- А! Не сука, а ведьма.
- Как ни скажи - все про нее.
Джонас погладил кота. Тот не возражал, даже чуть изогнул спину.
Шерсть у Масти была влажной, неприятной на ощупь.
- Как насчет того, чтобы поделиться? - спросил Джонас, указывая на
бутылку. - Еще, конечно, рано, но нога болит, как дьявол, уставший
грешить.
- Твоя нога, моя голова, рано или поздно. За счет заведения.
Джонас изогнул седые брови.
- Благодарить будешь потом, сейчас пей, дорогой.
Корал протянула руку к коту. Масти зашипел, но позволил ей вытащить
записку. Корал развернула ее и прочитала несколько слов, написанных
корявым почерком Риа:
ВСЕ ВЫПИЛА. ПРИШЛИ ПАРНЯ.
- Позволишь взглянуть? - спросил Джонас. После первого глотка жизнь
окрасилась в более радужные тона.
- Почему нет? - Корал протянула ему записку.
Джонас прочитал ее, вернул. Про Риа он и думать забыл, а напрасно. Но
всего и не упомнишь, не так ли? В последнее время Джонас ощущал себя не
наемным телохранителем, а поваром, который пытается одновременно
приготовить девять блюд для торжественного обеда. К счастью, старая
карга напомнила о себе. Благословим богов за ее жажду. И его тоже, иначе
он не оказался бы в нужном месте в нужное время.
- Шими! - проорала Корал. Виски подействовало и на нее: она
чувствовала, что вновь становится человеком. Даже подумала о том, а не
захочет ли Элдред Джонас провести вечерок с сестрой мэра.., которая
знала, как использовать время с толком.
Появился Шими, с грязными руками, с розовым сомбреро, болтающимся на
спине.
- Да, Корал Торин! Я здесь!
Она смотрела мимо него, на небо. Сегодня не получится, даже для Риа.
С наступлением темноты Шими на дороге делать нечего, он просто не
доберется до города.
- Ничего. - Голос у нее помягчел. - Возвращайся к своим цветам и
хорошенько укрой их. Ночью может подморозить.
Она положила записку на стойку и нацарапала на ней единственное
слово:
ЗАВТРА.
Сложила записку, протянула Джонасу.
- Засунь ее под этот вонючий ошейник, а? Не хочу прикасаться к нему.
Джонас выполнил ее просьбу. Кот одарил их еще одним диким взглядом
зеленых глаз, спрыгнул со стойки и исчез за дверьми.
- Время дорого. - Корал сама не очень-то понимала, что хотела этим
сказать, но Джонас согласно кивнул: ее слова не вызвали у него
возражений. - Не хочешь подняться наверх? Внешне я не очень, но ноги
могу раздвинуть как надо. И не буду лежать как бревно.
Джонас задумался, потом кивнул. Глаза его заблестели. Эта так же
худа, как Корделия Дельгадо.., но разница чувствуется, да? И еще какая
разница!
- Хорошо.
- Я, случается, говорю всякие гадости.., предупреждаю заранее.
- Милая леди, постараюсь не пропустить ни одной.
Корал улыбнулась. Головная боль прошла.
- Да. Готова спорить, не пропустишь.
- Дай мне только одну минуту. Я сейчас. - И он направился к
Рейнолдсу.
- Бери стул, Элдред.
- Не могу. Дама ждет.
Взгляд Рейнолдса метнулся к стойке:
- Ты шутишь.
- Насчет женщин я никогда не шучу. А теперь слушай меня.
Рейнолдс шагнул к Джонасу. Хорошо, что это не Дипейп, подумал тот.
Рой тоже все сделает как надо, но лишь после того, как ему десять раз
скажут, что нужно делать.
- Поедешь к Ленджиллу. Скажешь ему, чтобы направил на нефтяное поле
дюжину человек, минимум десять. Хороших людей, которые умеют не
высовываться и не испугаются драки, если придется драться. Командиром
пусть поставит Брайана Хуки. У него голова работает как надо, чего не
скажешь про большинство остальных.
Глаза Рейнолдса радостно блеснули:
- Ты ждешь этих засранцев?
- Они там побывали, может, заявятся еще раз. Если так, их надо
поймать на мушку и расстрелять. Сразу и без предупреждения. Ты понял? -
Да. А что мы потом скажем?
