свитки, говорил, что так было со времен зарождения человечества. Смерть
нескольких человек королевской крови иногда приносила мир всем народам. Но
сейчас дело обстояло далеко не так. Если только Торквас и его сестра
мертвы, виканская династия падет в потоках крови, которая на протяжении
вот уже многих последних тысячелетий была всеобщим проклятьем.
Марлана, сохраняя на своем лице серьезное выражение, спросила у
Ландро:
- Ну как?
Ландро покачал головой:
- Еще не спрашивал.
Кир переводил взгляд с одного на другого и ждал развития событий.
- Почему ты приехал, Кир? - грубо спросила Марлана.
- Меня вызвал Галактон. Зачем еще мне было ехать?
- Но ты же вроде не настолько глуп?
Ландро иронически вставил свое слово:
- Его связывает преданность.
- Ты действительно предан? - спросила Марлана.
- Галактону, - ответил Кир. - Мы, радане всегда были такими.
- Не Галактону, а Династии, - поправила его Марлана, сопроводив свои
слова царственным жестом.
- Ты хочешь, чтобы я просил тебя о пощаде, Марлана? - прямо спросил
Кир, едва сдерживая свой гнев.
- Покажи ему Акт, - приказала Ландро Марлана. Тот поднес пергамент к
его глазам. Это был Акт об отречении, подписанный именем "Торквас Первый".
Кир продолжал молчать.
- Ну так что ты теперь скажешь, Бунтарь? - спросила наконец Марлана.
- Мальчик подпишет все, что вы ему ни скажете, - ответил Кир. - Но
это вовсе не делает тебя Королевой-Императрицей, Марлана.
- Но здесь соблюдены все юридические требования, - пробормотал
Ландро.
- Это смертный приговор Ньйору, - ответил Кир, поднявшись, чтобы
стоять лицом к лицу с командующим.
Марлана отреагировала на такое заявление быстрым многозначительным
взглядом в сторону Ландро.
- Что ты сказал, Кир?
Раданин мысленно проклял свой несдержанный гнев, вспышка которого
могла выдать планы в отношении Сариссы и восстание, которое там зрело.
- Торквас мертв, кузен, - мягко произнес Ландро. - И Марлана дважды
получила право стать Королевой-Императрицей - во-первых, как лицо,
названное в этом завещании, а во-вторых, как прямая наследница Галактона.
Кир печально задумался о несчастливой судьбе двенадцатилетнего сына
того, кто когда-то был его командующим и сувереном. Конечно, он мог
поклясться всем, что только было святого меж звездами, что ребенка не
следовало делать королем, но в то время просто не было другого выхода. Он
мысленно произнес молитву за упокой души Торкваса, поскольку у него не
было никаких оснований сомневаться в том, что Марлана и Ландро не солгали
о том, что убили его.
- Если то, что вы сказали, действительно правда, - с достоинством
ответил он, - тогда Ариана должна быть Королевой-Императрицей, а не
Марлана. Она является единственной законной наследницей Гламисса, Вики и
всех звездных миров. Мы сражались за то, чтобы было именно так.
Ландро саркастически отпарировал:
- Ах, да! При Карме. Ты тогда действительно ходил в фаворитах у
Великолепного. Его духу, где бы он сейчас ни пребывал, будет больно
увидеть, как ты умрешь.
Вмешалась Марлана:
- Кто говорит о смерти? - Она измерила Ландро взглядом, наполненным
спокойным осуждением. - Вы, мужчины, всегда стараетесь все решать
убийствами. Но теперь будет совсем не так. И убийства не будет. Какой с
мертвых толк? Они не могут говорить, это верно; но они не могут и служить.
Кир уловил в этих казалось бы простых словах Марланы один очень
неприятный подтекст. Если Марлана станет Королевой-Императрицей, звездные
короли и подчиненные им миры будут иметь вместо правления железной рукой
еще более ужасную тиранию кошачьих когтей.
- Ты сказал что-то о смертном приговоре Ньйору, Бунтарь, - обратилась
к нему Марлана. - Поясни, пожалуйста, что ты имел в виду?
Кир отрицательно покачал головой.
