сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего не пошевелилось,
будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.
Я рванулся назад, пытаясь освободить руку от болезненного захвата.
Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.
Внезапный приступ страха заставил меня схватиться свободной рукой за
скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки я почувствовал под
рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо все сил и застежка
открылась... И тогда... Перед моими глазами предстало содержимое
скафандра... Вместо человеческого тела я увидел... пучки кабелей и
гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали...
Я потерял контроль над собой. Вырывая все еще захваченную руку, я
запрыгнул на него и начал пинать куклу-командира кованными ботинками...
Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось маслянное пятно,
захват ослаб, после чего мертвая механическая ладонь отпустила мое
запястье...
Это была машина! Не человек, а его модель, исполнительный механизм
соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у
этой машины, а не у меня проверялись способности пилота... А я... я должен
был вести себя так, как будто рядом опытный пилот... Поэтому кукла была
похожа на человека... Поэтому никто мне ничего не сказал! И именно эта
кукла подвела... Я был ее дублером, на тот случай, если что-то
произойдет... Всю мою уверенность как ветром сдуло... Несмотря на шок, я
как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял
другой патруль...
Оле остановился вглядываясь в какую-то точку на стене.
- Вот такой у меня был командир... - продолжил он через минуту с
ноткой иронии в голосе. - Вообще-то я успел к нему привязаться. Для меня он
был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а он
оказался мерзким механическим манекеном, роботом...
Оле перенес взгляд на мое лицо и некоторое время, с выражением
подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким
огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.
- А ты? Ты?! - кричал он дергая меня за грудки. - Ты тоже робот!
Он безумно вырывал лацканы моего пиджака. Пытаясь освободиться, я
машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от одежды. И
тогда он взорвался новой волной спазматических криков.
- Прочь, прочь!!! - выл он в диком испуге. - Отпусти, сейчас же
отпусти! Мерзкий автомат! Выключайся, немедленно выключайся! Ты не
настоящий!
Он отпрыгнул, вырвав у меня свою руку. За ним неожиданно вырос
черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел в
углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор. Я услышал
как он крикнул глубоким голосом:
- Санитар! У Линдгарда опять приступ. Заберите его!
Через минуту он вернулся и, неуклюже поклонившись, сказал:
- Не волнйтесь, для него это обычно... Это повторяется с каждым
новичком... Через час пройдет, и он все забудет. Меня зовут Конти, -
добавил он через секунду и протянул мне руку.
Потом, склонившись надо мной, он прошептал:
- Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть... но я не
человек! - добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую тень испуга. -
Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы
Веги, а вместо него прислали меня! Но... - он приложил палец к губам, -
никому, ничего! Я знаю, что ты тоже... того... правильно? Галактиты? Тебя
тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают,
не поймут... Нам надо держаться вместе! - Он с такой силой хлопнул меня по
плечу, что я закачался. - Ну, порядок? Уж мы им...
Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно улыбаясь подмигнул
мне и вышел.
В библиотеке остался только я.
Удобно усевшись в углу, я достал микрофильмы и лупу. Я выбрал
характеристики трех человек с которыми успел познакомиться. Четвертого
Квандра я найти не смог, поскольку не знал его настоящего имени. Оле
говорил, что его зовут как-то иначе...
С Оле Линдгардом, все было ясно. То что было о нем написано, полностью
совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен как
"ассоциативная травма, вызывающая истерически-боязненную реакцию". По
мнению Квина, через год, все симптомы должны исчезнуть. К настоящему
времени он добился того, что Оле подозревал в "искусственности" только
новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже на старых
знакомых, причем по несколько раз подряд, всякий раз, когда затрагивались
вопросы, связанные с его службой в космосе.
История болезни Энора лишь немного совпадала с его рассказом. Энор
никогда не летал дальше Луны. Он действительно работал на Селене, но очень
не долго и как практикант. Сейчас ему шестьдесят два биологических года. В
тот день когда произошла окутанная тайнами, легендами и туманом
необъяснимых загадок катастрофа на базе Селен, ему было чуть больше
двадцати. При взрыве он потерял обе ноги. Его нашли в нескольких десятках
метров от развалин базы, у склона Иппарха. Он находился во второй стадии
клинической смерти, после начала структурных изменений мозга. Неоднократные
попытки пересадки и воссоздания тканей не дали результата. Если бы в таком
состоянии его вернули к жизни, жить он бы не смог. Его оставили в анабиозе,
и двадцать лет он ожидал прогресса в области регенерационной хирургии
мозга. Последующие попытки дали гораздо лучшие результаты.
Вернувшийся к жизни Энор, казалось был абсолютно нормален, однако,
когда ему предложили регенерировать конечности, он заупрямился. С тех пор
он и начал рассказывать свою небычную историю о контактах с жителями
Денеба. Некоторое время он работал в службе космической связи на Земле, но
слишком часто требовал отправить его на Луну. Затем состояние ухудшилось и
он начал пренебрегать своими обязанностями.
Его направили для наблюдения в заведение доктора Квина. Пять лет
лечения специальными методами не дали никакого эффекта: Энор до сих пор
рассказывает свою сумашедшую историю, постоянно дополняя ее новыми
подробностями.
