Да только не любила...
Сухов подошел к дому. Прислушался к песне. Потом бросил в открытое
окно камешек и присел на песок...
...Камешек упал в пиалу со спиртом, которую Верещагин собирался
поднести ко рту. Некоторое время он оторопело смотрел на камешек, лежавший
на дне пиалы, затем двумя пальцами выловил его и опорожнил пиалу.
- Эй, хозяин, - позвал его снаружи Сухов. - Прикурить есть?
Услышав голос своего командира, Петруха бросился к окну, но Верещагин
силой усадил его на место.
- Ты что? - спросил он.
- Это же товарищ Сухов, заплетающимся языком сказал Петруха. Он
сильно захмелел.
- Сухов, говоришь? - усмехнулся Верещагин. - Ну ладно, сейчас мы
посмотрим, какой это Сухов.
Верещагин, покряхтывая, тяжело поднялся, достал из ящика динамитную
шашку, подошел к иконе и поднес к огню лампады фитиль шашки, огонек
побежал по шнуру. Он перекрестился и направился к окну...
Сухов продолжал сидеть на песке перед домом.
- На, прикури, - сказал ему появившийся в окне Верещагин. - Прости
меня, грешного, - пробормотал он и швырнул шашку Сухову.
Шашка упала рядом с Суховым. Шнур стремительно укорачивался. Сухов
протянул руку, взял ее, прикурил и бросил через плечо. Не долетев до
земли, шашка взорвалась, взметнув к небу тучу песка.
- Благодарствуйте, - не оглянувшись на взрыв, поблагодарил Сухов и
затянулся.
- Ну, заходи, - приветливо сказал Верещагин и кинул ключи.
- Садись, выпьем, - пригласил он гостя к столу, когда Сухов вошел в
комнату.
- Можно, - согласился Сухов и посмотрел на фотографии, висевшие на
стене. На одной из них Верещагин, молодцевато закрутив усы, сидел в
мундире и орденах рядом с молодой женщиной в чепчике, очевидно женой.
- Во дворе павлинов видел? - спросил Сухова Верещагин.
- Видел.
- Вот на них и сменял мундир-то. - Верещагин налил в пиалы спирта. -
Петруха!
- Я не пью, - сказал еле державшийся на ногах Петруха.
- Правильно, - одобрил его Верещагин. - Я вот тоже сейчас это допью,
- он поставил на стол большую бутыль, до половины наполненную спиртом, - и
брошу.
Сухов взял свою пиалу, не торопясь выпил и вытер усы.
- Больно мне твой Петруха по душе! - сказал Верещагин, опорожнив свою
пиалу. - Выпьем...
- Погоди, - остановил его Сухов. - Мы к тебе по делу.
- Знаю, - сказал Верещагин. - Все знаю.
- Пулемет дашь?
- Абдуллу ждешь?
- Жду, - сказал Сухов.
Верещагин понимающе покачал головой.
- Вот что, Сухов, - сказал он, помолчав, - была у меня таможня. Были
контрабандисты. Сейчас таможни нет. Контрабандистов нет... В общем, у меня
с Абдуллой мир. Мне все едино, что белые, что красные, что Абдулла, что
ты... - Тут Верещагин вздохнул. - Вот если бы я с тобой пошел, тогда
другое дело.
- Ну, в чем же дело? - спокойно спросил Сухов. - Пошли.
- Пошли! - подтвердил пьяный Петруха.
Верещагин встал из-за стола, сжал свой огромный кулак.
- Пошли, ребята! - сказал он. - Тряхну стариной.
- Здравствуйте, - сказал Сухов, глядя мимо Верещагина в сторону
двери. Там вдруг появилась женщина, та, что сидела рядом с Верещагиным на
фотографии. Она удивленно смотрела на Верещагина, на бутыль со спиртом, на
нежданных гостей. Верещагин обернулся. Увидел женщину.
- Здравствуйте, - ответила она на приветствие Сухова и вышла в другую
комнату.
- Ребята, я сейчас, - сказал Верещагин упавшим голосом и пошел за
ней. Петруха дернулся с места.
- Назад! - Сухов ухватил его за гимнастерку... Женщина, это была жена
Верещагина, плакала, прислонившись к дубовому комоду.
- Ты что говорил? - укоряла она сквозь слезы Верещагина. - Какие
клятвы давал? Сдурел на старости лет!
Лицо Верещагина жалостливо скривилось.
- Настасья, - просительно сказал он.
