- Милорд Дракон! - Мересин чуть запнулся на этих словах. И он, и Дарикайн были светлокожими, стройными, с узкими лицами и длинными носами, но Мересин казался немного массивнее товарища. И, судя по виду, за последнее время они изрядно оголодали. Мересин торопливо, будто боясь, что его прервут, заговорил: - Милорд Дракон, Кайриэн продержится. Еще несколько дней, наверное, десять или двенадцать, но. если вы хотите спасти город, нужно спешить!
- Поэтому мы и отправились из города, - сказал Истин, пронзив Мересина мрачным взглядом. Оба кайриэнца ответили ему не менее угрюмыми взорами, но к недовольству и вызову в их глазах примешивалась покорность. Истин пятерней смахнул со лба густые волосы. - За подкреплением, милорд Дракон. Разослали во все стороны небольшие отряды. - Он поежился, несмотря на бисеринки пота на лбу, и голос его стал глухим и отстраненным: - Когда мы пустились в путь, нас было больше. Я видел, как упал Бэрен. Он так кричал - копье попало ему в живот. Больше он никогда не срежет колоду... Мне бы сейчас кружку крепкого бренди.
Эдорион, хмурясь, вертел в обтянутых латными перчатками руках свой шлем.
- Милорд Дракон, город, может, и продержится еще немного, но даже если эти айильцы станут сражаться с теми, то весь вопрос в том, успеете ли вы привести их вовремя. Лично я думаю, что десять-двенадцать дней - излишне оптимистический срок. По правде сказать, за подмогой я отправился лишь потому, что считал: погибнуть от копья куда лучше, чем попасть в их лапы живьем, когда они прорвутся за стены. Столица переполнена беженцами, удиравшими от айильцев. В городе не осталось ни одного голубя, ни одной собаки. Думаю, в скором времени там и крыс не останется. Единственно, что хорошо, - пока у стен этот Куладин, никто, похоже, и не думает зариться на Солнечный Трон. О нем уже никто не волнуется.
- На второй день он призвал нас сдаться Тому-Кто-Пришел-с-Рассветом, - вставил Дарикайн, за что удостоился от Эдориона строгого взгляда. Тот явно был недоволен, что его перебили.
- И Куладин устраивает себе потеху с пленниками, - сказал Истин. - Там, где из лука не дострелить, но со стен все видно. И откуда хорошо слышны вопли несчастных. Испепели Свет мою душу, но я не пойму, то ли он желает нашу волю сломить, то ли просто так забавляется. Время от времени они разрешают крестьянам бежать к городу, а потом расстреливают всех из луков. когда бедолаги считают, что вот-вот окажутся в безопасности. Если, конечно, Кайриэн можно назвать безопасным местом. Всего лишь крестьяне, но... - Он не договорил и нервно сглотнул, словно только сейчас вспомнил, как Ранд относится к "всего лишь крестьянам". Ранд просто смотрел на Истина, но тот будто съежился и едва слышно вновь забормотал о бренди.
Эдорион воспользовался возникшей паузой:
- Милорд Дракон, главное, что столица продержится до вашего прихода, если вы сумеете добраться до города побыстрее. Первый штурм мы отбили с трудом из-за того, что загорелась Слобода...
- Пламя чуть не перекинулось на город, - встрял Истин. Насколько помнил Ранд, дома в Слободе, которая представляла собой город вокруг стен Кайриэна, были в большинстве своем деревянными. - Не будь поблизости реки, пожар обернулся бы сущим бедствием.
Второй тайренец продолжил, едва дав договорить приятелю:
- ...но лорд Мейлан хорошо спланировал оборону, и у кайриэнцев, похоже, на время сыскалось мужество. - Последние слова заставили нахмуриться Мересина и Дарикайна, но Эдорион то ли не заметил их сердитых взглядов, то ли сделал вид, что не заметил. - Если повезет, семь дней, самое большее - восемь. Если вы сумеете... - Тяжелый вздох, и Эдорион будто весь сдулся. - Я не видел ни одной лошади, - заметил он словно про себя. - Айильцы верхом не ездят. А пешим маршем вам не привести людей вовремя.
