такого скотства. Взбешенные неудачей, жители Кин-Нан-Тэ выкрикивали
ругательства, кривлялись, плевались, обнажая, выставляя постыдные, с
их точки зрения, части тела, даже мочились и испражнялись.
Низкий, похожий на отдаленный гром сигнал звездолета принес
небывалое облегчение. Синий огонек СДФ заменился желтым. "Темное
Пламя" запрашивал связь. Тор Лик выключил поле у ворот, где стал на
страже Гэн, и третий СДФ начал передачу. Гриф Рифт спросил:
- Насколько хватит круговой защиты?
- Все зависит от того, как часто нас будут штурмовать,- ответил
Тор.
- Рассчитывайте на самое худшее.
- Тогда самое большое - на восемь часов.
Гриф Рифт сверится с картой Торманса.
- Наш дисколет пролетит эти семь тысяч километров за пять часов.
Скоростная ракета пришла бы через час, но при недостаточном знании
физики планеты ее нельзя нацелить с нужной точностью. Может быть, вам
пробиться за город?
- Нельзя. Боюсь, что без жертв не обойтись.
- Вы правы, Тор. Потому не стоит присылать и дискоид. Пусть
тормансиане сами разберутся. Их самолеты пролетят до Кин-Нан-Тэ тоже
не более пяти-шести часов. Сейчас свяжусь с Родис. Подключаю ТВФ и
памятную машину. Дайте видеоканал для снимков. И держитесь!
Тор Лик наскоро передал круговую панораму и выключил связь.
Вовремя! Гэн Атал подал знак опасности, и снова третий СДФ загородил
ворота.
Время шло, а толпа с прежним упорством и тупостью бесновалась у
границ, обозначенных синими столбиками. Гэн Атал досадовал, что не
догадался захватить со звездолета батареи психического действия,
созданные на случай нападения животных. Эти батареи разогнали бы
одичавших тормансиан, вызвав у них чувство животного ужаса. Подобное
защитное устройство здесь пригодилось бы как никогда прежде, но сейчас
оставалось только ждать. Дикую толпу можно было бы уничтожить, но
такая мысль даже в голову не могла прийти землянам.
В это время в одах Цоам Фай Родис объясняла инженеру Таэлю
случившееся и просила его немедленно отправить самолеты на выручку.
- Полетами из-за недостатка горючего распоряжается только Совет
Четырех.
- Так доложите сейчас же Совету, а еще лучше - самому владыке.
Таэль стоял в нерешительности.
- Вы понимаете, насколько у нас мал запас времени! - удивленно
воскликнула Родис.- Что же вы медлите?
- Для меня очень непросто доложить владыке,- хрипло сказал Таэль
- будет скорее, если вы сами...
- Что же вы не сказали сразу! - И Фай Родис устремилась в покои
председателя Совета Четырех.
На счастье, Чойо Чагас не выезжал сегодня. Через полчаса Родис
ввели в зеленую комнату, ставшую уже постоянным местом ее встреч с
владыкой Торманса.
- Я предвидел подобную возможность,- сказал Чойо Чагас,
посмотрев на переданный со звездолета снимок,- поэтому управители на
местах отговаривали ваших исследователей от рискованного путешествия.
- Но им же не объяснили степень опасности!
- Каждый зональный управитель стыдится, вернее, боится говорить
об этих нелюдях. Их зовут "оскорбителями двух благ".
- Двух благ?
- Ну конечно,- долгой жизни и легкой смерти. Они отказались от
той и другой и поэтому должны быть уничтожены. Государство не может
терпеть своеволия. Но они спасаются в заброшенных городах, а
недостаток транспорта затрудняет борьбу с ними, и они остаются позором
для зонального управителя.
- Мы непозволительно медлим,- сказала Родис,- потерянные минуты
могут обернуться гибелью наших товарищей. Хотя они надежно защищены,
но емкость батарей ограниченна.
Узкие, непроницаемые глаза Чойо Чагаса пристально следили за
Родис.
- Ваши девятиножки обладают убийственной силой. Я помню, как они
разнесли дверь в этом дворце, - язвительно улыбнулся владыка.
