- Слушаюсь, Великий Магистр, - Петр Ефтимьевич вновь преклонил коле-
но.
- Да будет так! Иди с миром. Брат мой!
- Пусть сон ваш будет крепким и безмятежным! - тихо проговорил Петр
Ефтимьевич, после чего встал и пятясь вышел за дверь. Он тотчас столк-
нулся с телохранителем Великого Магистра, и его словно кто-то подтолкнул
произнести: - Великий Магистр отдыхает и просил не беспокоить!
- Слушаюсь, Пятый член Великого Магистрата! - ответил тот, склонив
голову в полупоклоне.
В душе его все пело от радости, и Петр Ефтимьевич с огромным трудом
изобразил скорбную печаль, впрочем, он вдруг забеспокоился, увидев
Третьего члена Великого Магистрата, который направлялся к покоям Велико-
го Магистра. В руках он держал какую-то папку с документами. Бахметьев
мгновенно юркнул за колонну и прислушался.
- Мне нужно повидаться с Великим Магистром! - чуть ли не приказным
тоном проговорил Третий член Великого Магистрата.
- Прошу извинить, но Великий Магистр отдыхают и велели никого не пус-
кать! - бесстрастно отозвался начальник охраны, однако, согласно этике-
ту, преклонил колено и склонил голову.
- Но он сам просил меня зайти!
- Извините, мой господин, но когда изволил говорить вам об этом Вели-
кий Магистр? - с некоторым сомнением поинтересовался начальник охраны, и
у Петра Ефтимьевича перехватило дыхание.
- Еще утром!
- Вероятно, Великий Магистр передумал, и вам. мой господин, следует
подождать до завтра! - Петр Ефтимьевич облегченно вздохнул, порадовав-
шись своей дальновидности.
- Но от него же только что вышел Пятый член Великого Магистрата! -
недовольно буркнул Третий член Великого Магистрата.
- Все правильно, мой господин. Пятого члена Великого Магистрата вызы-
вал к себе сам Великий Магистр! И вызывал полчаса назад! - многозначи-
тельно добавил он. - Так что прошу вас! Петр Ефтимьевич видел, как на-
чальник охраны поднялся с колена и указал на выход. Понимая, что ничего
не изменит, Третий член Великого Магистрата недовольно фыркнул, потом
резко двинулся прочь.
Словно на крыльях возвращался домой Петр Ефтимьевич: теперь все сом-
нения относительно назначения преемника Великого Магистра решительно от-
пали. Единственное, что его сейчас заботило: лишь бы Великий Магистр не
покинул грешную землю до того, как изложит на бумаге свою последнюю во-
лю.
Волнения последних часов настолько притупили бдительность Бахметьева,
что он совершенно не обратил внимания на отсутствие своей охраны у входа
в особняк. Отпустив водителя, который был одновременно и его телохрани-
телем вне особняка, Петр Ефтимьевич прошел в свою спальню, включил нас-
тольную лампу и, только усевшись в любимое кресло, обратил внимание на
странную, какую-то даже зловещую, тишину в доме. И естественно, тотчас
вспомнил, что никого не встретил ни у входа в особняк, ни внутри дома...
Мгновенно по всему телу пробежала дрожь, на лбу выступил холодный
липкий пот, Бахметьев испуганно вскочил и потянулся к потайной кнопке в
столе.
- Не стоит, господин Бахметьев! - раздался чей-то глухой голос сзади.
Петр Ефтимьевич быстро оглянулся: перед ним стоял кто-то вроде кук-
луксклановца в черном балахоне.
- Кто вы? - в страхе воскликнул Петр Ефтимьевич.
- Твоя смерть! - пророкотал еще кто-то сбоку, а первый подхватил:
- Смерть! Смерть! Смерть!
- Но почему? - простонал Бахметьев, оборачиваясь и вновь натыкаясь на
фигуру в черном.
- Слишком много зла! - проговорил первый и вслед за ним своеобразным
эхом повторил второй:
- Зла! Зла! Зла-а-а!
- Но кто вас послал? Скажите, прошу вас! - взмолился Петр Ефти^ьевич.
- Властелин тьмы!
- Тьмы! Тьмы! Тьмы-ы-ы!
- Я очень богат! - всхлипнул он, а сам стал продвигаться к тому мес-
ту, откуда мог обезвредить хотя бы одного, стоящего на линии выстрела
потайного пистолета.
- Еще один шаг - и тебе будет очень больно! - проговорил первый.
- Больно! Больно! Больно-о-о!
