проходящий сквозь отверстие, был ярко-голубым. Но самым
странным было то, что сквозь этот голубой фон, как сквозь
прозрачное стекло, был виден и далекий горизонт с низкими,
тяжелыми грозовыми тучами, и глубины вод, взбаламученных
штормом. Очевидно, эта зияющая брешь была окном в иное
измерение.
Ученые взирали на эту грандиозную аномалию со страхом. Не
сразу они отважились приблизиться к дамбе и тщательно
осмотреть ее. Наконец самый храбрый из них решил провести
научный эксперимент: он бросал песок и комочки земли в это
странное отверстие, ведущее в никуда. Затем, посовещавшись,
ученые решили бросить туда какое-нибудь живое существо. С
трудом изловив бродячую собаку, они бросили ее в зияющее
отверстие. Собака исчезла тотчас же, как только пересекла
невидимую грань между двумя мирами.
- С точки зрения науки, - глубокомысленно заметил один из
ученых, - это отверстие является разрывом в ткани бытия.
- Но ведь разрыв в ткани бытия невозможен! - возразил
другой. - Как вы объясните происхождение такого разрыва?
- Объяснить происхождение подобного разрыва я не берусь, -
ответил первый, - однако ясно одно: в Потустороннем Мире
происходит нечто из ряда вон выходящее. И вот результат,
который мы имеем: странные события, происходящие здесь, на
земле, являются лишь отражением огромного катаклизма в Высших
Сферах. Реальность потеряла свою прочную материальную основу,
и мир катится Бог знает куда. В нем все вдруг смешалось,
сдвинулось со своих мест.
Вслед за первым окном в другое измерение открылись новые
окна. Люди стали замечать их то здесь, то там, и назвали Анти-
Образами. Обычно эти явления возникали хаотично, и даже в полу
собора Св. Марка возникло отверстие, ведущее куда-то вниз и
весьма похожее на брешь в дамбе, исследованную учеными. Однако
охотников посмотреть, куда же все-таки в действительности
ведет этот странный туннель между двумя мирами, не нашлось -
никому не хотелось исчезнуть бесследно.
Люди, встревоженные этими странными явлениями, боялись
выходить на улицу после захода солнца. А однажды церковный
сторож рассказал и вовсе ужасную историю. Ночью в церковь
вошло существо. Не человек и не зверь, не ангел и не демон,
оно чем-то напоминало и человека, и зверя, и ангела, и демона
сразу. Возможно, дело было в странном разрезе глаз или форме
ушей и носа. Сторож, не сразу разглядев в темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Произвожу измерения, - ответило существо неземным голосом.
- Зачем?
- Чтобы сообщить остальным.
- Каким таким остальным?
- Таким же, как я.
- А зачем вам понадобилось проводить измерения?
- Мы - промежуточные жизненные формы, так сказать,
мутанты, - объяснило существо. - Мы - я и мне подобные - были
созданы совсем недавно, и у нас еще даже нет своего имени.
Может случиться, что мы будем жить здесь после вас - я имею в
виду вашу планету - и станем наследниками вашей культуры.
Поэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
Это странное происшествие посеяло настоящую панику среди
жителей города. Слухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотря на строгие меры, принятые церковными властями. Тщетно
пытались высшие сановники объяснить встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьян или просто увидел все
это во сне - горожане уже давно не слушали разумных речей
своих правителей.
Глава 7
Паломники собрались в зале с камином, ожидая дальнейших
распоряжений. Единственным их развлечением было глядеть на
пляшущие языки пламени, и то и дело кто-нибудь из них
подбрасывал в огонь полено-другое. Они должны были
радоваться - ведь все испытания были уже позади. Однако погода
испортила весь праздник, и на душе у каждого из них была
смутная тоска.
