины в корабле быстро выбрали трос и втащили ее, болтающуюся
на огромной высоте, в шлюз.
Кир обернулся и увидел солдат, которые врывались в соседнее помещение
с лестничной клетки. Обернувшись, он убедился в том, что открытый шлюз все
еще на виду. Оказалось, что Калину, сидящему в своей священной рубке
где-то за полкилометра в невидимой глубине корабля, удалось путем
ювелирного маневрирования еще чуть-чуть сократить расстояние между
кораблем и зданием.
Кир поднял один из мечей и бросил его как копье в первого солдата,
который ворвался в дверь. Прежде, чем солдат упал, меч Арианы последовал
вслед за первым.
Затем Кир разбежался и выбросился в зияющее окно.
Ледяной ветер и дождь обожгли кожу. Ему показалось, что он повис в
сияющем нимбе, внутри которого был только свет и сила. Его вытянутые
вперед руки отсвечивали призрачным светом.
Ударившись о корпус корабля, он схватился руками за что-то, не смог
удержаться о скользкий от дождя металл, зацепился снова... Нащупав
пальцами порог открытого шлюза, почувствовал, что сердце бешено стучит на
пределе своих возможностей. Здание пропало в танцующем, прыгающем,
пульсирующем дожде.
Сильная рука схватила его за запястье. Взглянув вверх, он увидел
прямо перед собой бородатое лицо Невуса. К нему потянулись еще руки, и вот
он в корабле. Вытянувшись на палубе, он перевернулся на спину, пытаясь
успокоить разрывающееся на части сердце. Затем, увидев склонившуюся над
собой Ариану, улыбнулся. Ее мокрые волосы были растрепаны, и трудно было
сказать, было ли ее лицо мокрым от дождя, или от слез радости, что ее
Бунтарь был рядом с нею.
11
Уроки истории просты. Человек строит и разрушает,
снова строит и снова разрушает. Он одновременно и
благородный, и низменный.
Преп. Навигатор Юлианус Мульериум.
"Эпоха звездных королей". Средний
период Второй Звездной Империи.
Каждое поколение людей должно делать выбор между
миром и войной. Так было с самого начала. И так будет
до самого конца.
Авторство приписывается Эмерику из Рады,
Великому Магистру Навигаторов.
Ранний период Второй Звездной Империи.
Как только корабль набрал галактическую скорость, Кир собрал
приближенных в своих апартаментах. Невус нервозно расхаживал по каюте,
Кавур сидел молча, всем своим видом выражая неодобрение. Кир отдал
распоряжения.
Наконец, Невус не выдержал:
- При всем моем уважении, Король, должен отметить, что это
невообразимое избавление - это тот самый предел невероятного везения, на
