настроении, а потому нужно быть максимально осторожным. Он проскользнул
в номер, по-кошачьи сделал несколько шагов и остановился посередине,
прямо напротив Хозяина.
- Вызывали, шеф? - с рабской покорностью уставился он на Рассказова.
- Да, садись! - Рассказов кивнул на кресло рядом. - Ты уже в курсе?
- Да, Тайсон мне все рассказал, - ответил он и осторожно спросил: -
Что будем делать?
- Тайсон возражает против встречи с Богомоловым, а ты что скажешь?
Да, здесь нужно найти такой ответ, чтобы он совпал с тем, чего хоте-
лось бы самому Рассказову, и Красавчик-Стив решил выждать.
Год-два назад все было по-другому: в то время Хозяин не любил, когда
ему угрожали, и тогда Красавчик-Стив, не задумываясь, ответил бы, что не
пойти на встречу значит проявить слабость. Сейчас ситуация изменилась:
гибель Любавы, какие-то странные, теперь уже бывшие знакомые Рассказова,
которых замуровали в бетон, навязчивая идея Аркадия Сергеевича о том,
что жив Савелий, а теперь еще и нападение на виллу! Может, Хозяин стал
слабее? Или постарел? Нет, ни то и ни другое! У него еще хватит и сил и
денег, чтобы разобраться с любым, кто встанет у него на пути. Однако
сейчас нужно быть очень осторожным.
- Что задумался? Или не знаешь, что ответить? - раздраженно бросил
Рассказов.
- Нет, шеф, просто сначала хотелось бы взвесить все "за" и "против".
- Ну и как? Взвесил? - Рассказов криво усмехнулся.
- Знаете, Аркадий Сергеич, а мне тоже кажется, что вам лучше на эту
встречу не ходить.
- Но ты же прекрасно знаешь, что это за встреча! - попытался напом-
нить Рассказов скорее для того, чтобы тот еще поотговаривал.
- Думаю, и сам Богомолов сильно заинтересован: вряд ли у него ког-
да-нибудь еще появится шанс за такое короткое время заработать такие
бабки! - Красавчик-Стив словно почувствовал состояние Рассказова и реши-
тельно добавил: - Да, я согласен с Тайсоном!
- Значит, предлагаешь отложить? - Рассказов досадливо причмокнул. - А
ты помнишь, что послезавтра, вернее, завтра кончается срок, назначенный
продавцами?
- Конечно, помню, Аркадий Сергеич! И потому предлагаю не откладывать
встречу. Она должна состояться в любом случае, но не с вами, а с вашим
доверенным лицом!
- Но Богомолов, насколько мне помнится, согласился только на встречу
со мной!
- Но не в ультимативной форме, - возразил Красавчик-Стив. - Более то-
го, встретиться с вами предложил я, а не он, причем намеренно не называя
вашего имени! - Он улыбнулся.
- Ну ты и бестия! - Это уже звучало как похвала. Настроение Рассказо-
ва явно улучшилось. - И кого же ты выдвигаешь моим доверенным лицом? -
хитро прищурился Рассказов.
- Если бы не разговор с ним по телефону, то я предложил бы себя, тем
более что я его помню еще по Москве! - задумчиво проговорил Красав-
чик-Стив.
- А что такого в том разговоре? - удивился Рассказов.
- Нет, ничего, конечно, но моя настойчивость и ссылка на важную пер-
сону, под которой явно подразумевались вы... - Он пожал плечами. - И
вдруг, после столь настойчивых уговоров, вместо вас приду я! Не насторо-
жит ли его это? Как бы не испортить все дело.
- Я пожилой, больной человек... - по-старчески играя, проговорил
Рассказов. - Могу же я после длительного перелета неожиданно почувство-
вать себя плохо? - Он хитро подмигнул.
- Вообще-то это мысль! - без особого воодушевления проговорил Красав-
чик-Стив.
- Лично мне по душе именно твоя кандидатура! Кроме того, ты единс-
твенный человек, которому я доверяю полностью и потому могу предоставить
генеральную доверенность на совершение любых сделок.
- Спасибо огромное за доверие! - в волнении Красавчик-Стив соскочил с
места. - Я изо всех сил постараюсь его оправдать! - После столь лестных
слов в свой адрес он готов был немедленно идти на встречу. - Знаете, Ар-
кадий Сергеич, у меня есть еще одна мысль, не Бог весть какая, но все
же...
