Громкий свистящий звук раздался откуда-то из заднего угла комнаты.
Спайер посмотрел в том направлении и остолбенел. Его лицо застыло, руки
замерли на полужесте. Вонни, тоже повернувшая голову, казалось испытывала
не меньший ужас.
Поль силился повернуть голову, и когда ему это удалось, он заметил
нечто материализованное и призрачное. Это было демоническое чудовищное
тело, какое он сам некогда носил, оно все отчетливее вырисовывалось вдоль
стола, но самое ужасное - у монстра не было головы. Там, где должна быть
голова, высилась огненная корона - авокадо, она переливалась
бледно-зеленым пламенем.
Поль услышал, как вскрикнула Тайза. А по перекосившимся лицам Вонни и
Спайера можно было ясно прочесть, что они винили друг друга в порождении
подобного ужаса. Спайер отпрянул назад, отчаянно замахал руками, отгоняя
страшное видение, затем украдкой взглянул на Райла Мерсона.
Поль поднял руку и попытался совершить магический жест, но пальцы не
слушались его, рука была вялой, родимое пятно в форме дракона молчало.
Силы снова изменили ему. Спайер сделал предостерегающий жест, в тот же
момент громовой голос потряс своды комнаты.
- Перед тобой Проклятие Рондовала, Генри Спайер!
Огненноголовый демон накренился вперед, и Спайер - кровь и краски
отхлынули от его лица, оставив безжизненную мертвую маску - повернулся и
схватил статуэтку, стоявшую на диаграмме перед ним.
- Я служил вам! - закричал он. - Теперь ваш черед! Сейчас или
никогда!
Вспышка света от зеркала Вонни метнулась в сторону Спайера,
одновременно около стола раздался странный скрипящий звук.
Световой луч так и не достиг Спайера, он впитался в поле фигурки, на
расстоянии вытянутой руки. Камушки, украшавшие статуэтку вспыхнули яркими,
разноцветными огнями.
Темная призрачная тень устремилась вперед, обогнав демона. Она
обогнула рукотворное чудо - тяжелое деревянное кресло, стоящее рядом со
столом - миновала Спайера, развернулась в воздухе вокруг оси, опустилась и
ринулась к Спайеру, ударяя ему под колени.
Колдун словно подкошенный рухнул в кресло, его рука крепко сжимала
сверкающую статуэтку.
Кресло наклонилось назад и быстро взлетело в воздух, лишь только
Проклятие Рондовала прыгнуло на него. Оно описало в пространстве комнаты
широкую дугу. Вслед за ним скакал мститель в огненной короне.
Оно подлетело к стене, накренилось, а затем метнулось в сторону окна.
Белфанио немного замешкался, оценивая ситуацию, развернулся и
помчался следом. Ему удалось ухватиться за край желтого плаща Спайера,
развевающегося словно крыло.
Кресло резко дернулось, Спайер издал сдавленный звук, схватившись
рукой за горло. Затем раздался треск разрываемой одежды и плащ упал.
Кресло возобновило движение вперед, набирая скорость, и вылетело в окно.
Поль услышал ужасающий вопль и драконий рык. Мгновение спустя,
раздались пистолетные выстрелы. Затем до них донеслись непроизносимые
вслух ругательства Маусглова. Поль оперся на относительно не поврежденную
руку и попытался встать. Он почувствовал руку Райла на своем плече, она
подняла и поддержала его.
- Не волнуйся... - сказал он. - Он остановлен. Теперь мы спасены.
Райл помог ему сесть, затем оглянулся на Тайзу, Ларика и Вонни.
Старая женщина сидела на полу и придирчиво рассматривала себя в
зеркало. Затем она положила голову Ибала себе на колени и что-то нежно
зашептала, склонившись над его лицом. Почувствовав взгляд Райла, она
подняла руку, прикрывая лицо. Райл смутился и быстро отвел глаза.
Ларик пошевелился. Райл, осторожно ступая и покачиваясь, направился к
дочери. Поль увидел, как он подобрел и улыбнулся.
- Мой злополучный хозяин, - рявкнул Белфанио, подлетая к Полю, - я
явился на твой зов. Я прошу прощения, но тому человеку удалось сбежать от
моего гнева.