- Конечно, у каждого СДФ есть резательный луч, инфразвук для
обрушения препятствий, наконец, фокусированный разряд... Но я не
понимаю вас!
- Такая проницательная женщина и не может понять, что, вместо
того чтобы расходовать энергию на защитное поле, надо истребить
негодяев.
- Они этого не сделают!
- Даже если вы прикажете им?
- Я не могу отдать такого безнравственного приказа. Но если б
даже и попыталась, все равно никто его не исполнит. Это один из
главных устоев нашего общества.
- Непостижимо! Как может существовать общество на таких зыбких
устоях?
- Объясню вам после, а сейчас прошу, не тратя времени, отдайте
приказ! Мы можем послать свой дисколет, но он летает не быстрее ваших
охранных самолетов, и главное - мы не знаем, как обращаться с такой
дикой толпой по вашим законам. Что вы применяете в подобных случаях?
Успокоительную музыку или ГВР - Газ Временной Радости?
- Газ Радости! - сказал Чойо Чагас со странной интонацией.-
Пусть будет так! На сколько часов у ваших людей хватит энергии? Разве
нельзя послать им ракету с батареями с вашего всесильного корабля?
Родис взглянула на браслет, зафиксировавший момент получения
сигнала из города Кин-Нан-Тэ.
- Запаса энергии хватит часов на семь. А посадить ракету точно
без корректирующих станций не удастся. Мы убили бы своих товарищей:
слишком мала площадь, на которой они окружены.
Чойо Чагас встал.
- Я вижу, как вас заботит их судьба. В конце концов, вы не так
уж бесстрастны, как хотите казаться нам, обитателям Ян-Ях! - Он
повернул маленький диск на столе и направился в соседнюю комнату.- Я
приду через минуту!
Его ждал высокий худой "змееносец" со впалыми глазами и
тонкогубым, по-лягушечьи широким ртом.
- Пошлите два самолета из резерва охраны в Кин-Нан-Тэ на выручку
наших гостей с Земли,- начал владыка, глядя поверх склоненного в
почтительном поклоне чиновника.- Защита у них проработает еще семь
часов,- продолжал Чойо Чагас,- следовательно, через семь с половиной
будет уже поздно. Слышите - через семь с половиной!
- Я понял, великий! - Чиновник поднял на владыку преданные
глаза.
- "Оскорбители" должны быть истреблены все до последнего. На
этот раз без пыток и процедур - просто уничтожены!
"Змееносец" поклонился еще ниже и вышел. Чойо Чагас вернулся в
зеленую комнату, говоря себе: "Посмотрим, так ли они младенчески
наивны, как заверяет эта Цирцея. Пусть это будет своего рода
эксперимент".
- Приказ отдан! Мои приказы здесь выполняются!
Фай Родис поблагодарила взглядом и неожиданно насторожилась.
- О каком эксперименте вы думаете?
- Мне самому хотелось бы задать вам несколько вопросов,-
поспешно сказал Чойо Чагас.- Будете ли вы после полученного урока
стремиться в удаленные области планеты?
- Нет. Эта экскурсия была вызвана исключительно желанием наших
исследователей увидеть первобытную природу Ян-Ях.
- Что ж, они ее увидели!
- Опасность пришла не из природы. "Оскорбители" - продукт
человеческого общества, построенного на угнетении и отсутствии
равенства.
- О каком равенстве вы говорите?
- Единственном! Равенстве одинаковых возможностей.
- Равенство невозможно. Люди так различны, следовательно, не
равны и их возможности.
- При великом разнообразии людей есть равенство отдачи.
- Выдумка! Когда ограниченные ресурсы планеты истощены до
предела, далеко не каждый человек достоин жить. Людям там много надо,
а если они без способностей, то чем они лучше червей?
- Вы считаете достойными только тех, у кого выдающиеся
способности? А ведь есть просто хорошие, добрые, заботливые работники!
- Как их определить, кто хорош, кто плох? - пренебрежительно
улыбнулся Чойо Чагас.
