- Птицы? - Лось долго смотрел на меня, прищурив левый глаз, словно
прицеливался. - Это подвижные многофункциональные машины, предназначенные
для борьбы с подрывной деятельностью. Изобретены восемнадцать лет тому
назад. Они подчиняются командам, передаваемым Ящиком. Что вас еще
интересует?
Лось спокойно смотрел на меня, но я видел, что где-то глубоко-глубоко
в его глазах мечется страх. Я знал, что он лжет.
- Не валяйте дурака, Лось, - сказал я. - У полицейских был бы тогда,
по крайней мере, еще один такой Ящик, и они не стали бы как псы носиться
по городу, разыскивая этот. Они бы пустили Птиц, а ведь Птицы ни разу не
появлялись с тех пор, как Мария принесла Ящик. Кто такие Птицы?
Лось долго молчал, разглядывая ногти, потом велел охраннику выйти и
раздраженно сказал:
- Ладно, теперь уже все равно... Странные Птицы появились неизвестно
откуда. Фрогг, нынешний диктатор, обнаружил Стаю и Ящик, когда охотился в
горах. После этого он захватил власть. Эти существа обладают совершенно
отличным от нашего стилем мышления, и поэтому им легко выдать за благо
все, что угодно, надо только умело преподнести все это... Вы
удовлетворены?
- Да, - ответил я. А что еще я мог ответить? - Хорошо, я принесу вам
Ящик. Мне можно идти?
- Да, конечно. С вами пойдут те двое, что привели вас сюда. Нам будет
очень обидно, если с вами что-нибудь случится...
Он даже не спросил имени будущего члена правительства...
Мне было легко убежать от них: еще в детстве до последнего закоулка
излазил подвал. Я пробрался в туалет, достал сверток и, разорвав бумагу,
обнаружил гладкий, холодный на ощупь параллелепипед. На верхней грани его
я нащупал пять отверстий и опустил в них пальцы, погрузившиеся в
прохладную мякоть. Я не знал, то ли я делаю: у меня не было времени. И я
заговорил медленно, чтобы они все поняли:
- Улетайте! Вы уже убили и искалечили тысячи людей. Может быть, в
этом нет вашей вины, но разве это что-нибудь меняет для вас? Вас обманули,
вас обманут и еще раз. Улетайте! Не казните наших врагов, мы сделаем это
сами. Улетайте!
Последние слова я договаривал, уже слыша приближающиеся шаги. Лось
все понял, но опоздал всего на несколько минут.
Меня сбили с ног. Ящик упал на пол, какой-то парень в ватной куртке
грязным тяжелым сапогом наступил на него. Оглушительно треснув, Ящик
раскололся. Вбежавший Лось, почти не глядя, пнул парня ногой в пах и
бросился собирать осколки. Меня схватили за волосы и поволокли по
бетонному полу к выходу.
Меня поставили к стене в ярко освещенном неоновой лампой дворе.
Четверо с автоматами встали напротив меня. Какой-то сгорбленный человек в
синей кепке скомандовал, и четверо подняли автоматы. Где-то в черном небе
послышалось хлопанье множества крыльев. Невидимые Птицы кружили над моей
головой, опускаясь все ниже и ниже.
- Улетайте, - прошептал я. - Улетайте.
И Птицы как будто услышали меня, шум их крыльев стал затихать и
растворился, исчез в ночном небе...
Человек в кепке скомандовал вновь...
Пули вошли в мое тело, разрывая ткани и с неслышным, коротким треском
ломая мои ребра. Одна пуля ткнулась в сердце, и оно, испуганно дернувшись,
остановилось. Их было три, этих пуль, вошедших в мое тело. Три из четырех
стволов.
И тогда ушла безысходность.
Разве можно промахнуться с трех метров?..
ПРОБЛЕМА ТАРАКАНОВ
Тараканы
Под диваны...
К.Чуковский. Муха-цокотуха
- Мы их травим, а они плодятся. Вас это не настораживает, гражданин
следователь?
- Нет. Тараканы меня не интересуют, этим занимается моя жена.
