глаза Роланду. - Может быть, чтобы встретиться с вами?
- Может быть. - Как эхо отозвался Роланд.
Они надолго замолчали. Марита стояла, опершись о высокий
парапет, и бездумно смотрела, как ветер катит по дороге
шарики перекати-поля. Откуда они могли взяться? Буря должна
была унести все вокруг на много дневных переходов...
Наконец она нарушила молчание: - Орландо, мой муж, тоже
любил эту башню. Он проводил на ней все время между своими
отлучками. Хотя, наверное, не любил... просто ему тяжело
было ощущать над собой стены, и людей вокруг. Со временем
слуги разбежались, старый рыцарь умер, и мы остались вдвоем,
если не считать того черного человечка, которого я боялась
почти так же, как Орландо. Хотя однажды он спас мне жизнь...
При упоминании имени Орландо Роланд насторожился, но
Марита ничего не заметила, продолжая задумчиво говорить,
глядя вдаль.
- Когда он привез мертвую голову, как две капли воды
похожую на его собственную... - Роланд не дал ей договорить,
порывисто схватив за руки.
- Молчите! Не нужно ничего говорить! Теперь я знаю, кто
вы! Я догадывался, но не смел поверить! О Боже! - опять
вскричал он как тогда, в замке. О Боже!
Марита была напугана его порывом. Удивленно смотрела она
ему в лицо, не смея отнять руки.
- Теперь я точно могу сказать: мы встретились не случайно!
Марита! Помните, я говорил вам о рыцарях Разрушения и
рыцарях Сохранения? Так вот, вы правильно догадались, ваш
муж, Орландо, был одним из них. Так же, как я являюсь одним
из рыцарей сохранения... последним, на данный момент. Я вам
не сказал, что орден Разрушения является проекцией на ваш
мир нашего, и я...
Марита не дала ему договорить. Она с силой вырвала руки,
которые до тех пор держал Роланд в своих, и отшатнулась к
самому парапету, ограждающему крышу башни. Она все поняла.
Да, теперь было понятно то неуловимое чувство сходства,
преследовавшее ее. Но это не страшно. Не так страшно.
Роланд - проективное отражение ее мужа, но, в нем нет его
злобы. Успокоившись, она снова подошла к Роланду. Тот,
поймав ее взгляд, продолжил: - Да, мы с ним связаны. Связаны
настолько прочно, что только смерть обоих может разорвать
эти узы. Вы говорили, что он когда-то привез голову, похожую
на его собственную? Так вот, была битва. Мы дрались, это
неизбежно. Орландо победил. Вы видели мою голову.
- Но... вы не похожи на Орландо! - возразила Марита.
- Мое тело похоже. Все различия в облике, и внешнем и
внутреннем, определяются моей духовной сущностью. Когда тело
умирает, дух покидает его, и все видят то, что осталось.
Вспомните, ведь Орландо не был похож на человека. Он должен
был быть страшен, как смерть. Но вы видели голову такой,
какая была у вашего мужа до того, как он вступил в сговор с
дьяволом. Вспомните!
Да, Марита осознала это только сейчас: когда Орландо стал
привозить ей головы, он уже не был похож на того гордого
рыцаря, за которого она вышла замуж. Только теперь она
поняла, почему так испугалась тогда. Она думала, что Тот,
кто привез голову Орландо - вовсе не он, что то монстр,
убивший ее мужа. И решила отомстить.
- Да, теперь вы поняли, - грустно сказал Роланд, - это был
Он. Никто его не убивал, кроме него самого.
Роланд отошел к парапету, и, глядя вдаль, глухо произнес:
- Вы были его женой... Я видел вас. Видел во сне. И...
всегда любил. Я знал, кто вы, я... чувствовал вашу боль, но
вы были недосягаемы для меня. И это было так давно...
Марита почти не слушала Роланда, у нее в голове билась
одна мысль: если все так, как говорит Роланд, значит, ее муж
жив. Орландо жив.
Шло время. Но уже не так тоскливо и медленно, как раньше.
