- Ничего подобного, - перебил Том, узловатым пальцем откидывая прядку волос со лба Илэйн. - Ничего подобного. Разве нельзя хромому старику немножко отдохнуть?
- Говоря по правде, - сказал Джуилин, - я остаюсь просто потому, что Том должен мне деньги. В кости проиграл.
- Неужели вы думаете, будто увести у Стражей двадцать лошадей - это то же самое, что с кровати свалиться? - прорычал Уно. Видимо, он успел забыть, что только-только именно это и предлагал.
Илэйн смотрела на них, утратив дар речи, да и Найнив с трудом пыталась подобрать уместные слова. Как низко они все же пали! Ни один из троих ничуть не смутился, даже с ноги на ногу переступить не удосужился. Но вся беда заключалась в том, что и саму Найнив разрывали противоречивые чувства. Она решила отослать их. Решила твердо, и вовсе не потому, что ей не хочется, чтоб они видели, как она в реверансах приседает да направо-налево расшаркивается. Вовсе не потому. Однако мало что в Салидаре соответствовало ее предположениям. И она призналась себе, хоть и неохотно, что ей как-то спокойней было бы... если бы знать, что они с Илэйн могут положиться не на одну лишь Бергитте. Нет, за предложение бежать она, разумеется, не ухватится - если это можно так назвать. Ни при каких обстоятельствах. Просто от присутствия рядом Тома, Джуилина и Уно она будет чувствовать себя спокойнее. И уж точно она не позволит им этого узнать. Раз они с ней, пусть думают что угодно, но она не позволит им узнать. Ранд и вправду может найти им применение, и, очень вероятно, они и тут неплохо бы устроились. Да только... Некрашеная дверь открылась, и широким шагом вышла Суан, следом за ней - Лиане. Они холодно поглядели друг на друга, потом Лиане фыркнула, плавно заскользила прочь на изумление гибкой походкой и исчезла за спинами Кроя и Авара в ведущем на кухню коридорчике. Найнив слегка нахмурилась. В самой сердцевине холодности промелькнуло одно мгновение, краткий проблеск, который Найнив пропустила бы, не случись все прямо у нее перед глазами... Суан шагнула было к Найнив, потом застыла как истукан, лицо ее сделалось бесстрастным. Кто-то еще присоединился к маленькой группке вокруг Найнив.
В кирасе с насечками, застегнутой поверх простой, бурого цвета куртки, с заткнутыми за пояс с мечом проклепанными сталью латными перчатками, Гарет Брин излучал властность. Обильная седина и грубовато-добродушное лицо придавали ему облик человека, который чего только не повидал, через многое прошел, человека, который вынесет, выдюжит все. Илэйн улыбнулась, изящно кивнула. Увидев Брина в конце улицы на окраине Салидара, девушка издалека окликнула его, чем привлекла к себе изумленные взгляды. Сейчас она промолвила:
- Не скажу, что чрезвычайно рада видеть вас, лорд Гарет. Слышала, между вами и матерью какие-то трения, но убеждена, все можно уладить. Вы же знаете, матушка иногда излишне поспешна. Она отойдет, успокоится и попросит вас вернуться. И вы займете в Кэймлине достойное место, будьте уверены.
- Сделанного не воротишь, Илэйн. - Не обращая внимания на растерянность Илэйн - Найнив сомневалась, чтобы кто-то, кому известно положение девушки, когда-либо был столь же немногословен с нею, - Брин повернулся к Уно: - Ты подумал над моими словами? Шайнарцы - лучшая в мире тяжелая кавалерия, а у меня есть ребята, которых нужно как следует обучить. Уно нахмурился, его единственный глаз скользнул в сторону Илэйн и Найнив. Медленно- медленно шайнарец кивнул:
- Все равно лучшего дела пока нет. Я у других поспрашиваю.
Брин хлопнул Уно по плечу:
- Ну и ладно. А ты, Том Меррилин? - При приближении военачальника Том отвернулся, поглаживая согнутым пальцем усы и глядя в пол, будто пряча лицо. Теперь же он встретил прямой взгляд Брина не менее открытым взором. - Когда-то я знавал человека с именем, очень похожим на твое, - сказал Брин. - В одну игру он просто мастерски играл.
- Когда-то я знавал человека, который был очень похож на тебя, - откликнулся Том. - Очень уж рьяно он хотел меня в цепи заковать. По-моему, попади я ему в руки, не сносить бы мне головы.
- Давно то было, видно, очень давно. Порой из-за женщин мужчины каких только странных поступков не совершают - Брин бросил взгляд на Суан и покачал головой: - Мастер Меррилин, не составишь ли мне компанию, сыграем партию в камни? Иногда, бывает, мне не хватает человека, который хорошо в игре разбирается, особенно в том, как в нее играть в высоких кругах. Кустистые белые брови Тома поползли вниз совсем как у Уно, но менестрель не отводил глаз от Брина.
