голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла
золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать.
- Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное
создание. Это всего-навсего разрез в тенте.
Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся.
- Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы
пойдете одна?
Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад. Он
смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее
стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном
кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями
пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он
вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был
разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой
полосам.
- Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери.
Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще один
надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от своего
намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной
кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел
взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над
землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо кусочек
камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель находилась
от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав про себя
что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте прямоугольный
кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно взял кусок
тента. При свете через отверстие ему показалось, что края разреза
золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока или
цианистый калий?
"Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Квин, - вопрос
заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или
нет?"
Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку
и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с
террасы и углубился в кусты.
- Ну, Бронсон? - спросил Эллери.
Химик утвердительно кивнул.
- Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг,
здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста?
- Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая
кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом.
- Но, послушайте... - начал Бронсон.
До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?
19. Блондинка в охапке дров.
Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на
месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий,
невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув,
направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле
знала, что над ней нависло!
Подойдя к двери своего номера , она открыла его.
- Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не
последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. - Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в
ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в
вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она.
Управляющий сдвинул наушники.
- Ну, я думаю...
- Где она?
- Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она?
- Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала
вас спрашивать? Где она? Отвечайте!
- Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял.
- Что, что? Она сказала вам, что это я звонила?
- Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить на
углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно...
Вал тяжело оперлась о стол.
- О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под
пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас!
Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече!
Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была
готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана,
она поспешила в телефонную кабинку.
- Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией.
- Спет слушает, - услышала она голос Вальтера.
- Вальтер! Случилось нечто ужасное.
- В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом...
- Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла.
Вальтер свистнул.
- Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что
она хотела оставаться у тебя.
- Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час
назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но
я... я не звонила ей!
- Ого! Жди меня, сейчас приеду.
Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала
себя дряхлой и ужасно противной старухой.
Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и
тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал
подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу
и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал.
- Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она...
Вальтер вскочил и прошелся по комнате.
- Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть
на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос.
- Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала.
- Проклятая дура!
- Вальтер! - Вал заломила руки к потолку. - Она может быть... может
быть, ее...
Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки.
- Вальтер... - простонала она.
- Что?
- Вальтер...
Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в
тени... За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек.
- Ты думаешь, что ее... Вальтер...
- Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об
алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. - Голос его
дрогнул. - Я просто не могу понять такую жестокость! Как можно так
ненавидеть человека!
- Это наша вина, Вальтер! - прошептала Валери.
Вальтер подошел к ней и нежно обнял.
- Послушай, Вал, - он приподнял ее подбородок, - пора кончать этот
бардак. Мы - убогие неудачники, и как могильные черви пытаемся уклониться от
того, что сильнее нас.
- Не нас, - выкрикнула Вал, - а тебя!
- Ты и так уж слишком много для меня сделали ты и Рис. А мы, тем
временем, позволили погибнуть невинному человеку.
- Как мы могли бросить ее при таких обстоятельствах! - отчаянно
воскликнула Вал.
- Не надо кричать, Вал, - мягко проговорил Вальтер. - Во-первых,
необходимо сообщить полиции об ее исчезновении. - Вал утвердительно
кивнула и зарыдала. - Вполне вероятно, что уже поздно, но, может быть, она
еще жива.
- Но тогда придется сообщить им о тебе.
- Ерунда! - улыбнулся он.
- Нет, Вальтер, - она уткнулась ему в грудь головой.
- Если я этого не сделаю, то что буде с твоим отцом? Вспомни, ведь с
исчезновением Мибс у него уже алиби. У него нет алиби, ты это понимаешь?
- Это ужасно, милый! Как все это ужасно!
- А теперь пойдем и скажем инспектору Глюку всю правду.
- Но ведь он сразу же тебя арестует. Он скажет, что ты убил своего отца!
Он поцеловал ее в кончик носа.
- Я говорил тебе когда-нибудь, что ты самая красивая?
- Я не пущу тебя!
- А о том, что думаю о тебе каждую ночь?
Вальтер или Рис... Рис или Вальтер... В голове Вал все смещалось, и
она беспомощно опустила руки.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
20. Все, кроме правды.
Вальтер подошел к телефону и попросил соединить его с Управлением
полиции. Он терпеливо ждал, находясь к девушке спиной. Его высокая фигура
выглядела сейчас сутулой. Вал взглянула на постель. Она хотела бы уснуть и
спать несколько месяцев подряд. Наконец, Вальтер заговорил с инспектором
Глюком. Он рассказал ему об исчезновении Мибс Остин, о фальшивом
телефонном звонке от имени Вал, и о встрече на углу двух улиц. Что ему еще
оставалось делать?
