третье. Запомните раз и навсегда. Не объект идет - его ведут. Когда же вы,
наконец, поймете - мы воюем не с объектом!
- Но как, каким образом? - не сдавался упрямый координатор Ярцев. -
Не допускаете ли вы, что он умеет пересекать слои? Такого просто не может
быть! Это фантастика! Я, как начальник Санитарной Службы, даю голову на
отсечение...
- Поберегите свою голову, Ярцев, она вам еще пригодится. На некоторое
время. А что касается конкретного механизма... Неужели вы до сих пор еще
не поняли? С помощью какого механизма, по-вашему, он покинул бокс? Вам
этого недостаточно? По крайней мере, один способ он уже знает. Может,
именно его он и применит, чтобы выйти на Границу. Причем обратите
внимание, Ярцев, равновероятно попадание к любому выходу. Конечно, будем
исходить из принципа наименьшего действия. Значит, усильте контроль за
ближайшей точкой. Ну, знаете, о чем я говорю. Та самая пещера у реки. Но
никаких гарантий, что он окажется именно там, я не даю. Не забудьте,
какими силами он инвольтируется. В общем, стоит ему перейти реку - и... Во
всяком случае, Ярцев, если он перейдет реку, вы наверняка лишитесь вашей
лысеющей головы. Я лично об этом позабочусь. Да и у меня, возможно, будут
неприятности.
- Извините, Сумматор, - снова подал голос Ярцев, - но если он выйдет
к берегу, что помешает нам прямо там его и взять? Пространство там
великолепно просматривается, да и побольше патрулей пошлем. Откуда такое
неверие в работу наше службы?
- Да, Ярцев, - не сразу отозвался невидимый Косте Сумматор. - Да...
Недооценил я ваше упрямство. И такой человек заведует у меня Санитарной
Службой! С кирпичами у вас получалось куда как лучше. Ладно, в отличии от
вас, я умею признавать свои ошибки, в том числе и довольно старые. Ну, а
по сути дела... Скажите, любезный координатор, с чего вы взяли, что
поймаете его там, у реки? Не правда ли, здесь, в Корпусе, сделать это куда
проще - и что же мы видим? Результат налицо. Неужели вы не понимаете, что
толку от ваших приборов никакого? А если он действительно окажется на
берегу, у вас, помимо всего прочего, будет весьма мало времени. Вход в
пещеру от точки выброса всего лишь в трех с половиной километрах -
конечно, по его масштабу. Значит, в вашем распоряжении не больше часа.
Поэтому даже локализовать объект - вы и то не успеете, по всей видимости.
Уяснили?
- Да, Сумматор... Прошу извинить мою настойчивость... Не учел всей
сложности ситуации. Со своей стороны, заверяю, что подобное впредь не
повторится. Санитарная Служба мобилизована и готова к выполнению любого
задания!
- Вот и прекрасно, Ярцев. Давно бы так. Больше ни у кого нет
вопросов? Тогда я попросил бы остаться руководителей технических служб и
начальника Центрального Пульта. Остальные пока свободны. Идите и
действуйте. И не советую забывать о тревоге по форме один. Все, удачи вам.
Послышался шум, беспорядочный топот, хлопнула дверь - люди вытекали
из зала, точно вода из бутылки с узким горлышком. И вот, похоже, не
осталось ни капли.
Но Костя все еще сидел в шкафу, боясь пошевелиться. Да, пока они не
смогли его обнаружить. Но именно поэтому и не стоит рисковать. Тем более
сейчас, когда впереди засветился обманчивый огонек надежды. Ведь этот
ихний Сумматор, сам того не подозревая, открыл ему путь. Все оказалось так
просто! Не надо больше блуждать по хитрым коридорам Корпуса, не надо
шарахаться от каждой тени и экономить оставшийся хлеб. А надо лишь
сосчитать в уме до десяти и проткнуть воздух рукой - все равно что
повернуть ключ в замочной скважине.
3
Ветер поднялся внезапно. Он взлохматил пожухлую траву на берегу,
закрутил бурунчики серой воды, утащил куда-то вдаль целлофановую обертку.
Все тут было тоскливо. Справа - стальная лента реки, над водой
клубится густой туман, и другого берега не разглядеть, как ни пытайся.
