того, сделать кое-какие предварительные выводы: гончар третьего ранга,
возможно, проблемы со здоровьем, девица из Вторых, наверное, бесплодие,
ювелир пятого ранга, от этого можно ждать приличного приношения.
У некоторых головы были перевязаны. Хонакуре нетрудно было узнать
среди них долгожданного воина. Он выбрал боковую арку: хорошее место
охрана стояла только у центральной, - но для человека его ранга такой
выбор казался странным. Должно быть, у него в самом деле какие-то
серьезные проблемы.
- Вон тот, я полагаю? Очень хорошо. А вот, кажется, и сам
достопочтенный Лондоссину. Давай прямо сейчас и поговорим с ним, - это
было очень кстати, потому что с некоторых пор Хонакура не любил
перетруждать свою память: в столь удачном стечении обстоятельств
чувствовалась рука Святейшей. Десятка слов было достаточно, чтобы изложить
все дело плюс несколько значительных взглядов, намеков и полунамеков,
тонких оттенков голоса. Перевод будет осуществлен, и для двух своих
подопечных Лондоссину получит места в Совете, он уже давно этого
добивался. А третий подопечный будет зачислен в кандидаты. А молодой
Джанарлу будет молчать. Хонакура подождал, пока юноша отправится в храм,
чтобы дать обет молчания, совершенно не осознавая того, какое множество
вопросов было только что решено в его присутствии. Торопиться сейчас
некуда; Безымянный не мог принести даров, и поэтому служители подойдут к
нему далеко не в первую очередь.
Да, рука Богини! В ответ на его молитвы появился воин высокого ранга,
он пришел - невозможно поверить! - инкогнито, а значит, нет никакой
опасности, к тому же он избегал даже тех двоих, что скучали у центральной
арки, а они, вероятно, смогли бы по длинным волосам узнать в нем воина.
Хвала Богине!
Хонакура стал медленно продвигаться в нужном направлении, кивая
головой в ответ на поклоны. По закону Безымянного могли допросить жрецы
или обыскать стражники, но были случаи, когда младшие воины просто ради
развлечения начинали издеваться над таким человеком. Жрец подумал о том,
как бы они повели себя, если бы вместо беззащитной жертвы наткнулись на
могущественного Седьмого. Интересно взглянуть на подобное зрелище. Но, к
счастью, ранг этого человека неизвестен здесь никому.
И вот Хонакура достиг цели.
Воин и в самом деле был огромен - стоя на коленях, он был почти
одного роста со старым жрецом. Среди воинов таких немного: скорость для
них важнее, чем сила. Если этот человек еще и ловок, то он может быть
действительно страшен, но с другой стороны - он Седьмой, а это, как
говорят, уже и есть самое страшное. Кроме лохмотьев на голове наготу его
прикрывала только разорванная набедренная повязка. Тело воина покрывали
грязь и пот, но об этом как-то сразу забывалось, стоило лишь взглянуть на
его поистине удивительное сложение.
Темные волосы падали ему на плечи, глаза были совершенно черные,
такие, что и зрачок нельзя различить. Глаза, полные силы... пылающие
гневом, глаза Несущего Гибель... Но сейчас Хонакура видел в этих глазах -
боль, страх, подавленность. Это не редкость среди тех, кто приходит к
Богине с мольбой, - больных, умирающих, одиноких, гибнущих, - но не часто
доводилось ему видеть страдание столь огромное, а в глазах этого молодого
здорового воина оно казалось просто ужасающим. Да, с ним что-то случилось!
- Светлейший, - быстро заговорил Хонакура, - давайте отойдем в более
укромное место.
Молодой человек приподнялся и тут же вознесся над маленьким жрецом,
как скала над вершинами деревьев. Он был огромного роста, и при ходьбе его
тело вздрагивало. Столь юный Седьмой... Это необычно даже для воинов, а он
моложе, наверное, чем жрец третьего ранга Джанарлу.
Они дошли до конца здания, и Хонакура указал на постамент разъеденной
ржавчиной статуи. Воин послушно сел. Его безразличие привело Хонакуру в
изумление.