- Что, кто ты? - спросил Поль, отдергивая внезапно потеплевшие ноги
от склоненной головы с бледно-зелеными огнями авокадо. - И, пожалуйста,
встань.
- Белфанио, Проклятие Рондовала, твой верный слуга, - ответил он,
принимая вертикальное положение.
- Действительно?
- Да. Ты позвал и я явился. Я бы разорвал его на части ради твоего
удовольствия, я бы сделал все, если бы ни этот проклятый трюк со стулом.
- Возможно, когда-нибудь тебе еще предоставится случай, - сказал
Поль. - Спасибо за службу. Она была как раз кстати, вовремя и хорошо
исполнена.
Белфанио протянул ему желтый плащ.
- Твоя собственная одежда представляет весьма жалкое зрелище и
нуждается в починке. Возможно этот плащ колдуна...
- Спасибо.
Поль взял плащ. Цвет ткани, ее структура выглядели очень странно и в
тоже время очень знакомо. Внутри, рядом с воротником, он увидел белую
этикетку. Он поднял и отвернул язычок наклейки, внимательно разглядывая
ее.
"Сделано в Гонконге" гласила надпись.
Он почти выронил плащ, по его телу пробежал озноб.
- Тебе помочь, злополучный хозяин?
- Нет. Я сам.
Он накинул плащ на плечи и застегнул на шее. Превозмогая боль, он
вытянул ноги, затем встал. Боль в левой части тела усилилась. Ларик тоже
пытался встать на ноги. Он протянул руку. Ларик замешкался, не зная, что
делать, затем взялся за нее и поднялся. Он, не понимая ничего, тупо
смотрел на родимое пятно в форме дракона. Затем перевел взгляд на волосы
Поля.
- Я не знал, - прошептал он.
- Я сам узнал лишь в последний момент, - произнес Поль в ответ.
Обернувшись, Поль увидел Маусглова, сидевшего на подоконнике и с
любопытством разглядывавшего происходящее. Через минуту маленький
человечек что-то прокричал в окно и спрыгнул на пол.
- Лунная Птица не может преследовать кресло, - сказал он, - оно
движется слишком быстро.
Поль кивнул. Когда Маусглов подошел к нему, он увидел приближающихся
Райла и Тайзу.
Ларик улыбнулся, встречая Тайзу. Но она прошла мимо него, обняла Поля
за шею и поцеловала.
- Спасибо, - наконец выдохнула она, - я думала этот день никогда не
настанет, пока, блуждая призрачным духом, не увидела тебя. Я знала, что ты
все равно освободишь меня.
Взгляд Поля скользнул за нее, он заметил странное выражение,
промелькнувшее по лицу Ларика. Он быстро выскользнул из объятий и мягко
отстранил ее, чуть сгибаясь в сторону ноющей от боли стороны.
- Рад, что смог помочь, - проговорил он, - но один бы я вряд ли
справился. Это просто судьба и обстоятельства.
- Ты слишком скромен.
Поль отвернулся.
- Лучше помочь Ибалу и Вонни.
Старый чародей выглядел снова юным, но все еще был без сознания.
Красота Вонни тоже почти вернулась, а завершающие штрихи накладывались
прямо на глазах Поля. Она подняла голову и улыбнулась.
- С ним будет все нормально, - сказала она, - я сама сдерживаю его
пробуждение, пока не будет завершена косметическая оболочка. Мы сможем и
позже подлатать оболочку оздоровления и восстановления сил.
Она взяла магическое зеркало и посмотрелась в него. Снова улыбнулась.
- Это тщеславие, я знаю, - произнесла она. - Очаровательная вещица.
- Позвольте, - вмешался Райл, подходя к ним, - может лучше его
перенести в более удобное место. Поль, возможно, твой слуга может отнести
его.
- В этом нет необходимости, - успокоила Вонни, поднося зеркало к лицу
Ибала.
Глаза Ибала тут же открылись. Он вытянул руки и ноги, пробуя
рефлексы, затем поднялся.
- Ведите, - сказала Вонни, - а мы за вами.
