расположенных в вершинах Сьерра-Невады переносных станций включалось в
работу, тем больше электричества поступало из системы на кофеварки и
тостеры, видеоэкраны и электробритвы, теплосмесители в душевых и
трансмиссии электромобилей. Собираясь на работу или готовясь к выходу в
свет, вам так или иначе без электроэнергии не обойтись.
Круг обязанностей Меерса заключался в том, что тот, надев на голову
шлем, отслеживал, какое количество энергии выделяется "Сиднеем" - так
звали в обиходе системного интегратора и исполнительного диспетчера сети -
на нужды имевшихся клиентов. В силиконовые протоколы искусственного
интеллекта были заложены цены, включая стоимость работы, вложенный капитал
и дополнительные расходы на каждую подстанцию, принадлежавшую компании, а
именно атомные, теплоэлектростанции и порядка шестидесяти гидротурбин.
Помимо всего прочего, в оперативной памяти "Сидней" хранил все сделки,
предлагаемые за последние сутки другими поставщиками электроэнергии. В его
задачу входило отыскать среди огромной массы объемов энергии и цен
наиболее дешевые, отвечающие растущим человеческим потребностям. Благодаря
этому компания сумела удерживать цены на электричество, действуя, как
говорилось в рекламных буклетах, "на благо народа".
Хотя отслеживание графика получения электроэнергии не являлось
основной задачей диспетчера.
Большинству людей просто невдомек, что главное в работе диспетчера,
когда ты следишь за проходящим потоком электроэнергии, заключается вовсе
не в том, откуда она поступает, а в том, куда идет. Поток электронов
всегда знает направление, а у потока должна быть станция назначения,
место, где электроэнергия могла бы совершить какое-либо действие: скажем,
подогреть инфракрасный элемент или войти в электрическую цепь, или
привести в действие мотор. В конечном итоге энергия попадала в землю, эту
бездонную пропасть, поглощающую несметные объемы электричества.
Генератор способен только создать потенциал для потока электронов.
Энергизованные платы топливного отсека или магниты вращающегося ротора
лишь создают условия, при которых поток может ожить и отправиться в путь -
если, конечно, где-то на линии его поджидает потребитель.
Поэтому, если бы люди не включали свет и не заводили по утрам машины
и автобусы, если бы они не пользовались днем компьютерами и
кондиционерами, то электричеству было бы некуда течь. Заряд накапливался
бы до тех пор, пока усиливающаяся жара не разметала бы обшивку. Роторы
турбин вращались бы все быстрее и быстрее, пока не разлетелись на части
из-за угловой скорости.
Диспетчеры-ветераны любили говаривать, что пятьдесят тысяч километров
линий высокого напряжения - все эти многожильные алюминиевые кабели и
новые каналы из замороженной керамики, протянутые через всю Калифорнию
словно лягушачьи перепонки, - образуют свое собственное царство. Даже если
все до единого выключат электроприборы и будут сидеть в темноте,
электроэнергия будет продолжать течь. Джордж Меерс не мог в это
поверить... ну, может быть, одна или две небольшие электростанции и будут
по-прежнему подавать ток, но вся система на время замрет.
Поэтому еще одной функцией "Сиднея" являлось проверка и контроль
потока электронов по промежуточным звеньям и направление его к
потребителям. При осуществлении данной функции "Сидней" опирался на
взаимоувязанную сеть пакетных серверов и обладающих искусственным
интеллектом локальных ЭВМ с релейными сетями широкого и узкого
пользования, управляемых прерывателей для защиты системы, располагавшихся
между головными пятисоткиловольтовыми сетями и параллельно текущими
линиями более низкого напряжения мощностью в двести тридцать, сто двадцать
киловольт и ряда других систем. Вся соль в том, чтобы найти кратчайший
путь к потребителю и дать ток.
