прошедшей специальную подготовку по ионике, планетарным
магнитным эффектам, пилотажу. При отсутствии кого-либо из
специалистов с такой подготовкой, осуществление маневров
на небольших высотах категорически запрещено".
Датируемый Золотым Веком фрагмент,
обнаруженный на Станции-1, Астрарис.
Учиться, познавать, охранять то, что является священным,
и особенно дерзать, - вот в чем состоит долг Навигатора.
Приписывается Эмерику из Рады,
Главному Магистру Ордена Навигаторов.
Ранний период Второй Звездной Империи.
По долгу службы Навигатора Калин стоял во входном шлюзе раданского
звездолета, наблюдая быстрый и упорядоченный отход на корабль последних
воинов из оцепления периметра обороны. Когда мимо него проводили лошадей,
он слышал их жалобы на новое заточение. Они вели себя нервозно, поскольку
долгожданная битва с их боевыми дальними родственниками с Веги, на которую
они так надеялись, не состоялась.
Арбалеты уже были зачехлены, и Невус ходил по площадке, требуя от
воинов ускорения эвакуации и строжайшего соблюдения тишины. Сквозь
темноту, которая из-за дождя стала совсем непроницаемой, Калину были видны
зажженные для приготовления пищи костры Имперских войск и едва различимый
в ночной темноте свет от редких факелов Ньйора.
Молодой священник-Навигатор был весь во внутреннем напряжении, с
опаской ожидая с минуты на минуту объявления сигнала тревоги, который
должен был вот-вот поступить с пикетов Имперских войск, как только те
обнаружат скрытый и поспешный отход раданян. Но не было слышно никаких
звуков, которые бы свидетельствовали о тревоге, кроме тех, что были
вызваны мягкими шагами лошадей, возней веганских поваров над котлами с
кашей, да звоном металла, доносившегося время от времени до корабля, когда
при ходьбе оружие веган касалось доспехов. Дождь и темнота отлично
прикрывали маневр; все шло точно так, как это и предусмотрел Кир.
И только когда последний воин зашел на корабль, Калин с нервным
облегчением вытер взмокшие ладони о грубую ткань сутаны. Теперь он
явственно ощутил внизу под собой непробиваемую мощь бого-металла, надежно
защищавшего с ног до головы всех обитателей корабля.
И вот наконец Невус последним прошел через шлюз. Остановившись в
портале, он на мгновение обернулся, всматриваясь в темноту, где ничего не
подозревавшие Имперские войска продолжали как ни в чем ни бывало отдыхать
у своих костров.
- Ну, сработано в точности, как он приказал, - сказал старый воин. -
По крайней мере, на этом этапе. Еще не время, священник?
- Уже скоро, если можно судить по звездам, которые видны, - ответил
Калин.
Невус пристально и серьезно, хотя и не без доброты, посмотрел на
него.
- Не терпится, парень?
Калин чуть было на ответил ему елейной цитатой из Писания, но
во-время сообразил, что в такой нервозной обстановке это было бы совсем не
к месту.
- Да, - ответил он вместо этого, - я не уверен, что справлюсь,
генерал.
- О_н_ считает, что справишься, - ответил Невус. - А радане никогда
не ошибаются.
Калин кивнул, поджав губы. Он продолжал думать о том, что в такой
несусветной темноте отыскать шпиль представляет собой задачу особой
сложности. Правда, собственное сияние корабля даст немного света. Мысленно
он уже отбросил мучившие его сомнения и сконцентрировал свое внимание на
технических аспектах выполнения маневра. Он глубоко вздохнул и сделал
попытку напустить на себя храбрый вид. "Раз Кир считает, что я могу это
сделать, - подумал он, - значит, я должен".
- Сейчас стартуем, - сказал он наконец.
Калин вошел в священный отсек корабля, мягко переступил через комингс
и, оказавшись в рубке управления, тщательно, по всем правилам
предписанного Орденом Навигаторов ритуала сотворил Звездное Знамение. Оба
стажера, уже занявшие свои места по боевому расписанию, оторвали взгляд от
приборных панелей и, в знак должного почтения сотворенному Калином
Знамению, встали по стойке смирно в ожидании приказаний.
Под колпаками сутан их лица выглядели бледными. Калин внезапно
ощутил, что его сознание наполняет уверенность в успехе задуманного.
Мелькнула мысль о том, что тень преподобного предка Эмерика посетила его в
такой ответственный момент, чтобы придать ему дополнительные силы. Если
это действительно так, тогда следует считать, что он достаточно хорошо
экипирован. Ведь было общеизвестным, что такого искусного пилота
звездолетов, каким был в свое время преподобный Эмерик из Рады, не было
никогда.
- Брат Джон, - приказал Калин. - Закройте шлюз.
- Есть, Первый Пилот, - с уважением ответил стажер, употребив
священный титул, который никогда не употреблялся в присутствии
непосвященных лиц.
- Брат Яков, начинайте осуществление стартовой последовательности.
Оба стажера, мысли которых были наполнены гордостью от осознания
важности всего того, что они делают, склонились над выполнением своих
Священных обязанностей.
В самой сокровенной части корабля все еще жила та самая магическая
сила, которая называлась "электричество". Калин занял позицию в кресле
пилота и включил тумблеры, оживлявшие конический дисплей, который
полностью покрывал всю рубку управления. Одновременно с движением рук в
предписанном порядке его губы автоматически произносили соответствующие
молитвы. "Велика мощь Всемогущего Господа, живущего в небесах меж звезд,
дающего нам возможность видеть". При этих словах стены как бы разошлись, и
рубка управления превратилась в крошечный островок, плывущий в бескрайнем
межзвездном пространстве над неровной посадочной площадкой в южной части
Тель-Манхэта. На небольшом расстоянии от корабля Калин сквозь сплошную
пелену дождя разглядел бесформенные тени солдат, шевелившихся у костров.
