там дополнительная лестница? Это бы объяснило вчерашнее появление Затля в
кабинете... Но это бы значило, что Затль сговорился с Квином... С другой
стороны тот тон, которым он убеждал меня, что он Затль, казалось бы
свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю...
Я уже совсем запутался, когда меня осенило:
"Может этот... Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за
кем-то по поручению руководства? А может... за мной?"
Меня послали сюда с "миссией" обнаружения адресата таинственных
сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот
адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать.
Для усыпления моей бдительности выдумали эту "тайную миссию"... а может...
я просто сошел с ума?
Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля.
В нескольких предложениях, на кадре микрофильма был описан тот Затль
которого я знал: он вернулся с экспедицией Бранта, работал в лунной
службе... Вот только это лицо! Это же совсем другой человек...
Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это -
поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже была
возможность непосредственного контакта, без привлечения ненужного внимания.
Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу
поздравления с днем рождения для одной женщины.
Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.
- Ох, Крайс! - добродушно сказал он. - Мой метод лечения состоит в
полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы
до сих пор не оторветесь от этого... Вам надо забыть, что у меня есть
радиостанция. Ну ладно, последний раз...
Он взял в руки листик с телеграмой и исчез соседней с кабинетом
дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.
Приближался полдень, солце пекло немилосердно. На лавке, в тени,
кто-то дремал, откинув назад голову. Когда я проходил мимо, он пошевелился
и посмотрел на меня. Это был Затль... Он провожал меня взглядом до самого
поворота аллейки. Обходя вокруг здания, я встретил обоих санитаров, они
возвращались откуда-то из сада и несли выпачканные свежей землей лопаты.
- Это вы следите за садом? - спросил я.
Высокий, - кажется его звали Филип, - остановился и глядя на клумбы
сказал:
- Конечно. Если бы не мы, все заросло бы за одно лето. Кроме того... -
добавил он после небольшого перерыва, - надо же что-то делать, иначе
сдохнешь со скуки.
Второй санитар держался в нескольких шагах, но ничего не говорил и
ковырял носком туфли гравий дорожки.
- Вы давно здесь работаете?
- Почти год, - ответил Филип, - наших предшественников доктор уволил.
У них были семьи и они слишком часто отлучались. А здесь надо быть всегда,
особенно когда много пациентов.
- А у вас семей нет?
- Нет. Я холостяк, а Руди вдовец.
Я кивнул головой и не найдя других вопросов, пошел вдоль живой
изгороди окружающей дом.
- Далеко не отходите! - крикнул мне вслед Филип. - В лесу попадаются
змеи.
Я повернулся и кивнул. Я не собирался далеко отходить по той причине,
что ожидал скорой реакции полковника на мою депешу.
За домом, посреди большой круглой клумбы, торчал громадный памятник
или обелиск. Высокая, в несколько метров, вытянутая конструкция,
выполненная из камня или специально обработанного металла, ассоциировалась
с полетом в космос, и являла как бы синтез чистого движения закованного в
груду материи.
"Должно быть, это памятник космонавтам!" - решил я после нескольких
минут осмотра. Я не подходил близко, чтобы не помять газон вокруг
памятника. Я обошел всю часть сада, расположенную за домом. Проходя по
дорожке между эвкалиптами, я действительно увидел нескольких забавных
медвежат, про которых вчера рассказывал доктор. Я уже подходил к дому, а
меня до сих пор не покидало ощущение, что я не увидел в саду того, что
обязательно должно было там быть. Эта мысль не оставляла меня до тех пор,
пока я не увидел выходящего из дома Филипа.
Теперь я знал, чего не хватало в саду: ни на одной из клумб я не
увидел свежих следов лопаты. Филип подошел ко мне, когда я поднимался по
лестнице.
- Приезжает инспекция из Космеда, доктор просил не выходить из здания.
Значит мой сигнал дошел! Вместе с объявленной комиссией приедет
полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще не знал, как это
произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не Затль? Ну и что из
этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.
Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора. Надо хотя бы
узнать, что за ней...
Я вышел из комнаты и, убедившись что никого нет, медленно, как бы
прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал на
дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на кладовку
заставленную полками и шкафами. Кроме большого окна, отсюда не было
никакого выхода, так же как и лестницы вниз. Я почувствовал себя обманутым,
если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного. Да и мои
подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером, сюда мог
войти один из санитаров. Но удивительный интерес Затля к этой двери был
чем-то конкретным...
Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись
плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из шкафа на меня смотрело лицо
человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было зеркало,
но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой. Зачем было
прятать зеркало в шкаф?
В следующем шкафу ничего не было, в третьем - опять зеркало. Я мог бы
и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело
лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив палец
к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не
задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с
этим, я услышал топот ног на лестнице.
"Быть может... Затль мой единомышленник? Или только притворяется
таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто дает мне
понять, что я не должен обращать на него внимания..."