- Я только хотел открыть сейф и показать вам деньги, драгоценности! -
Бахметьев в испуге застыл.
- Садись в кресло! - приказал первый.
- Кресло! Кресло! Кресло-о-о! - повторил другой, и это было так жут-
ко, что Петр Ефтимьевич рухнул в то самое кресло для гостей, которое
простреливалось.
- Прошу вас! - Он снова всхлипнул.
- Сейчас мы вместе выпьем за всех вами убиенных! За упокой!
- Упокой! Упокой! Упокой-ой-ой! Один из людей в черном отвинтил проб-
ку у бутылки виски и стал разливать по фужерам, стоящим на столе. Пос-
ледний протянул Бахметьеву.
- Я не буду это пить! - взвизгнул Петр Ефтимьевич.
- Тогда это! - Ему пододвинули второй фужер.
- Это! Это! Это-о-о!
Петр Ефтимьевич смотрел то на один, то из другой фужер, не зная, ка-
кой взять, и прекрасно понимая, что, если он не возьмет ни тот ни дру-
гой, это может приблизить его конец: вряд ли они пришли с ним шутки шу-
тить!
- А мо-о-жко мне взять тре-е-тий? - заикаясь, попросил он.
- Конечно, ко это будет ваш последний выбор!
- Выбор! Выбор! Выбор-ор-ор!
- Тогда... - Петр Ефтимьевич задумался, вспоминая интонации, с кото-
рыми предлагались фужеры. - Тогда второй! - решился он наконец и хотел
встать, чтобы взять фужер, но первый незнакомец опередил его, протянув
наполненный фужер. - А вы? Оба балахона усмехнулись.
- За упокой!
- Упокой! Упокой! Упокой-ой-ой! Они залпом опорожнили бокалы, приш-
лось выпить и Бахметьеву.
- Тобою убиенных и твой! - добавил первый балахон и ему вторил вто-
рой:
- Твой! Твой! Твой-ой-ой! И неожиданно оба они расхохотались, а потом
сдернули с себя капюшоны. Петру Ефтимьевичу показалось, что у него дво-
ится в глазах: перед ним стояли двое мужчин, как две капли воды похожих
друг на друга. В мозгу вдруг пронеслось: если они решили открыть свои
лица, значит, ему пришел конец. Живот пронзило острой болью и только тут
до него дошло, что его отравили.
- Помогите! - попытался было крикнуть он, но изо рта вырвался лишь
сдавленный хрип: горло очень быстро воспалилось и опухло.
- Ты хотел знать, кто прислал смерть? - спросил тот, что стоял перед
ним.
- Да! - с трудом прошептал Петр Ефтимьевич. Перед ним в одну секунду
пронеслись многочисленные образы, в смерти которых так или иначе был ви-
новат он, Пятый член Великого Магистрата.
- Тебе привет от Рассказова Аркадия Сергеевича! - ответил тот, что
стоял слева.
Петр Ефтимьевич дернул совсем отяжелевшей головой. Перед его взором
предстали огненные кони, запряженные в светящиеся голубым сани. Посере-
дине стоял Рассказов; ехидно улыбаясь, он махал ему рукой, приглашая
присоединиться.
- Я так и знал! - непослушными губами прошептал Петр Ефтимьевич, за-
тем медленно повалился из кресла на великолепной работы ковер.
Последнее, что увидел в жизни Петр Ефтимьевич, были атрибуты и симво-
лы Великого Магистра, которым он все-таки стал, но об этом так уже ни-
когда и не узнает: ровно двадцать пять минут назад Великий Магистр под-
писал свое отречение и назначение преемником Пятого цлена Великого Ма-
гистрата, после чего почти мгновенно умер, словно это было единственным,
что поддерживало в нем жизненный огонь.
Остекленевший взгляд новоиспеченного Великого Магистра остановился на
портрете уже бывшего Великого Магистра, которого он и пережил-то всего
лишь на двадцать пять минут...
- Ну, Джерри, ловко же ты сыпанул ему яду. Я даже не заметил! - вос-
хищенно проговорил Барри.
- А, ерунда! - отмахнулся тот. - Мне больше всего понравилось, как он
боялся взять не тот фужер!
- Да, это была симфония чувств! - усмехнулся Барри. - Ладно, давай
протрем свои бокалы и поставим их на место.
- И посадим этого чудика в кресло! - напомнил Джерри.
- Надо поторапливаться: я еще хочу в сейф заглянуть!
- Может, не стоит? - нахмурился Джерри. - Мне как-то не по себе. По-
моги-ка!
