обмана. У меня к тебе нет никакой личной неприязни. Хочу, чтобы ты
запомнил это. Держи его голову, Ллойд.
Легче было сказать, чем сделать. Джордж бешено мотал головой из
стороны в сторону. Стены его игровой комнаты были из шлакоблоков, и он
бился о них головой, но, похоже, не чувствовал никакой боли.
- Держи его, - безмятежно сказал Поук и оторвал очередной кусок
скотча.
Ллойд наконец-то ухватил его за волосы и держал его достаточно долго,
для того чтобы Поук успел прилепить кусок скотча прямо на ноздри Джорджа,
тем самым запечатав все его дыхательные пути. Агония продолжалась почти
пять минут.
Поук присел на корточки рядом с трупом и пощупал пульс.
- Ну? - спросил Ллойд.
- Ничего не слышно, кроме часов, старина, - сказал Поук. - Да,
кстати, о часах... - Он поднял мясистую руку Джорджа и посмотрел на его
запястье. - Нет, обычный "Таймекс". Я-то думал, "Касио" или что-нибудь в
этом роде.
Ключи от машины Джорджа лежали в переднем кармане его брюк. А в
буфете наверху они нашли банку из-под арахисового масла, доверху набитую
десятицентовиками. В общей сложности было двадцать долларов и шестьдесят
центов.
Они выехали из Вегаса по N_93 и поехали на юго-восток в Аризону.
Вчера около девяти они остановились у магазинчика в двух милях от Шелдона
по шоссе N_75. Они вошли внутрь и убили хозяина - пожилого джентльмена со
вставными зубами. Им достались шестьдесят три доллара и старый грузовик.
Сегодня утром у грузовика лопнули две шины. Две шины одновременно, и
ни один из них не обнаружил на шоссе ни одного гвоздя, хотя почти полчаса
они провели в поисках. В конце концов Поук сказал, что, должно быть, это
было совпадение. Ллойд сказал, что ему приходилось слышать и о более
удивительных вещах. Потом появился белый "Конни", словно в ответ на их
молитвы.
Водитель "Конни" высунулся из окна и спросил:
- Нужна ли помощь?
- Конечно, нужна, - сказал Поук и всадил ему между глаз пулю из
"Магнума-.357". Несчастный мудак так, наверное, никогда и не узнал, что
его ударило.
- Почему бы тебе не повернуть здесь? - спросил Ллойд, указывая на
приближающийся перекресток. Он был одурманен.
- И поверну, - весело сказал Поук.
Примерно час спустя справа показался дорожный знак: БАРРЕК 6.
- Давай остановимся там. Я голоден, - попросил Ллойд.
- Ты всегда голоден.
- Иди в жопу. Когда я накурюсь, всегда хочу жрать.
- О'кей. Да и деньжат надо раздобыть. Добудем денег и поедем на
север. Эта мудацкая пустыня меня достала.
- О'кей, - сказал Ллойд.
Они проехали Баррек и на выезде обнаружили помещавшиеся в одном
здании кафе, магазинчик и заправочную станцию. На площадке перед зданием
стояли фордовский фургон, пыльный "Олдсмобиль" и телега. Лошадь
внимательно изучала их, пока они ставили "Конни" на стоянку.
Поук взял .357 и проверил патроны.
- Готов?
- Думаю, да, - отозвался Ллойд и взялся за шмайсер.
Заправка была на самообслуживании. Дежурный должен был только
включить насос. Они поднялись по ступенькам и вошли внутрь. За прилавком
человек в ковбойской одежде расплачивался за пачку сигарет. Утомленная
женщина с жесткими черными волосами пыталась сделать выбор между двумя
видами соуса для спагетти. За прилавком стоял хозяин - веснушчатый человек
в серой рубашке. Он поднял взгляд, когда хлопнула входная дверь, и глаза
его расширились от ужаса.
Ллойд дал очередь в потолок. Два стеклянных колпака разбились
вдребезги. Человек в ковбойской одежде сделал движение, чтобы обернуться.
- Стойте на месте, и мы никого не тронем! - закричал Ллойд. Поук
немедленно превратил его в лжеца, проделав дырку в женщине, разглядывавшей
соус.
- Боже мой, Поук! - закричал Ллойд. - Ты не должен...
- Кончил ее, старичок! - завопил Поук. - Ей больше не придется
смотреть телек! Ннннооо! Нннннооо!