- Давай, выкладывай? - улыбнулся Рассказов.
- Мне кажется, что до самого последнего момента Богомолов должен быть
уверен, что он встретится именно с вами, но неожиданно раздастся теле-
фонный звонок, по которому нам с ним сообщат о вашем плохом самочувствии
и о том, что вы просите провести переговоры меня и высылаете для этого
генеральную доверенность. - Красавчик-Стив победно взглянул на Рассказо-
ва.
- А что, мысль действительно толковая! - одобрил Рассказов. - А я,
пожалуй, для пущей убедительности вызову к себе в номер врача.
- Отлично! - радостно воскликнул Красавчик-Стив, про себя благодаря и
Бога, и Тайсона, что гроза из-за пятидесяти тысяч долларов, кажется, ми-
новала.
Словно подслушав его, Рассказов открыл сейф и бросил на стол несколь-
ко банковских упаковок:
- Сходи в полицию и выкупи нашего парня! Рассказов своих в беде ни-
когда не бросает! - с гордостью повторил он.
- Слушаюсь, шеф! - Красавчик-Стив открыл "дипломат" и поспешно затол-
кал туда пачки долларов, а затем стремительно выскочил из номера, раду-
ясь столь мирному исходу. Да еще ему теперь предоставляют генеральную
доверенность!..
Не успел Красавчик-Стив выйти из номера, как Рассказов взглянул на
часы и с нетерпением постучал по трубке мобильной связи. Словно услышав
его нетерпение, тот нежно пропиликал.
- Да, Рассказов!
- Это Джерри, Хозяин!
- Что скажешь?
- Наш "приятель" только что покинул свой особняк и отправился к свое-
му шефу, судя по машине и посыльному. Думаю, это ненадолго.
- Как идет подготовка?
- Все готово, с завтрашнего дня приступаем к мучениям.
- Нет, Джерри! Мои планы несколько изменились, и потому прошу вас
сделать все сегодня. Удастся попугать-помучить хорошо, нет - кончайте
сразу!
- Как скажете. Хозяин! - обрадовался Джерри. - Это куда проще. Только
у меня один вопрос...
- Слушаю!
- Поживиться можно?
- А не слишком рискованно? - засомневался Рассказов.
- Вы ж нас знаете: понапрасну рисковать не будем!
- В таком случае, как всегда: сотня тысяч ваша, а все сверх того -
шестьдесят процентов мои!
- Но вы же раньше семьдесят брали? - удивился Джерри.
- Ничего, считай, что заработали!
- Вот спасибо, Хозяин! Можете в нас не сомневаться! - воскликнул бла-
годарный Джерри.
- Желаю удачи!
- Спасибо, Хозяин! Вам тоже!.. Рассказов отключил связь и лукаво
улыбнулся. Вон как этот Джерри его благодарил! Ну и чудненько! Теперь он
на любые безрассудства готов ради своего Хозяина...
Петр Ефтимьевич что-то писал, когда к нему постучали.
- Да, кто там еще? Я же просил не беспокоить! - раздраженно бросил
он.
- Извините, господин, но к вам человек от Великого Магистра! - сму-
щенно доложил личный охранник, который жил, спал и даже ел рядом с его
дверью, когда Петр Ефтимьевич находился в своем особняке.
- Что ж ты сразу-то не сказал? Зови быстрее! - всполошился Петр Еф-
тимьевич.
В дверь вошел начальник охраны Великого Магистра: огромный, за два
метра ростом, верзила с пудовыми кулаками. И с соответствующими почестя-
ми торжественно произнес:
- Уважаемый Пятый член Великого Магистрата! Великий Магистр просил
меня сопровождать вас для личной беседы с ним.
- Когда?
- Сейчас, мой господин!
- Кто еще будет на этой встрече?
- Только вы, мой господин!
- Хорошо, подождите в кресле: через пять минут мы будем готовы отпра-
виться к Великому Магистру!
Согласно давним традициям, Пятый член Великого Магистрата, удостоен-
ный аудиенции с Великим Магистром, должен был надеть на шею специальный
золотой знак на золотой цепи.
Итак, Петр Ефтимьевич стоял сейчас у покоев Великого Магистра, кото-
рый, несмотря на свое тяжелое состояние, решил переговорить с ним с гла-
зу на глаз. Первым к нему вошел начальник охраны, тихонько постучавшись
в дубовую старинную дверь. Через секунду он вышел и торжественно произ-
нес:
- Великий Магистр просит Пятого члена Великого Магистрата проследо-
вать в его покои!
