- И Эрин? - уточнила Дарси.
- Ну, тогда можно считать доказанным, что мы имеем дело с еще одним
Тедом Банди, которому серийные убийства сходят с рук в течение уже
нескольких лет. - Винс положил вилку. - Я должен прямо вам заявить. Очень
многие из тех, что дают объявления о знакомствах, выдают себя не за тех,
кем являются на самом деле. Наша компьютерная программа позволяет выявить
все существенные характеристики возможной жертвы серийного убийцы, и вы,
Дарси, подходите по всем параметрам: возраст, образование, внешность.
Другими словами, убийца может встретиться с пятьюдесятью девушками, но
среагирует только на одну. Я знаю, мне не удастся уговорить вас не ходить
на эти свидания. И откровенно говоря, вы установили нескольких человек,
которыми нам пришлось заняться. Но тем не менее нельзя, чтобы вы служили
приманкой, у вас нет специальной подготовки. Вы - очень милая, беспомощная
молодая женщина, вы не сумеете защитить себя, если вас вдруг загонят в
угол.
- А я никому не собираюсь позволить загнать себя в угол.
Винс второпях допил кофе и распрощался. Он пояснил, что его сын,
Хэнк, должен приехать электричкой из Лонг Айленда и что он хочет встретить
его дома.
Винс расплатился. Нона провожала его взглядом.
- Ты обратила внимание на его галстук? - спросила она. - Сегодня он
голубой в черную клетку, а пиджак из коричневого твида.
- Вот как? Но тебя это, кажется, не смущает.
- Ни капли. Даже наоборот. Винс Д'Амброзио так целеустремлен, так
хочет найти убийцу всех этих девушек, что даже не вспоминает о таких
мелочах. Так случилось, что я вчера дозвонилась до Барнсов в Ланкастер,
как раз, когда они открыли посылку с туфлями. Знаешь, она так кричала, а
он говорил таким голосом - у меня просто сердце кровью обливалось. А
сегодня я пригласила на передачу брата Нэн Шеридан. И в его голосе
слышалась такая же боль. Дарси, умоляю тебя, будь осторожна!
12. ВОСКРЕСЕНЬЕ, 3 МАРТА
Майкл Нэш позвонил в девять утра в воскресенье.
- Я думал о тебе все время, волновался. Как дела?
Она хорошо поспала.
- Ничего.
- Как насчет поездки в Бриджуотер, штат Нью-Джерси? Поужинаем
пораньше и вернемся не поздно. - Он не стал дожидаться ответа. - Если ты
еще не успела выглянуть в окно, - сегодня чудесная погода. Настоящая
весна. Моя экономка прекрасно готовит, и у нее может развиться настоящее
психическое расстройство, если я долго не привожу с собой гостей на
выходные.
А она-то с ужасом ждала приближения выходных. Если у них не было
других планов, они с Эрин по воскресеньям частенько завтракала где-нибудь
вместе, а днем отправлялись в Центр Линкольна или какой-нибудь музей.
"Замечательно". Они условились, что он заедет за ней в половине
двенадцатого.
- Смотри оденься попроще. А уж, если хочешь верхом прокатиться, лучше
надень джинсы. У меня есть парочка великолепных лошадок.
- Я обожаю ездить верхом.
У него был двухместный "мерседес".
- Вот это да! - прокомментировала Дарси.
На Нэше была спортивная рубашка со стойкой, джинсы и пиджак в елочку.
Когда они на днях были в ресторане, его глаза показались Дарси добрыми.
Они были добрыми и теперь, но в них появилось еще кое-что. Наверное, так
мужчины смотрят, сказала она себе, когда женщина им нравится. Эта мысль
была ей приятна.
Ехать в машине было одно удовольствие. Они мчались на юг по шоссе
287. Город скоро кончился. Дома попадались все реже, они мельком
проносились за окнами автомобиля. Нэш рассказывал о своих родителях, в его
голосе звучала неподдельная любовь.
- Почти как в том старом рекламном ролике: "Мой отец богат, но
старомоден - он деньги заработал сам". Дела у него пошли на лад как раз,
когда я появился на свет. В течение десяти лет мы каждый год переезжали, и
с каждым разом дом был все больше и больше. Наконец, когда мне исполнилось
одиннадцать, он купил это поместье, куда мы едем. Я уже говорил тебе, меня
бы устроило и что-нибудь попроще, но как же он был горд, когда мы сюда
въехали! Перенес маму через порог на руках.