Человек в ковбойской одежде медленно обернулся. В левой руке он
держал пачку сигарет. За поясом у него был револьвер сорок пятого калибра.
Пока Ллойд и Поук таращились на мертвую женщину, он неторопливо взял в
руки револьвер, прицелился, выстрелил, и левая половина лица Поука
неожиданно превратилась в месиво из крови, мяса и зубов.
- Меня ранили! - завопил Поук, роняя свой .357. - Меня ранили, Ллойд!
Ранили! Ранили! - Он ударился о входную дверь, и она распахнулась. Поук
тяжело опустился на крыльцо.
Ошеломленный Ллойд выстрелил скорее инстинктивно, чем в целях
самозащиты. Грохот "шмайсера" заполнил комнату. Бутылки и консервные банки
взорвались на своих полках. Человек в ковбойской одежде, равнодушный,
спокойный и собранный, снова выстрелил. Ллойд скорее почувствовал, чем
услышал, как пуля пролетела у него над головой. Он дал еще одну очередь.
Человек за прилавком упал с такой внезапностью, что можно было
подумать, будто он провалился в люк. Автомат с жвачкой разлетелся
вдребезги. Повсюду рассыпались красные, синие и зеленые шарики. Шмайсер
проделал три дырки в ковбое, и большая часть его внутренностей оказалась
на пакетиках с сухой картошкой. Ковбой осел, все еще сжимая в одной руке .
45, а в другой - пачку "Лаки".
Ллойд, обезумев от страха, продолжал палить. Автомат нагревался у
него в руках. Коробка с бутылками соды зазвенела и упала. Девушка на
календаре, одетая в соблазнительные шорты, получила пулю в бедро
волшебного персикового цвета. Рухнула стопка книжек. Потом патроны
кончились, и наступила оглушающая тишина. В комнате стоял тяжелый и
отвратительный запах пороха.
- Боже мой, - выдохнул Ллойд. Он опасливо посмотрел на ковбоя. Было
непохоже, что ковбой причинит ему какие-нибудь неприятности в ближайшем
или отдаленном будущем.
- Меня ранили! - промычал Поук, вваливаясь обратно внутрь.
- Я кончил его, Поук, - утешил Ллойд, но Поук, похоже, ничего не
слышал. Его правый глаз сиял, как сапфир. Левого глаза не было. Левой щеки
тоже не наблюдалось: можно было видеть, как движется его челюсть, когда он
говорит. Рубашка пропиталась кровью.
- Чертов мудак достал меня! - закричал Поук. Он наклонился и поднял
свой "Магнум". - Я покажу тебе, сучье отродье, как стрелять в меня!
Он двинулся к ковбою, поставил ногу ему на голову, как охотник,
позирующий для фотографии, и приготовился опорожнить свой .357. Ллойд
стоял и смотрел на это с раскрытым ртом, с дымящимся автоматом в руке, все
еще пытаясь понять, как же все это могло случиться.
В этот момент человек, упавший за прилавок, появился оттуда, как
тещин язык. Его лицо выражало отчаянную решимость, а в руках у него была
зажата двустволка.
- Что? - сказал Поук и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы
встретиться с обоими зарядами. Лицо его превратилось в еще большую кашу,
чем раньше, и он упал.
Ллойд решил, что самое время сматывать. Черт с ними, с деньгами. В
конце концов, деньги можно найти в любом другом месте. Похоже, что пришло
время опять сбивать погоню со следа. Он выбежал из магазинчика.
Он уже наполовину слетел со ступенек, когда подъехала патрульная
машина аризонской полиции. Из правой двери вылез полицейский и вытащил
пистолет.
- Стой на месте! Что происходит внутри?
- Трое убитых! - закричал Ллойд. - Ну и заваруха! Парень, который
сделал это, сбежал через заднюю дверь! Я уношу ноги!
Он подбежал к "Конни", скользнул за руль и как раз успел вспомнить,
что ключи остались у Поука в кармане, когда полицейский завопил:
- Стой! Стой, стрелять буду!
- Боже мой, - сказал Ллойд, когда второй полицейский приставил ему к
голове здоровенный ковбойский пистолет, а первый надел на него наручники.
- Отправляйся в багажник, красавчик.
Владелец вышел из магазинчика, все еще сжимая в руках двустволку.