Когда "Сидней" занимался всем этим, Меерс иногда чувствовал себя
просто дураком. Он знал, что когда-то давно, более ста лет назад, функции
диспетчера выполняли люди. Компьютеры, конечно, помогали им, но принятие
решений оставалось за человеком: использовать ли собственные
электростанции компании или купить энергию на стороне. Ориентируясь на
скорость ветра и погодные условия, диспетчеры решали, по каким линиям дать
ток, чтобы избежать перегрева и выхода из строя алюминиевых проводников,
как устранить неисправность в цепи, чтобы ток снова пошел к потребителям,
какую дополнительную прибыль можно получить на внешнем рынке, если в
запасе имеется и топливо, и электростанции.
Да, когда-то всем этим ведали люди.
А сегодня... сегодня диспетчеры только наблюдали за калейдоскопом
принятых на основе изученных данных решениями, которые представлял
"Сидней". Порой цифры и названия станций мелькали с такой частотой, что
Джордж Меерс даже не успевал их прочесть. Так кто кого все-таки
контролирует?
Однако сейчас была еще только половина седьмого. Наступал выходной
день, и большая часть потенциальных потребителей мирно почивала. "Сидней"
выглядел озабоченным, и перед глазами Джорджа то и дело вспыхивали
названия ГЭС и их потенциальная мощность, внимательно изучаемая машиной.
Самое время переговорить с компьютером. Когда поток был небольшим, у
"Сиднея" часто оказывалась свободная память для устных разговоров с
наблюдателями.
- Привет, Сид. Видел утреннее предупреждение? - мускулами лица Меерс
перегнал четыре строчки справочного текста в поле правого глаза.
- Конечно видел, Джордж, - ответил ему компьютер. - Информация
поступила прямо от кибера правового отдела, не так ли?
- Вообще-то нет. Я получил копию из отдела электрических операций. А
ты уверен, что мы имеем в виду одно и то же сообщение?
- Сообщение от двадцати двух ноль-ноль вчерашнего дня. Цитирую:
"Согласно информации Национальной администрации аэронавтики и исследования
космоса, Земля в течение ближайших тридцати часов подвергнется
бомбардировке значительным количеством свободных ионов из открытого
космоса. НАСА информирует нас о том, что данное облако заряженных частиц
обладает потенциалом для наведения избыточного тока во всякую
инфраструктуру, обладающую проводимостью. Однако, в случае, если данные
обстоятельства окажутся для компании форс-мажорными, то подчиниться
предупреждению следует лишь после выполнения основных и второстепенных
контактов на поставку из текущего расписания, конец цитаты."
- Все тоже самое, - подтвердил Меерс. - За исключением последней
части. В моей версии сообщается, что к предупреждению следует отнестись
более чем серьезно, и при первых же нарушениях свернуть работу.
- Тогда возникает конфликтная ситуация, - ответил озабоченно
"Сидней".
- Ну, а что твои внутренние протоколы сообщают по поводу избыточного
тока?
- Защитная система сработает в соответствии с ее дизайном. При первом
же сигнале переполнения, откуда бы он ни поступил, я разомкну цепь и
переадресую ток в свободные системы.
- И это все? - удивленно спросил Меерс.
- Это все, что может быть.
- Я понял. То есть ты совершенно не волнуешься по поводу наведенного
тока? Я имею ввиду, когда-то читал, что мощные ионные взрывы между поясами
Ван-Аллена способны изменить геомагнитное поле Земли, что в свою очередь
негативно скажется на энергосистеме...
- В мою конструкцию не заложены феномены открытого космоса, - холодно
заметил "Сидней". - Тебе следует знать, Джордж, что мои протоколы дают мне
инструкцию выполнять указания правого отдела во всех вопросах, связанных с
исполнением контрактов. Поставка электроэнергии как раз и является
предметом контрактов.
- Понял тебя, - Меерс быстро терял интерес к разговору. - Спасибо за
информацию. Я теперь вздохну свободнее.
