Лиане, не глядя на Суан, сделала полшага вперед:
- Важно то, что при помощи этих тер'ангриалов можно переговариваться с Эгвейн, а через нее сообщаться с Морейн. А с ними вы сможете не только приглядывать за Рандом ал'Тором, вы способны будете на него влиять, даже если находится он в Кайриэне.
- Куда он пришел из Айильской Пустыни, - вставила Суан, - как я и предсказывала.
Если взор и слова Суан были обращены к Айз Седай, то ее строгий тон, очевидно, предназначался Лиане, которая хмыкнула и так отозвалась на это замечание:
- Лучше бы он там и оставался. Две Айз Седай отправились в Пустыню уток гонять.
О да, холодок между ними стал теперь еще заметней.
- Довольно, дети мои, - промолвила Анайя, будто они и впрямь были детьми, а она матерью, улаживающей их мелкие ссоры. Она обвела прочих Айз Седай многозначительным взглядом. - Будет очень неплохо, если появится возможность побеседовать с Эгвейн.
- Если эти штуки сработают, как обещано. - Морврин подбросила кольцо на ладони, перебирая другой рукой лежащие на коленях тер'ангриалы. Видно, она не поверит и тому, что небо синее, если ей не представят доказательств.
Шириам кивнула:
- Да. Илэйн, Найнив, это станет вашей первейшей обязанностью. У вас будет возможность обучать Айз Седай, показывая, как пользоваться этими тер'ангриалами.
Найнив присела в реверансе, оскалив зубы, - если им угодно, пусть считают это улыбкой. Обучать их? Да, конечно, и потом их больше никогда не подпустят ни к кольцу, ни к другим тер'ангриалам. Реверанс Илэйн был еще более церемонным, лицо - маска безучастности. Взор ее чуть ли не с тоской упал на этот дурацкий ай'дам.
- Векселя пригодятся, - сказала Карлиния. Говорила она с присущей Белой Айя холодностью и логичностью, но в том, как она цедила слова, прорезалась брюзгливость. - Гарет Брин всегда требует больше золота, чем у нас имеется, но с этими письмами мы, вероятно, удовлетворим его аппетиты.
- Да, - сказала Шириам. - И нам нужна большая часть наличных денег. С каждым днем здесь, да и не только здесь, становится все больше ртов, которые нужно накормить, и голых спин, которые надо прикрыть. Илэйн изящно кивнула, будто они не забрали бы деньги, если бы она протестовала, но Найнив просто ждала. Золото, векселя, даже тер'ангриалы - это лишь малая часть всего.
- Что до прочего, - продолжала Шириам, - мы согласны, что вы покинули Башню по приказу, каким бы неверным он ни был, поэтому винить вас не за что. Теперь, когда вы благополучно вернулись к нам, вы возобновите свои занятия. Найнив лишь медленно выдохнула. Едва начались расспросы, на большее она и не надеялась. Нельзя сказать, чтоб ей это понравилось, но впервые никто не обвинит ее в несдержанности. И, по всей вероятности, именно тогда, когда от ее сдержанности никакого толку. Илэйн, однако, чуть не взорвалась-- Но!
Ее тут же оборвала Шириам
- Вы вернетесь к своим занятиям Вы обе сильны, но вы еще - не Айз Седай
- Она не отводила от девушек своих зеленых глаз, пока не убедилась, что они все для себя уяснили, потом Шириам вновь заговорила, немного мягче Мягче, но по-прежнему непререкаемым тоном - Вы вернулись к нам, и пусть Салидар не Белая Башня, считайте его таковым Судя по тому, что вы рассказали нам в минувший час, у вас еще есть о чем поведать - У Найнив перехватило дыхание, но взор Шириам упал на ай'дам - Жаль, что вы не привели с собой ту шончанку Вот это стоило бы сделать - Илэйн залилась ярким румянцем и почему-то показалась рассерженной Сама же Найнив испытала лишь облегчение, сообразив, что речь идет о Шончан - Но Принятых нельзя винить в том, что они думают не как Айз Седай, - продолжила Шириам - У Суан с Лиане найдется о чем вас расспросить Сотрудничайте с ними и отвечайте как можно лучше Надеюсь, мне не придется напоминать вам, что нельзя пользоваться их нынешним положением Некоторые Принятые и даже кое-кто из послушниц посмели предположить, что именно они виноваты в случившемся Осмелились даже сами наказание придумать - Мягкий тон обернулся холодной сталью - Ныне эти молодые женщины горько о том жалеют. Нужно ли мне говорить большее?
