пожалуйста, оставайтесь на связи, и оператор...
- Лиз? - попросил он испуганно. - Ручку. Что-нибудь, чем можно
записать...
К адресной книжке была прикреплена ручка "Бик", и Лиз быстро
протянула ее Таду. Оператор - уже человек, а не автомат - снова появилась
на связи. Тад сказал ей, что ему не удалось записать продиктованный только
что номер. Оператор вернула запись назад, н автомат все тем же бездушным
металлическим голосом повторил этот номер. Тад записал его прямо на
обложке адресной книги, почти не задумываясь, но затем решил проверить
самого себя при запрограммированном повторном ответе автомата. Этот повтор
показал, что Тад перепутал местами две цифры. Ох, он уже на пике своей
паники, это же ясно как божий день.
Он нажал кнопку отбоя на телефоне. Легкая дрожь била все его тело.
- Успокойся, Тад.
- Ты не слышала ее, - мрачно ответил он и набрал номер шерифа.
Телефон прозвонил четыре раза, прежде чем разбуженный недовольный
голос ответил: - Офис шерифа в графстве Кастл. Помощник шерифа Риджуик у
телефона. Чем могу служить?
- Это Тад Бомонт. Я звоню из Ладлоу.
- Да? - Нет и признаков, что тебя узнали. Ни малейших. Что означает
дальнейшие объяснения. Больше паутины. Имя "Риджуик" звучит, как громкий
колокол. Ну конечно же - это тот полисмен, который допрашивал миссис
Арсено и нашел изуродованное тело Гамаша. Иисус Христос, как же он мог
найти старика, в убийстве которого подозревали Тада, и не знать, кто такой
Тад Бомонт?
- Шериф Пэнборн приходил ко мне... обсудить дело об убийстве Хомера
Гамаша, Риджуик. У меня есть срочная и важная информация, и я должен
немедленно связаться с ним.
- Но шерифа здесь нет, - ответил Риджуик, и в его голосе звучали
монументальные ноты, ничуть не изменившиеся под влиянием настойчивости
Тада.
- Ладно, но где же он?
- Мм... дома.
- Дайте его номер, пожалуйста...
А в ответ весьма недоверчиво. - О, я не уверен, что должен это
делать, мистер Боуман. Шериф - Алан, то есть - почти не отдыхал в
последнее время, да и жена его заболела. У нее головные боли.
- Я должен говорить с ним!
- Однако, - важно заявил Риджуик, - мне довольно забавна ваша
уверенность, что вы обязательно должны это сделать. Может быть, вы это
даже и сделаете. Действительно сделаете, вот что я подразумеваю. Скажите
мне, что вы хотите передать, мистер Боуман. Почему бы вам просто не
рассказать все это мне и перезвонить мне...
- Он приезжал ко мне, чтобы арестовать по делу об убийстве Хомера
Гамаша, вы слышите меня, помощник шерифа, и кое-что еще случилось, и если
вы не дадите мне его телефон прямо СЕЙЧАС...
- О, святая ворона! - завопил Риджуик. Тад услышал тяжелый удар и
смог представить себе, как ноги Риджуика слетели со стола - или, что более
вероятно, со стола Пэнборна - и приземлились на полу, когда Риджуик
выпрямился во весь рост, - Бомонт, а не Боуман!
- Да, и...
- Ох, кретин! Еврейский пастор! Шериф - Алан - сказал, что если вы
позвоните, я должен немедленно доложить ему об этом!
- Хорошо. Сейчас...
- Еврейский пастор. Я чертова дубина!
Тад, который мог бы и не согласиться с этой самокритикой, просто
сказал: - Дайте мне его номер, пожалуйста. - Неизвестно как, но тот
остаток самообладания, о котором он и не подозревал, помешал Таду перейти
на крик.
- Конечно. Одну секунду. Ух... - Началась невыносимая пауза. Конечно,
всего несколько секунд, но Таду показалось, что за это время можно было
построить уже египетские пирамиды. Построить, а затем и сломать. И все это
время жизнь Мириам могла потихоньку уходить из ее гостиной в пяти сотнях
миль отсюда. Может быть, я виновен в ее смерти, решив звонить сперва
Пэнборну и заполучив в собеседники этого прирожденного идиота, вместо
того. чтобы в первую очередь позвонить в полицейское управление Нью-Йорка.
