подтвердил Гонсало. - И не собирался делать из этого никакого секрета. Мне
Мепистоппель свои координаты должен оставить. В тайнике. Вы хотите, чтобы я
вам его продал? Этот выход? Я так понимаю ситуацию?
- Просто вы пойдете вместе со мной и снимите информацию с тайника, а
затем направитесь к своим э-э... друзьям и доходчиво объясните им, что
нашли других покупателей на тот товар, что они предлагали властям. Ваш
процент остается при вас. От себя мы добавим вам десяток тысяч -
федеральными кредитками - в качестве м-м... компенсации моральных издержек.
А сейчас, - Комски помахал в воздухе электронной кредиткой, - получите под
текущие расходы соответствующее обеспечение.
- Мне не десяток штук федеральной капустой надо, Альфред... - Гонсало
сглотнул еще кофе и с сомнением уставился на чашку. Потом перевел взгляд на
рогалик. Снова уставился на чашку. - Мне не это нужно... Хотя я от денег не
отказываюсь... Мне с планетки этой смываться пора... С Магиром я - считай
поссорился... Слушайте, то ли кофе у вас не того, то ли булочка... Вкус
какой-то... Металлический что-ли?... Вы со мной мудрить надумали, Комски?
- Бросьте, Гонсало! - без малейшей фальши в голосе воскликнул Альфред. -
Это у вас после оксидара вкус изменен, наверное... Если бы мы хотели вас
отправить на тот свет, мы это сделали бы проще. Да и яды в наше время не
имеют ни вкуса, ни запаха...
- Яды, говорите? - недоверчиво пробормотал Гонсало, принюхиваясь к
остаткам рогалика. - А не допросик ли под химией вы тут мне устраиваете?
- Вот что, - Комски резко захлопнул открытый было бювар. - Черт с вами и
вашей подозрительностью! Беру ответственность на себя! Не стану вам
морочить голову третий раз - еще успеется. Тем более, что вы сами говорите,
что время дорого. Билет до Форда-II получите вместе с гонораром и с
документами на какое-нибудь подходящее имя...
Он кинул кредитную карточку к наваленной на сиденье стула одежной мелочи.
- Забирайте деньги, одевайтесь и - марш на задание! Ждите меня в машине.
А как только заберем новый адрес ваших компаньонов, вас отвезут в город и
высадят, где скажете. Выходите на своих прохиндеев и немедленно -
подчеркиваю - _н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_ связывайтесь со мной. Надеюсь, еще не
забыли как. Господи, да не мнитесь вы как красна девица - снимайте ваши
шутовские панталоны, я отвернусь... Так вот - в любом случае, если до
двадцати ноль-ноль вы не дадите о себе знать, то мы считаем эту ставку
битой, а вас числим покойником или перебежчиком. В соответствии с чем и
действуем. Господи, да скоро вы натяните свои шмотки?
- Не свои, а ваши... - раздраженно парировал Гопник. - Тоже, нашли мне
гардеробчик... Я, собственно, готов...
- Марк! - кликнул Комски мрачного парня из прихожей. - Проводишь
господина в кар и подождешь, пока я спущусь к вам.
Парень, не меняя выражения лица, подхватил Гонсало под локоть. Когда
дверь за ними закрылась, Комски надавил кнопку на поверхности стола. Из
соседней комнаты послушно появился очкастый специалист. Комски кивнул на
остатки рогалика и недопитый кофе.
- Объект проглотил достаточно? Кстати - вкус у него вызвал подозрение...
- Вполне достаточно. А вкус - недоработка основного изделия. Мы знаем, но
пока приходится работать вот так...
Комски поморщился.
- Врубайте аппаратуру, - распорядился он.
* * *
Продолжим хулиганить, - сказал себе Ким и отстучал на клавиатуре своего
ноутбука: Энни Чанг. Потом выбрал из меню, всплывшего на экране: Резюме и
Сведения о местонахождении на данный момент.
У него было ощущение, что делает он что-то запретное. Это так и было по
сути дела. Он намеревался предпринять нечто, здесь, на Прерии, почитаемое
кощунством: собирался заполучить информацию конфиденциального характера от
представителя независимой прессы.