- Был рад сообщить тебе это, Джордж.
Клак!
Клак!
Клак!
КРААК!
ПОДСТАНЦИЯ ВАКА-ДИКСОН, ОКРУГ СОЛАНО, ШТАТ КАЛИФОРНИЯ,
18:12 МЕСТНОГО ВРЕМЕНИ
Техник-смотритель Питер Соркин подбежал к пульту, едва услышав один
из этих необычных щелчков, напоминавших звук вышедшего из строя
автоматического выключателя сети.
Соркин стал волноваться и прислушиваться к необычным звукам, когда,
заступая в полночь на вахту, увидел предупреждение из отдела операций.
Порой Питер брал на себя смелость не соглашаться с инженерами в
Сан-Франциско, считая их треволнения надуманными, но коль скоро их страхи
подкреплялись предупреждением из организации типа НАСА, Соркин навострил
глаза и уши.
Щелчки на пульте, когда Питер добежал до него, еще пол-беды. Соркина
встретил целый град искр, величиной с мизинец. От приборов отскакивали
молнии ослепительно-голубого цвета. Наверняка, контакты оголились, и
персоналу станции придется изрядно потрудиться.
Прикрывая глаза рукой в перчатке и надвинув на глаза шляпу, Соркин
взглянул на приборную панель повнимательнее. Все двадцать четыре
переключателя замкнуло одновременно, и искры сыпались со страшной силой.
Нет, пожалуй не все. Некоторые уже замкнули петлю, и это было хуже
всего. Находящийся в них металл разогревался до состояния проводимости,
разрушая встроенную систему защиты от перегрузок. Рукоятки переключателей
из темно-серых успели превратиться в пурпурно-голубые и продолжали
разогреваться до вишнево-красных. К несчастью для всей передающей системы,
покрытие переключателей было выполнено из более толстого и тяжелого
металла, чем любой проводник на линии. Такие куски будут разогреваться и
держаться вместе до тех пор, пока не расплавится где-либо кабель, или пока
не разлетится на куски потерявшая стабильность сверхпроводящая керамика.
Соркин так и не сумел отыскать хотя бы подобие порядка в этой массе
сверкающих кругов. Что случилось с этим проклятым переключателем серверов?
Соркин рванулся к АТС, как сокращенно назывался административный
терминал сети. Он представлял собой черный ящик, приделанный к подножию
трансформатора на главной пятисоткиловольтовой линии. Техник вскрыл крышку
и просмотрел показания диодной решетки.
Полное сумасшествие! Сервер точно бился в истерике. Слева направо
ползли похожие на лепет деревенского дурачка бессмысленные цифры, буквы, а
то и просто полустертые знаки. Соркину не пришлось долго искать причину.
Черный ящик располагался у подножия вышки, поскольку сервер получал
питание напрямую от основной цепи. Наверняка напряжение пробилось через
буферы, трансформаторы и вспомогательные системы, однако кибер продолжал
работать с той же системой, какую был призван охранять.
Нет ничего хуже, если один из случайно наведенных токов, о которых
предупреждали эксперты из отдела операций, пробился в ящик. Это значит,
что поток прожег фильтры и расстроил искусственный интеллект сервера.
Питер Соркин был техником-смотрителем, а это значило, что он умел
управляться с приборами на вышке, конденсаторами, проводниками, струнными
изоляторами и холодной керамикой. Питер не был кибертехником и никогда не
надеялся стать им. Так что, по его мнению, при неисправностях электроники,
следовало звонить наверх. Техник развернулся и побежал в кабинет.
Как хорошо, что компания "Пасифик Энерджи" использовала
стекловолоконную сеть передачи данных для своих нужд. Пусть даже она и
проходила вместе с линиями электропередачи компании, но волоконная оптика
не страдала от действия избыточного тока. Система была установлена
одновременно с подключением первой версии "Сиднея", поскольку киберу не