- Может, передать его в руки Инквизитора, Королева? - спросил Ландро
с неприкрытым злорадным смешком.
- Нет, пока, пожалуй, еще рано. - Марлана продолжала изучающе
рассматривать Кира. - Но мы все равно узнаем, Бунтарь. Так или иначе.
Кир подумал о королях, собравшихся на планете Таллана. Раньше ему
представлялось, что привести их в чувства не составит никакого труда, имея
свидетельства готовности сына Великолепного вновь занять трон. Теперь эта
надежда умерла вместе со смертью мальчика. То, что осталось, означало
нелегкий выбор между тиранией и кровопролитной войной. И страшную пытку
для него самого в том случае, если он будет молчать. Нечего сказать,
весьма печальный конец для закаленного межзвездного войнами короля.
- Нельзя, допустить, чтобы Империей правил ребенок, - сказала
Марлана, угадав ход его мыслей.
- Можно, - ответил Кир, - если этому ребенку хорошо служат. - И,
посмотрев укоризненно на Ландро, добавил: - Если хорошо служат благородные
мужчины.
Марлана улыбнулась:
- Ну, ты, оказывается, законченный идеалист, Бунтарь. Ты неправ -
войска верны мне.
- Ты купила их преданность, Марлана. Но разве когда-либо продажные
люди оставались навеки верными тому, кто их купил? И, в конце-концов - что
у тебя есть на самом деле? - Только вегане, и все.
- Все-таки объясни мне, Бунтарь, что ты имел в виду, когда говорил о
смертном приговоре Ньйору?
- Династия, которую вы свергли, Марлана, была совсем молодой. А
Торквас - слишком молод, чтобы править без должной поддержки. Но это был
единственный мыслимый путь сохранения мира. А вы все это разрушили вашим
дворцовым переворотом. Вам удалось схватить меня, но как насчет всех
остальных? Миры Центуриона, Лиры, люди с Кальгана и Альдебарана, Денеба и
Альтаира, с сотни других систем? Имеют ли ваши несчастные пятьдесят тысяч
веган хоть какой-то шанс, чтобы устоять против их мощи?
- Продолжай, Бунтарь, - потребовала Марлана.
- Больше мне сказать нечего. Все уже сделано. Со всем, за что мы
сражались при Карме и в десятке других мест, покончено.
Марлана подошла к Киру. "Она прекрасна, - размышлял он, - если только
может быть прекрасным покрытое льдом дерево. Умная, честолюбивая,
жестокая. Выдав ее замуж за мальчика, Великолепный совершил
катастрофическую ошибку. Это приведет молодую Империю к падению".
- У тебя пятнадцать звездолетов, Кир. И двадцать тысяч воинов -
радан, действительно лучших во всей Империи. Дай их мне. Служи Империи
так, как ты это делал всегда. Мне бы не хотелось предавать Краевые Миры
огню и мечу, но если мне придется это сделать, то я не остановлюсь ни
перед чем. Пойми это, упрямый Кир из Рады.
На лице Кира проступила бледная улыбка. Конечно, амбиции Марланы были
такими, каким и подобает быть амбициям монарха. Но война начнется не с
Краевых Миров. Она разразится здесь, на Земле, когда униженные звездные
короли огнем и мечом сотрут столицу с лица земли. И радане будут среди
них, ведомые Виллимом Астрарисом, сжигая и убивая в отместку за своего
предводителя Кира, которого собираются убить руками Инквизитора Марланы.
Так, представил он себе окончательно, и будет. Да, радане - раса
меланхоликов, и Кир всегда ощущал в своем сердце груз суровых веков.
Поэтому смех Марланы показался ему еще более приторным и неприятным.
- Ах, эти мне жители дальних миров, - сказала она. - До чего же вы
все старомодны! Помню, Гламисс говаривал: "Радане видят опасность за
каждым кустом". Это потому, что вы живете так далеко, Бунтарь? На самом
краюшке неба, где ночью не видно звезд? Где же твои амбиции, храбрый воин?
Я предлагаю тебе Внутренние Миры, если только у тебя хватит мужества
овладеть ими!
- То, что ты говоришь, звучит как предательство.