- Может, сыграю партию-другую, - наконец промолвил он, - когда о ставках знать буду. Как понимаешь, я не собираюсь провести остаток жизни, играя с тобой в камни. Мне не нравится подолгу задерживаться в одном месте. Бывает, зуд в ногах возникает.
- Главное, чтобы они в разгар решающей игры не зачесались, - сухо произнес Брин. - Вы двое, идемте со мной. И не надейтесь, что много спать придется. Здесь такие дела, что все надо было еще вчера сделать, если не на прошлой неделе. - Помедлив, он вновь взглянул на Суан: - Сегодня мои рубашки оказались плохо выстиранными.
После этого заявления Брин ушел, уводя с собой Тома и Уно. Суан зло посмотрела ему в спину, потом перевела взор на Мин, та скривилась и стремглав умчалась в тот же коридорчик, где скрылась Лиане. Последнего обмена взглядами Найнив вообще не поняла Как не поняла и наглости этих мужчин. Возомнили, будто могут поверх ее головы разговаривать! Или у нее под носом - да все равно! Да еще так, чтоб она ни слова не понимала! Во всяком случае, поняла Найнив совсем мало.
- Хорошо, что ему ловец воров не нужен, - заметил Джуилин, искоса посматривая на Суан. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Бедняга никак не мог оправиться от шока, который испытал, узнав, как ее зовут. Найнив не была уверена, что в голове у него уложилось, что она усмирена и более не Амерлин. Вот перед ней-то он переминался с ноги на ногу. - Значит, можно посидеть и поболтать. Я тут видел кое-каких парней. У них такой вид, что с ними можно о том о сем за кружечкой эля потрепаться.
- По сути дела, он на меня и внимания не обратил, - не веря себе, промолвила Илэйн. - Мне безразлично, какая кошка пробежала между ним и матушкой, но он права не имеет... Ладно, гордым Гаретом Брином я займусь попозже. Найнив, мне надо с Мин поговорить.
Илэйн заторопилась к коридорчику, и Найнив направилась было следом - она тоже не прочь была получить от Мин откровенные ответы, - но Суан поймала ее за руку железной хваткой.
Той Суан Санчей, которая покорно склоняла голову перед Айз Седай, и в помине не было. Здесь шалей никто не носил. Голос Суан не стал громче - не было необходимости. Суан пригвоздила Джуилина таким взглядом, что тот чуть не присел.
- Поосторожней с вопросами, охотник на воров, иначе рискуешь, что тебя выпотрошат. - Холодный голубоглазый взор переместился на Бергитте и Мариган. Последняя кривила губы, будто попробовала что-то невкусное, и даже Бергитте моргнула. - А вы двое отыщите Принятую по имени Теодрин и спросите, где вам найдется место для ночлега. У этих детей такой вид, будто им давно в кровать пора. Ну же! Пошевеливайтесь! - Не успели они с места двинуться, причем Бергитте шагала так же торопливо, как и Мариган, если не быстрее, а Суан уже повернулась к Найнив: - А к тебе у меня есть вопросы. Тебе велено сотрудничать, и я предлагаю тебе так и поступить, если ты соображаешь, что к чему и что для тебя хорошо.
Найнив будто бурей подхватило. Она и понять ничего не успела, а Суан уже споро тащила ее за собой по шаткой лестнице с перилами, наспех сколоченными из некрашеных досок, потом провела по коридору с неструганым полом и затолкала в крошечную комнатку с двумя узкими кроватями, в два яруса приткнувшимися к стене. Суан уселась на единственный табурет, указав Найнив на нижнюю кровать. Та предпочла стоять, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать, что она не собирается терпеть, когда ее толкают. Обстановка в комнатке была весьма скудной. Умывальник - вместо одной ножки подсунут кирпич, - оббитый кувшин и тазик. С крючков свисают несколько платьев, в углу лежит скатанный тюфячок. Найнив за день, может, и скатилась низко, но Суан-то слетела с небес на землю, пала намного ниже, чем можно было вообразить. И Найнив не предполагала, что у нее возникнут особые трудности в отношениях с этой женщиной. Даже если у Суан по- прежнему такие глаза. Суан фыркнула:
- Ладно, девочка, располагайся. Итак, кольцо. Оно не требует направлять Силу?
- Нет. Ты же слышала, как я Шириам говорила...
- Его может использовать любой? Женщина без дара направлять? Мужчина?