- Как что? Нефть и цистерны - их проделки. Они хотели доставить ее
Фарсону. Да нас будут носить по городу на руках. Прославлять как
спасителей отечества, уничтоживших предателей. Где Рой?
- Поскакал к Скале Висельников. Я видел его в полдень. Он говорит,
что они идут, Элдред. Когда ветер дует с востока, он слышит ржание
лошадей.
- Может, он слышит то, что ему хочется слышать. - Но Джонас полагал,
что Дипейп скорее всего прав. С того момента как Джонас вошел в салун,
настроение его куда как улучшилось.
- Скоро мы начнем перегонять цистерны в другое место, независимо от
того, появятся там мальчишки или нет. По ночам. Но часть мы оставим,
так? Они заменят сыр в мышеловке, - хохотнул Джонас.
- А если мышь не придет?
Джонас пожал плечами:
- Мы с ними разберемся, так или иначе. Завтра я немного надавлю на
них. Хочу, чтобы они злились, хочу спутать им карты. А теперь
отправляйся. Меня ждет дама.
- Хорошо, что она ждет тебя, а не меня, Элдред.
Джонас кивнул. Он предчувствовал, что через полчаса начисто забудет о
боли в ноге.
- Именно так. Тебя бы она слопала с потрохами.
Он вернулся к бару, где Корал стояла, сложив руки на груди. Теперь
она опустила их, взяла Джонаса за руки. Правую положила на свою левую
грудь. Он почувствовал закаменевший сосок. Указательный палец левой
сунула в рот и легонько прикусила.
- Бутылку возьмем с собой? - спросил Джонас.
- Почему нет? - ответила Корал Торин.
8
Если бы она заснула пьяная, как в последние месяцы у нее вошло в
привычку, то не проснулась бы от скрипа пружин.., ее не разбудил бы и
взрыв бомбы. Хотя они и принесли с собой бутылку, она так и стояла на
столике в спальне, которую Корал занимала в "Приюте" (размером как три
клетушки шлюх), виски в ней не убавилось.
Джонас стоял у окна, глядя на серый рассвет, и надевал штаны. Его
спину покрывали перекрестные шрамы. Она хотела спросить, кто его так
жестоко высек и как он выжил, но решила, что с такими вопросами лучше
повременить.
- Куда ты собрался?
- Сначала мне надо найти краску, любого цвета, и дворового пса,
которому еще не отрубили хвост. А что я буду делать потом, сэй, тебе
лучше не знать.
- Очень хорошо. - Она вновь легла, натянув простыню до подбородка.
Она чувствовала, что могла проспать неделю.
Джонас натянул сапоги и двинулся к двери, на ходу застегивая пояс с
кобурой. Повернулся, взявшись за ручку. Она посмотрела на него, ее серые
глаза уже наполовину закрылись.
- Лучшая ночь в моей жизни.
Корал улыбнулась:
- И в моей тоже.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
РОЛАНД И КАТБЕРТ
1
Роланд, Катберт и Алан вышли на крыльцо бункера на ранчо "Полоса К"
почти через два часа после того, как Джонас покинул комнату Корал в
"Приюте путников". К тому времени солнце уже достаточно высоко поднялось
над горизонтом. Они не относились к тем, кто любит поспать по утрам, но,
как резонно указал Катберт: "Мы должны поддерживать имидж Привходящего
мира. Негоже нам вставать с первыми петухами". Роланд потянулся,
выбросив руки к небу. Потом наклонился, достал пальцами носки сапог.
Позвоночник затрещал.
- Ненавижу я этот шум, - пробормотал Ален. Но в действительности его
тревожили странные сны, которые донимали его всю ночь. Из всех троих
снились они только ему. Из-за дара, возможно, только его природа
наградила шестым чувством.
- Потому-то эта дрянь и шумит. - Катберт хлопнул Алена по плечу.
- Не кисни, старина. Ты слишком красив, чтобы ходить с вытянутой
физиономией.
Роланд выпрямился, и втроем они направились к конюшне через пыльный
двор. На полпути Роланд так резко остановился, что Ален чуть не ткнулся
ему в спину. Роланд смотрел на восток.
- О. - только и сказал он. И чуть улыбнулся.