- Давайте пока обойдемся без формальностей, - тихо сказал Хонакура,
оставаясь стоять, - ибо нельзя быть уверенным, что мы совсем одни. Я
Хонакура, жрец седьмого ранга.
- Я - Шонсу, воин, и также седьмого ранга. - Его голос по мощи
соответствовал всему остальному. Как будто гром прогремел вдали. Он поднял
руку и убрал со лба повязку. Хонакура покачал головой.
- Ты ищешь помощи у Богини?
- Меня преследует демон, о священный.
Теперь понятно, почему у него такие глаза.
- Демонов изгоняют, - сказал Хонакура. - Однако они редко овладевают
теми, у кого высокий ранг. Поведай же мне обо всем.
- Он цвета кислого молока, - грозный молодой воин вздрогнул, - у него
волосы на животе, на руках и ногах и на лице, а макушка лысая, и кажется,
что голова у него приставлена вверх ногами.
Хонакура тоже вздрогнул и очертил в воздухе священный знак Богини.
- И у него нет крайней плоти, - продолжал воин.
- Тебе известно его имя?
- О да, - Шонсу вздохнул, - его бормотание звучит у меня в ушах от
вечерних сумерек до утренней зари, а в последнее время и днем. В этой
болтовне мало что имеет смысл, но как его зовут, я знаю - Вэллисмит.
- Вэллисмит? - отозвался Хонакура.
- Вэллисмит, - повторил воин.
Такое имя не носил ни один из семисот семидесяти семи демонов, но
какой же демон назовет свое настоящее имя, если его не призывать
определенным образом. И хотя сутры описывали демонов самых страшных и
отвратительных, такой крайности, как волосы на лице, Хонакура не мог себе
представить.
- Богиня распознает его, и он будет изгнан, - сказал старик. - Какое
приношение ты сделаешь Ей за это?
Молодой человек печально опустил глаза.
- Священный, у меня ничего не осталось, кроме силы и воинского
искусства.
Воин, и не говорит о своей чести?
- Может быть, служба в нашей охране, год или два? - предложил
Хонакура, не спуская с него глаз. - Правитель - светлейший Хардуджу,
Седьмой.
Жесткое лицо воина стало еще более суровым:
- Сколько Седьмых вам необходимо иметь в охране? - спросил он
осторожно. - И какую клятву я должен принести?
Теперь Хонакура рискнул высказаться несколько точнее:
- Светлейший, мне неизвестны все клятвы, которые приносят воины. Что
же касается охраны, я не припомню, чтобы у нас было больше одного
Седьмого, а я служу здесь уже более шестидесяти лет.
Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Воин нахмурился.
Хотя уничтожая себе подобных, это племя и не испытывало сильных угрызений
совести, но советы посторонних по этому поводу они воспринимали без
восторга. Хонакура решил еще немного приподнять завесу.
- Воины высоких рангов редко посещают храм, - сказал он. - За
последние два года я не видел ни одного. Однако любопытно вот что. До меня
доходили слухи о нескольких воинах, которые приезжали в Ханн. Один из них
был седьмого ранга, еще несколько - шестого, и целью их, как они сами
утверждали, было...
- Что? - Воин сжал кулаки.
- Ничего, ничего! - быстро заговорил Хонакура. - Всего лишь слухи.
Говорили, что эти воины хотели занять переправу и ту длинную аллею. Может
быть, они потом раздумали. Кто-то из них добрался даже до постоялого
двора, где обычно останавливаются паломники, но ему не повезло - он
отведал там гнилого мяса. Так что никого, кроме вас, светлейший, и тем
сильнее наша радость.
Сильные мускулы не всегда свидетельствуют о слабом уме - молодой
человек все понял. Краска ярости проступила у него на щеках.
Он посмотрел вокруг, окинул взглядом грандиозное здание храма и
огромный двор внизу; к которому примыкал усыпанный галькой берег тихой
заводи, потом пенные волны Реки, текущей из ущелья, и окутанное туманом
великолепие Судилища. Потом он повернул голову и оглядел старый парк, где
среди деревьев стояли дома верховных служителей. Один из них, несомненно,
подошел бы для жилища правителя.