- Он застрелил Билла Марксона. Другой прикончил миссис Сторм! Я
застрелил одного! Он мертв, как собачье дерьмо! Отойдите, мальчики, я с
удовольствием кончу и этого!
- Успокойся, Поп, - сказал один из полицейских. - Веселье кончилось.
- Эй, ребята, держите меня подальше от этого парня, - попросил Ллойд.
- Такое впечатление, что он сдвинулся.
- А это ты получил, когда выходил из магазина, красавчик, - сказал
первый полицейский. Его пистолет поднялся, блеснув в солнечных лучах, и
опустился на голову Ллойда Хенрида. Очнулся он только в тюрьме Арапахоу.
16
Старки внимательно посмотрел на монитор 2. Специалист второго класса
Фрэнк Д.Брюс по-прежнему сидел, уткнувшись лицом в миску супа. Ситуация не
изменилась. Задумчиво Старки перешел к монитору 4, на котором положение
изменилось к лучшему. Доктор Эммануэль Эзвик по-прежнему неподвижно лежал
на полу, но центрифуга остановилась. В 19:40 часов (прошедших с момента
несчастного случая) из центрифуги начали появляться тонкие струйки дыма. В
21:07 часов внутри центрифуги в последний раз что-то звякнуло, и она
медленно перешла в состояние покоя. Кажется, Ньютон сказал, что где-то
далеко, за самой дальней звездой, может находиться тело в абсолютном
состоянии покоя. Ньютон оказался прав во всем, кроме расстояния, - подумал
Старки. Совсем не надо углубляться в такую даль. Проект Блу - вот
воплощение абсолютной неподвижности.
В кабинете раздался сигнал вызова. Старки подошел к переговорному
устройству и нажал на кнопку:
- Слушаю, Лен.
- Билли, у меня срочное сообщение от одного из наших подразделений из
Сайп Спрингса, штат Техас. Почти в четырехстах милях от Арнетта. Они
утверждают, что им надо поговорить с тобой.
- В чем там дело, Лен? - спросил он спокойно. За последние десять
часов он принял шестнадцать "отрубонов" и чувствовал себя сравнительно
неплохо.
- Пресса.
- О, Господи, - сказал Старки. - Соедини меня с ними.
- Подожди минутку, - сказал Лен.
Атмосферные помехи постепенно исчезли.
- ...Лайон, подразделение Лайон, как слышите, база Блу? Как слышите
нас? Раз... два... три... четыре... говорит подразделение Лайон.
- Слышу вас, подразделение Лайон, - сказал Старки. - Говорит база Блу
один.
- Кодовое обозначение проблемы - Цветочный Горшок, - произнес
металлический голос. - Повторите, Цветочный Горшок.
- Я прекрасно знаю, что такое Цветочный Горшок, - сказал Старки. - В
чем там дело?
Металлический голос из Сайп Спрингса говорил почти пять минут подряд.
Сама по себе ситуация его не слишком-то интересовала, потому что уже два
дня назад компьютер проинформировал его, что это произойдет до конца июня
с вероятностью 88%. Специфика же несущественна. Если у вещи есть две
штанины и место, куда вдеть ремень, то это брюки. Цвет не имеет значения.
Доктор из Сайп Спрингса сделал несколько остроумных предположений, и
репортеры ежедневной газеты из Хьюстона связали происходящее в Сайп
Спрингс с тем, что уже произошло в Арнетте, Вероне, Коммерс Сити и городке
Поллистон, штат Канзас. В этих городах процесс развивался так стремительно
и так неблагоприятно, что военным был отдан приказ ввести карантин. В
компьютере был заложен список других двадцати пяти городов десяти штатов,
в которых начали обнаруживаться следы Проекта Блу.
Старки принял решение. Он отпер ключом нижний ящик своего письменного
стола и вытащил оттуда синий сверток, запечатанный красной бумажной
лентой. Надпись на нем гласила: ЕСЛИ ЛЕНТА ОКАЖЕТСЯ СОРВАННОЙ, НЕМЕДЛЕННО
ИЗВЕСТИТЕ ВСЕ ОТДЕЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ. Старки сорвал ленту.
- Вы на связи, база Блу? - спрашивал голос. - Мы вас не слышим.
- Я здесь, Лайон, - ответил Старки. Он открыл последнюю страницу
