тики, а уж сейчас и подавно не красилась.
И тому были причины. Ее старшая огненнорыжеволосая сестра Шурочка то-
же никогда не употребляла косметики, однако в любой компании любой сво-
бодный мужчина всегда западал именно на нее, а не на Зинаиду. Странный и
удивительный феномен не только для Зинаиды, но и для всех окружающих и
даже для самого претендента.
Так вот и получилось с Сергеем, отцом Розочки. Зинаида и познакоми-
лась-то с ним первой, но на горизонте появилась Шурочка... Он тотчас
оказался у ее ног, и вскоре они поженились. Этот случай Зинаида пережи-
вала очень остро, тем не менее никогда и ни в чем не винила сестренку и
даже не завидовала ей.
Но с отчаяния через месяц после свадьбы Шурочки вышла замуж чуть ли
не за первого встречного. Он впоследствии оказался настоящим тираном,
правда тиранил этот муж, скорее всего, сам себя, как бы взывая к жалости
Зиночки.
Он ревновал "свою Зиночку" по поводу и без повода: кто-то не так
взглянул на нее, на когото она не так взглянула, или задержалась после
работы, или дольше, чем обычно, ходила в магазин за продуктами. А уж ес-
ли она подкрашивала губы или пудрила щеки, когда супруги собирались в
гости, то дело кончалось тем, что они вообще никуда не ходили.
Нет, он никогда не поднимал на нее руку, никогда не оскорблял, он
просто изводил сам себя. Замыкался, начинал пить и в один прекрасный
день угас от цирроза печени. После похорон Зинаида плюнула на себя и
свою жизнь посвятила Розочке, выплеснув на нее всю любовь к Сергею. Ког-
да же того посадили, она впервые расплакалась на плече Шурочки. Уныло
потянулись дни: работа - дом, дом - работа и так каждый день, пока Шу-
рочка не поехала на свидание к Сергею в колонию. Они с Розочкой остались
вдвоем.
И вдруг - телеграмма:
"Ваша родственница, Александра Александровна Данилова, скоропостижно
скончалась во время свидания со своим супругом. Срочно сообщите: хоро-
нить ли ее здесь за счет колонии или вы заберете тело в Москву для захо-
ронения на родине? С уважением, начальник колонии полковник Севасть-
янов".
В этот же день, отправив телеграмму, в которой слезно просила дож-
даться ее приезда, Зинаида втихомолку, скрывая от Розочки страшное из-
вестие, стала собираться в дорогу. Когда же все-таки пришлось расска-
зать, то она поразилась силе воли своей племянницы. Розочка ушла в себя
и не разговаривала до тех пор, пока Зинаида не привезла тело. Дочь поп-
росила оставить ее у гроба матери одну и вышла только через несколько
часов.
После похорон они уговорили бабушку продать свою однокомнатную квар-
тиру и переехать к ним. Розочка с Зинаидой почти что стали подругами.
Исключение составляла лишь бабушка, которая до сих пор пользовалась неп-
ререкаемым авторитетом и оставалась этаким третейским судьей в любых
спорах.
Для Зинаиды почти ничего не изменилось, она и думать не думала о муж-
чинах, взвалив на свои плечи все заботы. А когда они с Розочкой потеряли
бабушку и остались вдвоем, она вдруг взглянула на себя в зеркало. Слава
Богу, в этот момент она была одна и некого было стесняться. Она вдруг
заревела горько, с надрывом, во весь голос, жалея свою ушедшую моло-
дость, несчастную любовь, потерю близких и оплакивая свое женское одино-
чество.
Проплакав так несколько часов кряду, она неожиданно резко встала и
скинула с себя всю одежду. Некоторое время Зинаида рассматривала в зер-
кало все еще крепкие бедра и грудь, потом удовлетворенно причмокнула,
вытащила сестрину косметичку и долго приводила себя в порядок. Потом
достала свое любимое платье, которое надевала всего лишь раз на свадьбу
сестры, натянула на себя и, внимательно оглядев себя с ног до головы,
осталась довольна.
Именно в таком состоянии и застала ее Розочка. Увидев свою тетку ка-
кой-то обновленной, она в первый момент даже подумала, что не туда попа-
ла. Но когда Зинаида довольно расхохоталась, Розочка бросилась ей на
шею:
- Какая же ты у меня красивая, Зинуля! - Потом девочка отошла на пол-
шага, окинула тетку критическим взглядом и сказала: - Тебе срочно нужно
подыскать мужа! И куда только мужики смотрят?!