- Служить при Ее храме - большая честь, - сказал он.
- Сейчас эта служба вознаграждается более щедро, чем раньше, - с
готовностью отозвался Хонакура.
На суровом лице воина появилась угроза.
- Я думаю, здесь можно раздобыть меч?
- Это мы устроим.
Молодой человек кивнул.
- Я всегда готов служить Богине.
Вот так следует делать дела, с удовольствием подумал Хонакура. Об
убийстве даже не упоминалось.
- Но сначала - изгнание демона? - спросил воин.
- Конечно, светлейший. - Хонакура не мог припомнить, чтобы за
последние пять лет делал что-либо подобное, но ритуал был ему знаком. - К
счастью, вам не придется упоминать ни вашего занятия, ни ранга. И такое
одеяние вполне подойдет.
Воин облегченно вздохнул.
- И получится?
Нельзя преуспеть на посту Третьего Канцлера Совета Почтенных, если не
умеешь прикрывать тылы:
- Получится, светлейший, если только...
- Если что? - Тень подозрения упала на широкое лицо воина.
На нем лежит какая-то вина?
- Если только этого демона не наслала сама Богиня, - осторожно начал
Хонакура. - Только вы сами знаете, нет ли за вами какого-нибудь проступка
против нее.
Боль и скорбь отразились на лице воина. Юноша опустил глаза и
некоторое время не произносил ни слова. Потом он дерзко взглянул на жреца
и громко сказал:
- Его наслали колдуны.
Колдуны! От неожиданности маленький жрец сделал шаг назад.
- Колдуны! - пробормотал он. - Светлейший, за все годы, проведенные
мною в этом храме, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из паломников
упоминал о колдунах. Я даже и не думал, что они все еще существуют.
Ярость в глазах воина внушала ужас, теперь жрец мог сам в этом
убедиться.
- О, они существуют! - взревел он. - Я пришел издалека, о священный,
но верь мне, они существуют.
Хонакура постарался сосредоточиться.
- Колдуны бессильны против Всемогущей, сказал он твердо, - а тем
более в Ее храме. Если они - причина твоего несчастья, то изгнание демона
несомненно пройдет успешно. Ну, что ж, приступим?
Хонакура подозвал Четвертого в оранжевых одеждах и отдал кое-какие
распоряжения. Потом он повел воина к Богине. Они вошли в храм через
ближайшую арку и проследовали вдоль нефа.
Огромный воин неторопливо шел рядом с Хонакурой, жрецу приходилось
делать три шага, тогда как тот ступал только один раз, но юноша не спешил:
он беспрестанно поворачивал голову и ошеломленно глазел на окружавшее его
великолепие; так бывает со всеми, кто впервые оказывается в этой святая
святых и видит огромную синюю статую, серебряное возвышение перед ней,
усыпанное дорогими приношениями, разноцветные вспышки витражей, свод,
куполом поднимающийся к небесам. Сейчас в храме было много народу - жрецы
и жрицы, паломники и просто молящиеся, они стояли и ходили по сияющей
мозаике пола, но величие храма превращало их в ничтожные пылинки, которые
не могут нарушить царящий здесь покой.
Они подошли ближе, и теперь воин не замечал ничего, кроме
величественной статуи Самой Богини; она сидела, окутанная покрывалом,
скрестив под собой ноги и положив руки на колени. Ее длинные волосы
струились бесконечным потоком. С каждой минутой ее образ приобретал
реальность, и, подойдя совсем близко, воин в благоговении распростерся
перед ней.
В ритуале изгнания принимали участие многие: тут требовались пение,
танцы, обрядовые церемонии. Хонакура предоставил совершить изгнание
Перандоро, жрецу шестого ранга, потому что такая возможность - большая
редкость Сам он только однажды совершал эту церемонию. Стоя внутри круга,
воин опустился на колени, склонил голову и вытянул вперед руки - теперь