Слева - огромный скошенный луг, то тут, то там разбросаны чахлые кусты,
кое-где торчат невысокие деревья с облетевшими листьями. Ветками, словно
скрюченными болезнью пальцами, тычут в низкое, набрякшее дождевыми тучами
небо. А под ногами - редкая трава, давно уже пожелтевшая и какая-то
сморщенная, дряхлая. Словно полинявший, изъеденный молью ковер на помойке.
Да тут и впрямь настоящая помойка - всюду клочки пакетов, обертка, яичная
скорлупа, сплющенные пивные банки... Видно, люди тут бывали, и, судя по
обилию мусора, весьма часто. Вот и луг то и дело пересекают утоптанные
тропинки, поблескивающие мутными лужами - наверное, недавно прошел дождь.
Ветер принес с собой холод. Не такой, конечно, как в ледяной камере,
но все-таки липкий и противный. Костя передернул плечами. Хорошо хоть на
нем теплая форменная куртка, догадался взять со склада. Без нее он бы за
пять минут превратился в ледышку.
Впрочем, некогда об этом думать. Нужно искать Дыру, и чем скорее он
ее отыщет, тем больше шансов. Неизвестно, что придумали те, из Корпуса.
Хотя и не могут его до сих пор найти Санитары, и приборы ихние отказывают,
но рано считать себя в безопасности. Кроме Санитаров, у них, должно быть,
много чего припасено. На собрании об этом говорили. Какие-то зоны
сингулярности, Барьер Великих Волн... Костя не понимал, что это значит, но
догадывался - чтобы его поймать, они пойдут на все. Единственная надежда,
что всякие ихние ловушки, Барьеры и прочая дрянь, не устанавливаются
мгновенно. Такие дела и времени требуют, и сил. Не случайно же Сумматор
(интересно, кто он такой?) распределял энергию. Значит, не так уж у них ее
и много, если делят. Может, пока они будут настраивать свои фокусы, он уже
найдет Дыру? Сумматор же говорил - три с лишним километра. Это всего
ничего... Знал бы он, что Костя, скрючившись в три погибели, внимательно
его слушает. Уж наверняка не болтал бы лишнего!
А вдруг Сумматору только того и надо? Что, если он специально говорил
о реке и о подземном ходе? Знал, что Костя может его слышать - вот и
направил прямиком в ловушку. Почему бы и нет? От них можно ждать любой
хитрости.
Правда, знай Сумматор, что Костя подслушивает - там бы, в зале
собрания, его бы и схватили. Правда, Сумматор мог и не догадаться, что
Костя слушает его именно из шкафа... Нет, ерунда! Не стали бы они ради
него устраивать спектакль - некогда! Значит, не нужно дергаться. Дыра и в
самом деле должна быть где-то рядом.
Другое плохо - сможет ли он ее узнать? А что, если Дыра - это
крошечный кошачий лаз, который с первого взгляда и не заметишь? А может,
она здоровенная, словно туннель в метро? Метро... Ладно, некогда в
собственных мозгах копаться. Тем более, что уже другой вопросик вертится.
Если дыра, то в чем? Просто в земле? Или в холме каком-нибудь, в скале?
Вокруг не наблюдалось ни скал, ни холмов. Была плоская как блин серая
долина. Значит, эта Дыра уходит вертикально вглубь? Иначе никак не
получается, земля же тут мягкая, сплошной песок, пологий туннель давно бы
обрушился. Но если Дыра вертикальная, это уже не Дыра получается, а яма. И
в нее придется прыгать. Она, наверное, глубокая, не разбиться бы...
Впрочем, если Дыра кем-то используется как выход, она не может быть
слишком опасной. Да и Сумматор не говорил бы столь уверенно. Обязательно
утешил бы публику, что Дыра непроходимо, что бояться им нечего. Почти
нечего. Но похоже, и он, и все остальные не сомневались, что если уж Костя
найдет Дыру, то сумеет ею воспользоваться. Потому-то и всполошились. Ведь,
похоже, все свои тайные силы на него бросили - барьеры, волны,
сингулярности какие-то... Наверное, могучие силы, а они ими запросто
вертят, всеми этими пространствами, энергиями, галактиками... Только вот
не замечают, что у них под носом творится.
