Не было нужды говорить, что они обязаны отыскать Ранда раньше Тар Валона. Они все понимали. Естественно, не только потому, что Элайда плохо им распорядится, а потому, что если она наложит на него свои лапы, продемонстрирует его миру, отсеченного от Источника и полностью в своей власти, то всякая надежда свалить ее улетучится. Правителям известно Пророчество, пусть даже их народы о нем не ведают, - и тогда они простят ей и дюжину Лжедраконов.
- Куда? - резко спросила Морврин, лишь на миг опередив Шириам, Анайю и Мирелле.
- В Айильскую Пустыню.
На мгновение повисла тишина, потом Карлиния сказала:
- Это нелепо!
Суан проглотила сердитую реплику и улыбнулась - как она надеялась, виновато:
- Может, и нелепо. Но, будучи Принятой, я кое-что прочитала об айильцах. Гайтара Моросо полагала, что некоторые из айильских Хранительниц Мудрости способны направлять Силу. - В то время Гайтара была Хранительницей Летописей. - Однажды я ей читала книгу, ветхий томик из самого пыльного уголка библиотеки, и там говорилось, что Айил зовут себя Народом Дракона. Я припомнила это, ломая голову над тем, куда же исчез Ранд. Пророчества гласят, что "никогда не падет Тирская Твердыня, пока не явится Народ Дракона", а в захвате Твердыни участвовали и айильцы. На этом сходятся все слухи и пересуды.
Морврин попыталась вместить взглядом сразу всех женщин в комнате.
- Я припоминаю рассуждения о Хранительницах Мудрости... Тогда я только-только получила право на шаль. Будь оно правдой, это было бы захватывающе, но айильцы относятся к Айз Седай немногим лучше, чем ко всем прочим входящим в Пустыню. Насколько я понимаю, у их Хранительниц есть какой-то закон или обычай не вступать в разговоры с чужаками, поэтому почувствовать, не... - Вдруг она встряхнулась, уставясь на Суан и Лиане так, будто ее мысли вслух были их виной. - Тонкая соломинка, из нее трудно сплести корзинку. Некие строчки, оставшиеся у тебя в памяти, из невесть какой книжки, которую, по всей вероятности, написал тот, кто айильца и в глаза-то не видел.
- Очень тоненькая соломинка, - вставила Карлиния.
- Но разве не стоит послать кого-нибудь в Пустыню? - Суан с трудом превратила эту фразу в вопрос, а не в требование. Ей казалось, если она не найдет иного способа сдерживаться, то скоро совсем на пот изойдет. Суан по-прежнему держала себя в узде и игнорировала жару, но и без того туго приходилось - ведь надо было волоком тащить этих женщин к своей цели, причем чтоб они не заметили, как она запустила пятерню им в волосы и тащит, куда надо ей. - Не думаю, чтобы айильцы сделали что-то дурное Айз Седай. - Вряд ли. Главное, чтоб она оказалась пошустрее и дала им понять, что она - Айз Седай. Суан не думала, что посланнице что-то грозит. А рискнуть нужно. - Если Ранд в Пустыне, айильцам об этом известно. Не забывайте об айильцах в Твердыне.
- Наверное, - задумчиво протянула Бонвин. - Но Пустыня велика. И скольких же нам послать?
- Если Возрожденный Дракон в Пустыне, - сказала Анайя, - то о нем будет знать первый же встреченный айилец. Судя по всему, каких только событий не происходит там, где появляется этот Ранд ал'Тор. Если он в океан свалится, всплеск даже в самом захолустном уголке мира только глухой не услышит.
Мирелле улыбнулась:
- Лучше отправить Зеленую. Никто из прочих не связан узами более чем с одним Стражем, а в Пустыне два-три Гайдина очень пригодятся - когда еще айильцы признают в чужачке Айз Седай! Мне всегда хотелось увидеть живого айильца.
Во время Айильской Войны Мирелле была послушницей, а их из Башни не выпускали. Разумеется, и Айз Седай покидали ее только затем, чтобы Исцелять раненых. Три Клятвы связывали их - Единая Сила не может служить оружием, если только не атаковали Тар Валон, а то и саму Башню. А та война ни разу не перехлестывала за речные рукава на остров.
