- Есть три возможности на выбор, - сказал Блейз, глядя сквозь огонь.
- Быть в своей собственной телестре. Или в качестве н'ри н'сут в другой.
Или без земли.
Марик резко сказал:
- Она не безземельная!
- У нее нет телестре.
- Но у них это по-другому...
Это был тот самый момент, когда моя способность приспосабливаться,
отчеты ксеногруппы и различные рассказы соединились в моей голове в единый
образ Орте. Прочное и неизменное, совершенно статичное общество. Меня
пугало то, что это произошло на добровольной основе. В период Золотой
Империи они обладали техническими знаниями, а сейчас отказывались ими
пользоваться. Мне стало ясно уже в Корбеке, что здесь существовало не
дотехнологическое, а посттехнологическое общество.
Это и обусловило мне мои неблагоприятные исходные позиции. Я была
подготовлена к встрече с примитивными мирами.
Основное правило Департамента гласило, что раса, не имеющая
возможности перемещения в космическом пространстве, не представляла
опасности для Доминиона и что член Доминиона не может причинить
какому-либо миру большого вреда. Конечно, это было правило со множеством
исключений, но для неспокойных времен оно обладало успокаивающим
действием. На Земле это неистовое стремление к исследованию пространства с
помощью сверхсветового привода именовалось принципом дисперсии, а главной
проблемой Земли было единство.
Однако V Каррик не являлся дотехнической цивилизацией, он не являлся
миром, который можно было обследовать, внести в каталог и наблюдать с
помощью спутников. Потому что на Каррике V была техническая цивилизация,
после которой остались такие руины, какие и представлял собой этот мертвый
город.
"Мы основательно ошиблись насчет них, - думала я. - Что за менталитет
побуждает этот мир (или это относиться только к Южной земле?) к тому, что
он предпочитает пребывать в опасности, нужде и страданиях? Что за образ
мышления позволяет Домам-колодцам и Т'Ан Сутаи-Телестре подавлять все
знания, с помощью которых можно было бы улучшить условия жизни?..."
Я взглянула на Блейза. В Корбеке мне довольно часто казалось, что
хранители колодца и говорящие с землей держали при себе все виды знаний,
включая медицинские; народ колдунов достиг в этой области таких же
успехов, что и Доминион.
В настоящее время не существовало технического метода записи знаний,
но его можно было найти. Я могла жить с искаженными представлениями, когда
знала, что не было возможности их исправить, но как только мне стало
известно, что метод существовал и кто-то решил запретить его
использование...
На Земле подобное общество не просуществовало бы и двух поколений, не
говоря уже о двух тысячах лет. Это свидетельствовало о более необычном
образе мышления, какой я могла себе представить у гуманоидов, которые, все
же, в некотором отношении были так похожи на нас.
- Вы справились с банкой?
Я вернула ему ее пустой. Марик имел надутый вид. Очевидно, он спорил
с Блейзом, пока я была погружена в свои размышления. В настоящих условиях
мы все были в равной мере чувствительны, обидчивы.
Блейз сидел, держа на коленях деревянную коробку. Я уже и раньше
видела ее в его вещах и по заботливости, с которой он с ней обращался,
сделала вывод, что внутри были деньги или другие ценности. Но это
оказалось не так. Он разложил на полу ее содержимое: это был дорожный
комплект игры охмир. Входившая в него доска имела размеры подноса. В
лазури фишек (они хранятся в двух мешочках, причем в одном содержится их
вариант для трех игроков) были вырезаны обозначения феррорн, турин и
леремок.
Все это пробудило во мне столь живые воспоминания, что у меня
перехватило дыхание. Это были воспоминания о партиях в охмир в холодных
башнях Корбека, которые мы с Фалкиром так часто прерывали, потому что нам
приходило на ум более увлекательное занятие.
Блейз мрачно взглянул на меня и сказал:
- Думаю, вы откажитесь от столь изысканной игры, как охмир?
