Вдруг он мягко затормозил и упал. В полном оцепенении Филер оглядел-
ся кругом. Он находился в овальном помещении, стены слева были голые и
темные. Справа на стене лепились бесформенные выпуклости. Две из них ис-
пускали зеленый свет, не освещая при этом помещения. Впереди, примерно в
тридцати-сорока метрах от себя, он увидел серебристо отсвечивающий окта-
эдр огромного размера. Вокруг сооружения группировались полушария, от
которых шли провода, исчезающие в полу.
Он застыл на месте, не зная, что предпринять. С какойто целью его же
занесло сюда?
Тут перед ним на восьмиграннике замерцала маленькая красная точка.
Она быстро росла и испускала все более яркий свет. Филер удивленно
следил за изменениями, происходившими с пятном.
От него волнообразно исходили лучи и кольца, казалось, что пульсиру-
ет искусственный глаз.
Вдруг свет из восьмигранника дернулся и остановился на Филере. Нап-
равленные световые круги набегали на него с бешеной скоростью, как ка-
кая-то прочная материя, ослепляя и обволакивая его.
Все произошло слишком быстро, чтобы успеть среагировать. От мучи-
тельной боли Филер зажмурился и бросился на пол, потому что свет прони-
кал даже сквозь руки, которыми, защищаясь, он заслонил шлем. Он закри-
чал, не осознавая, что кричит. И потерял сознание.
Когда сознание вернулось к нему, он уже не был собой. У него больше
не было ни рук, ни ног, он не мог ни до чего дотронуться. Его тело как
бы растворилось. Он парил, как нечто бестелесное, в пространстве, не
имеющем границ. Сознание его стало настолько свободным, что о подобном
он никогда и не помышлял.
Затем ЭТО начало зондировать его, копаясь во всех извилинах его "Я",
буравя и царапая, касаясь его одновременно и мягко, и жестко, агрессивно
и нежно.
Когда по передаточному каналу проводился сеанс связи с исследова-
тельским адаптером, стало очевидно, что результаты его исследований, с
одной стороны, интересны, а с другой - угрожающи.
После того как "Разумные" вступили во внутренний контакт друг с дру-
гом, они решили переправить по каналу самих себя в комплексе и внедрить-
ся в адаптер.
Они видели, что их машина вторглась в неизвестную систему, обладаю-
щую интенсивным радиоизлучением на многих частотах, имевших не только
природное происхождение.
Найти код к неизвестной информации не удавалось. Не в состоянии сра-
зу были это сделать и они, так как не знали, естественного или искусс-
твенного происхождения это радиоизлучение.
Прямо на них летел неизвестный объект, и они могли лишь предпола-
гать: то ли он управляется какой-то незнакомой им формой жизни, то ли
сам представляет собой эту форму. Об этом говорило поведение корабля. Он
посылал разнообразные сигналы, смысл которых невозможно было уловить.
Может, это была целенаправленная информация, а может быть - естественное
поведение неизвестных.
От корабля отделился маленький объект; они беспрепятственно пропус-
тили его через защитную зону адаптера. Они были рады, что в тот момент
находились внутри адаптера, иначе оборонительная система могла бы авто-
матически вступить в действие. Они пассивно ждали дальнейших событий.
Незнакомцы должны были продемонстрировать, что они разумные существа.
Тут их пронзила боль. Незнакомец причинил адаптеру, с которым они
были в духовном контакте, термошок.
Они вспомнили об агрессивных многоклеточных в кооп-системе, которые
оставались жизнеспособными даже в вакууме. Несколько декад тому назад
многоклеточные напали на адаптер, ибо материал, из которого он был сде-
лан, служил им пищей. Было ли и тут что-то похожее?
Они открыли угрожаемую зону. Боль тут же прошла. Анализ показал, что
незнакомец состоит из неустойчивого соединения органики и неорганики,
которое может двигаться независимо.
Они решили выявить возможность установления информационного симбиоза
с органической частью незнакомца. Если он представляет собой разумную
форму жизни, то попытка могла увенчаться успехом.
