ный страх - вдруг будет еще больнее? - потом любопытство и, наконец,
восторг и недоумение...
- А ведь правда не болит! - воскликнул он, и, когда Савелий отпустил
его руку, Жора уставился на свой палец, начал вертеть им и осматривать
со всех сторон. - Не верю своим глазам! Чертовщина какая-то! Куда делся
порез?
- Ты что, уже соскучился по нему? - Савелий вытер со лба выступивший
пот. - Хочешь, обратно верну?
- Ну уж, дудки! - воскликнул Георгий и так быстро сунул руку в кар-
ман, словно боялся, что Савелий и впрямь сейчас вернет порез.
Все рассмеялись, но смех вышел каким-то натянутым.
- Ну что, теперь-то поверил? - спросил Воронов Константина.
- Как тут не поверишь? - серьезно ответил Константин. - Перед всеми
даю слово: никогда больше не буду сомневаться в ваших словах, товарищ
капитан.
- Мы вроде договорились на "ты", - напомнил Савелий.
- Извините, товарищ капитан, но я теперь, после того, что увидел, не
смогу обращаться к вам на "ты". - Он говорил сконфуженно, но искренне.
- Как хочешь, - пожал плечами Савелий. - Ладно, позабавились немного,
и достаточно. Займемся делом.
- Ничего себе, позабавились, - фыркнул Матросов, все еще находясь под
впечатлением от увиденного.
- Согласен, неправильное слово подобрал. - Савелий прекрасно понимал
состояние присутствующих, исключая Воронова, который видел кое-что пок-
руче, но он не хотел слишком долго задерживаться на этом. - Скажем так:
отвлеклись немного. Действительно, парни, займемся делом! Вот ты, к при-
меру. Матросов: давай познакомимся поближе!
- А что я? У меня все, как и у всех. Тридцать шесть лет, из них три
отдал Афгану. Ранен не был. Бог миловал, а может, потому, что специально
на амбразуры не прыгал, как мой тезка...
- Жалеешь, что ли? - в шутку бросил Константин.
- А что жалеть-то? - серьезно ответил Александр. - Конечно, тезка мой
в памяти людской остался навечно. Но мне бы хотелось, чтобы обо мне пом-
нили не как о герое, а как о надежном парне, с которым всегда было весе-
ло и легко. До армии выступал за "Динамо" в вольной борьбе и самбо,
иногда закрывали мной и дыру в боксе по моему весу. В армии меня сразу
отобрали в спецназ. В Афганистане определили в разведбатальон, службу
закончил командиром взвода разведчиков, в чине старшего лейтенанта. В
настоящее время возглавляю у Олега оперативную часть...
- Если не секрет, что заставило тебя согласиться на предложение майо-
ра Воронова? - в лоб спросил Савелий.
- Почему секрет? - скривился он. - Мне воздуху не хватает! Простора
для мысли! - воскликнул он с таким азартом, что сразу же напомнил одного
из киношных героев, который рвал на себе тельняшку и кричал: "Жора,
плюнь за пазуху - морская душа не может жить без моря!". Потом спокойно
добавил: - Опасностей захотелось.
- Хорошо, а языки?
- Немного говорю на фарси, английский знаю лучше. А еще могу объяс-
няться с глухонемыми.
- Спасибо. Теперь ты, - кивнул Савелий на парня, сидевшего рядом с
Матросовым.
Тот медленно поднялся, и оказалось, что росту в нем никак не меньше
метра девяносто. Перехватив взгляд Савелия, он сразу же уточнил:
- Метр девяносто три. Иван Калуга, тридцать два года, год Афганиста-
на, два тяжелых ранения...
- За год? - удивился Савелий.
- Нет, за три. Сразу же по призыву меня определили в Кремлевский
полк, но потом в нем побывала какая-то шишка из ЦК, которая заявила:
"Кремлевский полк особый, и в нем все должны быть одного роста!" Тогда
меня сунули в морскую пехоту, там я тоже кому-то не понравился. Потом -
к воздушным десантникам, дольше всего у них был, там меня увидел Чурба-
нов и перевел к себе, а потом... - Он вдруг махнул рукой, видно, решив,
что это никому неинтересно. - Языков не знаю, но выкрадывал их довольно
часто. Старшина запаса, два ордена. Все, вроде бы... Сейчас тоже работаю
в "Герате", заместителем Вишневецкого. Согласился потому, что, Олег ска-
зал, я могу быть полезен в этом задании.