Костя поежился и ускорил шаги. Ну где же она, Дыра? Неужели он так и
не найдет ее? Да не может этого быть, обязательно найдет! Иначе все, что
было раньше, окажется слепой и глупой случайностью. А на самом-то деле
разве оно случайно? Разве Белый - случайность? Разве невесть откуда
взявшаяся дверь - случайность? Не говоря уже о том, как он оказался здесь,
на берегу. Перенесся, перелетел - какая разница? Просто захотел сюда - и
вот, обнаружил, что стоит в мокрой траве у края песчаного пляжа. Нет, само
собой такое не случается. Костя чувствовал - помогают. А кто, неизвестно.
Может, Белый. А может, и кто-то еще. Хватило бы только у них сил.
Но если Санитары все же его поймают... Лучше и не думать. Тут уж дело
не обойдется Дисциплинарной Группой или даже Первым Этажом. Будет гораздо
хуже. Ситуация изменилась. Он теперь не просто нарушивший законы Корпуса
мальчишка, которого нужно публично наказать, для острастки другим
"объектам". Нет, теперь он, Костя, для них настоящий враг, Противник. А
врага не наказывают - его уничтожают. Если он не сдается. Впрочем, если и
сдается - тоже. Да они же просто-напросто убьют его! Как это
Наблюдательницы той ночью болтали? "Сотрут". А может, и не просто, не
сразу. Надо же им узнать, кто помог выйти из камеры. Значит, будут пытать.
А почему нет? Костя понимал, что того, прежнего Кости, наивного
лопуха-Помощника, больше не существует. Есть какой-то новый, другой Костя,
и этот новый Костя ни во что больше не верит. Ни в их доброту, ни во все
эти красивые сказки - Предназначения, Распределения... Стыдно вспомнить,
как мечтал, сопливый дурак, о зеленой куртке Стажера.
Но все-таки где же Дыра? Костя растерянно огляделся. Странно,
местность резко изменилась. И как он не заметил? Наверное, слишком уж
углубился в свои хмурые мысли.
А вокруг все стало другим. Пологая равнина вздыбилась вдруг холмами,
зазмеились во все стороны глубокие и узкие овраги, появились густые
заросли крапивы и чертополоха. Земля под ногами сделалась вязкой, ботинки
из нее приходилось выдирать с силой, и позади оставалась четкая цепочка
следов. И еще что-то было такое, необычное. Костя не сразу понял, что это
- слабое, низкое гудение, негромкий треск. Будто рядом тянулась линия
электропередачи - только вот ничего похожего здесь, конечно же, не
наблюдалось. По-прежнему над головой висело унылое небо, точно скомканный
(и довольно грязный) носовой платок, по-прежнему справа дымилась мертвым
туманом поверхность реки. Но Костя чувствовал - что-то сейчас должно
случиться. Всюду - и в зябком воздухе, и в гибнущей траве, и в ободранных
кустах - дрожала невидимая тревога, и с каждой секундой напряжение росло.
Казалось, какие-то неуловимые силы наполняют собой все здешнее
пространство.
А через минуту обнаружилась Дыра. Слава Богу, это был отнюдь не
кошачий лаз. Неровное отверстие в ближайшем холме, достаточно широкое,
чтобы не ободрать бока.
Костя бегом помчался к холму.
Вблизи холм оказался куда круче, чем виделось от берега. Отверстие
находилось не так уж и высоко, но все же Косте пришлось изрядно
помучиться, прежде чем он до него добрался. Глинистый склон был скользким,
и несколько раз Костя, теряя равновесие, плавно съезжал почти до самого
подножия.
Конечно, и куртка, и брюки густо измазались глиной, левую ладонь
украсила длинная багровая царапина - Костя и не заметил, когда ободрался.
Но это мелочи, главное - Дыра найдена. Можно считать, полдела сделано.
Остался пустячок - спуститься и перейти на ту сторону. Перейдет ли он? И
долго ли придется топать? Река, по всему видать, широкая, да и туман
скрывает расстояние. Тем более, ход, скорее всего, петляет. Не подвела бы
у фонаря батарейка.