А, может быть, вместо звонка в полицию Нью-Йорка мне надо просто набрать
код полиции - это, возможно, то, что мне и следует сделать - набрать номер
телефона вызова дежурной службы полиции и швырнуть свою информацию им на
колени.
Хотя подобный вариант вряд ли был осуществимым, даже в нынешней
ситуации. Это просто транс, и все эти слова он написал во время транса. Он
не мог предвидеть покушение на Мириам... но он видел, каким-то очень
странным образом, подготовку Старка к этому делу. Истошные крики тысяч
птиц, казалось, превращали это сумасшествие в его личную ответственность.
Но если Мириам умерла, просто потому, что он слишком паниковал, чтобы
набрать 911, как же он сможет посмотреть в лицо Рику?
Да черт с этим, как он сможет посмотреть на самого себя в зеркало?
Риджуик, этот идиот из дома для умственно отсталых янки, вернулся. Он
дал Таду номер телефона шерифа, называя каждую цифру достаточно медленно,
чтобы даже самый медлительный, заторможенный субъект мог уразуметь этот
номер... но Тад заставил его снова все повторить, несмотря на всю свою
горячую и всепоглощающую жажду спешить. Тад все еще был потрясен открытием
той бездны бесполезности работы, которую пришлось проделать, чтобы
заполучить этот проклятый номер, а потому решил перестраховаться.
- О,кей, - сказал Тад. - Спасибо.
- Мистер Бомонт? Я буду вам очень признателен, если вы немного
смягчите свой рассказ о том, как я...
Тад оборвал его без малейших угрызений совести и набрал номер шерифа.
Пэнборн, конечно же, не подойдет к телефону; это было бы слишком просто и
слишком хорошо в этот Вечер Паутины. А тот, кто подойдет, обязательно
сообщит Таду (причем нужно будет трезвонить, по меньшей мере, несколько
минут), что шериф уехал за караваем хлеба и галлоном молока. В Лаконию,
штат Нью-Гэмпшир, хотя и Феникс может здесь вполне подойти.
Он подавил мрачный смешок, и Лиз удивленно взглянула на него. - Тад?
Что с тобой?
Он начал было отвечать, потом просто махнул ей рукой, показывая, что
кто-то на том конце поднял трубку. Это был не Пэнборн, здесь Тад, конечно
же, угадал точно. Это был мальчуган, судя по голосу, лет десяти.
- Хэллоу, дом Пэнборна, - пропищал он. - Говорит Тодд Пэнборн.
- Хэллоу, - сказал Тад. Он был уверен, что держит телефонную трубку
излишне крепко, и попытался чуть ослабить хватку впившихся в нее пальцев.
Они хрустнули, но остались намертво прицепленными к трубке. - Мое имя Та
д... "Пэнборн", - чуть было не произнес он, о Господи, это было бы
прекрасно, ты уже почти совсем тронулся, все в порядке. Тад, ты не угадал
своего призвания, тебе бы следовало быть авиадиспетчером. - Бомонт, -
закончил он после корректировки заданного курса. - Шериф дома?
Нет, он уехал в Лоди, штат Калифорния, за пивом и сигаретами.
Вместо этого Тад услышал отдалившийся от телефонной трубки
мальчишеский голос, провозгласивший: Паап! Телефон! Это сопровождалось
тяжелым шлепанием трубки на стол, которое отозвалось эхом в ухе Тада.
Через какие-то секунды - благословенный Господь и вся его небесная
рать - голос Алана Пэнборна отозвался: - Хэлло?
При звуке этого голоса вся буря в мозгу Тада почти улеглась.
- Это Тад Бомонт, шериф. В Нью-Йорке находится леди, которой, видимо,
очень нужна самая срочная помощь, прямо сейчас. Это связано с тем делом,
которое мы обсуждали в субботу вечером.
- Заткнись, - резко и весомо сказал Алан, обращаясь к расшумевшемуся
поблизости сыну. Тад почувствовал, как картинка на экране его сознания
становится все более четкой и ясной.
- Женщина по имени Мириам Коули, бывшая жена моего литературного
агента. Тад ясно ощутил, что всего минуту назад он, несомненно, называл бы
Мириам "агентом моей бывшей жены".