Я старательно закрыл дверь и продолжил хождение по коридору. Со
стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними
шагал Квин, нервно протирающий очки. Я безразлично прошел мимо них, пытаясь
не задерживать взгляда на полковнике, который, конечно в гражданской
одежде, вышагивал среди членов высокой комиссии. К моему удивлению,
полковник вдруг остановился, повернул голову, внимательно на меня посмотрел
и сделал три шага в мою сторону.
- Черт побери! - закричал он внезапно и протял ко мне обе руки. - Да
это же Крайс! Глазам не верю! - и, повернувшись к Квину: - Вот уж не ждал
встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?
Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:
- Еще не знаю... Крайс приехал только вчера, мы за ним наблюдаем. Если
хотите поговорить, пожалуйста...
- Ах да, конечно! - полковник просто сиял сжимая мои руки и выглядел
очень обрадованным. - Мы не виделись целую вечность!
Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
- Ну что, старик! - продолжал он радостно. - Узнаешь?
Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.
- Я здесь по службе. Инспекция из Космеда. Да, ладно. Коллеги
справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел
больше ста лет!
Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен тем, что может
избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не соблюдал все
необходимые правила, потому что вел себя нервно и лебезил перед
инспекторами.
Мы с полковником направились в сад, разговаривая погромче, чтобы
казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.
Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.
- В чем дело, Крайс? Покороче, мы не можем говорить долго.
- Вы отлично сыграли встречу! - сказал я с признанием. - У меня есть
некоторые сомнения...
- Это еще не повод... - прервал он меня.
- Знаю. Но это особые сомнения. Первое из них вы устранили появившись
здесь...
- Не понимаю.
- Я думал... что сижу здесь, по той же причине, что и остальные
пациенты, или еще хуже...
- Что за глупости? Ты думаешь мы настроены на идиотские шуточки? По
каким-то там подозрениям ты внезапно вызываешь меня сюда, будто, как
минимум, нашел что-то важное. Ты понимаешь, что этот номер с комиссией
неповторим. Мало того, что мне пришлось частично посвятить в наши дела шефа
Космеда, так мы еще и вносим переполох на остров Оор, что делу тоже не
помогает!
Я быстро объяснил ему, что нашел кое-что, хотя и не знаю, касается ли
это нашего дела. Я рассказал ему про Затля.
Полковник нахмурился и покачал головой.
- Информацию мы брали из Космеда. Они сообщили нам про этого Затля.
Что вернулся с Брантом и так далее... Космед, в свою очередь, знает то, что
сообщили ему. Затль работал в лунной службе...
- Хорошо проверьте Луну, я думаю, что он или до сих пор работает там,
или...
- Понимаю. Ты думаешь, что он исчез, а кто-то позаимствовал его
личность? Хорошо, я проверю.
Полковник был недоволен. Он долго молчал, взвешивая мои донесения.
- Кроме нас и Сато никто не знает про мою миссию? - спросил я, чтобы
проверить посетившую меня мысль.
- Никто. Шеф Космеда кое-что знает, но ничего конкретного.
- А сигналы? Кто первым их обнаружил?
- Я же говорил. Их зарегестрировал беспилотный спутник, а
заинтересовались ими работники КОРАДа. После этого все материалы забрали
мы, руководство Космоцентра.
- Так или иначе, дело о сигналах прошло через несколько пар рук и его
нельзя считать тайной?
- Ну... может и нет.
- А экспедиция Бранта, та в которой учавствовал настоящий Затль,
насколько я знаю, не добралась до Фомальгаута?
- Нет, они вернулись по техническим причинам.
- И еще один вопрос, - вспомнил я. - Раньше не было такого типа
сигналов? Я имею ввиду случайные наблюдения с ротопланов, пролетающих над
этим районом океана...
- Нет. Уже год действует запрет на полеты над островом и рядом с ним.
На этом настоял Квин, кажется шум двигателей плохо влиял на пациентов. У
Квина большие связи в Космеде, они делают все, что он хочет.
- Связи? И какие же?
- У него несколько друзей на высоких постах. Некоторых, кажется, он
лечил...
Полковник вдруг встал и отправился к дому. Я пошел за ним, понимая,
что разговор закончен.
- Делай свое дело, Крайс, - сказал он вполголоса. - Если за неделю
ничего не узнаешь, мы тебя вытащим. Вокруг острова мы поместили плавающие
ретрансляторы, которые передают информацию о появлении сигналов. Они
появляются ежедневно, примерно в одно и то же время.
- Как вы думаете, - спросил я, - возможно, чтобы они управляли этими
сигналами кем-нибудь на Земле? Находясь на расстоянии двадцати с чем-то
световых лет? Я думаю, что это малоэффективный метод. Хотя бы из-за времени
прохождения сигнала...
- Конечно, мы принимаем это во внимание. Окрестности Земли внимательно
патрулируются.
- Значит, вы думаете, что в нашей системе может летать их межзвездный
корабль?
Он цыкнул на меня, чтобы я замолчал, потому что мы приближались к
входной двери.
Я как раз снимал левый ботинок, когда постучал Филип и сказал, что