- Но это же так просто! Даже в глубокой древности умели
распознавать людей. Не может быть, чтобы вам были незнакомы такие
старые слова, как симпатия, обаяние, влияние личности?
- А каким вы находите меня? - спросил Чойо Чагас.
- Вы умны. У вас выдающиеся способности, но вы и очень плохой
человек, а потому очень опасный.
- Как вы это определили?
- Вы хорошо знаете себя, и отсюда ваша подозрительность, и
комплекс величия, и необходимость постоянного попирания людей, которые
лучше вас. Вы хотите обладать всем на планете. Хотя иррациональность
такого желания вам ясна, оно сильнее вас. Вы даже отказываетесь от
общения с другими мирами, потому что невозможно овладеть ими. К тому
же там могут оказаться люди выше вас, лучше вас и чище вас!
- Чтица мыслей! - Чойо Чагас старался скрыть свои ощущения под
обычным выражением презрительного высокомерия.- С некоторых пор... с
некоторых пор я хочу владеть и тем, чего нет, чего не было еще на моей
планете.
Чойо Чагас круто повернулся и вышел из комнаты.
Тивиса очнулась от самогипноза. С его помощью земляне по очереди
избавлялись от зрелища беснующейся толпы - смотреть на это было свыше
человеческих сил.
"Мстители" обладали неутомимостью психопатов. Вид троих землян,
бесстрастно и неподвижно сидевших, поджав ноги, на каменной плите,
приводил толпу в неистовство.
"Может быть, нам следовало изобразить испуг, чтобы они немного
успокоились",- подумала Тивиса. Почти пять часов прошло со времени
разговора со звездолетом. Тивиса не сомневалась, что помощь придет
своевременно, но последние часы пассивного ожидания в осаде показались
неимоверно долгими. А после пробуждения каждая минута усиливала
тревогу. Большинство людей Земли в Эпоху Встретившихся Рук обладали
способностью предвидения событий. Когда-то люди не понимали, что
тонкое ощущение взаимосвязи происходящего и возможность заглянуть в
будущее не представляет собою ничего сверхъестественного и в общем
подобно математическому расчету. Пока не было теории предвидения,
события могли предвидеть только люди, особо одаренные чувством связи и
протяженности явлений во времени. Считалось, что они обладают особым
даром ясновидения.
Теперь психическая тренировка позволяла каждому владеть этим
"даром", естественно при разной степени способностей. Женщины издревле
в этом были способнее мужчин.
Тивиса прислушивалась к своим ощущениям - они отчетливо
суммировали гибельный итог. Неотвратимая смерть, словно эта
колоссальная пагода за воротами, нависала над ними. В тоскливом
желании отдалить познание неизбежного Тивиса села в изголовье
безмятежно спящего Тора и грустно вглядывалась в бесконечно дорогое,
мудрое и одновременно по-детски наивное лицо. Сознание безвыходности
подступало все сильнее, и с ним росли нежность и странное ощущение
вины, как будто это она виновата, что не сумела защитить своего
возлюбленного.
Астрофизик, почувствовав ее взгляд, поднялся, разбудил Гэн
Атала. Мужчины прежде всего осмотрели СДФ.
- Минимальный расход установлен удачно,- тихо сказал Тор Лик,-
но запас очень мал...
- Две нити из двадцати семи, и то лишь с резонансной накачкой,-
согласился Гэн Атал, сидевший на корточках перед СДФ.
- В моем три...
- Если самолеты не придут в рассчитанный срок, вызовем "Темное
Пламя".
Встревоженный Гриф Рифт сообщил, что Родис была у самого
владыки. При ней отдали приказ. Помощь должна прибыть с минуты на
минуту. Рифт просил не выключать канала, пока он наведет справки.
Прошло еще полчаса... Сорок минут. Самолеты не появлялись над
Кин-Нан-Тэ. Вечерняя тень огромной пагоды пересекала все кладбище.
Даже "мстители" приутихли. Они расселись на дорожках и могилах и,
обхватив руками колени, следили за землянами. Догадывались ли они, что
защитное поле, вначале скрывавшее путешественников тонкой стеной