Каких трудов им стоило добраться сюда! И вот теперь, похоже,
их поистине героические усилия могут оказаться напрасными. Но
хуже всех сейчас было, конечно, Аззи, оказавшемуся между двух
огней. С одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодаря
вмешательству каких-то посторонних сил его планы рушились. С
другой стороны, он испытывал чувство, весьма похожее на
угрызения совести (что весьма необычно для демона). Он нанял
актеров для участия в пьесе, обещал им достойное
вознаграждение - и вот теперь он поневоле оказывается
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
В тот вечер Аззи сидел у камина, пытаясь собраться с
мыслями. Нужно было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Аззи не представлял. И как раз в тот момент, когда
рыжий демон был близок к полному отчаянью, в дверь трактира
кто-то постучал.
- Свободных мест нет! - ответил хозяин трактира, даже не
потрудившись открыть дверь. - Вам придется поискать себе жилье
где-нибудь по соседству.
- Откройте, пожалуйста, - долетел из-за двери мелодичный
женский голос. - У вас в трактире остановился тот, с кем я
хотела бы поговорить.
- Илит! - воскликнул Аззи. - Это ты?
И он сделал знак хозяину, чтобы тот немедленно открывал.
Трактирщик, согнувшись в неуклюжем поклоне, распахнул дверь.
Холодный ветер, словно обрадовавшись возможности ворваться
туда, куда его не пускали, влетел в дом, неся с собой крупные
дождевые капли. А вместе с ветром в трактир вошла стройная
черноволосая женщина. С первого взгляда ее можно было принять
за ангела, но внимательный наблюдатель мог заметить в ее
облике черты, с головой выдававшие урожденную Дочь Тьмы. Это
странное сочетание ангельской и демонической природы придавало
ей особое, ни с чем не сравнимое обаяние.
- Аззи! - воскликнула она, бросаясь к нему. - С тобой все в
порядке?
- Все в порядке, - ответил Аззи, немного удивленный столь
бурным проявлением чувств. - Меня так трогает твоя забота.
Может быть, ты изменила свое отношение к... ну, сама
понимаешь, к чему?
- Аззи, ты все тот же! - Илит не смогла сдержать смущенного
смешка. - Но я пришла сюда отнюдь не затем, чтобы соблазнять
тебя. Я верю в честность и благородство даже тогда, когда дело
касается Добра и Зла и их вечной борьбы. Мне кажется, что с
тобой сыграли скверную шутку.
Илит рассказала ему, как Гермес Трисмегист поймал ее в
ловушку - в ящик Пандоры и доставил к смертному по имени
Вестфал, как она томилась в неволе в этом ящике в доме
Вестфала и как ей удалось освободиться благодаря помощи Зевса.
- Ты считаешь Гермеса своим союзником, - сказала Илит, - а
он, похоже, только и смотрит, как бы вставить тебе палки в
колеса. Да и остальные боги-олимпийцы, похоже, стоят на его
стороне.
- Ну, что касается остальных греческих богов, то они не
опасны. Находясь в Ностальгии, они много мне не навредят, -
заметил Аззи.
- Но они уже не в Ностальгии! Они вырвались на свободу и
вернулись в Подлунный Мир, из которого когда-то были изгнаны.
И боюсь, что я сама, хотя и невольно, помогла их возвращению.
- Так, значит, это они мутят воду, - догадался Аззи. - Я-то,
признаться, подозревал, что это дело рук Архангела Михаила. Ты
и сама знаешь, как ревниво он относится к моим успехам. Уж он
никогда не упустит случая в чем-нибудь мне навредить. Но то,
что происходит в мире, выходит за все разумные пределы! Ты
знаешь, Илит, кто-то поднял монголов. Михаил на такое просто
не способен.
- Но я не понимаю, зачем понадобилось олимпийцам вмешиваться
во все эти дела и препятствовать постановке твоей
Безнравственной Пьесы, - возразила Илит. - Разве она хоть в
чем-то затрагивает их интересы?
- Богов не может не интересовать мораль, - рассудительно
заметил Аззи, - на то они и боги. Правда, интерес к морали у
них особый: наставляя других на путь истинный, сами они далеко
не всегда соблюдают законы. Но в данном случае их цель для
меня ясна: выступая против меня, они тем самым пытаются
завоевать себе место в нашем мире, а может быть, даже
захватить власть над этим миром.
