киберу.
В отчаянии Киффер Первый побрел от гаража прочь через каменистые
равнины Фобоса. Гораздо быстрее, чем предполагал, преданный всеми лорд
очутился на гребне одного из самых красивых созданий природы на спутнике
Марса - кратере Холла.
Там внизу, в затуманенных глубинах, куда он никогда не отваживался
ступать, в бездонной дыре вечной ночи он найдет себе союзников.
На дне, до которого, как уверяла его лживая электроника, всего
двенадцать метров глубины, неподвластной солнечному свету, но, как
чувствовал он сам, значительно больше, ждут неразгаданные тайны... Там он
найдет себе лучших спутников.
Человеческие духи из поэзии и мифов сильнее, чем зависящий от схем и
проводов электронный интеллект. Он призовет Сатану, Люцифера, Одина и
Яхве, затаившихся там, внизу. Наводящие ужас помогут ему расправиться с
засевшими в цитадели заговорщиками. Киффер Первый выключил радио, чтобы
Арти не мог подслушать, и попытался набрать полную грудь воздуха, выкликая
духов. Вдох получился коротким. Раскрыв рот шире и подавшись вперед, лорд
повторил попытку. Воздух больше не поступал в регулятор, не было слышно и
привычного шума.
Он попытался в третий раз глотнуть воздуха, сжав губы и буквально
всасывая неподвижную массу, однако Киффер услышал только небольшой хлопок
чуть ниже шейного кольца.
Киффер Первый задержал дыхание, зная, что следующий выдох через
регулятор уйдет прямо в вакуум. Однако уже через минуту легкие не могли
больше выносить напряжение, перед глазами заплясали черные и белые точки,
мешаясь с сиявшими над кратером звездами. Лорд попытался сделать вдох
снова, но ничего не получилось. Внутри шлема царил вакуум, прижавший его
нос к иллюминатору шлема. Даже костюм и тот оказался причастным к заговору
против Наследного лорда Фобоса.
Надо что-то делать. Надо что-то немедленно делать. Он попытался
направиться к королевской крепости, намереваясь, если надо, прошибить
дверь кулаком, когда нога соскользнула с обрыва кратера.
На Фобосе гравитация невелика, и Киффер Первый падал медленно. Так
медленно, что еще дышал в момент, когда разбил пластиковый иллюминатор об
острый выступ скалы.
Со странным хлопком остатки воздуха вырвались из скафандра, и Киффер
Первый соскользнул в темноту, присоединившись к призрачным силам хаоса и
вечной тьмы.
26
НЕВЕДОМЫЕ ЗАВОЕВАТЕЛИ
Зеленый...
Желтый...
Красный...
Фиолетовый...
СОК-РАПИДС, ШТАТ МИННЕСОТА, 22 МАРТА, 21:32 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Абигайль Каррутерс заметила приведение, когда пошла на кухню за
стаканом молока.
В комнате было темно, но Абигайль не стала включать верхний свет,
чтобы не жечь электроэнергию зря. Сегодня на рассвете энергетики отключили
большую часть города, и она хотела сэкономить хоть немного поступающего
электричества. К тому же, холодильник большую часть дня тоже не работал, и
Абигайль решила, что вполне может выпить молоко в темноте, чтобы тот
подольше оставался холодным.
Идя по коридору, Абигайль Каррутерс обнаружила, что на кухне вовсе не
так уж темно. Вообще говоря, огоньки горели достаточно ярко.
Окно кухни выходило на восток, и порой, когда стояла ясная погода,
Абигайль видела, как в ночной дымке сияют огни Миннеаполиса-Сент-Пола.
Наверное, это они и светят, подумала женщина, но тем не менее подошла к
окну посмотреть.
Небо было чистым. Ярко сияли звезды, как это бывает холодной,
морозной ночью, когда от реки не поднимается туман.
И все-таки, это непонятное свечение... Абигайль Каррутерс подошла еще
ближе, прижавшись лбом к стеклу.
Свечение шло с севера. Желтые и зеленые огоньки мерцали подобно
просоленному бревну, которое кладут в камин в особых случаях. Свет был
столь же ярок, как и огонь, хотя более рассеян. Он не исходил из одной
точки, подобно очагу лесного пожара, не был он и похож на болотный газ,
чьи огоньки танцуют порой на болотах, лежащих в округе Айткин.