- Пошли Вал.
- Сейчас...
Всю дорогу они молчали. Да и о чем им было разговаривать? Перед
глазами Вал все время стояла жалкая физиономия Мибс.
Глюк принял их в своем кабинете. Показания приготовились записывать
два полицейских стенографа. Окружной прокурор Ван Эвери сидел в углу важно
и молчаливо.
- Вы нашли? - резко осведомился Вальтер.
- Пока мы еще работаем, - ответил инспектор. - Что заставляет вас
думать, что девушку похитили?
- Она располагала определенной информацией, которая не по душе убийце
моего отца.
Глюк улыбнулся.
- Присаживайтесь, мисс Джарден. Вы хотите подкинуть нам еще одну
версию, мистер Спет? Давайте, но побыстрее.
- Понимаю. Я рад, что сейчас вы все узнаете...
Какой-то шорох в соседней комнате заставил его замолчать. Дверь резко
распахнулась и в кабинет влетел Рис Джарден. На его руках повисли два
детектива.
- Вальтер! - закричал Рис. - Это обман! Девушку вообще никто не
похищал! Глюк ее...
- Упрямец! - зло воскликнул прокурор. - Очень плохо, Глюк.
- Папа! - Вал кинулась к отцу. Детективы отпустили Риса.
- Так вы хотели меня обмануть? - возмутился Вальтер.
Инспектор подал знак и в кабинет впустили Мибс Остин. Глаза ее были
красными. Она опустила голову и ни на кого не смотрела. Внезапно она
разрыдалась.
- Это все хитрый трюк, Вальтер, чтобы заставить тебя заговорить. Алиби
обнаружил этот репортер Кинг...
- Кинг? - закричала Вал. - Скотина! А я-то все думала, чего это он
суетится?
- Он все сообщил Глюку и инспектор устроил "похищение", чтобы ты
заговорил.
- Хватит болтать! - приказал Глюк. - Плохая работа, не спорю, но эта
девушка нам кое-что сообщила. Хотите выслушать ее рассказ, мистер Спет?
- О, мисс Джарден, - всхлипнула Мибс, - Я ничего не могла сделать. Они
заставили кого-то позвонить мне... Я подумала, что у вас неприятности и
побежала...
- Все в порядке, Мибс, - успокоила ее Вал. - Я рада, что вы в
безопасности.
- Он привели меня сюда и заставили все рассказать. Я была так
напугана, что не знала, что делать. Они заставили меня сказать...
- Одну минуту, - прервал ее Вальтер. - Если вы знаете об алиби Риса
Джардена, инспектор, то поняли, что он невиновен.
- Я свободный человек, Вальтер, - просто сказал Рис.
- Тогда я ничего не понимаю.
- Мисс Остин сообщила мне, - проговорил инспектор, - что она
разговаривала с вами по телефону в 5.35 в понедельник и что вы
разговаривали из дома вашего отца. Это происходило через три минуты после
убийства.
- Вот вам мой совет, молодой человек, - послышался из угла кабинета
голос прокурора. - Признайтесь во всем, и вам станет легче, поверьте моему
опыту.
Вальтер зло посмотрел на него и засунул руки в карманы. Вид его был
мрачным. Стенографы приготовили карандаши. Но в этот миг дверь отворилась
и в кабинете возник Хиллари Кинг. Он тяжело дышал, как будто всю дорогу
ему пришлось бежать. В его руке был сверток неопределенной формы, который
был завернут в коричневую бумагу. Остановившись посреди кабинета, он обвел
присутствующих взглядом.
- Действие третье, сцена вторая! - торжественно объявил он. - Кто тут
что говорит?
- Это не займет много времени, - так же торжественно заявил инспектор.
- Спет готов признаться.
- Вот как!?
- Я? - пробормотал Вальтер. - Нет.
- Что!? - взорвался Глюк. - Снова?
- Я молчал лишь потому, что ничего не знал об алиби Риса и думал, что
защищаю его...
- Если ты не знал об алиби, то что заставляло тебя думать, что именно
Джарден прикончил твоего отца? - осведомился Эллери.
Вальтер не обратил никакого внимания на его вопрос.
- Сегодня, когда я узнал, что мисс Мибс Остин в опасности, я решил все