Игра отвлекла бы меня от мыслей, связанных с ожиданием. Любой способ
прогнать скуку был кстати. Пусть даже его предлагал Блейз н'ри н'сут
Медуэнин.
- Я играю, - ответила я.
Выпал снег и пролежал до полудня, прежде чем растаял. Воздух был
прозрачен и холоден. Мы покидали нашу подземную обитель как можно реже. Но
необходимо было выбираться наверх, чтобы собирать топливо для костра.
Звезда Каррика словно ледяной глаз висела низко над южным горизонтом.
Северный ветер гнал массы облаков. Стояла яркая, беспокоящая погода. Вдали
серебром блестели мокрые камни.
Выходы за топливом я использовала для ознакомления с окружающим
миром. Я продлевала их, насколько это допускал холод. Казавшийся
бесконечным, город, однако, состоял из одних лишь руин. Заметны были
впадины, где обрушились подземные помещения.
От города народа колдунов остались лишь камни. И мы втроем обитали
здесь, жгли костер на выложенном мозаикой полу, не имея защиты от холода и
темноты. Мы были варварами в этом городе и, как мне подумалось,
заслуженно.
Меня встревожил крик. Моя связка веток кустарника была нелегка. Я
взобралась по какой-то лестнице с плоскими ступеньками, чтобы иметь
большой обзор.
Я увидела Марика. Он размахивал своими харурами. Но крик, вырвавшийся
у него, не был предупредительным. Что-то лежало на земле рядом с ним.
Подойдя ближе, я увидела, что это была огромная птица-ящерица с
длинными и зубастыми челюстями. Тело ее покрывали скорее чешуйки, нежели
перья. Ударом меча Марика одно из обтянутых кожей крыльев было почти
целиком отрублено.
Я положила связку хвороста на землю и взялась за окончание одного
крыла, а Марик - другого. Мы развели крылья в стороны. Их размах составлял
более трех метров. На рукообразных лапах животного имелись опасные когти.
- Она напала на меня. - Марик схватил мертвое тело животного и
потащил его к лестнице нашего подвала. - В той стороне, где полно выбоины.
Я не видел, как она подлетела. Она чуть не оторвала мне голову!
Блейз не двинулся со своего места возле огня. Он оглядел убитую
птицу, затем Марика.
- Это кур-рашаку. Повезло.
- Это не было везением! До последнего мгновения я вел себя спокойно,
а потом я... - Он опустил птицу - ящерицу на пол и выполнил картинную и
сложную серию фехтовальных движений воображаемым клинком. Его руки были
черными от крови.
- Везением для нас, я имел в виду. Разнообразие в меню.
Я впервые увидел в глазах человека из Римона своего рода серьезный
юмор, но на лице у того не дрогнул ни один мускул. К моему изумлению, он
помог ободрать и выпотрошить птицу. Я подумала, что уж это-то входит в
способности наемника, о которых я не задумывалась, и снова отправилась к
колодцу.
Насытившись, мы прилегли у огня. Марик принялся лоскутками ткани
вытирать кровь с мечей Телук... Впрочем, я считала их уже его
собственностью. Блейз смотрел на это с нараставшем нетерпением. Он
пробормотал что-то невнятное, порылся в своем узелке и бросил мальчишке
несколько кусков промасленной ткани, которую использовал для чистки своих
собственных мечей.
- Спасибо, - недоверчиво отозвался Марик.
- Гм-м-м... - Блейз откинулся назад, в тень. Когда металл был
протерт, он сказал: - Ты отдашь нилгри слишком большое предпочтение.
- Может быть, - согласился Марик.
Как и большинство ортеанцев, он одинаково владел правой и левой
руками. Щита в Южной земле не знали, а сочетание харуров представляло
собой смертельную опасность. Большинство воинов, как и Блейз, были
способны как правой, так и левой владеть обоими мечами.
- Тебе следовало бы поучиться. - Блейз поймал мой хмурый взгляд. - Не
волнуйтесь, Т'ан обитательница другого мира. Я не стану резать вашего
л'ри-ана.