- Перестань говорить глупости! - ответила Зинаида, но глаза ее свети-
лись радостью. - Садись-ка лучше ужинать.
С тех пор и пошло: стоило кому-то из мужчин с интересом взглянуть на
Зинаиду, как Розочка тут же принималась обсуждать его достоинства и не-
достатки. По обыкновению, Зинаида отмахивалась, но втайне тихо радова-
лась: ей все-таки было приятно. Однако "голубой" - это уж слишком!
- Да и молод он для меня! - Зинаида Александровна машинально прогово-
рилась.
- Ага, задело! Задело! - захлопала в ладоши Розочка.
- Хватит! - отрезала Зинаида, краснея от стыда. А вдруг Эммануэл все
слышал?
В багаж они сдали еще три чемодана. Эммануэл невозмутимо сложил все
вещи в две тележки, и они направились к таможне. Не прошло и десяти ми-
нут, как троица уже покинула здание аэропорта и перед ними затормозил
розовый "понтиак". Плотного телосложения водитель с ослепительной улыб-
кой поклонился дамам и сразу же устремился к тележкам с вещами.
- Это Билли, ваш водитель; он же и телохранитель, - представил его
Эммануэл.
- Телохранитель? - удивленно переспросила Розочка. - Зачем он нам?
- Да и дорого, наверное? - подхватила Зинаида Александровна.
- Не беспокойтесь, все оговорено в вашем контракте! - с вежливой
улыбкой поклонился им Эммануэл.
- Хоть бы одним глазком взглянуть на нашего благодетеля, - вздохнула
Розочка. - Хоть бы имя его узнать!
- Простите, госпожа, но его имя мне неизвестно.
- Его? - встрепенулась Розочка. - Так это все-таки ОН?
- Слово "ЕГО" я употребил в смысле "человек"! - пояснил Эммануэл и
открыл перед девушкой заднюю дверцу автомобиля. - Прошу вас, госпожа Ро-
за!
Водитель в это время уже усаживал Зинаиду Александровну.
- И куда мы едем? - поинтересовалась Розочка.
- Для начала в Бруклин! - ответил Эмми. - Я арендовал для вас неболь-
шой домик на берегу залива; если он вам не понравится, я подыщу другой.
Кстати, госпожа Роза, "понтиак" вас устраивает? Марка, цвет?
- Спасибо, пока устраивает, - в тон ему ответила Розочка и подмигнула
тетке.
- Госпожа Роза, когда вы устроитесь, мне бы хотелось получить от вас
перечень ваших пожеланий!
- То есть? - не поняла девушка.
- Ну, может быть, вы захотите ознакомиться с городом, со страной,
прежде чем приступать к изучению английского языка? Кстати, как вы хоти-
те заниматься: индивидуально или в группе?
- Конечно же, в группе, и желательно, чтобы в ней были девочки из
России!
- Без проблем, - он улыбнулся. - Я уже взял на себя смелость и подыс-
кал вам именно такую: так и веселей и продуктивней!
- Так что ж вы, Эмми, тогда мне голову морочите? - хмыкнула Роза.
- Простите, госпожа Роза, я просто был обязан поинтересоваться вашими
пожеланиями! - пояснил Эммануэл. - И очень рад, что сумел предугадать
их!
- Как долго мне придется учить язык, чтобы приступить к подготовке в
университет?
- Вначале вам следует определиться, на каком из четырех уровней "Преп
скул" вы будете обучаться? Насколько я знаю, в школе вы изучали английс-
кий, и вам будет много проще! Курс рассчитан на тысячу часов, и обучение
проходит примерно около года, но только от вас зависит сокращение этого
периода? - Он вздохнул.
- Вы хотите сказать, от моих способностей?
- Точно так, госпожа!
- Но многое зависит и от педагога! - возразила Розочка.
- О, за это можете не беспокоиться! - улыбнулся Эммануэл. - У вас бу-
дет очень сильный преподаватель - профессор Принстона!
- Профессор? Вероятно, это обойдется в кучу денег?
- Совершенно бесплатно! Профессор что-то там нарушил, и суд пригово-
рил его к общественно полезному труду -в принудительном порядке. И може-
те быть уверены в полной его отдаче: стоит только наблюдательному совету
представить в суд плохую характеристику, как ему придется продлить свою
бесплатную работу!