23
Ночь близилась к концу. В огромной палате замка Авинконет шесть
статуэток, украшенных драгоценными камнями, были сгруппированы в серии
концентрических окружностей, нарисованных на полу. Среди кругов были
начертаны Слова и Знаки. На их размещение ушел целый день. Любая мелочь,
выполненная неправильно, любой неучтенный фактор - капля краски,
размазанный силуэт, неправильно прочитанное Слово, неточно выписанные
фигуры, подземные толчки и полчища мародерствующих паразитов - могли
испортить все дело.
Наконец, последнее заклятие было произнесено и нарисована
заключительная линия, сделан финальный жест. Тотчас все препятствия и
помехи были устранены. Ключи были вовлечены и задействованы.
Теперь Поль, Ларик, Ибал, Вонни, Райл, Тайза, Маусглов и Белфанио
сидели, полулежали, стояли, парили в форме эфира - кто во что горазд, они
отдыхали, подкреплялись, освежались, ведя неторопливую беседу в дальнем
углу огромной комнаты.
- ...Тогда я не могу понять, почему они не помогли ему, - произнес
Маусглов.
- Я полагаю, что они все время помогали Спайеру, - произнес Райл, -
но в конце концов мы изнурили их, их силы истощились, также как и наши.
Хотя их силы трудно измерить. Почти...
- Ты сказал, что теоретически, он до сих пор может открыть Ворота с
одним Ключом? - спросил Маусглов.
- Он говорил Полю, что может, я тоже уверен в этом. Хотя потребуется
много сил и энергии. Я до сих пор не был уверен, но теперь знаю, он
непревзойденный мастер, величайший из ныне живущих.
- Что сейчас? - спросил маусглов.
Он сидел возле Тайзы, которая не сводила глаз с Поля. Поль же, не
отрываясь, смотрел в книгу, лежащую на коленях.
- Эти теперь нейтрализованы, но я не успокоюсь, пока все семь Ключей
не будут уничтожены, - сказал Райл. - Эти ведь тоже можно похитить и
каким-нибудь образом освободить, и все начнется с начала.
- Я могу сохранить и уберечь их от всех смертных воров, хотя бы
некоторое время, - предложил Маусглов.
- ...И от прочих других разновидностей, - раздался из ни откуда голос
Белфанио.
- ...А они могут быть уничтожены? - спросила Тайза. - После всего
случившегося, они слишком быстро утомляют...
- Все существующее имеет слабые стороны, - произнес Ибал, поднимая
бокал. - Нужно тщательно их исследовать.
- Это здесь, - проговорил Поль, - в первых записях, правда в
разрозненном виде, отец все же оставил кое-какую ниточку, ключи к
разгадке. Я уже натолкнулся на некоторые новые. Теперь я собираюсь
прочитать весь дневник целиком от начала до конца и сложить все крупицы в
единое целое. Это может занять время...
- Но это необходимо сделать, - включился Ларик.
- Да.
- Я ничем не могу помочь, но я искренне восхищаюсь вашей
проницательностью и мечтой, - сказал Ибал. - Вы же знаете, если бы я был
Одержимым, а не традиционным представителем Великого Искусства, добывшим
свое мастерство трудом и терпением, я никогда бы не поверил, что
когда-нибудь буду сидеть здесь вместе с вами.
Поль лукаво посмотрел на него.
Ибал хмыкнул.
- Не смотри на меня так, - сказал он. - Ты был в самом начале своего
пути, когда все узнал. А если бы ты был Одержимым, чтобы ты сделал Райл?
Райл отвернулся.
- Я не отрицаю, - проговорил он, - это конечно ошибка, ноя ненавидел
их за расшатывание традиционных точек зрения, а может и еще за что-нибудь.
- Я спросил это не для того, чтобы позлить тебя, - продолжил Ибал, -
а как предостережение: надеюсь больше не окажется Одержимых Магией, кроме
тех, что здесь находятся - пока они не пройдут доскональной проверки.
- Ты думаешь Спайер собирает новых союзников?
- А ты не думаешь?
- Я верю, что я на пороге открытия, - сказал Поль, переворачивая
страницу, - я не думаю, что это будет легко...
Ощущение напряжения повисло в воздухе, как будто внезапно повысилось
давление. Феномен длился несколько секунд, затем все исчезло.
- Что это было? - спросил Маусглов.