- О? - эхом отозвался Катберт. - Что, о, великий вождь? О радость, я
вновь увижу надушенную даму, или о ужас, мне придется весь день
горбатиться рядом с моими провонявшими потом собратьями по труду? Ален
опустил голову, уставился на свои сапоги. Новенькие и неудобные при
отъезде из Гилеада, теперь, со стершимися каблуками, ободранные, они
облегали ноги, как домашние тапочки. И смотреть на них лучше, чем на
друзей. В последнее время в подшучивании Катберта постоянно слышалась
резкая нотка. И шутки из веселых становились все более злыми. Ален после
каждой ждал, что Роланд взорвется и от души врежет Катберту, уложив его
на землю. Откровенно говоря, Ален этого даже хотел. Обстановка могла и
разрядиться.
Но в то утро ничего подобного не произошло.
- Просто о, - ответил Роланд и двинулся дальше.
- Прости уж меня, я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но я вновь
хочу вернуться к разговору о голубях, - нарушил молчание Катберт, когда
они седлали коней. - Я по-прежнему полагаю, что надо... - Я готов дать
тебе обещание, - улыбнулся Роланд.
Катберт недоверчиво посмотрел на него:
- Какое?
- Если завтра утром у тебя еще останется желание воспользоваться
голубиной почтой, я возражать не буду. Отправим любого в Гилеад с
посланием, закрепленным на его ножке. Что скажешь, Артур Хит? Тебя это
устроит?
Подозрительность не исчезла из глаз Катберта, отчего у Алена защемило
сердце. Наконец Катберт тоже улыбнулся:
- Устроит. Спасибо тебе.
А от ответа Роланда по коже Алена просто побежали мурашки.
- Рано еще меня благодарить.
2
- Я не хочу идти туда, сэй Торин. - На обычно веселом лице Шими
отразилась тревога. - Я ужасно боюсь эту женщину. Она такая страшная. И
бородавка у нее на носу, вот здесь. - Он коснулся кончика своего
гладкого носа.
Корал, которая вчера оторвала бы ему голову, если б он позволил себе
вот так препираться с ней, сегодня проявила ангельское терпение. - Все
так. Но, Шими, она просила прислать именно тебя. И она дает чаевые. Ты
же знаешь, дает, и хорошие чаевые.
- Мне это не поможет, если она захочет превратить меня в жука, -стоял
на своем Шими. - Жуку медяки не нужны.
Тем не менее Корал удалось подвести его к стоящему у коновязи мулу
Капризному. Крикун уже нагрузил мула двумя бочонками. Одним - с песком,
для равновесия. Вторым - с грэфом, к которому давно уже пристрастилась
Риа.
- Скоро Ярмарка, - весело журчал голос Корал. - До нее осталось
меньше трех недель.
- Да, - заулыбался Шими. Ярмарки он страсть как любил. Фонарики,
фейерверки, танцы, игры, смех. В день Ярмарки все улыбались и никто не
ругался.
- В день Ярмарки молодому человеку не помешают лишние медяки,
-резонно заметила Корал.
- Это правда, сэй Торин. - По голосу Шими чувствовалось, что ему
открылась одна из основополагающих истин. - Да, это правда.
Корал вложила веревочные поводья Капризного в руку Шими.
- Доброго тебе пути, юноша. И будь повежливее со старой вороной,
пониже поклонись ей.., и постарайся вернуться до наступления темноты. -
Вернусь гораздо раньше. - При мысли о том, что ночь застанет его на
Коосе, Шими бросило в дрожь. - Гораздо раньше, будьте уверены. - Хороший
мальчик. - Корал проводила его взглядом. Он уже нахлобучил на голову
розовое сомбреро и вел старого мула за веревку. -Хороший мальчик, -
повторила она, когда Шими перевалил вершину первого холма.
3
После отъезда молокососов Джонас еще час простоял на склоне холма. А
когда поднялся на вершину, то едва разглядел их - три точки на Спуске в
четырех милях от него. Отправились на работу. И никаких признаков того,
что они что-то заподозрили. Они, конечно, умнее, чем он поначалу
думал.., но далеко не так умны, как казалось им самим. Джонас двинул
лошадь к ранчо "Полоса К", от которого остался только бункер да конюшня.
Обгорелый остов дома чернел на ярком осеннем солнце. Лошадь Джонас
привязал к тополю, одному из тех, что росли у родника. Здесь мальчишки
оставили для просушки выстиранное белье. Джонас скинул штаны и рубашки с