- Сколько? - спросил Ранд у Руарка.
- Семь дней.
Мангин кивнул, а Истин рассмеялся:
- Сгори моя душа, да мы столько верхом сюда добирались! Если вы полагаете, будто способны за такой срок проделать тот же путь пешими, то, должно быть...- Почувствовав на себе взгляды айильцев. Истин откинул с лица прямые волосы. - В этом городишке есть бренди?
- Сейчас важно, не как быстро сумеем добраться мы, - тихо промолвил Ранд, - а как быстро успеете проделать обратный путь вы - если спешите нескольких своих людей и освободившихся лошадей возьмете заводными. Я хочу, чтобы Мейлан и Кайриэн знали: помощь идет. Но, кто бы ни отправился с этой вестью, нужно быть уверенным, что он будет держать язык за зубами, если его схватят Шайдо. Незачем Куладину знать больше того, что он сумеет узнать сам. Истин побледнел - лицо у него стало светлее, чем у кайриэнцев. Мересин и Дарикайн дружно упали на колени, схватили Ранда за руки и принялись их целовать. Он не отнимал рук, насколько хватило терпения. Один из советов Морейн, кстати, весьма здравый, заключался в том, чтобы не оскорблять людских обычаев, сколь бы странными или даже отталкивающими они ни казались - если только тебе не нужно до зарезу так поступить, но и в таком случае лучше дважды подумать.
- Мы пойдем, милорд Дракон, - еле слышно вымолвил Мересин.- Благодарю вас, милорд Дракон. Спасибо! Пред Светом клянусь, я скорее умру, чем скажу хоть слово - только отцу или Благородному Лорду Мейлану.
- Да пребудет с вами Благодать, милорд Дракон, - добавил второй кайриэнец. - Да пребудет с вами Благодать и да осияет вас вечно Свет! Я - ваш, до самой смерти.
Ранд позволил и Мересину заявить о своей верности милорду Дракону до гроба, а потом решительно высвободил руки и велел обоим лейтенантам встать. Ему не понравилось, как они смотрели на него. Эдорион окликнул их как своих гончих, но люди не должны так смотреть ни на кого - по-собачьи преданно, точно на милостивого хозяина.
Эдорион глубоко вдохнул, надув розовые щеки, потом медленно выпустил воздух:
- Полагаю, если выберусь из этой передряги живым, то могу и кое-что выиграть с этого. Милорд Дракон, заранее извините, если ненароком обижу, но не желаете ли заклад поставить? Пари - на тысячу золотых крон, что и в самом деле сумеете за семь дней обернуться?
Ранд обалдело уставился на Эдориона. Да он игрок под стать Мэту!
- У меня и сотни крон серебром не будет, не говоря уже о тысяче зо...
Тут вмешалась Сулин.
- У него есть заклад, тайренец, - твердо заявила она. - Пари принято, если ты поставишь десять тысяч чистоганом.
Эдорион рассмеялся:
- По рукам! И если проиграю, мне не жалко будет ни медяка! А вдруг я не доживу, чтобы выигрыш получить? Подумать страшно! Мересин, Дарикайн, идемте.
- По-прежнему это звучало так, будто он собак к ноге подзывал. - Мы выступаем.
Ранд подождал, пока эти трое кланялись и пятились; когда они отошли подальше, к своим лошадям, он повернулся к седоволосой Деве:
- Что ты имела в виду? Откуда это у меня тысяча золотых крон? Я в жизни никогда в глаза не видел тысячу крон, не говоря уж о десяти тысячах! Девы переглянулись, словно решив, что Ранд помешался. Точно так же переглянулись и Руарк с Мангином.
- Пятая часть сокровищ, которые были в Тирской Твердыне, принадлежит тем, кто захватил Твердыню, и они по праву получат ее, когда смогут забрать причитающуюся им долю. - Сулин говорила тоном, каким ребенку втолковывают простейшие факты повседневной жизни. - Тебе, как вождю и тому, кто командовал в битве, полагается десятая часть от той доли. Тир покорился тебе как вождю, поэтому по праву победителя одна десятая Тира тоже твоя. И ты говорил, что мы можем брать в этих странах пятую часть - ты ее назвал... э-э... налог. - Она запнулась на непривычном слове - налогов айильцы не знали. - Десятая часть этого - тоже твоя, как кар'а'карна.