Найнив не отстала от Илэйн в поспешных уверениях, что Шириам может не продолжать, и говорили обе быстро, запинаясь У Найнив и в мыслях не было перекладывать ответственность за все случившееся лишь на Суан с Лиане - по ее убеждению, если кого и винить, то всех Айз Седай скопом. Однако ей не хотелось, чтобы Шириам на нее рассердилась. Осознание этого факта заставило еще полнее осознать горькую правду: для них с Илэйн дни свободы в прошлом.
- Хорошо. Теперь можете забрать драгоценности, которые вам подарила панарх. И стрелу тоже - когда придет время, вы расскажете мне, с какой стати она сделала вам подобный подарок. Ступайте. Кто-нибудь из Принятых найдет вам место для ночлега. Подходящие платья подыскать будет сложнее, но и с этим уладится. Надеюсь, вы забудете о своих... приключениях и без препирательств займете положенное вам место. - Явно имелось в виду, хоть и не было высказано, обещание, что если девушки не примут все как должное и в дальнейшем возникнут какие-то шероховатости, то эти трения немедленно сгладят, поэтому им лучше сразу подчиниться - по собственной воле, иначе... Увидев, что угроза дошла до девушек, Шириам удовлетворенно кивнула. Беонин ни слова не промолвила с той минуты, как был убран щит саидар, но, пока Найнив с Илэйн приседали в реверансах, Серая сестра встала и подошла к столу, на котором лежали принесенные ими вещи.
- А с этим что? - спросила она с отчетливым тарабонским акцентом и сдернула белую тряпку с печати узилища Темного. Сейчас ее большие серо-голубые глаза казались скорее сердитыми, чем удивленными. - Разве об этом больше нет вопросов? Вы все предпочитаете не замечать этого? На столе рядом с замшевым мешочком лежал черно-белый диск - дюжина или больше аккуратно составленных в единое целое кусочков.
- Когда мы его в мешочек укладывали, он был цел. - У Найнив пересохло во рту, она замолчала.
Если раньше взор ее упорно избегал белой тряпки, то теперь она не могла глаз отвести от печати. Лиане самодовольно ухмыльнулась при виде красного платья, в которое был завернут драгоценный груз, и сказала... Нет, Найнив не станет больше шарахаться от этого, даже от мыслей об этом! - А почему надо было особо о печати заботиться? Она же ведь из квеиндияра?
- Мы даже не заглядывали внутрь, - еле слышно промолвила Илэйн, - и старались лишний раз не трогать. Она казалась мерзкой, сущим злом. Подобного чувства печать больше не вызывала. Карлиния заставила обеих взять в руки по осколку, желая в точности знать, что они испытывают. То же самое девушки говорили уже не раз, и теперь на их слова никто не обратил внимания.
Шириам встала и подошла к медноволосой Серой сестре:
- Мы ничего не игнорируем, Беонин. Сколько этих девушек ни расспрашивай, ничего путного из этого не выйдет. Все, что знали, они нам рассказали.
- Чем больше вопросов, тем лучше. Это всегда верно, - заметила Морврин, но перебирать тер'ангриалы прекратила и теперь так же пристально, как и все, смотрела на разбитую печать. Диск должен быть из квейндияра - Морврин с Беонин проверили печать и подтвердили этот вывод, - но один фрагмент Коричневая сестра переломила собственными руками.
- Сколько из семи еще держатся? - тихо спросила Мирелле, словно разговаривая сама с собой. - Сколько ждать, пока Темный вырвется на свободу и разразится Последняя Битва? - Все Айз Седай, сообразно своему дару и наклонностям, противостояли злу, однако у каждой Айя имелась собственная цель существования. Зеленые - они называли себя Боевыми Айя - готовили себя к борьбе против Повелителей Ужаса в Последней Битве. В голосе Мирелле проскользнуло чуть ли не нетерпение.