- Я понимаю вас, гражданин следователь, это естественно. Два года
назад они меня тоже мало интересовали. Но однажды ночью я увидел дюжину
тараканов, которые ровным строем направлялись к моему телевизору... Вы
понимаете, они шли в колонну по три и прусским шагом...
- Ну-ну...
- Я понимаю вас, но это истинная правда, клянусь вам! Я видел это
собственными глазами.
- Продолжайте...
- Да... Накануне вечером я вытащил из телевизора застрявшую между
контактами странную вещицу небольшого размера...
- Трупик таракана.
- Да. Как вы догадались? Разве вы тоже?..
- Я? Да вы что?! Просто я уже слышал кое-что в этом роде...
- Да? Жаль, а то вместе...
- Продолжайте, я вас слушаю.
- Вы мне не верите. Загляните, когда придете домой, в свой
радиоприемник, вы наверняка найдете там трупик. Я каждый вечер так
делаю...
- Хорошо. Я так и поступлю. Продолжайте.
- С той ночи я наблюдал за ними. Они разумны, гражданин следователь.
- Кто? Тараканы?
- Ну да, кто же еще? А что тут странного? Естественный отбор - они
хотели выжить. Судите сами... Каждая самка за квартал приносит до тридцати
детенышей, следовательно, около ста двадцати в год, и если учесть число
взрослых особей, то все становится ясным. Это же колоссальные возможности
для мутаций. Ведь природа слепа!.. А радиоактивный фон!.. Вы, конечно,
используете против них "антипрусид"? Они его охотно едят. Да-да, едят, я
много раз видел, как они это делают. А чаще собирают "антипрусид" в
мешочки и уволакивают под диван. Я думаю, у них уже много его - он ведь не
портится. А жидкостью "смерть прусака" они вскармливают детенышей...
- Это интересно...
- Но не это самое главное... Скажите, вам приходилось заставать
таракана бегущим по стене? Когда вы смотрите на него, он замирает и только
чуть шевелит усами, но стоит на мгновение отвести глаза, как он срывается
и бежит, чтобы снова остановиться под вашим взглядом.
- Нет, я этого не замечал. Или не придавал значения.
- Все понятно, гражданин следователь, это естественно. Просто на вас
действует тараканье поле.
- Какое поле?
- Я сейчас все объясню, это самое главное. Года три назад тараканы
вывели породу особей, хитиновый покров которых имеет сопротивление ровно
сорок Ом. Это смертники, они перемыкают определенные контакты в наших
радиоприемниках и телевизорах, и приемники генерируют высокочастотное
поле, которое заставляет людей не замечать странностей в поведении
тараканов. Поле связывает их с людьми, а усы - вы понимаете? - это
антенны. Они... Они управляют нами.
- Простите, вы не читали последний роман... м-м-м... забыл автора...
в общем, роман "Случка", где собаки скрещивают своих хозяев?
- Вы считаете меня идиотом, гражданин следователь? Сумасшедшим, да?
- Ну что вы...
- Я понимаю вас, все правильно. Это действует тараканье поле. Я же
вам говорю: они управляют нами. Комбинируя поля, они заставляют наших
химиков делать питательные яды вроде "антипрусида" или "смерти прусака", и
мы подкармливаем тараканов. А когда эти яды испытывают в лабораториях,
тараканы присылают своих голодных бродяг. Те наедаются и преспокойно
засыпают, а мы думаем, что они умерли...
- Ага... Ну, хорошо. Допустим, что все это так. Но почему бы им не
уничтожить нас? Ведь у них, как вы говорите, власть над химиками.
- Я понимаю вас, гражданин следователь. Тараканы ведь не идиоты.
Зачем им убивать нас, если мы делаем "антипрусид"? Кто еще даст им такую
пищу? Нет, тараканы не идиоты, уж поверьте мне. Они, знаете ли, не дураки!
У вас, наверно, есть семья, да?
- Да. Жена...
- Дети...
- Двое.