Глава 8
А погода становилась все хуже и хуже, и Аззи решил выяснить,
в чем тут дело. Только взглянув на карту ветров, он понял, что
причиной непогоды является мощный, удивительно стойкий циклон,
движущийся с севера. Где-то там, на севере, зарождались
холодные ветры, несущие грозовые тучи. Но где именно они
зарождались, Аззи сказать не мог. Поэтому он собрался лететь
на север, чтобы самому все разузнать и, если получится,
принять кое-какие меры, чтобы остановить циклон.
Аззи посвятил в свои планы Аретино. Подойдя к плотно
закрытому окну, демон приоткрыл его - и тотчас же порыв ветра
распахнул окно настежь, громко хлопнув рамой.
- Летать в такую погоду весьма опасно! - заметил Аретино. -
Вы можете погибнуть.
- Могу, - согласился Аззи, - но иного выхода у меня нет.
И, широко распахнув свои черные крылья, он взмыл вверх,
искусно лавируя во встречных воздушных потоках.
Оставив Венецию далеко позади, он помчался прямо на север, к
колыбели всех ветров. Пролетев над Германией, он увидел, что
погода там ничуть не лучше, чем в Венеции: небо было сплошь
закрыто тучами, набегавшими с севера. Аззи пересек Северное
море, пронесся над границами Швеции и увидел, что здесь ветры,
прилетевшие издалека, лишь кружатся, расходясь в разные
стороны, и формируют новые воздушные течения. Тогда Аззи
поймал один из устойчивых встречных воздушных потоков и,
следуя за направлением ветра, долетел до Финляндии - страны,
где жили лапландцы, издавна славившиеся умением вызывать бури
и ураганы. Его взору открылась бескрайняя равнина, где росли
только сосны и почти круглый год лежал снег. Однако здешние
жители говорили ему, что черные тучи, закрывшие небо, набегают
"вон оттуда", и показывали пальцами в сторону севера.
С большим трудом Аззи продвигался все дальше и дальше на
север. Встречный ветер крепчал, его порывы были как огромные
морские волны, швыряющие пловца из стороны в сторону, и
бороться с ним становилось все труднее.
Наконец он добрался до самого края земли. Прямо перед ним
была огромная глыба льда, настоящая ледяная гора с глубокими
гротами и пещерами. На вершине этой горы стоял старинный
замок. Аззи подумал, что и сама ледяная гора, и замок на ней,
должно быть, стояли здесь с самого сотворения мира.
А на верхушке одной из башен замка Аззи заметил великана,
качающего огромный кузнечный мех. Вид его был ужасен: длинные
спутанные волосы, всклокоченная борода, дикий взгляд, не
суливший ничего хорошего тому, кто осмелится подойти к нему
поближе. На нем не было никакой одежды - лишь набедренная
повязка. Аззи догадался, что это, должно быть, один из древних
титанов, которые могли выносить и жестокую стужу, и палящий
зной, - могучих сыновей Геи-Земли, осмелившихся выступить
против Зевса и богов-олимпийцев, но побежденных и свергнутых
Зевсом в мрачную бездну Тартара. Титан работал, словно
автомат, и видно было, как огромные бугры мускулов
перекатываются под его кожей. При каждом движении внутри
кузнечного меха что-то свистело и шипело. Аззи чувствовал, что
порывы ветра точно совпадают с движениями титана. Значит, это
и была та самая кузница ветров, о которой говорилось во многих
старинных легендах.
К кузнечному меху была приделана еще одна хитроумная машина
со множеством блестящих серебряных труб различного диаметра,
по которым ветер бежал, производя страшный шум и гул, прежде
чем вырваться на свободу.
За пультом управления этой машины, напоминавшим клавиатуру
органа, сидело странное существо, ловко нажимавшее на клавиши