- Да что это с тобой? С каких это пор ты стал таким пугливым? - ус-
мехнулся Барри, вместе с братом усаживая Петра Ефтимьевича. - Вот так! -
Он салфеткой взял фужер, из которого пил покойник, и опрокинул его на
стол: треснул тонкий хрусталь, отвалился небольшой кусочек.
- Это не испуг, Барри, это нехорошее предчувствие!
- Да брось ты, братишка! - не обращая на него внимания, Барри внима-
тельно осматривал стены. - Или тебя смущают те пятеро, которых нам приш-
лось засунуть в подвал?
- Причем здесь те трупы? Меня подташнивает!
- Ага, и на солененькое тянет! - Барри рассмеялся, продолжая свой ос-
мотр.
Он заглянул за картины, за стенные шкафы, тщательно проверил все кни-
ги, но никакого сейфа и в помине не было.
- Похоже, его здесь и вовсе нет! - бросил Джерри. - Пошли отсюда! -
Его вдруг передернуло.
- Не может быть! - задумчиво проговорил Барри и вдруг вспомнил не-
вольное движение Петра Ефтимьевича к стене, когда тот заговорил о день-
гах. - Странно! - Он подошел ближе и радостно воскликнул: - Я так и
знал! Сейф тут! Тут, родимый! Замаскирован обивкой. - Он быстро и уве-
ренно на что-то нажал: - Есть!
Часть стены отодвинулась в сторону, там действительно оказался сейф с
мощной дверкой.
- Не спеши, может сработать сигнализация! - воскликнул Джерри.
- Вряд ли, - буркнул Барри, но все-таки еще раз все осмотрел. - Нет,
при такой охране ему это совершенно ни к чему, - уверенно сказал он,
достал из кармана какой-то приборчик, приставил чуть ниже замка и нажал
кнопку.
На индикаторе замелькали цифры, через несколько минут высветилось
восьмизначное число: 29041977.
- Сечешь? - ухмыльнулся Барри.
- Ты о чем?
- О цифрах!
- И что?
- Двадцать девятое апреля тысяча девятьсот семьдесят седьмого года! -
Барри горделиво надул грудь.
- А, вспомнил! В этот день родилась его внучка Наташа, из-за которой
мы хотели заставить его помучиться! - Джерри глубоко вздохнул: план с
похищением внучки ему был совсем не по душе, и он был рад, когда Расска-
зов изменил приказание.
- Наконец-то! Ну н кретин же был покойный: даты рождения - это пер-
вое, что обычно проверяют взломщики в качестве шифра.
- Да уж теперь-то Петру Ефтимьевичу все равно, - вздохнул Джерри. -
Слушай, бери быстрее и валим отсюда!
- Сей момент! - Барри стал торжественно открывать дверку, не заметив
мизерного отверстия прямо на уровне лица. Стоило только стронуть дверцу
с места, как ему в лицо со змеиным шипением ударил какой-то газ. Он обх-
ватил руками обожженное горло, упал на колени и повалился на спину.
- Что с тобой, братишка? - испуганно вскричал Джерри, бросаясь на по-
мощь.
К счастью, именно то обстоятельство, что он сразу же наклонился, и
спасло ему жизнь, но долго оставаться в этой комнате все равно было
нельзя.
- Ты был прав, братишка, со своими предчувствиями, - прошептал поси-
невшими губами Барри. - Я умираю!
- Нет, ты не умрешь! - воскликнул тот. - Я отнесу тебя к врачу.
- Нет, родной, все кончено. Хватай то, что в сейфе, и быстрее уматы-
вай отсюда! - Лицо его стало белым как полотно.
- Но... - Джерри всхлипнул.
- Уматывай! - собрав все силы, выкрикнул Барри. Голова его резко дер-
нулась и глухо стукнулась об пол, но боли он уже не почувствовал.
Со стороны это выглядело как кадр из фильма ужасов: на полу лежал
мертвый Барри, а Джерри - его зеркальное отражение склонился над братом.
СМЕРТЬ и ЖИЗНЬ - неразлучные спутницы, вечные странницы...
Приложив к лицу носовой платок, Джерри быстро встал, заглянул в сейф.
Первое, что он увидел, был черный "дипломат". Внутри лежали ка- - кие-то
документы. Разбираться было некогда, и, побросав в чемоданчик все день-
ги, что лежали в сейфе, и маленькие сафьяновые коробочки с драгоценнос-
тями, он закрыл сейф, спутал цифры, вернул назад стену. На все про все
понадобились какие-то секунды, после чего Джерри склонился к братишке,