Ранд покачал головой. Во всех беседах с Авиендой ему и в голову не приходило спрашивать, имеет ли эта пресловутая пятая часть отношение к нему; он ведь не айилец. кар'а'карн там или нет. Ему представлялось, что эти пятые доли его никак не касаются. Хорошо, пусть это не налог, но он может использовать эти деньги, как короли поступают с налогами. К несчастью, и о налогах, и о том, как с ними обращаться. Ранд имел крайне смутное представление Пожалуй, надо у Морейн поинтересоваться - этот вопрос она упустила в своих поучениях Возможно, сочтя его очевидной вещью, она решила, что он и без ее лекций это знает.
Вот Илэйн наверняка известно, на что идут налоги, и уж приятнее получить совет от нее, чем от Морейн Жаль, он не знает, где она сейчас Скорей всего, как и прежде, в Танчико - Эгвейн рассказывала Ранду немного, лишь неизменно передавала всякие добрые пожелания Как бы ему хотелось усадить Илэйн и заставить объясниться по поводу тех двух писем Нет, странные все-таки существа эти женщины, что Дева Копья, что Дочь- Наследница Андора Не считая, быть может. Мин Она хоть и посмеивалась над Рандом, но никогда не заставляла его думать, будто разговаривает с ним на каком-то чудном языке Сейчас бы она смеяться не стала Если он когда-нибудь теперь увидит Мин, то девушка на сотню миль убежит, лишь бы убраться подальше от Возрожденного Дракона.
Эдорион спешил своих людей, взял под уздцы одну из лошадей, а остальных связал за поводья, в том числе и коня Истина Свою лошадь Эдорион явно приберегал для последнего рывка через боевые порядки Шайдо, Мересин и Дарикайн точно так же поступили со своими солдатами Хотя это и означало, что у кайриэнцев будет всего по две запасные лошади на каждого, кажется, ни одному из них не пришло в голову взять какую-нибудь из лошадей тайренцев Под звонкий цокот копыт трое всадников, сопровождаемые эскортом Джиндо, рысцой тронулись на запад.
Стараясь ни на кого не смотреть. Истин потихоньку начал двигаться к солдатам, которые обеспокоенно топтались в кольце айильцев у начала моста Мангин поймал лорда за краснополосатый рукав.
- Погоди, мокроземец, ты нам расскажешь о ситуации в Кайриэне.
Вид у Истина сразу стал такой, словно он сейчас без сознания свалится.
- Уверен, он ответит на все ваши вопросы, если вы у него спросите, - отрывисто проговорил Ранд, особо подчеркнув последнее слово.
- Его только попросят ответить, - отозвался Руарк, беря тайренца за другую руку. Со стороны казалось, будто Руарк с Мангином держат на весу человека много ниже их ростом. - Предупредить защитников города - верное решение. Ранд ал'Тор, - продолжал Руарк, - но обязательно нужно выслать вперед разведчиков. Бегом они доберутся до Кайриэна одновременно с теми верховыми, а потом, на обратном пути, встретят нас и сообщат, как Куладин расположил Шайдо.
Ранд почувствовал на себе взоры Дев, но смотрел он на Руарка.
- Громоходцы? - предложил он.
- Шамад Конд, - согласился Руарк. Вождь с Мангином развернули Истина - они и в самом деле держали его на весу - и двинулись к остальным солдатам.
- Попросить! - крикнул вслед вождям Ранд. - Он ваш союзник и верный мне человек!
Он не знал, относится ли последнее к Истину в полной мере - еще и об этом нужно спросить у Морейн. Кстати, Ранд был не вполне уверен, действительно ли Истин надежный союзник. Ведь отец его. Благородный Лорд Ториан, предостаточно интриговал против Ранда, тем не менее Ранд не допустит, чтобы обращение с Истином даже отдаленно походило на методы Куладина.
Руарк обернулся и кивнул.
- Ты всей душой радеешь о своих людях, Ранд ал'-Тор. - Голос Сулин был ровен, как оструганная доска.