- Откуда такая уверенность? - удивился Савелий.
- Я Чечню очень хорошо знаю: детство там провел и потом бывал...
- А почему ты решил, что наше задание связано с Чечней? - спросил Са-
велий.
- Олег мне сказал, что я могу быть полезен, - спокойно, не моргнув
глазом, повторил Иван Калуга.
- Ну, хорошо, садись.
Не дожидаясь вопроса Савелия, Костя Рокотов поднялся сам и быстро на-
чал:
- Константин Рокотов, двадцать один год, служил в морской пехоте, Аф-
ганистан, как вы понимаете, не застал, зато повоевал в Чечне пару меся-
цев, обошлось без ранений, в прошлом году демобилизовался, работаю в
"Герате", никаких подвигов пока не совершил и, если честно, очень хочу
отправиться на ваше задание. - Все это он отчеканил без запинки, словно
выучил наизусть, а потом уставился на Савелия.
- Послушай, Костя, зачем это тебе? - устало спросил Савелий. -
Только, пожалуйста, не нужно говорить о романтике.
Услышав последнюю фразу, Рокотов заметно растерялся: очевидно, именно
о романтике он и хотел сказать. Помолчав немного, пожал плечами.
- Выходит, теперь слово "романтика" как бы ругательное, так, что ли?
- обиженно спросил Константин.
- Ну, почему ругательное? Просто когда об этом говорит человек твоего
поколения, звучит не очень убедительно, - откровенно ответил Савелий.
- Моего? А разве ты сам не относишь себя к нашему поколению? Подума-
ешь, каких-то десять лет!
- Не каких-то, а ЦЕЛЫХ десять лет, - возразил Савелий. - А десять лет
по нынешним временам - это целая жизнь.
- Может быть, для кого-то из МОЕГО поколения слово "романтика" ничего
и не значит, но для меня оно не потеряло своего первоначального смысла!
- упрямо произнес Костя. - Во всяком случае, объяснить чем-то другим
свое желание отправиться на это задание я не могу.
- Хорошо, пусть будет по-твоему, - примирительно сказал Савелий, по-
чувствовав, что Рокотов говорит искренне.
- Значит, я могу остаться? - Костя засиял от счастья.
- Скажи, а отец знает о твоем решении? - неожиданно спросил Савелий.
- При чем здесь отец? - недовольно буркнул Константин.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Нет, не знает. - Парень поморщился.
- Почему?
- Я решил ему сказать только в том случае, если меня окончательно ут-
вердят для этого задания. Зачем заранее волновать?
- Выходит, ты не уверен, что тебя утвердят?
- А разве все остальные уверены? - ответил Рокотов вопросом на воп-
рос.
- Думаю, да. Ладно садись. И ты, наконец! - Савелий посмотрел на ры-
жего парня, сидевшего рядом с Константином.
Он оказался не слишком мощного телосложения, да и ростом лишь немного
выше Савелия, однако было в нем что-то такое, что вызывало симпатию и
доверие буквально с первого взгляда.
- Денис Кораблев, тридцать четыре года, три года Афганистана в войс-
ках специального назначения, служил в отделе военного прокурора, приво-
дил решение суда в исполнение. То есть был и палачом! - Последние слова
он произнес с некоторым вызовом и тут же пояснил: - Это я сказал, чтобы
предварить вопросы.
- Сколько раз? - уточнил Савелий, чувствуя, как симпатия к этому пар-
ню почему-то быстро улетучивается.
- Один. - Кораблев тяжело вздохнул и опустил голову.
- Тогда зачем вообще об этом заговорил?
- Да тошно мне до сих пор! - В его голосе звучал какой-то надрыв.
- В чем его обвиняли? Ну, того, которого ты...
- В измене Родине. Будто бы он рассказал "духам" о маршруте наших, и
ребята погибли, попав в засаду.
- Почему "будто бы"? - спросил Савелий, хотя уже сам догадался, что
того парня осудили напрасно.
- Оказалось, "духи" его подставили: пленный потом рассказал.
Кораблев чуть не плакал, и Савелию стало его жаль.
- Тебя это так мучает, что ты подумывал даже пустить себе пулю в лоб,
да храбрости не хватило, так? И ты специально ищешь опасность, чтобы в
ней забыться или погибнуть. Так? - Савелий беспощадно бросал ему в лицо
правду, которой тот боялся. - Скажи, ты мог бы нарушить присягу?