- Три, - дрогнувшим голосом отозвалась Анайя. - Три еще держатся. Если, конечно, нам все известно. На это остается лишь уповать. И молиться, чтоб трех было достаточно.
- Будем надеяться всей душой, что те три крепче этой, - пробормотала Морврин. - Квейндияр невозможно так просто сломать. Чтобы он ломался и был квейндияром... Такого не может быть.
- Обсудим это в свое время, - сказала Шириам. - Потом, когда разберемся с делами более неотложными, а их у нас и без того в избытке. - Забрав у Беонин тряпку, она опять накрыла разбитую печать. - Суан, Лиане, мы пришли к решению касательно... - Она умолкла, когда, повернувшись, увидела Илэйн и Найнив. - Разве вам не было сказано уходить? - Несмотря на внешнее спокойствие, буря в мыслях и чувствах заставила Шириам забыть об их присутствии.
Найнив с готовностью присела еще в одном реверансе, поспешно выпалила:
"С вашего позволения, Айз Седай!" - и заторопилась к выходу. И бровью не поведя, Айз Седай - и Суан с Лиане - следили, как она и Илэйн выходят из комнаты. Найнив чувствовала на себе их взгляды - ее будто в спину толкали. Илэйн шагала ничуть не медленнее и лишь бросила напоследок еще один взгляд на ай'дам.
Когда Найнив закрыла дверь и привалилась к некрашеному дереву, прижимая к груди украшенную позолотой шкатулку, она впервые вздохнула полной грудью - или ей так показалось - с того момента, как переступила порог старой каменной гостиницы. Думать о сломанной печати ей не хотелось. Еще одна сломанная печать. Нет, не думать. Своими взглядами эти женщины овец стричь могут. Найнив со злорадством ожидала первой встречи Айз Седай с Хранительницами Мудрости. Если, конечно, она сама не угодит в гущу событий - не окажется между мельничными жерновами. Сейчас ей было куда труднее, чем когда она впервые пришла в Башню: опять надо поступать как велено, склонять голову. После долгих месяцев, когда она сама отдавала приказы - ну, иногда и с Илэйн советовалась, но обычно одна, - Найнив не совсем понимала, как ей заново учиться изворачиваться и юлить.
Общий зал, с худо подправленной штукатуркой на потолке, холодными каменными очагами, грозившими осыпаться, нисколько не изменился с той минуты, как Найнив впервые вошла сюда, - все тот же улей. На нее почти никто не смотрел, а сама она вообще не оглядывалась. Несколько человек поджидало Найнив и Илэйн.
Том и Джуилин сидели на грубой скамье возле стены с растрескавшейся штукатуркой и, сдвинув головы, о чем-то шептались с Уно, который присел перед ними на корточки. Над плечом шайнарца торчала длинная рукоять меча. Арейна и Николь изумленно оглядывались на все и вся вокруг и старались не показывать своего изумления. Они расположились на другой скамье вместе с Мариган, которая наблюдала за стараниями Бергитте развлечь Джарила и Сива, - та неловко жонглировала тремя деревянными шариками Тома. Стоя на коленях позади мальчиков. Мин щекотала их, шепча что-то в ухо каждому, но они лишь цепко держались друг за дружку и молча глядели на разноцветные шарики своими чересчур большими глазами.
Во всей просторной комнате лишь еще два человека никуда не спешили. В нескольких шагах от скамей, по эту сторону двери, ближе к коридору, ведущему на кухню, будто невзначай прислонясь к стене, стояли и беседовали два из трех Стражей Мирелле. Юный Крой Макин, желтобородый, точно сколок скалы из Андора, с чеканным профилем, и Авар Хашами, с ястребиным носом и квадратным подбородком; его густые, припорошенные сединой усы походили на загнутые вниз рога. Никто не назвал бы Хашами красавцем, тем паче увидев его темные глаза - от такого взгляда колени подгибались. На Уно, Тома и остальных Стражи, естественно, не смотрели. Просто так случилось, что им одним делать нечего, вот и выбрали себе местечко поболтать. Ну конечно. Заметив Найнив и Илэйн, Бергитте уронила один из шариков.