- Мало тебе, что молодость мою сгубил, - продолжала Настасья, - а
сейчас и вовсе вдовой оставить хочешь?!
- Настасья, - еще более просительно сказал Верещагин и, нагнувшись,
поднял установленный на подоконнике ручной пулемет.
- Ой, Паша! Пашенька! Паша! Пашенька, прости, Христом Богом прошу!
Прости, Паша! - бросилась к нему Настасья и ухватилась за приклад
пулемета. - Не ходи! Не ходи с ними. Погубят ни за грош!
Сухов и Петруха продолжали сидеть на своих местах. В комнату вошел с
пулеметом в руках Верещагин.
- Вот что, ребята, - сказал он, переводя дыхание. - Пулемета я вам не
дам.
Сухов встал на ноги.
- Павлины, говоришь? - сказал он, усмехнувшись. - Понятно... Пошли,
Петруха. Они прошли мимо Верещагина, все еще державшего пулемет в руках, и
спустились во двор...
За воротами, в тени дувала, их ждал гарем.
- А вас кто сюда звал?! - прикрикнул Сухов на женщин, вскочивших при
его появлении на ноги.
- Марш в общежитие.
Женщины заторопились в сторону музея.
- С ними мы баркас на воду не спустим, - сказал Сухов Петрухе, - надо
что-нибудь другое придумать...
Сухов и Петруха подтащили к баркасу ящик с динамитом, конфискованный
у педжентских стариков.
Спустившись в трюм, Сухов прошел к мотору. Достав кусок бикфордова
шнура, присоединил его к одному из цилиндров под свечу.
- Считай, - сказал он Петрухе и запустил мотор. Шнур загорелся.
Петруха начал считать:
- Один, два, три, четыре... - Он досчитал до сорока двух, пока шнур
весь сгорел. Отрезав новый кусок шнура, Сухов проделал эту операцию еще
раз. Шнур загорелся снова. Убедившись таким образом в надежности своего
замысла, Сухов вытащил из ящика несколько шашек, затем один конец
бикфордова шнура присоединил к свече двигателя, другой - к ящику с
динамитом.
- Спрячь получше ящик и шнур, чтоб не видно было, - приказал Сухов
Петрухе, - и прибери здесь все.
- Теперь пускай плывут себе! - потер руки Петруха. - За кордон
собрались. Заведут мотор и через сорок два ка... ак!
- Это точно, - подтвердил Сухов и полез по лестнице на палубу.
Банда Абдуллы неторопливо двигалась к Педженту. Абдулла был в хорошем
расположении духа.
- Мой отец перед смертью сказал: "Абдулла, я прожил жизнь бедняком...
- рассказывал он Саиду, ехавшему рядом, - и я хочу, чтобы Аллах послал
тебе дорогой халат и красивую сбрую для твоего коня." Я долго ждал, а
потом Аллах сказал мне: "Садись на коня и возьми сам что хочешь... если ты
храбрый и сильный..."
Абдулла умолк, чтобы дать высказаться собеседнику.
- Мой отец ничего не сказал перед смертью. Джевдет убил его в спину,
мрачно произнес Саид.
- Твой отец был мудрый человек, - продолжал Абдулла. Большое сильное
его тело мерно покачивалось в седле. - Но кто на этой земле знает, что
есть добро и зло? Кинжал хорош для того, у кого он есть, и плохо тому, у
кого он не окажется в нужное время.
Ночью четыре огромных факела пылали вокруг Педжентского музея. Это
Сухов установил на площади бочки с керосином и поджег их.
Отблески света трепетали, неровно освещая ночные улицы, дома. Сухов с
крыши дома наблюдал за ночным городом.
Гюльчатай уже спала, ее юное лицо было спокойно. У изголовья каждой
бывшей жены висела табличка с ее именем.
- О Аллах, - поднялась вдруг одна из них. - Есть хочу.
И тогда, как по команде поднялись все и обернулись к Гюльчатай.
- Наш муж забыл нас, еще нас не узнав. Это его дело. Но почему он не
дает нам мяса? - протянув к ней руки, сердито сказала Джамиля. - Когда я
была любимой женой Абдуллы, мы каждый день ели мясо! - с презрением глядя
на Гюльчатай, добавила она. - И орехи... И рахат-лукум! Гюльчатай
испуганно слушала Джамилю.
- Может быть, ты плохо его ласкаешь? Или ему не нравится, как ты
одета?
- Мы сами должны ее приготовить. - Женщины окружили Гюльчатай,
подняли ее с места, развязали свои узелки с нарядами.