Силовые поля доставили его в центральную исследовательскую зону.
За несколько секунд с помощью высокочувствительной аппаратуры уда-
лось установить, что органическое тело испускает парабиоизлучение, кото-
рое идентифицировалось как эмоции низшей категории: страх, агрессив-
ность, любопытство.
Они решили попробовать достичь обмена информацией путем прямого кон-
такта. Исследующие волны зоны обволокли незнакомца. К своему ужасу, они
увидели, что объект отреагировал апатией и полной потерей активности. Он
оказался слишком слабым. Лишь постепенно проявились намеки на сложные
индивидуальные эмоции существа.
Это длилось несколько минут, но предварительные результаты были по-
лучены. Существо располагало памятью и информационным кодом, с помощью
которого могло целенаправленно вступать в контакт со своим окружением.
Теперь не представляло особой трудности расшифровать этот код и вос-
пользоваться им.
- Кто ты? - спросили его "Разумные". - Я - человек, - ответил Филер
на беззвучный вопрос. - Что такое человек? - Человек-это разумное су-
щество.
Что ты под этим понимаешь?
- Мою способность познавать природу. А также способность изменять
природу в своих интересах.
Они регистрировали его ответы и задались вопросом, не эгоизм ли про-
является в словах человека. Почему он изменяет природу в своих интере-
сах? - Зачем ты проник в мой исследовательский адаптер? - Я хотел уста-
новить с тобой контакт, а ты не отвечал.
- Почему ты применил силу и причинил мне боль? И Филер ощутил такую
сильную боль, что скрючился.
- Это была единственная возможность, так как через несколько часов
ваш корабль покинет нашу систему. Без насилия невозможно было достичь
контакта. Не было никаких других вариантов, хотя мы, люди, - миролюбивые
существа.
Глубокое, долгое молчание последовало в ответ. Они знали, что он
лжет. В тайниках его памяти хранились элементы неизвестной им цивилиза-
ции - и эти воспоминания являли омерзительные картины умышленных разру-
шений и бессмысленного уничтожения жизней.
А представитель их породы силой ворвался в адаптер и утверждает, что
миролюбив.
Впервые между "Разумными" не было полного согласия. Одни находили в
сознании человека только инстинкты, а другие - стремление к покою и бе-
зопасности. Какие из этих качеств определяли жизнь существа? Они никак
не могли решить, но наконец ответили:
- Интеллект означает разум. Не всякое существо обладает разумом.
Есть существа, обладающие естественным информационным голодом, что отве-
чает их инстинктам. Другие производят действия в целях самосохранения,
что заложено в их генетическом коде. Но они не разумны, потому что не
понимают окружающего мира и не могут его изменить. В определенных обсто-
ятельствах такие существа представляют опасность для разума. Ты являешь-
ся именно таким. Твоя настырность обеспокоила меня. Контакт означает
взаимопонимание и любовь. В основе твоих действий лежит нетерпение и
жажда разрушения. А потому ты представляешь собой опасность для Разума.
Из соображений собственной безопасности я должен тебя ликвидировать.
Филер был потрясен. Но первоначальная подавленность прошла, и он не
ощущал страха. Эти слова не дошли до его сознания. Но разбудили в нем
неукротимый гнев, гнев, который он уже ощутил однажды при виде молчащего
корабля.
Инстинктивно он чувствовал, что совершает еще одну ошибку, но в этот
момент для него было важнее состояние гнева, так как оно будило в нем
безграничную энергию, давало ему силы.
Он прорвал пустоту, окутывающую его, и вновь обрел свое тело. Он ле-
жал в овальном помещении, перед ним в светлой дымке пульсировало сверка-
ющее пятно. Резким движением он встал на ноги.
- А ты кто такой? Какое ты имеешь право решать мою участь: казнить
или миловать? - заорал он прямо в восьмигранник. - Я - человек, а ты
кто?