Последней я нашел информацию о Конти и начал читать ее с возрастающим
интересом:
"Эл Конти, участник экспедиции "Коралла" в систему Крюгер 60.
Планетолог. На третьей планете системы исчез вместе с пилотом ротоплана,
Лораном. После положенных семидесяти двух часов, их поиски прекратили.
Через несколько часов Конти неожиданно вернулся. С признаками сильного
истощения, психического расстройства и частичной потерей памяти. На вопросы
о пилоте и ротоплане ответить не смог. Поиски были возобновлены, в радиусе
в два раза большем, чем Эл мог пройти за семьдесят часов. Никаких следов
ротоплана не обнаружено. Созданная комиссия приняла версию, по которой
Лоран оставил Конти на небольшом расстоянии от базы, а сам отправился
дальше. Он должен был вернуться, но вследствие аварии, вовремя не появился.
Необходимо добавить, что в тот день связь была очень плохой, сильные
атмосферные помехи (обычное для системы Крюгер 60 явление) сводили на нет
все попытки связаться с ротопланом уже через несколько минут после старта.
Конти до сих пор не привел удовлетворительных объяснений. Он
неоднократно менял свои версии событий, но ни одна из них не выдерживала
критики.
В заведение доктора Квина направлен вскоре после возвращения.
Находится там около полугода. Улучшения памяти пока не замечено."
Дочитав до конца, я еще раз подумал о каждом из этой тройки.
"Может ли кто-то из них быть.. агентом чужой цивилизации? Как все, так
и ни один из них. Поскольку "вербовка" на такую роль должна была произойти
в отдалении от планеты, все были подозрительны в одинаковой степени."
Как среди пациентов найти того, или тех, кому посылаются сигналы из
космоса, направленные на этот одинокий остров?
Не знает ли отправитель сигналов, что его посылки обнаружены и
перехвачены? Это односторонняя передача инструкций или регулярный обмен
информацией? Сигналы, излучаемые в противоположном направлении до сих пор
не обнаружены... Мои размышления прервал санитар, который пригласил меня
поесть. Еду принесли в мою комнату. Рядом с подносом я нашел листок из
блокнота, на котором виднелось несколько поспешно написанных слов:
"Для Вас пришла радиограмма из Руководства. Вам присвоена третья
группа межзвездного пилотажа. Кроме того переданы поздравления от Кэй.
Квин"
Я дважды прочитал эту короткую записку. Кэй - это были сигналы из
космоса, "третья группа" означала время их появления. Я проверил по своей
шифровальной таблице - да, это означало время от пяти до половины
шестого... Значит, уже после моего прибытия в заведение, в то время, когда
я разговаривал... сейчас, с кем я разговаривал в это время?
Память у меня хорошая, а в данном случае я запоминал все особо. В
библиотеку я вошел ровно в четыре пятьдесят четыре. С этой минуты передо
мной были все четверо. Энор покинул комнату через десять минут. Минуты
через две после него вышел Квандр (как же, черт побери, его зовут?). Конти
вывел Оле минут в двадцать шестого...
"Вот дьявол, - подумал я, - ни одного из них я не видел полные пол
часа".
Я вызвал санитара, который пришел примерно через минуту, и попросил
его сходить в кабинет доктора и узнать подробности о моем повышении. Прежде
чем я закончил есть, он вернулся с ответом.
"Руководство сообщает, что Вы получили повышение согласно параграфу
восемнадцатому, пункту четвертому, со всеми вытекающими последствиями.
Квин"
Я посмотрел в таблицу. Восемнадцать - это минуты от десятой до
пятнадцатой. Четыре - первая минута... Значит точно: от семнадцати десяти
до семнадцати одиннадцати. В это время приняты сигналы... В это время я
разговаривал с Оле... Следовательно, он не мог быть получателем. А все
остальные?
В дверь постучали. Я едва успел спрятать свои записи, как показалась
черная шевелюра Конти.
- Пойдем! - сказал он сощурившись.
Ни о чем не спрашивашивая, я пошел за ним. Он повел меня по коридору,
толкнул одну из дверей и пропустил меня вперед.
Посреди комнаты сидел Энор в своей коляске. Когда мы вошли, он
испуганно вздрогнул и попытался спрятать что-то под плед, которым был
укрыт. Из под ткани выглядывал кусок провода.
- Не бойся, старик. Это свои! - успокоил его Эл, запирая двери.
Я посмотрел на выглядывающую из-под одеяла ладонь Энора. Он держал
примитивно собранный радиоприемник.
- Энор занимался электроникой, - объяснил Эл, - и благодаря этому,
почти из ничего слепил этот приемник. Мы слушаем новости со всего мира.
Здесь можно принять Новую Зеландию и часть Антарктиды. Правда, это строго
запрещено... Единственный приемопередатчик находится у шефа, и тот все
время заперт.
- Старик допустил одну ошибку, - засмеялся Энор. - Как-то он попросил
меня исправить свой приемник. И не такое чинили! Я немного поменял схему и
у меня осталось несколько элементов...
- В каких диапазонах работает твой приемник? - спросил я как можно
безразличнее.
- А какие вам надо? - гордо усмехнулся он.
- Да так... никакие, просто спросил...
- Я могу принимать сигналы до пятисот мегагерц.
- Но ведь ультракороткие волны с ближайших станций не доходят до