Почему-то с Майклом Нэшем ей было легко и просто говорить о своих
знаменитых родителях и об особняке в Бель-Эйр.
- Я там всегда чувствовала себя подкидышем, будто настоящую
королевскую дочь подменили, и она живет где-то в хижине, а я заняла ее
место. Как двум таким красивым людям удалось произвести на свет этакого
мышонка?
Об этом знала только Эрин. А вот теперь она вдруг обо всем
рассказывает Майклу Нэшу. Потом она перебила сама себя:
- Э, да ведь сегодня воскресенье. И я у вас не на приеме, доктор. Сам
виноват, ты слишком хорошо умеешь слушать.
Он посмотрел на нее.
- И неужели, когда ты стала взрослой, ты ни разу не взглянула в
зеркало, неужели ты так и не поняла, что в тех словах не было ни капли
правды?
- Вот как?
- Именно. - Они миновали какой-то тихий городок. Он свернул с шоссе
на проселочную дорогу. - За забором начинаются мои владения.
Они ехали еще по крайней мере целую минуту, пока, наконец, Дарси не
увидела ворота.
- Господи, да сколько же у тебя земли?
- Четыреста акров.
За ужином в "Ле Кирк" он сказал, что дом слишком вычурный. Так оно и
было, но про себя Дарси решила, что тем не менее выглядит он очень
солидно. Деревья стояли еще голые, цветов не было, но вечнозеленый
кустарник, образующий живую изгородь вдоль дорожки, ведущей к дому, был
густой и пышный.
- Если тебе понравится, приезжай в следующем месяце, тут еще лучше
будет.
Миссис Хьюз, экономка, собрала им перекусить. Маленькие сэндвичи с
курицей, ветчиной и сыром - корочки с хлеба обрезаны, кофе с домашним
печеньем. Она одобрительно посмотрела на Дарси, потом сурово взглянула на
Майкла.
- Надеюсь, вы не голодны, мисс. Доктор сказал, раз вы будете ужинать
рано, сейчас мне не следует изощряться.
- Спасибо, все просто замечательно, - искренне сказала Дарси. Они
сидели с маленькой столовой рядом с кухней. Затем Майкл показал ей дом.
- Интерьер - само совершенство, - комментировал он. - Как ты
считаешь? Антиквариат стоил уйму денег. Подозреваю, что половина этих
вещей - подделки. Когда-нибудь я все здесь переделаю, но сейчас овчинка
выделки не стоит. Когда я один, я вполне обхожусь кабинетом. Это здесь.
- Какая удобная комната! - воскликнула Дарси. Ей правда очень
понравилось. - Теплая, светлая. Из окон чудесный вид. Уютная. Я всегда
пытаюсь добиться такого эффекта, когда обновляю жилые комнаты.
- Ты мне так мало рассказывала о своей работе. Я хотел бы узнать
побольше, но, может быть, сейчас поедем покатаемся? Джон приготовил
лошадей.
Дарси начала ездить верхом, когда ей было три года. Это было одно из
ее немногих увлечений, которые Эрин не разделяла.
- Она боялась лошадей, - сказала Дарси Майклу, садясь на черную, как
смоль, кобылу.
- Значит, эта прогулка не будет напоминать тебе о печальном. Тем
лучше.
Чистый прохладный воздух заставил наконец Дарси забыть запах
погребальных венков. Они легким галопом скакали по полям неподалеку от
дома, перешли на шаг, въехав в город, и вскоре присоединились к группе
других любителей верховой езды. Майкл представил их Дарси, это были его
соседи.
В шесть часов они ужинали в небольшой столовой. Похолодало, в камине
горел огонь. Бутылка белого вина стояла в ведерке со льдом, графин с
красным вином - на буфете. Джон Хьюз в ливрее прислуживал за столом. Ужин
был великолепный. Салат из крабов. Медальоны с телятиной. Нежная спаржа.
Картофель фри. Острый сыр с листьями салата. Шербет. Кофе эспрессо.
Отпив из чашечки кофе, Дарси вздохнула.
- Не знаю, как тебя и благодарить. Если бы я весь день просидела дома
одна, это было бы кошмарно.