- Она звонила мне сюда. Она кричала, просто обезумев. Я сперва даже
не понял, кто это звонит. Он приказал ей назвать себя в разговоре со мной
и сообщить, что там происходит. Она прокричала, что в ее квартире
находится мужчина, угрожающий убить ее. За... - Тад глотнул воздуха, -
зарезать ее. Я узнал потом ее голос, но тот человек крикнул ей, что, если
она немедленно не назовет мне своего имени, он просто отрежет ее куриную
голову. Таковы были его слова: "Делай, что я говорю, или я перережу тебе
глотку этой штукой". Тогда она сказала мне, что звонит Мириам, и умоляла
меня... - Он снова глотнул. В его горле раздался какой-то клекот, столь же
ясный, как буква Е, отстукиваемая ключом по азбуке Морзе. - Она умоляла
меня не позволить этому головорезу сделать это. Полоснуть ее снова.
Лиз рядом с ним бледнела все больше и больше. Не дай ей упасть в
обморок, желал или молился про себя Тад. Пожалуйста, не дай ей упасть
сейчас в обморок.
- Она вопила. Затем линия откючилась. Я думаю, что он перерезал
провод или просто выдернул его со стены. - Кроме этого оставалось еще
бычье дерьмо. Он не думал. Он знал. Телефонный шнур был перерезан,
совершенно точно. Складной бритвой. - Я пытался дозвониться ей снова, н
о...
- Какой ее адрес?
Голос Пэнборна по-прежнему был твердым, приятным и спокойным. Но в
нем мелькнули ярким огоньком спешка и командные нотки. Это было словно
дуновение свежего ветра от старого друга.
"Решение позвонить ему было правильным", - подумал Тад. - Слава Богу,
есть люди, которые знают, что они делают, или хотя бы верят в то, что они
это твердо знают. Слава Богу, есть люди, ведущие себя точь-в-точь как
герои популярных романов. Если бы мне сейчас пришлось столкнуться с
персонажами Сола Беллоу, я бы наверняка сошел с ума.
Тад посмотрел на запись адреса Мириам в книге Лиз. - Милая, это три
или восемь?
- Восемь, - ответила она чужим голосом.
- Хорошо. Сядь снова в кресло. Положи голову на колени.
- Мистер Бомонт? Тад?
- Извините. Моя жена очень расстроена. Она выглядит так, словно
сейчас потеряет сознание.
- Я не удивлен. Вы оба очень расстроены. Это очень печальная
ситуация. Но вы действуете правильно. Держитесь оба и вместе, Тад.
- Да. - Он в отчаянии представил себе, что, если Лиз упадет в
обморок, он оставит ее лежать на полу до тех пор, пока Пэнборн не получит
всей необходимой информации, чтобы действовать. - Пожалуйста, не падай в
обморок, - снова подумал он и посмотрел еще раз в адресную книгу Лиз. - Ее
адрес: 109 Вест, 84-ая улица.
- Телефонный номер?
- Я уже говорил вам, ее телефон не...
- Мне все равно нужно знать ее номер, Тад.
- Да. Конечно, вы правы. - Хотя он и не понимал, почему. - Извините.
- Он продиктовал номер Мириам.
- Когда она звонила вам?
- Несколько часов тому назад, - подумал он и взглянул на часы,
висевшие над каминной полкой. Сперва он решил, что они остановились.
Должны были остановиться.
- Тад?
- Я здесь, - сказал он спокойным голосом, который, казалось,
принадлежал вовсе не ему, Таду Бомонту. - Это было примерно шесть минут
тому назад. Именно тогда моя связь с нею была прервана. Точнее,
перерезана.
- О,кей, потеряно не так уж много времени. Если бы вы звонили в
полицейское управление Нью-Йорка, вы бы потеряли втрое больше времени. Я
позвоню вам опять, как только смогу, Тад.
- Рик, - сказал Тад. - Скажите полицейским, когда будете с ними
связываться, что ее бывший муж еще ничего не знает. Если тот парень... вы
знаете, сделал что-то с Мириам, Рик будет следующим в его списке.
- Вы абсолютно уверены, что это тот же парень, что и в случаях с
Хомером и с Клоусоном, так?
- Я не сомневаюсь. - А затем с его губ слетели слова, которые Тад
даже и не собирался произносить еще секундой ранее. - Я думаю, что знаю,