Великий Магистр, сухощавый седой старик, иссохший от времени и от
многочисленных телесных недугов, возлежал то ли в огромном кресле, сде-
ланном по специальному заказу, то ли на небольшой кровати, обитой пур-
пурным атласом, В высокой малиновой шапочке на голове, в малиновой ман-
тии, с золотым гербом Великого Братства в левой руке и с коротким мечом
с золотой рукояткой - в правой. Он выглядел слишком торжественно для
простой светской беседы.
Лицо Великого Магистра напоминало печеное яблоко, но глаза блестели
совсем молодо, даже с каким-то вызовом. Петр Ефтимьевич остановился в
трех шагах от Магистра и преклонил правое колено.
- Приветствую тебя. Великий Магистр! - торжественно произнес он. - Ты
звал меня, и я пришел!
- И тебе привет, Пятый член Великого Магистрата! - Великий Магистр
говорил с расстановкой, четко и ясно проговаривая все слова, делая не-
большие паузы, чтобы не сбивать дыхания. - Встань, Брат мой, и подойди
поближе!
Петр Ефтимьевич удивленно посмотрел на него: такой ясной речи от гла-
вы Великого Братства он давно уже не слышал. Он встал с колена, подошел,
потом, повинуясь какому-то внезапному порыву, быстро наклонился и при-
коснулся губами к морщинистой руке, испещренной набухшими синими венами.
- Отец наш! - с горечью прошептал он и непрошеная слеза медленно ска-
тилась по его щеке. Стало ясно, что физическое состояние Великого стари-
ка вовсе не соответствует состоянию его духа и он вряд ли доживет до ут-
ра.
- Не стоит так переживать за того, кто скоро предстанет перед Всевыш-
ним нашим! Мне девяносто три, и я прожил долгую, богатую событиями
жизнь. Я не оставляю долгов, но оставляю потомство из четырнадцати вну-
ков и пяти правнуков, а потому ухожу из жизни вполне счастливым! - Он
устало вздохнул и умолк на мгновение.
Петр Ефтимьевич, дабы не смущать старика, отвел взгляд, но стоило
только Великому Магистру восстановить дыхание, как Бахметьев сразу же
весь обратился в слух.
- Чувствуя, что силы покидают меня, я решил завершить свое последнее
дело! - Он снова прервался, но на этот раз как бы собираясь с мыслями, а
потом вновь продолжил: - Этот крест я нес почти двадцать лет и в силу
своих скромных возможностей старался быть достойным звания Великого Ма-
гистра!
- О, Великий! - невольно воскликнул Петр Ефтимьевич, но тот жестом
остановил его:
- Пришла пора передать этот тяжкий крест другому. Скажу откровенно:
более года назад, когда болезнь взялась за меня всерьез, я оставался со-
вершенно спокоен и уверен, зная, что рядом со мной находится достойный!
- Старик почему-то поморщился. - Потом, после ряда его ошибок, я начал
колебаться... - Великий Магистр в упор взглянул на Петра Ефтимьевича, -
скажу откровенно, даже присматриваться к другим членам Великого Магист-
рата! - Сделанная им пауза на сей раз была обусловлена психологически,
но тем не менее Бахметьев не рискнул заговорить. - В последние дни этот
претендент почти восстановил свою репутацию, но времени уже не осталось,
а потому я решил попросить совета у нашего Отца Небесного... И вот что
он сказал: "Сын мой, позови его и посмотри в очи его. И придет озарение
к тебе, и сможешь ты наконец принять правильное решение!" Я послушался
Отца Небесного. Посмотри мне в глаза. Петр Ефтимьевич поднял глаза, пол-
ные слез.
- Великий Брат мой, как мне благодарить тебя за твою милость ко мне?
Ведь ты, несмотря на происки моих недругов, всегда в меня верил, - по-
чувствовав некоторое потепление в отношении Великого Магистра, Петр Еф-
тимьевич на сей раз не опустил глаз, а смотрел открыто и прямо.
- Я воздавал должное каждому по деяниям его, - торжественно прогово-
рил старик, потом вдруг как-то сразу сник и тихо сказал; - "Ладно, я ус-
тал. Завтра, в двенадцать дня, собери в моих покоях всех членов Великого
Магистрата: к этому часу я приму решение. И ты его огласишь"