На экране монитора возникло симпатичное, почти детское личико молоденькой
китаянки, которое он только что видел на экране Ти-Ви в неуспевшей еще
окончиться программе новостей. Ким тяжело вздохнул: по своему опыту он
знал, что именно такие вот молоденькие девушки с детскими личиками и
железной деловой хваткой - самый тяжелый материал для разработки.
В том, что в официальной санкции на такие следственные действия ему будет
отказано, он не сомневался. Скорее уж люди полковника Ваальде или
кто-нибудь из порученцев господина секретаря в глубокой тайне уконтрапупят
милое создание по маковке и уволокут в тайные подземелья на допрос третьей
степени, чем осмеляться выдать себя официально санкционированной слежкой
или пошлют собственному корреспонденту ГН повестку с вызовом для дачи
показаний. Поэтому Ким и не стал запрашивать санкцию ни у господина
секретаря, ни у кого бы то ни было...
Он считал с дисплея данные о возрасте, поле, этнической принадлежности,
стаже работы, номере страховки и месте постоянного жительства Энни и не
нашел в них решительно ничего неожиданного. Не было для него неожиданностью
и подверстанное к резюме постановление Его Превосходительства Президента
Комиссии по вопросам гражданства о прекращении действия визы госпожи Чанг
на проживание в Объединенных Республиках в связи с публикацией некорректных
в этическом отношении материалов, бросающих тень на политику Народного
Правительства и Президента.
Для следствия это было равносильно вето на любые посягательства в
отношении тоненькой китаянки. Обиженный Президентом на Прерии неприкасаем.
Нарушивший табу будет изгнан в отставку совместными действиями всех СМИ,
какие только сыщутся на планете и окрест. Между первой и четвертой властями
на Прерии шла непримиримая война. Его Превосходительство и без того
напоминал Киму медведя, орудующего в посудной лавке, но то, что
политическая неуклюжесть правителя одного из окраинных Миров станет
препятствием для его собственного расследования было для него досадной
новацией.
Что касается местонахождения собственного корреспондента ГН в настоящий
момент, то в своей квартире (она же - коррпункт ГН в столице Объединенных
Республик) ее самым определенным образом не было. Ким запросил данные о
наличии у мисс Чанг индивидуальных средств передвижения и о регистрационном
номере таковым присвоенном, получил номер редакционного кара и поставил его
на отслеживание центральным компьютером Полицейского Управления. Потом ввел
в компьютер еще несколько постоянно повторяемых запросов по тому же
объекту. После чего откинулся в кресле и попробовал сосредоточиться.
Содеянное начинало тянуть на некое злоупотребление - будь он полицейским
чиновником. Но он им не был. В этом и состояло эфемерное преимущество
пребывания в шкуре Агента на Контракте.
И все равно: ох и дадут же мне по шапке... - подумал он.
* * *
- Чего приуныл, песик? - осведомился тип в рваной шляпе - из тех, что
мсье Роше именовал клошарами, а остальной народ Прерии - бомжами - и
сочувственно уставился на пристроившегося на травке запущенного газона
Харра. - Это просто поразительно, - добавил он, - такая роскошная псина - и
без ошейника! Тебя, что, хозяева бросили, песик?
От клошара пахло воровством и Харр скомандовал ему: Забудь! Нет никакого
песика!
Клошар тут же отвернулся в сторону и побрел вдоль берега, бормоча что-то
себе под нос.
Все кому не лень приставали к Харру, мешая сосредоточиться. В этой,
насыщенной всеми мыслимыми сигналами среде уловить след Подопечного
казалось невозможным.
Безответственный же Тор и не пытался сигналить - видно, не чувствовал
себя в беде. Харр не уставал корить себя - вот так запустишь Подопечного
еще мальчишкой, пойдешь на поводу у его капризов - вроде этих баловств с
пространством и временем - и вот теперь, мучайся с ним всю жизнь.
Правда, в Стае Харра ценили - он, как-никак, вырастил отличного
Оружейника и присматривал за ним неплохо, но кто бы знал, каких страданий
это Харру стоило! Вроде вот этого теперешнего фокуса. Мальчик решил
погулять самостоятельно. На чужой планете, где даже псы опустились до
бродяжничества... А ведь где-то здесь - теперь Харр знал это точно - Тора
подстерегали ТЕ...