- Нет! - твердо ответил он.
- Так почему же ты обвиняешь себя в его смерти? Ты где сейчас работа-
ешь?
- В аналитическом отделе "Герата", - ответил он. - Еще до Афганистана
я в Плехановском учился, а когда вернулся - закончил.
- Вот видишь, пользу людям приносишь, а сам испереживался. Мне кажет-
ся, у тебя в голове путаница! Ладно, потом об этом поговорим. Языки зна-
ешь?
- В совершенстве - только английский. - Он словно бы извинялся, что
не знает других языков. - Зато отлично владею ножом и вообще любым мета-
тельным оружием, даже камнем.
- Вот как? - улыбнулся Савелий. - Действительно любым?
- Любым. - Тот пожал плечами.
- Проверим. - Савелий незаметно сунул руку в карман, пошарил там и
нащупал монету. Быстро вырвав руку из кармана, он бросил монету в Кораб-
лева, и тот спокойно поймал ее.
- Это легко! - махнул рукой Денис.
- Так это еще не проверка, - успокоил его Савелий. - Так, прелюдия!
Сможешь со своего места попасть... - Он оглянулся и вдруг хитро прищу-
рился. - ...вот в этот карман! - Он показал на нагрудный карман своего
пиджака и слегка оттопырил его.
От Кораблева до него было метров шестьсемь, кармашек совсем не-
большой, и монетка довольно легкая, что существенно усложняло задачу.
Савелию просто захотелось отвлечь парня от тяжелых мыслей. Промахнется -
ладно, попадет - получит положительные эмоции. Не успел он додумать, как
Денис, взглянув на карман Савелия, небрежно взмахнул рукой. В первый мо-
мент Савелий решил, что тот шутит и бросать не собирается, но в следую-
щее мгновение ощутил, как в его грудь легко стукнулась монетка, и краем
глаза увидел, что она упала в карман.
- А ты действительно мастер! - восхищенно воскликнул Савелий.
- Да ну! - Денис вяло махнул рукой. - Ничего здесь сложного нет.
- Вряд ли кто с тобой согласится. Просто высший класс! Ладно, поручаю
тебе подучить всех ребят метанию ножа.
- Постараюсь! - В его глазах зажегся огонек, и Савелий понял, что до-
бился своего.
Поздно вечером, уже лежа в кровати, он перебирал в памяти кандидатов,
пытаясь решить для самого себя, с кем из них отправиться во враждебную
Чечню, чтобы достойно выполнить задание, не потеряв ни одного челове-
ка...
Какие разные собрались здесь люди! Разные, но всех их, кроме Констан-
тина, объединяло одно: каждый из них лицом к лицу уже встречался со
смертью...
Новый кандидат
Очнувшись, Теплягов с удивлением обнаружил, что лежит в своей крова-
ти, и несколько минут пытался понять, как он здесь очутился и что с ним
произошло. Вторая кровать была пустой: значит, его приятель Валентин ли-
бо на дежурстве, либо в комнате отдыха. Обычно они все делали вместе, а
сейчас вдруг того нет рядом. Выходит, что-то произошло. Серый вдруг ощу-
тил боль в затылке, прикоснулся к нему рукой и поморщился. Зато сразу же
все вспомнил, и его буквально "замкнуло": он обыскал комнату в поисках
оружия, но ничего не нашел и подумал о тире.
- Посмотрим, какой ты смелый перед автоматом! - Теплягов даже не за-
метил, что говорит вслух.
В этот момент в комнату вошел Валентин.
- Как отдохнул? - участливо спросил он.
- Ты че, гад, издеваешься? - взревел Серый. - Тоже друг называется!
Не мог поддержать, что ли?
- В чем поддержать? - Валентин неожиданно разозлился, скорее даже не
на Теплягова, а на себя за то, что дал слабину и сам вычеркнул себя из
списка претендентов. - Твою дурость, что ли? Ты же сам выпросил себе
пиздюлей! - Он все повышал и повышал голос. - Думал: ага, маленький,
слабенький, я его быстро сломаю... А мне этот парень нравится! Спокой-
ненько взял и завалил такого быка. Да ты спасибо ему должен говорить, а
не злиться на него.
- За что мне его благодарить? За то, что башку едва не развалил на