Ведь рядом был Роланд. Он умел так счастливо смеяться, так
радовался жизни, каждому дню, проведенному с Маритой, что
даже ее замерзшее сердце понемногу отогревалось. И все же,
между ними было что-то... какая-то недосказанность, тайна, о
которой знали оба, но ни один не хотел говорить. Им было
хорошо вместе. Когда Марита спросила, собирается ли он
продолжить прерванное путешествие, Роланд, как мальчишка,
замотал головой и заявил, что ни под каким видом не покинет
ее. Ведь впереди еще много времени, почти целая вечность.
Еще только однажды у них случился разговор на тему, о которой
предпочитали молчать оба.
Они гуляли за стенами замка. Марита ехала на лошади
Роланда, а он шел рядом, держась за подпругу. Был вечер,
усталое солнце, как тусклый от долгого употребления золотой,
падало в горизонт. Здесь не было багровых закатов. Просто
становилось все темнее, и никаких звезд. Роланд говорил, что
звезды есть, просто они остались позади...
Неожиданно лошадь споткнулась, и прянула в сторону,
испуганно ржа. Марита еле удержалась в седле. Из-за
скопления стоячих камней поднялась смутная тень, едва
отличимая от сумерек, и стала расползаться в стороны,
окружая путников. Марите пришлось соскочить с лошади, и
крепко взять ее под уздцы, чтоб животное не убежало. Тень
расползалась, как красноватый туман, заполняя собой
пространство между камней, и уже приближалось к Марите,
старающейся справится с лошадью, и ничего не замечающей.
Только когда холодное щупальце коснулось ее, она
почувствовала нестерпимый ужас, выворачивающий душу,
заставляющий опустится на колени, зажать голову между колен,
прикрыть ее руками, и только тихо поскуливать при
накатывающихся волнах страха. Лошадь, вырвав поводья,
понеслась, и скрылась в темноте. Марита уже находилась на
грани безумия, когда Роланд, рыча, как дикий зверь, подполз
к ней, загребая землю скрюченными, как когти, руками, сжав
зубы, подхватил почти бесчувственное тело Мариты на руки,
все так же задавленно рыча поднялся, и, шатаясь, пошел прочь
из тени.
Шаг.
Как будто двигаешь гору, и она, что самое интересное,
подается.
Шаг.
Титаны, дети Земли, смотрите и завидуйте мне!
Шаг.
Нога по щиколотку уходит в землю.
Шаг...
Сколько лет прошло? Сколько шагов?
Они очнулись от холода. Днем раскаленная равнина без
солнца быстро остывала, оставляя для жизни время на рассвете
и недолго перед закатом. Теперь, видимо, глубокая ночь. И
очень, очень холодно. Теперь пришла очередь Мариты помочь
Роланду подняться, сделать несколько шагов, отдохнуть, еще
несколько шагов... Движение превратилось в пытку. Но
неподвижность означала смерть. Марита не сразу заметила, что
упирается в стену, продолжая упрямо переставлять ноги.
Просто воздух впереди, раньше просто вязкий, обрел плотность
камня. Там, где они наткнулись на стену, двери не было, и ее
предстояло еще найти. К счастью, уходя, они не плотно ее
закрыли: здесь, в пустыне, нечего было опасаться незванный
гостей.
***
Роланд, неся зажженную свечу, вошел в комнату Мариты.
Прошло уже несколько дней с той роковой прогулки, а Марита
была все еще очень слаба, для того, чтобы встать.
- Вы поняли, что это было предупреждение, Роланд? - тихо
произнесла она, когда Роланд, поставив свечу на низкий
столик, сел рядом с ее ложем.
Он кивнул, грустно улыбнувшись.
- Он скоро придет сюда. Если раньше я отгоняла от себя это
знание, теперь я не прячу его: Он придет, чтобы убить вас,
Роланд.
- Скорее, ему нужны вы. - Возразил он. - В вас столько
жизненной силы, он захочет получить ее. А что я? Такой же
призрак, как и он сам. Но мы подготовимся. Живите спокойно,
и ничего не бойтесь.