Да, он был слишком далек, если только метан не воспламенил весь
округ.
Абигайль никогда не приходилось наблюдать такую картину: желтые и
зеленые огоньки, обрамленные красным и фиолетовым, танцевали сейчас в ее
окне.
Абигайль приближалась к восьмидесяти пяти летнему юбилею. Порой глаза
могли сыграть с ней злую шутку. Так это было, когда она увидела, как с
яблони спрыгнул Харви Гейтс. Она помахала ему рукой и собралась было выйти
на крыльцо и спросить, как поживает его мама, как вдруг вспомнила, что
Харви сорок лет назад погиб в Тунисе, а его мать, тетя София, умерла
двадцатью годами позже. Однако, не смотря на это, маленький племянник
минут пять раскачивался на ветке, смеясь ветру в такт, пока сам вместе с
качелями и зеленой яблоней не растворился в холодно октябрьском дне.
Порой Абигайль посещали такие видения, и она знала, что это миражи,
просто в ее мозговых клетках некоторые нейроны или часть молекул РНК
направились не в ту сторону. Именно так представлял ситуацию доктор
Уиггинс. А может быть, память просто возвращала события минувших лет, ведь
когда Абигайль наблюдала видения, они были столь ОЩУТИМЫ.
Подобно этим всплескам зеленого пламени.
Да это и не пламя, поскольку Абигайль не видела ничего горящего. Свет
в небе напоминал скорее тонкие полосы прозрачного шелка или нейлона,
колеблемые нежным ветерком и подсвеченные иллюминацией, а может быть,
стоящей где-то под ними гигантской рождественской елкой. Словно небесные
шторки на божьем окошке.
Нет, все-таки не совсем это.
Они... как ангельские крылья. Абигайль четко видела их на фоне неба.
Перья на крыльях были прямыми и узкими, слегка завивающимися как кроющие и
маховые перья на крыльях беркута. Трепещущие перышки обрамляли горизонт.
Абигайль всмотрелась пристальнее, пытаясь заметить тело ангела. Она
увидела желто-белые одежды, развевающиеся над зелеными крыльями. Однако
вместо сияющих ликов и нимбов виднелась зияющая чернота, где не светили
даже звезды.
Безликий ангел, который, как грезила Абигайль Каррутерс, придет
однажды за ней, спускался с небосвода. Он двигался с севера, волнуя воды
спокойных озер и тревожа тучную землю.
Перед ее глазами горели желтые, красные, зеленые, фиолетовые огни его
тела. Руки Абигайль соскользнули с подоконника, и она рухнула на кухонный
пол.
Мертвая в руках ее ужасного повелителя.
Брр-брр
Брр-брр
Брр-брр
Брр-брр
ЛИССАБОН, ШТАТ СЕВЕРНАЯ ДАКОТА, 22 МАРТА, 22:02 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Едва стемнело, как телефоны в полицейском участке округа Рэнсом
раскалились докрасна. Дежуривший с четырех до полуночи помощник шерифа
Джеймс Блэквуд не отрывался от трубки.
- Нет, мэм, это не авиакатастрофа. Это просто огни... Нет, они не
опасны... Спасибо за то, что позвонили, мэм.
Сначала Джеймс подумал, что виной переполоху наступившее в выходные
полнолуние. В кругах сотрудников правоохранительных органов бытовало
мнение, что полнолуние действует на пьяниц и сумасшедших... В Нью-Йорке
они толпились в комнатах, на ступенях и возле оград полицейских участков,
пытаясь втолковать кому-нибудь смертельно уставшему после дежурства
полицейскому, что марсиане стремятся добраться до них, стреляя лазерами
через стену, или что святые нашептывают им на ухо нечестивые мысли.
- Нет, сэр, - ответил Блэквуд очередному абоненту, - нет, это не
тайное нападение... Нет, и не китайцы. Это просто атмосферное явление, вот
и все.
В городе Лиссабоне, что в штате Северная Дакота, имелась своя толика
алкоголиков и сумасшедших, хотя, конечно же, чем в больших городах.