- Мужчина? Наверное. - Обычно тер'ангриал, не требующий направлять Силу, работал как для мужчин, так и для женщин. - А женщина любая.
- Тогда ты научишь меня им пользоваться. Найнив приподняла бровь. Вот он, рычаг, при помощи которого она добьется желаемого. А если нет, то отыщется и другой. Может быть.
- А им об этом известно? Все разговоры были о том, чтобы им показать, как оно действует. Про тебя никто и слова не сказал.
- Они не знают. - Суан вовсе не казалась обескураженной. Она даже улыбалась, и очень недобро. - И не узнают. Иначе они узнают и то, что, покинув Тар Валон, вы с Илэйн выдавали себя за полноправных сестер. Морейн, может, и спустит такое Эгвейн. Если же ей подобная блажь в голову не придет, тогда мне неизвестно, как крепежный узел на бегущем конце вязать. Но Шириам, Карлиния?.. Они такое устроят - ты заверещишь, как поросящаяся свинья, еще до того, как они закончат. Задолго до того.
- Это нелегко - Найнив сообразила, что сидит на краешке кровати. Как уселась, она не помнила. Том и Джуилин не станут языками трепать. А больше никому не известно. Нужно обязательно поговорить с Илэйн. - Ничего подобного не было. И мы никем не прикидывались.
- Не лги мне, девочка Если мне нужно подтверждение, то твои глаза - тому доказательство. У тебя все внутри вверх тормашками переворачивается, верно?
Очень может быть.
- Нет, конечно! Если я тебя чему учить стану, то потому, что сама пожелаю. - Она не позволит Суан себя запугать. Последние следы жалости мигом улетучились. - Если я буду учить, мне нужно что-то взамен получить. Изучать тебя и Лиане. Я хочу знать, возможно ли Исцелить усмирение.
- Нельзя, - бесцветно промолвила Суан. - А теперь..
- Все, кроме смерти, возможно Исцелить.
- "Возможно" не значит "есть способ", девочка. Нам с Лиане пообещали, что нас оставят в покое. Поговори с Фаолайн или с Эмарой, если хочешь знать, что бывает с теми, кто нам досаждает. Они были не последние и не самые плохие, но орали и плакали дольше всех.
Другой рычаг. Чувство, близкое к панике, прогнало эту мысль из головы Найнив. Если он существует. Тот взгляд.
- А что скажет Шириам, узнав, что вы с Лиане вовсе не норовите друг дружке в волосы вцепиться? - Суан просто смотрела на Найнив. - Они полагают, будто вы приручены, так ведь? Чем сильнее накидываешься на тех, кто не может огрызнуться в ответ, тем больше они считают это доказательством, что вы смирились. А уж когда ты с готовностью бежишь на всякий чих или кашель Айз Седай... Неужели капелька раболепия заставила их всех забыть, сколько лет вы с Лиане действовали рука об руку? Или ты убедила их, будто усмирение все в тебе переменило, не только лицо? Когда они узнают, что вы за их спинами плетете интриги, манипулируете ими, ты взвоешь погромче какой-нибудь свиньи.
- Суан даже не моргнула. Решила ни за что не терять выдержки и не выдать себя невзначай сорвавшимся признанием. Однако в том коротком взгляде нечто крылось, Найнив была уверена. - Я хочу обследовать тебя и Лиане, когда мне будет нужно. И Логайна. - Может, ей удастся и в этом случае что-то выяснить. Мужчины иные; это все равно что взглянуть на задачку с другой стороны. Нет, Исцелить Логайна ей и в голову не придет, даже если она вдруг обнаружит, как это сделать. Ранду необходима способность направлять. Но Найнив не выпустит в мир еще одного мужчину, владеющего Силой. - Если нет, забудь о кольце и о Тел'аран'риоде. - Чего же добивается Суан, какова ее цель? Вероятно, вновь побывать где- то, по меньшей мере хотя бы казаться Айз Седай. Найнив решительно подавила мимолетно разгоревшуюся жалость. - А если ты заикнешься о том, будто мы выдавали себя за Айз Седай, у меня не останется иного выбора, как рассказать им о тебе и Лиане. Может, мы с Илэйн и будем чувствовать себя неуютно, когда правда наружу выйдет, но коли так случится, та же правда заставит тебя рыдать подольше, чем плакали Фаолайн и Эмара. Тянулись секунды напряженного молчания. Как этой женщине удается выглядеть такой невозмутимой? Найнив всегда полагала, будто подобное спокойствие присуще лишь Айз Седай. Губы у Найнив пересохли - а так она потом обливалась, промокла насквозь. Если Найнив ошибается, если Суан готова подвергнуться этому испытанию, то она знает, кто в конечном итоге будет плакать.