Оставался только зов - непонятный , но настоятельный. Он, безусловно,
как-то вел к Тору, но как - было вконец непонятно. На этой жуткой планете
способность Харра заглядывать в будущее только мешала - в будущем читалась
только какая-то чушь. И вообще, все привычные навыки здесь сбоили. У реки,
из которой Харр наконец-то напился сравнительно чистой воды, ему почти
удалось завести дружбу со здешними детьми - дети всегда более надежный
материал, чем взрослые - тем более такие взрослые, как здесь, на Прерии.
Один из этих дурней и испортил все дело - надумал заманить Харра в
примитивную, дурацкую ловушку. Пришлось попугать его... И дети разбежались.
Харр понимал, что в гостях в чужом Мире не стоило бы обижать здешних
хозяев, но вот - пришлось...
Господи, что это был за народ!
Они только и заняты были тем, что спали. Кажется, на это у них уходило не
менее трети времени, отпущенного Судьбой. А те, кто не спал то и дело были
пьяны - Харр не поверил этому сначала, но это было так: здешние люди,
оказывается, вместо того, чтобы с пользой сжигать алкоголь еще в кишках,
разрешали ему и еще тому, что из него получается, войти в мозг - и,
естественно, впадали в транс, в котором от них решительно ничего нельзя
было добиться, кроме Пшла вон, собачка! Ух, какая ты вымахала...
И еще - в это уж не верилось совсем - никто здесь не мог чувствовать
машины. Да что чувствовать - они даже обычный импульс - слабенький рабочий
импульс! - в микросхеме не могли навести. На его - Харра - глазах тип из
тех, что здесь именуют полицейскими так и не справился с засбоившей схемой
запуска движка в своем каре - да и не пытался справиться: вызвал по радио
ремонтников и пошлепал куда-то пешком... Харр не удержался, потратил минуты
две, чтобы с противоположной стороны улицы запустить ему движок и направить
кар следом за бестолковым хозяином...
Это, конечно, было уже озорство - от Тора. С кем поведешься, от того и
наберешься... Харр виновато вздохнул, вспомнив об этом.
Надо было срочно найти детей. Но их, похоже, всех загнали в дома - здесь
не любили темноту. Оставалось надеяться на своего брата - пса. И хватит
выискивать среди них умников, - твердо решил Харр. Надо организацией
поисков Подопечного охватить массы...
Харр неторопливо двинулся вдоль лабиринта каналов, прихотливо рассекавших
громадный и бестолковый город, а по пути принялся цеплять всякое
четвероногое, из тех, что с пустыми или заполненными голодной хитростью
мозгами пробегали мимо. Если, конечно, это четвероногое не было кошкой!
О, кош-ш-шки! Здесь их была тьма. Прямо в городе! Гневу Харра не было
предела. Или эти опустившиеся дурни, что населяли этот вздорный Мир,
напрочь забыли про историю Сумеречных Стай? Или они, вообще, не слышали о
том, на что способно это отродье тьмы? Так или иначе, но бесстыдные твари
встречались ему на пути возмутительно часто. Пришлось принять к ним меры -
больше для острастки, чем всерьез, но - крику-то!... Но - драной шерсти,
клочьями!... Это мешало. Кош-ш-шки! Гм...
На счастье, подцепленный Харром на бегу потявкивающий сброд начал
распугивать со своего пути всех представителей проклятого рода кошачьих, да
и не только их. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Харр разделил
образовавшуюся ораву на потоки и пустил их параллельными улицами, рискуя
утратить контроль над ситуацией.
Это еще не было Стаей. До Стаи было далеко. Орава! Эх, эту пеструю
шантрапу бы - да в бросок через ядерную плешь... А потом - форсировать
водную, скажем, преграду. А потом - взаимная дезактивация, помывка и - всех
накормить... Да - накормить ораву надо прежде всего. С форсированием плешей
и преград - подождем, их что-то не попадается, а вот накормить надо. И
потом - инструктаж...
Свое дело Харр знал.
* * *
- Это Тихоня... - доложил Рамону человек, одетый строго, как солидный