Теперь рассмеялся Ландро.
- Видите, Королева? Он сражался при Карме, и все еще мечтает о своем
великом короле. С этими раданами иначе быть и не может.
На мгновение Марлана отвернулась и взглянула в окно, где ночь уже
опускалась на город Ньйор.
- Гламисс мертв, Кир. Времена меняются. Ты будешь говорить?
Кир отрицательно помотал головой.
- Я отправила виканскую гвардию за реку в Джерси. В Башне нет ни
одного флоридца. Город в руках веган. Утром мы захватим твой корабль. У
тебя нет выбора, Бунтарь.
Кир снова подумал о Калине и мысленно помолился пресвятому Эмерику.
Марлана повернулась снова к нему и, устремив в него свой холодный
взгляд, сказала:
- В последний раз, Кир. Хорошенько подумай.
- Ты никогда не удержишь того, что украла, Марлана. Это я знаю точно,
- ответил ей Кир.
Не в состоянии скрывать больше свой гнев, она отвернулась от него,
что-то резко скомандовала. В комнату вошли четыре веганских солдата и
отдали ей честь.
- Отведите его к Инквизитору, - распорядилась она. И, когда охранники
повели Кира к двери, прокричала ему вслед:
- Прощай, бунтарь. Надеюсь, нам никогда больше не придется
встретиться. - Когда Кир исчез из виду, приказала Ландро:
- Выясни, что ему известно о Сариссе.
- Да что он может знать?
- Вопрос там еще пока в подвешенном состоянии, - небрежно ответила
Марлана.
- Ты что, не веришь киборгу?
Марлана измерила Ландро презрительно-оценивающим взглядом:
- Верю ему больше, чем любому человеку, - ответила она, хитро
прищурив глаза.
Ландро склонил голову. В ее голосе он уловил издевательские нотки.
- Тогда, моя Королева, возможно, вы выслушаете содержание последнего
донесения из Сариссы?
- Как! Ты получил донесение из Сариссы и до сих пор не доложил его
мне! - Ее всегда мелодичный голос сейчас был искажен нотками гнева.
- Не было времени, Королева. Вплоть до этой минуты.
- Так что там?
- Кельбер, - как-то виновато ответил Ландро с глуповатой улыбкой на
лице.
Марлана выдержала длительную паузу, пытаясь умерить свой гнев.
Когда-то нужно преподать этому хлыщу Ландро хороший урок. Когда со всем
этим будет покончено, ее любовнику останется только пожелать благополучно
пережить свою бесполезность.
- Недавно в Коннектикуте приземлился сариссанский звездолет. Курьер
прибыл сюда только час тому назад.
- От киборга?
- Простите, мадам, не от киборга, а от звездного короля Сариссы, - не
без сарказма поправил ее несколько осмелевший Ландро. - Из содержания
донесения следует, что в городе Сардисе произошел грандиозный пожар. Дотла
сгорела вся Улица Ночи.
- А Кельбер?
- Он погиб, Королева.
Марлана медленно подошла к окну и остановилась в задумчивости. На
Ньйор уже полностью опустилась ночная тьма, и только факелы патрульных
кое-где тускло светились в кромешней темноте.
- Ты не думаешь, что его убил киборг?
- Трудно сказать, Королева.
Приняв, наконец, решение, Марлана обернулась.
- Хорошо. Сегодня же, немедленно вылетай на Сариссу. Через час чтобы
тебя здесь не было. Таллана ни в коем случае нельзя оставлять одного.
- Как прикажешь, любовь моя, - подчинился Ландро.
- Кстати, почему у тебя такое странное выражение лица? - раздраженно
спросила Марлана.
- Потому что я подумал о том, что, пока ты не знала о смерти
Кельбера, ты все время употребляла слово "киборг". Но теперь, когда ты
заподозрила убийство, "киборг" стал Талланом, как будто он человек. -
Ландро нервозно завозился с серебряным зажимом в волосах и спросил не без
лукавства в голосе:
- Так кому ты теперь можешь доверять, моя королева?
7
"Управление кораблем в атмосфере и при низких скоростях
требует особо четкой координации команды управления,