- Тебе нельзя, - сказала Шириам, обращаясь к Мирелле. - Как нельзя и ни одной участнице нашего совета. Явившись сюда, ты, Мирелле, согласилась довести дело до конца. И этот долг не имеет ничего общего с шатанием неведомо где лишь потому, что тебя скука одолела. Боюсь, пока все не завершится, мы еще досыта нахлебаемся треволнений. Больше, чем кому-то из нас хочется. - При других обстоятельствах из Шириам получилась бы замечательная Амерлин. Однако в нынешних она была излишне энергичной и решительной. Слишком уверенной в себе. - Но что касается Зеленых... Да, с этим я согласна. Две? - Она обвела взглядом пять других Айз Седай. - Чтобы наверняка?
- Кируна Начиман? - предложила Анайя, а Беонин добавила:
- Бера Харкин?
Остальные кивнули, одна Мирелле недовольно дернула плечиком. Айз Седай - не маленькая девочка, чтобы капризы показывать, но она словно губки надуть собралась.
Суан облегченно вздохнула во второй раз. Она не сомневалась: ее доводы верны. Ранд куда-то исчез, а если бы он проявился где-нибудь между Хребтом Мира и Океаном Арит, то неизбежно пошли бы слухи. И, где бы он ни находился, рядом с ним - Морейн, держит его за ошейник. Кируна с Берой не откажутся передать Морейн письмецо, а на двоих у них семь Стражей, так что убить гонцов - даже для айильцев задача не из легких.
- Нам бы не хотелось утомлять ни тебя, Суан, ни Лиане, - сказала Шириам. - Я попрошу кого-нибудь из Желтых сестер позаботиться о вас. Может, они сумеют чем-то помочь, как- нибудь облегчат ваше состояние. Нужно подыскать комнаты, где вы отдохнете.
- Если вы встанете во главе наших глаз и ушей, - заботливо добавила Мирелле, - вам нужно поберечь свои силы.
- Я не так хрупка, как вам кажется, - возразила Суан. - Будь я такой слабосильной, неужели бы дошла к вам почти через две тысячи миль? Какую бы слабость после усмирения я ни испытывала, все уже давно прошло, поверьте мне!
А правда было проста: вновь оказавшись в средоточии власти, Суан вовсе не желала лишаться возможности влиять на события. Но не могла же она так им напрямую и заявить! Все эти озабоченные взгляды, устремленные на нее и на Лиане... Ну, про Карлинию этого не скажешь, но остальные... О Свет! Того и гляди, еще приставят к нам послушницу, чтоб нас в кроватку укладывала! Раздался стук в дверь, и тут же вошел Аринвар, Страж Шириам. Это был невысокий и, несмотря на седые виски, стройный кайриэнец; лицо его отличалось суровостью, а двигался он, словно крадущийся леопард.
- С востока сюда направляются двадцать с лишним всадников, - доложил он без всяких предисловий.
- Не Белоплащники, - заметила Карлиния, - иначе, полагаю, ты бы так и сказал.
Шириам покосилась на нее. Многие сестры оказывались весьма обидчивыми, если другая вмешивалась в их отношения с Гайдином.
- Нельзя дать им уйти. Иначе, весьма вероятно, не только они узнают, где мы находимся. Пойдут слухи... Аринвар, их можно захватить? Лучше всего их пленить. Мне бы не хотелось их убивать.
- И то и другое может оказаться трудным делом, - ответил Страж. - Махан говорит, они вооружены и вид у них, как у ветеранов. Каждый стоит десятерых солдат помоложе.
Морврин досадливо хмыкнула:
- Мы должны сделать либо так, либо этак. Прости меня, Шириам. Аринвар, могут ли Гайдины скрытно подвести к ним поближе кого-нибудь из сестер попроворней? Чтобы она их Воздухом оплела?
Тот еле качнул головой:
- Махан говорит, они могли увидеть наблюдавших за отрядом Стражей. И наверняка заметят, если мы попытаемся подвести к ним одну-двух из вас. Тем не менее они все равно направляются сюда.
Изумленно переглянулись не только Суан и Лиане Мало кто способен заметить Стража, который не хочет, чтобы его увидели, пусть даже на нем и нет плаща Гайдина.