Большинство ненормальных, с которыми приходилось иметь дело Джиму
Блэквуду, были неудачниками-фермерами, свихнувшимися после того, как их
жены и дети уходили от них в поисках кого-то лучше, привлекательнее, а
порой и просто мужчины, более независимого и трезвого. Тогда стены фермы
начинали двигаться, а бутылка виски превращалась в прекрасного
собеседника.
- Мэм, я не знаю точно, что это. Сегодня с утра мы получили бюллетень
НАСА, в котором сообщается, что сегодня вечером на небосводе могут
наблюдаться странные огни. Я думаю, что больше никто ничего не знает.
Имелось также заведение под названием "Прибежище дьявола",
расположенное на берегу реки Шайенн. Когда посетители, подогретые гремучей
смесью Лукаса Смита, известного, как "Сатана Смит", начинали в "веселый
час", разборки, требовалось обычно не менее трех машин и кареты скорой
помощи, чтобы унять индейцев ковбоев и залечить увечья и раны.
- Да, сэр. Да, господин, мэр, мы действительно получили
предупреждение, - Блэквуд выпрямился в кресле. - НАСА сообщает о
возможных, цитирую "эмиссиях фотонов из возбужденных электронов в
молекулах атмосферного азота и кислорода". Они пишут, что их действие
"напоминает работу лазера, однако когерентности лучей нет". Так что они
безвредны... Да, сэр, очень много звонков. Мы просто пытаемся успокоить
людей. Это наша работа, я полагаю... Спасибо, сэр.
Еще целых два часа, пока Харрисон не заступит на вахту. А может, и
больше, если Бобби, вытянув шею, любуется лазерным шоу господа Бога в
небесах. Джим Блэквуд надеялся, что успеет посмотреть на это диво и сам,
как только сдаст дежурство.
Ди-да-да
Ди
Ди-да-ди-ди
Да-ди-да-ди
НЕГАНИ, ШТАТ МИЧИГАН, 23:13 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Уолтер Хаскелл не знал, каким энергетическим лучом можно будет
воздействовать на зеленые огоньки, закрывавшие тарелку. Он уже пытался
сигналить ручным фонариком, светя с сарая, но пока тщетно.
Затем он вернулся в дом и снял со стола читальную лампу. Лампа была
небольшой, одна из тех, что имеет нить накаливания меньше ногтя на
мизинце. Несмотря на это, свет был достаточно ярок, а посеребренный корпус
лампочки создавал даже небольшой фокус. Однако осветить удалось лишь стену
сарая да кусок крыши.
После этого Хаскеллу пришло в голову, что на его грузовике
установлена шестисотваттная фара. Как раз то, что нужно. Уолтер загнал
грузовик во двор и оставил мотор работать. Он стал было подумывать о том,
чтобы снять фару и подключить ее к злектросети, но только с током с утра
творилось что-то непонятное.
Удивительно, но НЛО все время приближалось. Включив фару, Хаскелл
направил луч в северную сторону, туда, где светились облака желтого и
оранжевого цвета. Он должен послать сигнал, чтобы вновь прибывшие
Повелители Земли узнали и увидели в нем друга и компаньона. Ему нужно
уведомить их, что он будет работать для них переводчиком, послом,
представителем - тем, кем они захотят его видеть.
Азбукой Морзе Хаскелл владел очень слабо. Прошло шестьдесят лет с тех
пор, как он был скаутом и посылал сообщения через озеро, поддерживая связь
во время игры в индейцев. Конечно, его союзники не могут не знать
морзянки, ведь они в течение поколений изучали нашу культуру, используя
сначала телевидение, а затем сигналы телекоммуникаций, которые
человечество начало посылать в космос начиная с 1948 года.
Что должен он теперь им сообщить, дабы завоевать расположение
пришельцев? Скорей всего, другие люди на его месте посоветовали бы НЛО
убираться прочь. Они даже стали бы пускать по нему ракеты или пытаться
подавить его фотонную энергию средствами радиоэлектронной борьбы. Так что,
подумал Хаскелл, ему обязательно надо поприветствовать гостей.
Д-О-Б-Р-О--П-О-Ж-А-Л-О-В-А-Т-Ь--С-Т-Р-А-Н-Н-И-К-И