В серьгах, кольцах, браслетах, разодетая и ярко накрашенная, как и
полагалось любимой жене хозяина гарема, шла Гюльчатай по галерее музея.
Проходя мимо Петрухи, Гюльчатай прикрыла лицо и некоторое время постояла
над ним. Потом исчезла в темноте.
Сухов с крыши дома наблюдал за ночным городом. Послышались легкие
шаги. Сухов оглянулся, насторожился. В люке чердака появилась Гюльчатай.
Она откинула чадру и тихо ждала, когда Сухов взглянет на нее.
- Ты зачем пришла? - спросил Сухов.
- Я пришла к тебе, господин. - Гюльчатай, улыбаясь, приближалась к
Сухову.
- Ты чего это так расфуфырилась? - спросил он строго.
Гюльчатай, улыбаясь призывно, шла на него.
- Ты чего?.. - спросил Сухов. - Ты что?! - прикрикнул он.
Гюльчатай вплотную придвинулась к нему.
- Ты это оставь! - шепотом сказал Сухов. Он совсем близко увидел ее
глаза, губы.
- Господин, плохо - таранька, таранька... Дай твоим женам мяса.
- Что? - удивился Сухов.
Дай самый плохой барашек. Гюльчатай будет тебя любить.
Сухов покачал головой.
- Мяса... А где его взять? Каши и той нет, а ты мяса просишь. Одна
таранька осталась. Гюльчатай, продолжая ласково глядеть на Сухова, села
ему на колени.
- Ты это оставь, - несколько растерянно сказал Сухов и попытался
отодвинуть ее от себя. - А может, и впрямь тебя замуж отдать?! - осенила
его вдруг спасительная мысль. - Женю на тебе Петруху законным браком.
Парень он холостой, повезет тебя к матери своей.
- Петруха? - спросила Гюльчатай, продолжая сидеть на коленях у
Сухова. - Я твоя жена. Разве не правда?
- Моя жена дома, - нахмурился Сухов.
- Разве ты не можешь сказать, что Гюльчатай твоя любимая жена? Разве
она обидится?
- Обидится?! - Сухов вздохнул. - Сколько раз тебе объяснять: нам
полагается только одна жена. Понятно? Одна.
Гюльчатай удивилась.
- Как же так - одна жена любит, одна жена пищу варит, одна одежду
шьет, одна детей кормит - все одна?
- Ничего не попишешь.
- Тяжело, - сказала Гюльчатай.
- Конечно, тяжело, - вздохнув согласился Сухов. И опять, в который
уже раз за время его странствий по пустыне, предстала перед его глазами
Екатерина Матвеевна, законная супруга. - Ладно, ладно. Спокойной ночи.
Завтра поговорим. - Сухов спихнул со своих колен Гюльчатай...
А когда он под утро задремал ненадолго, приснилось ему, что сидит он
на зеленой лужайке в окружении своих многочисленных жен общим числом в
десять человек - гарем плюс незабвенная Екатерина Матвеевна.
Жены, как полагается, одеты в нарядные платья, на головах у них
цветастые платочки, и все заняты делом: кто шьет, кто прядет... А посреди
всех их, окруженный вниманием и лаской, сам он, Федор Сухов, восседает. В
красной чалме и в обнимку с любимой Екатериной свет Матвеевной... Чай пьет
из пиалы...
В это время отряд Абдуллы выехал на берег и резвым шагом приближался
к баркасу. Когда первые всадники поравнялись с нефтяными баками, раздались
крики унтера:
- Гляньте!.. Ибрагим! Его халат!..
Подхватив на ходу меховую папаху, унтер подскакал к Абдулле.
- Бедный Ибрагим, - сказал Абдулла.
Унтер протянул папаху Абдулле.
Тот повернулся к Саиду.
- Пока я их не возьму, ты останешься здесь, - сказал он сурово.
Пришпорив коня, он поскакал к Педженту.
Часть бандитов поскакала за ним.
Сопровождавшая Саида четверка сняла с него винтовку и кинжал...
Сухов все еще подремывал на крыше музея и, как всегда, в мыслях,
писал своей супруге: "А еще хочу приписать для вас, Катерина Матвеевна,
что иной раз такая тоска к сердцу подступит, клешнями за горло берет.
Думаешь, как-то вы там сейчас? Какие нынче заботы? С покосом управились
или как? Должно быть, травы в этом году богатые... Ну да не долго разлуке
нашей тянуться. Еще маленько подсоблю группе товарищей, кое-какие делишки