- Тогда делай, что считаешь лучшим, - сказала Шириам. - Если удастся, захвати их. Но ни один не должен уйти и выдать нас. Не успел Аринвар поклониться, положив руку на эфес меча, как позади него возник еще один мужчина, очень похожий на медведя - смуглый, высокий и массивный, с волосами до плеч и короткой бородкой, но с выбритой верхней губой. Для такой крупной фигуры его плавные движения казались странными. Подмигнув Мирелле, своей Айз Седай, он произнес с отчетливым иллианским акцентом:
- Всадники остановились, но один продолжает скакать сюда. Даже если б моя престарелая матушка упрямо это отрицала, я бы все равно с одного взгляда назвал его имя. Это Гарет Брин.
Суан уставилась на Стража; руки и ноги у нее вдруг разом похолодели. Ходили упорные слухи, что Мирелле в самом деле замужем за этим Нугелом и за двумя другими своими Стражами - что являлось открытым вызовом обычаям и законам всех стран, о которых Суан было известно. Но по закоулкам ошеломленного разума проплыла иная невероятная мысль - и на голову Суан будто мачта обрушилась. Брин - здесь?! Невозможно! Безумие! Немыслимо, чтобы кто-то мог пройти за ними по следу от той деревеньки до... Нет, этот, как раз мог. И он явно так и сделал. С него станется. Когда Суан вела свой маленький отряд на юг, то упрямо твердила себе: есть всего одна разумная причина не оставлять за собой следов - какие бы толки ни ходили о смерти прежней Амерлин, Элайде известно, что беглянки живы, и она не прекратит их выслеживать, пока не отыщет Суан и Лиане или пока ее саму не свергнут. Суан сердилась на себя - под конец ей приходилось спрашивать дорогу, однако ее, точно акула, терзала иная мысль: Элайда сумеет как-то отыскать кузнеца в той глухой алтарской деревушке. И Суан лишь надеялась, что Элайде такое не под силу. Но для Брина тот кузнец стал будто размалеванным указателем. Не ты ли говорила, что это глупой Ну вот, пожалуйста, он тут как тут! Суан хорошо помнила, как схлестнулась с Брином, когда вынуждена была склонить его перед своей волей из-за того дела в Муранди. Согнуть его оказалось ничуть не легче, чем толстый железный прут, все равно что сжать огромную пружину, которая так и норовит вырваться, ослабь нажим хоть на миг. Суан пришлось применить всю свою силу, она вынуждена была прилюдно его унизить - чтобы он наверняка оставался согнутым, сколько ей нужно: вряд ли Брин пошел бы против своего слова, когда давал обещание, стоя на коленях, и к тому же просил у нее прощения на глазах пятидесяти свидетелей из благородного сословия. И с Моргейз-то справиться было трудно, а Суан вовсе не хотелось рисковать тем, что Брин даст Моргейз повод поступить вопреки данным ей инструкциям. Странно думать, что когда-то, чтобы приструнить Моргейз, они с Элайдой действовали сообща.
Суан с трудом взяла себя в руки. Она была точно в тумане - потрясенная, что думает о чем угодно, только не о том, о чем нужно. Сосредоточься! Паниковать еще рано.
- Вы должны отослать его прочь. Или убить. Слова еще не успели слететь с языка, но Суан уже жалела о своей ошибке. Слишком она была настойчива. Даже Стражи поглядели на нее, а уж Айз Седай... Суан никогда не представляла, как чувствует себя женщина, не имеющая поддержки Единой Силы, когда все эти строгие взгляды устремлены на нее в полную силу. Она ощущала себя голой, ее самые сокровенные помыслы словно оказались у них как на ладони. Даже понимая, что не во власти Айз Седай прочитать ее мысли, Суан так и подмывало признаться, пока они сами не начали уличать ее во лжи и перечислять ее провинности. Она надеялась, что лицо у нее не такое, как у Лиане: на щеках той жарко горели алые пятна, а глаза округлились.
- Вам известно, почему он оказался тут. - В голосе Шириам звучала холодная уверенность. - Вам обеим известно. И вы не хотите с ним встречаться. Настолько, что толкаете нас на убийство.
- Выдающихся военачальников ныне немного.- Ну-гел принялся загибать пальцы: - Агельмар Джагад и Даврам Башир, думаю, не покинут Запустения, а от Пейдрона Найола вам безусловно никакой пользы не будет. Если Родел Итуралде и жив, то, скорей всего, погряз в сваре где-то там, на осколках того, что осталось от Арад Домана. - Страж поднял руку в боевой перчатке и выставил большой палец: - И остается Гарет Брин.
- Значит, ты считаешь, что нам нужен великий полководец? - тихо спросила Шириам.