Земля вокруг корабля отражала исходившего от него сияние, которое
усиливалось по мере набора двигателями мощности. И вот только теперь, по
звуку заработавших двигателей веганские воины обнаружили, что звездолет
готовится к вылету.
- Энергия, Первый Уровень, да благословенным будет это название, -
доложил брат Яков.
- Корабль по всем параметрам готов к полету, Первый Пилот, -
отрапортовал брат Джон.
- Энергия Два, - скомандовал Калин.
- Последовательность Энергии Два включена, - доложил брат Яков.
Свет вокруг корабля становился все ярче, и воздух вдруг приобрел
такой уровень ионизации, что капли дождя стали казаться лепестками висящих
в воздухе фиалок. Сквозь это свечение Калин разглядел, что в рядах
веганских войск произошло заметное оживление; там стали размахивать
сигнальными факелами, подавая таким образом в Ньйор сигналы тревоги. И
только сейчас отряд веганских всадников стал неуверенно пробираться к
кораблю по неровной земле. Но все, что они были способны сделать в такой
ситуации, так это только кружить вокруг корабля в священном трепете,
смешанным со страхом, поскольку корабль был закрыт и никакая известная в
мире сила не могла открыть его снаружи.
- Энергия Два, Первый Пилот, - доложил брат Яков.
- Маневровая последовательность, да святится Дух, - скомандовал
Калин.
- Маневровая последовательность запущена, во славу Господа, - ответил
брат Джон.
Калин почувствовал, как огромный корабль оживает внизу под ним, везде
вокруг него. Для молодого священника это всегда было самым святым и
чарующим моментом - когда он ощущал, как вечная мощь, самая сокровенная во
всей Вселенной, подчиняется его, Калина, воле. В такие моменты он всегда
тихо повторял древнюю молитву, которую нашел как-то в старинной книге,
спасенной Орденом. Это была его личная, не предписанная догматикой
молитва; собственно, всего лишь только прекрасная фраза, которую наверное
записали люди на заре человечества в момент, когда начинались первые
полеты. Калин прикрыл глаза и неслышно повторил: "Возбуди во мне любовь,
возбуди и забери меня с собой..."
Огромная масса корабля стала пересекать магнитные силовые линии
Земли; он неуклюже поднялся из ложбины, которую его корпус оставил в почве
теля. Казалось, что он плывет в излучении мокрого, сияющего неба.
Всего в нескольких метрах под массивным килем корабля поднятые по
тревоге солдаты Имперской армии метались взад-вперед как сумасшедшие. Один
или два наиболее отчаянных воинов пытались метать копья и стрелять из
арбалетов по поднимающемуся колоссу, однако все это было бесполезно, и
снаряды падали обратно, не причинив кораблю абсолютно никакого вреда.
Некоторые солдаты в суеверном ужасе бежали от них, считая, что к ним
временно прилипла смертоносная радиация, которая перестанет быть опасной
только после того, как корабль поднимется в дождливое ночное небо.
Корабль величественно завис над повернутыми вверх лицами офицеров
Имперских войск, которым было страшно даже подумать о том, что вскоре им
придется докладывать о своей оплошности командующему Ландро. Ионизационное
сияние становилось слабее по мере того, как звездолет набирал высоту. На
высоте примерно шестьсот метров огромный корабль достиг уровня облаков, и
находившиеся внизу могли только видеть слабое фиолетовое свечение,
перемещавшееся внутри низкого тумана. Но свечение не пропало совсем, как
это должно было бы произойти, если бы корабль ушел в космос. Наоборот, он
завис над телем, паря в облаках, притухая слегка на те мгновения, когда
дождь усиливался, и вновь становясь ярким, когда появлялся просвет в
облаках.
Потом медленно, почти незаметно свечение стало перемещаться к северу,
в направлении города.
8
В процессе политических потрясений, обрушившихся на
столицу при восстаниях на заре становления Второй Звездной
Империи, только одно проявление лояльности оставалось вне
всяких сомнений. Речь идет о преданности виканского
контингента войск членам императорской семьи.
Преп. Навигатор Юлианус Мульериум.
"Эпоха звездных королей". Средний
период Второй Звездной Империи.
Бойся валка, потому что он видит без глаз, владеет
черной магией и жаждет крови младенцев. Он не такой, как
люди. Он никому не предан.
Вступление к "Протоколам валкийских мудрецов",
авторство не установлено, Период Междуцарствия.
Валкийка, которую люди называли именем Эрит, неподвижно стояла в
полной темноте перед каменной спиральной лестницей, высеченной в стене
крепости. Окружавшие ее воины с Вики терпеливо ждали, когда она выйдет из
состояния сомнамбулической медитации. Она осознавала их присутствие, как и
присутствие худенькой девушки в военных доспехах из кольчуги, стоявшей
возле нее на коленях, но их близость только мешала контакту. Эрит волевым
усилием вытеснила сияющие изображения из своего сознания и полностью
погрузилась во мрак.
Как только был установлен более тесный контакт, дрожь потрясла всю ее
щуплую фигурку.
Так близко... Очень близко...
Уже прошла целая вечность с тех пор, как Эрит в последний раз
вступала в контакт с себе подобными. В другой раз это доставило бы ей