- Кстати, как проходят у вас в Америке вступительные экзамены для
иностранных абитуриентов?
- Придется проходить так называемый Дженерал ГМАТ, общий вступитель-
ный письменный тест примерно из ста двадцати вопросов. Надо будет осно-
вательно подготовиться!
- А Билли говорит по-русски? - спросила вдруг Зинаида Александровна.
- К сожалению, госпожа Зинаида Александровна, по-русски Билли знает
только несколько слов. Но если вас это не устраивает, мы подыщем друго-
го! - тут же заметил он.
- Нет-нет, как-нибудь разберемся! И, пожалуйста, называйте меня Зи-
ной, - попросила она. - А то звучит как-то длинно и вульгарно.
- Слушаюсь, госпожа Зина! - невозмутимо кивнул Эммануэл.
Наконец они остановились перед двухэтажным коттеджем с гаражом и ухо-
женной зеленой лужайкой вокруг. Они вышли из машины, и Розочка удивленно
спросила:
- Это наш?.. - Она даже слов не могла найти подходящих для этого жи-
лища.
- Да, ваш! - Эмми невозмутимо пожал плечами.
- Ничего себе "небольшой домик"! - Девочка даже присвистнула от вос-
торга.
- Вас что-то не устраивает?
- Сколько же в нем комнат? - поинтересовалась Зинаида Александровна.
- Пять на первом этаже и три - на втором? Три ванных, три, извините,
туалета, джакузи, бассейн... - начал перечислять Эммануэл, но Зинаида
Александровна его остановила:
- Джакузи? Что это?
- Зинуля, это такая ванна с бурлящей водой, - пояснила Розочка. -
Очень полезно для кожи!
- Точно так, госпожа Роза, - кивнул Эммануэл. - Пойдемте, я вам все
покажу.
Целый час они потратили на то, чтобы обойти все помещения коттеджа.
Зинаиду Александровну более всего поразили джакузи и ее собственная
спальная комната на втором этаже, с отдельной ванной, туалетом и гарде-
робной, а Розочку - великолепный бассейн с прозрачной голубоватой водой.
Коттедж был полностью обставлен красивой мебелью под старину, в гос-
тиной был даже камин с огромными каминными часами. На полу лежала огром-
ная шкура белого медведя с головой. Медведь то ли злобно скалился, то ли
добродушно улыбался.
- Скажите, этот дом - очень дорогое удовольствие? - неожиданно спро-
сила Розочка.
- Для вас намного дешевле, чем для кого бы то ни было! - улыбнулся
Эммануэл.
- Почему?
- Это чисто финансовый вопрос!
- И все же? - настаивала Розочка.
- Дело в том, что сумма, оставленная для вас, довольно значительна, а
наша фирма более всего блюдет интересы клиента и ваши деньги не лежат
мертвым грузом, а вложены в дело и приносят ощутимую прибыль! Аренда
этого дома не затрагивает основного капитала: в уплату идут лишь процен-
ты. - По всей видимости, Эммануэл прекрасно разбирался в вопросах недви-
жимости.
- Вы говорите, что мой капитал вложен в дело, но ведь сейчас уйма
фирм прогорает, становится банкротами?
- Госпожа Роза, мне нравится ваш деловой подход, однако хочу заве-
рить, что наша фирма не новичок в бизнесе и существует уже более пятиде-
сяти лет! - с достоинством откликнулся Эммануэл и ровным голосом продол-
жил: - Прежде чем пустить деньги клиента в дело, мы тщательно изучаем
перспективы и, лишь убедившись в выигрыше, вкладываем капитал. Но вы не
ошибетесь, если сочтете, что и это еще не гарантия! Впрочем, мы тем не
менее найдем, что ответить: человек, который оставил вам наследство,
заключил договор со страховой фирмой, которая, в свою очередь, заключила
договор с нашей фирмой и сделала нас вашими попечителями.
- Надо же как сложно... - задумчиво протянула Розочка и тут же с вос-
торгом выпалила: - Но и как интересно!
- Что ж, возможно, именно финансовым вопросам вы и посвятите свое
обучение, - предположил Эммануэл.
- Все может быть! - ответила девушка и вдруг затянула: - Есть хочу!
Есть хочу!