- Я также на это не рассчитывала. - Но это было не совсем верно.
- Требуется движение, когда торчишь в такой тесноте. - Блейз взял в
руки мечи Марика и оценил их вес. - В течение целого года я обучал
владению оружием в одной телестре в Морврене, прежде чем отправился в
Саберон. Вот, попробуй это.
Он показал мальчику несколько неведомых упражнений обоими клинками,
затем сел рядом со мной, чтобы понаблюдать за ним.
- Не хотели бы и вы поучиться? - с иронией предложил он.
- Я знаю свои способности, а эта в них не входит. - Я не намерена
была проявлять такое легкомыслие, чтобы угодить еще под лезвие клинка в
руке Медуэнина. - Я придерживаюсь таких приемов борьбы, где требуется
меньшая затрата усилий. В один из следующих дней я разгромлю вас в охмир.
- Ах, так вы, значит, думаете, что мы пробудем здесь всю зиму?
Когда он ушел, чтобы принести доску и фишки, я подбросила в костер
побольше хвороста. Я столь же мало могла подавить его сарказм, как и его
дыхание, во всяком случае, так мне казалось. Однако, несмотря на его
рычание, рассчитанное на то, чтобы произвести впечатление, он взял на себя
часть наших общих дел, и я все еще не знала в точности, почему.
Мы сделали первые ходы, которые определяет тот, у кого более
подвижные фишки, и постепенно игра вошла в силу. В подземелье стояла
тишина, шум ветра не доносился сюда сверху. Марик закончил свои упражнения
с мечом и вернулся к огню. Огонь был центром нашей общественной жизни.
Блейз положил одну из неподвижных феррорн, чтобы открыть еще один
фронт борьбы на игровом поле. Я изучила их расположение и двинула с места
одну из турин.
- Так не пойдет, - запротестовал Блейз. - Только через линию, но не
через угол... пусть это даже будет леремок.
- Вы делали так же, - возразила я.
- Все игроки в охмир обманывают. Это такая поговорка. А еще одна
говорит... - он наклонился и стал изучать доску, а огонь превратил его
обожженное лицо в страшную маску, - ...что хорошие игроки в охмир
обманывают только тогда, когда это необходимо.
- Тогда вот так. - Я вынудила его перевернуть одну из его голубых
турин, оказавшуюся с обратной стороны белой леремок, что было весьма
выгодным для меня.
Он вынул из мешочка еще пригоршню фишек и задумчиво держал их в руке.
Его глаза были темными и ясными в тусклом мерцании света.
- Однажды я был в Касабаарде. В торговом городе. Там я и купил эту
игру.
- Это не в Южной земле?
- Нет, за Внутренним морем, вниз по Дороге Мостов за архипелагом.
Вдоль Покинутого Побережья было несколько боев. Примерно шесть лет назад.
Думаю, это было между Квартом и Кель Харантишем.
- Вы там воевали?
- Мне платили, - сказал он, пожав плечами.
- Так вы это понимаете?
- Это - самое простое дело.
Он положил на доску одну фишку. Я не была уверена, разрешен ли был
этот ход; я была отвлечена. Сейчас мне гораздо более интересным казался
его рассказ. Я решила действовать осторожно.
- После этого вы вернулись домой?
- Обратно в Южную землю. Что касается моего дома... то эта была
хорошая телестре, но мне было ровно четырнадцать, когда я ее покинул. Я
придерживаюсь телецу, если вы помните. - Он намекал на обычай проводить
одно из времен года в телестре. - Когда у меня есть возможность. Нет, в то
время я был несколько лет охранником в городе Медуэн.
- Это звучит так, как если бы очень походило на мои дела. Я тоже
всюду путешествую. Но здесь это выглядит необычно, не так ли? - Тут я
положила новую феррорн.
Он сделал ход, создавший ему преимущество в одном из малых
шестиугольников, что, в свою очередь, изменило равновесие между различными