Роланд поднялся на башню, и остановился на смотровой
площадке. Сколько счастливых часов они провели здесь с
Маритой. Но... за все нужно платить. Своеобычный ветер
налетел резким порывом, с ходу попытался опрокинуть мощным
толчком в грудь, потерпел поражение и обиженно завыл, со
свистом врезаясь в острые каменные зубцы. Роланд отвернулся
от равнины, подставив ветру спину, и стал смотреть на
каменные плиты пола. Орландо! Мой преданный враг. Мой
ненавистный друг. Приходи, и мы сразимся, в который раз...
Чья голова станет трофеем? Я приложу все усилия, чтоб это
была твоя голова. Только я не стану дарить ее любимой
женщине. Раньше было все равно, победить или нет. Равновесие
все равно сохранялось. Теперь я должен победить. Ради нее. И
плевать на равновесие.
Боже мой, какие же мы, к черту, рыцари Сохранения?! Ведь
всегда было все равно, кто победит. Все равно, уцелеет такой-
то город, или будет стерт с лица земли волной ярости. Лишь
бы не дать пропасть энергии. Успеть вовремя, и собрать
готовую вспыхнуть огненной вспышкой и рассыпаться на тлеющие
искры силу... Все равно, выкипит ли из-за чудовищного
взрыва, произведенного глупыми людьми море, или останется
спокойно колыхать свои воды... Важен не взрыв, унесший
миллионы жизней, важно не дать пропасть энергии,
выплескиваемой каждым существом в момент смерти. А что
жизни?
И только теперь, когда миры почти пусты, мы начинаем
понимать. Медленно, не хотя, со скрипом, до нас начинает
доходить, что без жизни нет и энергии. Только когда в мирах
остались лишь тлеющие угольки, мы спохватились, и теперь
пытаемся на остывшем кострище раздуть новое пламя... Да
только всякому известно, пока не убрана из очага старая,
прогоревшая зола, новый огонь не займется. Вот и ломаем
головы теперь, когда уже стало почти слишком поздно.
Странно... Почти слишком..., значит, если не "слишком", то
почти поздно? И если все-таки поздно, но не совсем, не
слишком?
Мы беспечно растрясли время по пустым дорогам, как
прохожий, у которого прореха в кошельке, а он об этом не
знает. И сыплются на дорогу монеты - капли времени. И совсем
мелкие, медные, которым цена - одна черствая лепешка, и
серебро, и совсем большие - золотые мгновения, которых не
вернуть, ни восстановить... А прохожий идет себе беспечно,
остановится, поболтает с кем-нибудь, и в том месте целая
горсть просыпана. Или редкими блестками отмечает путь его
бесцельный в дорожной пыли... И не разыскать уже те монетки,
не поднять, не сложить обратно в дырявый кошель. А
спохватится глупец, - там, на дне, лишь несколько медяков
завалялось. И думает теперь, как ему на эти медяки и дом
поставить, и корову купить, да еще жене гостинец с
ярмарки...
И теперь за все нужно платить. Платить теми завалявшимися
грошами, что еще остались. И за беспечность тоже. За все
нужно. За все.
XIII
И вслед волхвам, кудесникам и грандам -
Сын Человеческий с неистовым Роландом.
Ф.Лорка.
И настал тот час. И пришел тот миг.
Марита первой почувствовала приближение Его. Черная тень
накрыла равнину от горизонта до горизонта. И раздался
низкий, свербящий гул - то камни, усеивающие равнину,
вибрировали в такт стуку копыт его черного коня. Миг - и
черный всадник стоит посреди крепостного двора, и смеется в
предвкушении битвы. В предвкушении смерти.
Навстречу черному рыцарю выходит другой, облаченный в
доспехи цвета лунного серебра. И шпага с острием, теряющимся
в бесконечности, противостоит громадному, поглощающему свет
мечу.
Клинки скрестились. Как гром и молния, как ночь и день,
как свет и тьма... А что получается, когда смешиваются тьма
и свет? Серые сумерки.
Могуч стал Орландо. Силен и велик. Череп, обтянутый сухой
кожей мелькает в прорезях шлема, похожего на звериную маску.
И безумен оскал смеющегося трупа. Стальные руки крепко
сжимают черный меч. И беспощадный, жаждущий смерти клинок