- Я не являюсь отдельным существом, как ты. Я есть сумма многих ин-
теллектов неизвестной тебе планеты. Смерть разумна, если служит на поль-
зу интеллекта. Твоя
смерть полезна, потому что устраняет угрозу нашим исследованиям.
Филер стоял как громом пораженный. Незнакомец, кто бы он ни был,
разговаривал, используя одному ему известную логику. Он понял их, приз-
нал их логические посылки и чувствовал себя виноватым в том, что спо-
собствовал неправильному выводу. Ведь он действительно ворвался сюда си-
лой.
- Подожди! - закричал Филер. - Прежде чем я умру, я хочу спросить. -
Спрашивай.
- Откуда ты и с какой целью ведешь свои исследования?
- В твоей памяти нет данных о нашем солнце. Оно тебе неизвестно.
Название тебе ничего не скажет. С помощью адаптеров, как вот этот, мы
исследуем бесконечный космос и ищем разумные существа.
- Разве ты не заметил, что в этой системе есть подобные существа? Мы
тебя вызывали. Почему ты не отвечал? Все было бы тогда по-другому.
- Я регистрировал твои сигналы. Но отсутствовала основа для понима-
ния, потому что код невозможно было сразу расшифровать. Лишь теперь я
установил с тобой контакт. Но ты еще не достиг первой ступени разума. И
потому адаптер отправится дальше.
- Значит, ты не считаешь меня разумным? - спросил Филер.
Потребовалась длительная пауза, прежде чем "Разумные" дали ответ. У
них не было однозначной оценки для его действий. Они беседовали с неиз-
вестным существом и обменивались информацией. Этот незнакомец, очевидно,
был частью большого сообщества и пользовался вспомогательными средства-
ми, изготовленными искусственным путем. Но где доказательства его разум-
ности? Разве его поступки не продиктованы в огромной степени инстинктами
и безрассудством? Применение силы и агрессивные эмоции являлись до сих
пор единственным критерием оценки разумности живого существа. - Нет, -
наконец последовал ответ. - Потому что я проник в адаптер путем насилия?
- Да.
- Ты мыслишь односторонне, слишком абстрактно и не даешь себе труда
поразмыслить. Мир состоит не только из белого и черного. Между ними су-
ществует множество оттенков. Я лишь один человек, один из многих милли-
ардов. Мы, как отдельные существа, несовершенны. Мы только учимся совер-
шенству. Война, разрушение и насилие были постоянными явлениями нашей
истории, но мы их преодолели. - Филер теперь совершенно успокоился. - Но
не один-единственный человек составляет земную цивилизацию, а все мы
вместе. Почему ты не установишь контакт со всем человечеством в целом?
Ты задаешь вопросы о разуме и хочешь быть моим наставником и судьей. При
том ты сам надменный эгоцентрик. Докажи мне сначала, что ты сам разумен,
прежде чем экзаменовать меня!
Ответы и вопросы незнакомца удивили их. Цивилизация несет в себе все
недостатки своих членов. И если один несовершенен и слаб, то и вся циви-
лизация с изъяном. Как же сможет она потом, объединившись в замкнутую
систему, влиять на отдельные ее части? Этот "человек", как он себя име-
нует, показался им противоречивее всего, что они до сих пор знали. Его
обвинение не обидело их. Он был полностью в их власти.
Готов ли ты принять смерть?
Филер медлил. Вопрос был не о неизбежном, а о принципе. Жизнь - са-
мое ценное, чем обладает человек, если он живет правильно. Не только для
себя, а в интересах всех остальных. Разве его смерть принесет всем поль-
зу? Разве этим он послужит человечеству? Он не был уверен, по все-таки
должен был решиться и показать этим чужакам, что такое человек. - Если
необходимо - да. - А когда это необходимо?
- Если в результате установится доверие между тобой и моей родиной,
то я пожертвую жизнью, поскольку я виновен.
Была ли эта позиция живого существа главной чертой незнакомой им ци-
вилизации? "Разумные" убедились в том, что отметили еще в начале контак-