Когда они уезжали, Дарси случайно услышала, как миссис Хьюз
поделилась с мужем:
- Какая милая девушка. Надеюсь, доктор пригласит ее еще.
13. ПОНЕДЕЛЬНИК, 4 МАРТА
В понедельник вечером Джей Стрэттон встретился с Меррилом Эштоном в
Дубовом баре отеля "Плаза". Прелестный тонкий браслет с бриллиантами в
викторианском стиле Эштону сразу понравился.
- Фрэнсис будет в восторге, - с энтузиазмом сообщил он. - Я очень
рад, что вы меня убедили заказать его.
- Я был уверен, что вам понравится. У вас очень красивая жена. У нее
на руке этот браслет будет выглядеть просто великолепно. Я уже говорил
вам, когда вернетесь домой, отдайте его на оценку. И если ювелир вам
скажет, что он стоит хоть на один цент меньше сорока тысяч долларов, я
верну вам деньги. Ничуть не сомневаюсь, он скажет, что вам крупно повезло
и браслет достался вам просто задаром. Надо сказать, я рассчитываю, что на
Рождество вы опять захотите сделать Фрэнсис подарок. Бриллиантовое колье?
Или бриллиантовые серьги? Надо подумать.
- Ах, вот почему вы мне его уступаете подешевле? - засмеялся Эштон,
вынимая чековую книжку. - Что ж, дела так и делаются.
Джей почувствовал возбуждение, которое всегда охватывало его, когда
приходилось рисковать. Любой порядочный ювелир скажет Эштону, что и
пятьдесят тысяч долларов - немного за такой браслет. Завтра он обедает с
Энид Армстронг. Ему не терпится заполучить ее кольцо.
Спасибо тебе, Эрин, подумал он, принимая чек. Эштон пригласил Джея
зайти вместе с ним наскоро поужинать, прежде чем он отправится в аэропорт.
Он улетает домой в Уинстон-Сэлем самолетом в девять тридцать. Стрэттон
объяснил, что в семь у него здесь назначена встреча с клиентом. Он не стал
добавлять, что Дарси - не тот клиент, встреча с которым может доставить
ему удовольствие. В кармане у него лежал чек на семнадцать с половиной
тысяч долларов: двадцать тысяч долларов от "Бертолини" за вычетом его
комиссионных.
Они расстались лучшими друзьями.
- Передавайте Фрэнсис мои наилучшие пожелания. Представляю, как она
обрадуется.
Стрэттон не заметил, как из-за соседнего столика поднялся еще один
мужчина и последовал за Мериллом Эштоном к выходу.
- Сэр, могу я поговорить с вами?
Эштон взял протянутую карточку. "Найджелл Брюс, страховая компания
Ллойд, Лондон".
- Не понимаю, - начал было он.
- Сэр, если мистер Стрэттон выйдет, я бы не хотел, чтобы он меня
видел. Не возражаете, если мы зайдем в ювелирный магазин здесь неподалеку?
Там нас ждет один из наших экспертов. Мы бы хотели взглянуть на те
драгоценности, что вы только что купили. - На лице Эштона отразилось
крайнее изумление, и детективу стало его жаль. Он добавил: - Таковы
правила.
- Правила! Вы что, хотите сказать, что браслет, который я только что
купил, краденый?
- Я ничего не хочу сказать, сэр.
- Да, как же. Ну ладно, если с браслетом не все в порядке, я хочу
знать сейчас же. Я выписал чек без поручительства. Утром могу
приостановить выплату.
Репортер из "Нью-Йорк пост" знал свое дело. Ему каким-то образом
удалось разузнать, что Шериданам принесли посылку, а в ней - туфля и
кроссовка, парные тем, в которых Нэш нашли убитой. Фотография Нэн Шеридан;
фотография Эрин; фотография Клэр Барнс. В одну линию на первой странице.
ПО ГОРОДУ РАЗГУЛИВАЕТ СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА.
Дарси прочла газету в такси по дороге в "Плазу".
- Приехали, мисс.
- Что? Ах, да. Спасибо.
Хорошо, что все деловые встречи у нее сегодня недалеко от офиса, не
надо тратить время на дорогу. Она опять захватила одежду с собой на
работу. На этот раз красный шерстяной костюм с Родео Драйв. Выходя из