- Понимаю... Дети в такое время... Кругом тараканы лезут изо всех
щелей... Я думаю, в конце концов они таки нас уничтожат. Зачем мы им, в
сущности? Вот понастроим мы химических заводов, оставят они миллионов
пять-шесть, чтобы эти заводы обслуживать, а остальных убьют. Меня, вас,
вашу жену, ваших...
- Ладно! Достаточно. Давайте к делу. Зачем вы подожгли магазин?
- Я понимаю вас, не бойтесь...
- Отвечайте на вопрос!
- Хорошо, гражданин следователь, я и так собирался об этом
рассказать. Дело, в сущности, простое. В этом магазине у них главный центр
по производству сорокаомных тараканов. Теперь вам ясно? Я сжег его! Если
бы вы видели, как они сбегались ко мне изо всех щелей. Понимали, канальи,
что я не стану жечь себя. Я же говорю, они не дураки. А я давил их...
Простите, но мне уже надо идти. У них в железнодорожных складах второй
центр... Так я пойду?.. Надо сжечь его тоже, вы ведь понимаете. Отпустите
меня, гражданин следователь... Вы не имеете права меня задерживать!..
- Успокойтесь, завтра все выяснится.
- Нет-нет, гражданин следователь, только сейчас. Завтра будет поздно!
Подумайте о жене...
- Ничего не могу поделать... Сержант, уведите!
- Не делайте этого, гражданин следователь!..
"Чего они все кричат?.. - раздраженно думал следователь по дороге
домой. - Поле на них не действует! Да мало ли на кого оно не действует..."
Вечером, после ужина, он снял заднюю крышку телевизора и вытащил
застрявший между контактами трупик таракана. Он делал это каждый вечер. На
самого следователя поле не действовало - он беспокоился о жене и детях.
Ходили слухи, что тараканье поле скверно сказывается на состоянии молочных
зубов и желез...
Олег КЛИНКОВ
ГОСПИТАЛЬ
Они шли по длинному, тускло освещенному коридору с рядами глухих
металлических дверей по обе стороны.
- Здесь склады резервного оборудования и аппаратные, - пояснил
Кнорре, кивнув на двери. - Два нижних этажа и подвал заняты служебными
помещениями. Больные наверху. - И, видимо заметив, что Синцов продолжает
невольно прислушиваться, добавил: - Вы ничего не услышите: в Госпитале
очень хорошая звукоизоляция.
Синцов, на секунду смешавшись, спросил:
- У вас много оборудования?
- Да, - кивнул Кнорре. - Госпиталь проектировался под автономное
существование. В первые годы так и было. Только в последнее время сюда
стали пускать посетителей.
- И много их бывает на Острове?
- Как когда. Дважды в год приезжает коллегия медиков для
переосвидетельствования больных, примерно в то же время бывают техники -
проверяют систему жизнеобеспечения. И, конечно, родственники.
- Много их приезжает?
- Да, много. Почти ко всем.
- Как часто приезжают?
- Раз в месяц, обычно в первую неделю. Так сложилось.
- Понятно. Значит, за последние две недели здесь посторонних не было?
- Приезжал брат к одному из больных, Йодко... Видите ли, он
джей-канальщик, сказал, что улетает в длительную экспедицию, и я разрешил
свидание. Как исключение, это допускается. А больше не было никого.
- Понятно.
"Йодко, Йодко..." - повторил про себя Синцов, запоминая.
Они прошли поворот и по узкой лестнице спустились вниз, в большой
зал, свод которого поддерживали массивные, квадратного сечения, колонны.
Между рядами колонн тесно стояли высокие, выше
человеческого роста, металлические ящики. В проходе между ними идти
рядом было невозможно, и Кнорре пошел впереди.
- А что все-таки с ними, Михаил Карлович? - спросил Синцов,
разглядывая ящики, мимо которых они проходили. - Я имею в виду ваших
пациентов. Мне толком ничего не удалось узнать.
- Точно никто и не знает, - не оборачиваясь, ответил Кнорре. -
Предполагают какие-то нарушения в новых и сверхновых областях коры
головного мозга, но какие именно... Сам я только практикующий врач... Во
всяком случае, сейчас они кричат гораздо меньше, чем в первое время.
Особенно те, к кому приезжают родственники.
